Liên quan đến chuyến đi Lạc Sa đảo, Triệu Nhiên trước đó đã bàn bạc với sư phụ, ngỏ ý mời ông và Đại sư huynh cùng đi. Giang Đằng Hạc cũng có phần động lòng, bởi lẽ chuyện này quả thực vô cùng hệ trọng, bất kỳ tu sĩ nào cũng khó kìm nén được khao khát tìm tòi chân tướng.

Thế nhưng cuối cùng ông vẫn nhịn được. Gia đình ông còn vướng bận, cô con gái bảo bối chưa đầy hai tuổi, đang ở độ tuổi đáng yêu nhất, sao nỡ rời xa?

Triệu Nhiên cũng thấu hiểu tâm tình sư phụ. Tuổi già mới có mụn con, dĩ nhiên vô cùng yêu thương, ngay cả bước đi một bước cũng không nỡ. Vì thế, anh không miễn cưỡng nữa, vì đã có Đại sư huynh Ngụy Trí Chân kề bên, anh cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.

Còn về Lạc Trí Thanh, Lạc sư huynh vẫn mải mê ganh đua với Thiềm Cung Tiên Tử, cứ vài tháng lại phải ra mặt một lần, thành ra chẳng thiết tha gì đến những chuyện khác – kể cả Vệ Tam Nương mà Triệu Nhiên đã sớm để ý. Điều này thực sự khiến Triệu Nhiên đau đầu.

Để đến Lạc Sa đảo, Triệu Nhiên đã đặc biệt liên lạc với Đỗ Dương Thần, chỉ huy Phân hạm đội Nam Hải thuộc Hạm đội Trinh sát, để hỏi liệu có thể điều động thuyền hộ tống được không.

Kể từ khi chiến lược Nam Hải bắt đầu được triển khai từ năm ngoái, Hạm đội Trinh sát đã hình thành một Phân hạm đội Nam Hải hùng mạnh. Đội hình này bao gồm các chiến hạm Quảng Đông, Phúc Kiến, tám chiếc Khu trục hạm hạng nặng, mười tám chiếc tàu bảo vệ, ba mươi sáu chiếc tuần thuyền biển và ba mươi sáu chiếc tàu nhanh. Với căn cứ đặt tại đảo Mây Tế thuộc Sở Dương Thành (phía tây) và đảo Cảnh Hoa của Chu Vũ Mặc (phía đông), hạm đội này đã tạo nên sức mạnh răn đe, đẩy nhanh quá trình các đảo ở Nam Hải quy phục.

Nghe nói Triệu Nhiên muốn thuyền, Đỗ Dương Thần liền không chút do dự đồng ý. Ông lập tức lệnh cho Đỗ Tinh Diễn, người đang đậu ở cảng Khâm Châu, Quảng Tây, đợi thêm vài ngày để đón Triệu Nhiên, sau đó hộ tống anh đến Lạc Sa đảo, chấp hành "nhiệm vụ cơ mật".

Trận hải chiến Trung Quỳ đảo, nơi định đoạt cục diện Đông Hải, đã trôi qua gần ba năm. Tiểu tổ tu sĩ kiến trúc thứ bảy ngày nào từ lâu đã bị chia rẽ. Đỗ Tinh Diễn sau khi thành công phá cảnh Đại pháp sư, giờ đây đảm nhiệm chức hạm trưởng Khu trục hạm hạng nặng Thường Châu. Nhưng đây chỉ là bước khởi đầu trong việc anh chuyển sang hải quân. Thân là Đại pháp sư, tu vi của anh quyết định rằng anh còn muốn thăng chức – chỉ cần anh thực sự quen thuộc với việc chỉ huy chiến hạm, anh sẽ được điều đến vị trí hạm trưởng của một chiến hạm nào đó.

Hạm đội Trinh sát đang dần hình thành và hoàn thiện chế độ thăng chức và tiêu chuẩn. Từ tuần thuyền biển trở lên, thuyền trưởng do Võ sĩ đảm nhiệm; tàu bảo vệ do Hoàng Quan đảm nhiệm; Khu trục hạm hạng nặng do Kim Đan đảm nhiệm. Tu vi đạt đến Đại pháp sư sẽ có tư cách chỉ huy chiến hạm. Còn Luyện sư hoặc Đại Luyện sư thì có thể đảm nhiệm vị trí chỉ huy hạm đội.

Trong hai năm qua, Hạm đội Trinh sát liên tục tiếp nhận thêm chiến hạm mới. Sau hải chiến Trung Quỳ đảo, họ lại tiếp nhận tám chiếc, nâng tổng số chiến hạm lên mười lăm chiếc. Các chiến hạm mới này là phần kéo dài của kế hoạch đóng tàu Long Khánh bốn năm, vốn dĩ dự kiến đóng đủ mười lăm chiếc. Tiền đã chi trả hết, không thể không sử dụng.

Khi quy mô của Hạm đội Trinh sát ngày càng lớn, số lượng chiến hạm được tiếp nhận càng nhiều, nhu cầu về Đại pháp sư cũng ngày càng mãnh liệt. Nếu Đỗ Tinh Diễn không phải có thâm niên trong hải quân còn non, có lẽ giờ đây hắn đã nhậm chức hạm trưởng chiến hạm Quảng Đông.

Đồng thời, dưới quyền chỉ huy tạm thời của Đỗ Tinh Diễn còn có một chiếc tàu bảo vệ và một chiếc tuần thuyền biển, cùng hai chiếc tàu nhanh đang neo đậu ở cảng phía bắc để chỉnh đốn. Năm chiếc chiến hạm này hợp thành một chi hạm đội hộ tống quy mô nhỏ, chuyên trách hộ tống Triệu Nhiên đến Lạc Sa đảo, và cảnh giới khu vực biển xung quanh Lạc Sa đảo.

Khi nhìn thấy Đỗ Tinh Diễn, Triệu Nhiên vẫn có chút tiếc nuối: "Hóa ra là Đỗ sư huynh chỉ huy. Binh lực này hơi lớn một chút, ta vốn là kẻ tu đạo, thật sự khiến ta ngại quá."

Đỗ Tinh Diễn đã có phong thái của một sĩ quan hải quân, cung kính nói: "Có thể hộ tống người đã sáng lập Hạm đội Trinh sát là vinh quang của mỗi quan binh hạm đội!"

Khi nhìn thấy Dung Nương cũng xuất hiện trước mặt, ánh mắt Đỗ Tinh Diễn hơi dao động một chút, nhưng lập tức lấy lại vẻ nghiêm nghị: "Triệu phu nhân mời lên thuyền!"

Điều đó ngược lại làm Dung Nương có chút xấu hổ, khẽ đáp lời: "Đỗ sư huynh tốt."

Hạm đội hộ tống rời vị trí, hướng nam tiến vào biển cả. Dọc đường thỉnh thoảng nhìn thấy những thương thuyền lớn nhỏ. Không đến hai canh giờ, xung quanh hạm đội đã có hơn hai mươi chiếc thương thuyền tụ lại và cùng di chuyển.

Ngụy Trí Chân và Dung Nương đều vào khoang nghỉ ngơi, còn Triệu Nhiên thì nói chuyện với Đỗ Tinh Diễn trên boong thuyền. Đỗ Tinh Diễn giới thiệu: "Gần hai năm qua, thuyền bè Đại Minh xuất hiện ngày càng nhiều ở Nam Hải, đặc biệt tuyến đường thủy từ cảng Khâm Châu đến cảng Bạch Mi là tuyến đường quan trọng nhất ở phía bắc Nam Hải. Phần lớn các thuyền đi theo chúng ta đều đến Bạch Mi cảng. Chỉ cần có tàu của hạm đội khởi hành, họ đều sẽ đi theo một đoạn, và chúng ta cũng sẽ lệch về phía tây nam để hộ tống họ xa nhất có thể."

Triệu Nhiên hỏi: "Phân hạm đội đã tiến vào kiểm soát Nam Hải được một năm rưỡi rồi phải không? Vẫn còn cướp biển không biết điều dám cướp phá thuyền bè Đại Minh ư?"

Đỗ Tinh Diễn nói: "Cướp biển thông thường đã mai danh ẩn tích, nhưng vẫn còn không ít cướp biển từ Lê quốc, Chiêm Thành và Xiêm La hoành hành trong vùng này."

"Phân hạm đội Nam Hải không tiến hành tiêu diệt sao?"

"Đã tiêu diệt hai lần, cũng bắt hơn mười chiếc thuyền, nhưng hiệu quả không mấy tốt. Những cướp biển này phần lớn là ngư dân của các quốc gia đó. Khi tình hình căng thẳng thì họ chạy về đánh cá, một khi tình hình lắng xuống thì lại ra biển cướp bóc, cực kỳ đau đầu."

"Đỗ Dương Thần có kế hoạch gì không?"

"Chỉ huy Đỗ đã công khai gửi thông điệp tới các quốc gia này, yêu cầu họ quản lý chặt chẽ. Chiêm Thành thì khá hơn, vì sợ thế lực hùng mạnh của phân hạm đội ta, họ đã răn đe ngư dân trong lãnh thổ quản lý của mình, hiệu quả cũng không tồi. Nhưng Lê quốc và Xiêm La thì làm ngơ, không hề thành thật. Đặc biệt là Lê quốc, nghe nói quốc chủ của họ không hề kiềm chế, còn cực kỳ dung túng. Chúng ta bây giờ cũng đang chuẩn bị, định đưa hạm đội đến duyên hải Lê quốc, đánh tan vài làng chài tập trung cướp biển, cho họ thấy mặt mũi."

Triệu Nhiên gật đầu: "Đỗ Dương Thần có quyết tâm này thì tốt rồi. Khi nào thì ra tay?"

Đỗ Tinh Diễn nói: "Chỉ huy Đỗ đang chờ đợi. Thứ nhất là chờ Nam Hải chư đảo được kiểm soát sâu hơn, đại khái còn cần một năm rưỡi đến hai năm. Khi đó, các đảo mới có thể phổ biến xây dựng đạo miếu, hậu phương ổn định. Phân hạm đội Nam Hải ta khi tiến công mới không còn vướng bận, đồng thời cũng dễ dàng hơn trong việc chỉnh hợp các thế lực ở Nam Hải. Rốt cuộc đối thủ không chỉ đơn giản là cướp biển, rất có thể sẽ phải khởi động một cuộc chiến tranh nhỏ với Lê quốc. Chỉ huy Đỗ nói, mục tiêu lớn của Tổng chỉ huy Trần là tiến về phía đông đến Doanh Châu, Hạm đội Nam Hải không thể vì hành động vội vàng của mình mà liên lụy đến cục diện, ảnh hưởng tới đại kế của Tổng chỉ huy Trần. Nhất định phải làm tốt đầy đủ chuẩn bị."

Triệu Nhiên gật đầu: "Lối suy nghĩ này là đúng. Thứ hai thì sao?"

Đỗ Tinh Diễn nói: "Nguyên nhân thứ hai, chúng ta đang chờ đợi phù lục hỏa pháo. Nghe nói phù lục hỏa pháo mới nhất do Quân Sơn Quân Công luyện chế có tầm bắn gấp đôi trọng pháo pháp nỏ, uy lực cũng tương đối đáng kể. Không biết có đúng là sự thật không?"

Triệu Nhiên nói: "Đúng là như thế, hơn nữa thao tác đơn giản, tốc độ bắn cũng nhanh gấp đôi pháp nỏ, lại dễ bảo trì, không bị ảnh hưởng bởi mưa. Phù lục hỏa pháo chia làm hai loại: trọng pháo có thể đạt tới hai dặm, tiểu pháo thì bắn được một dặm. Lôi Tiêu Các đã duyệt kế hoạch bán phù lục hỏa pháo từ Quân Sơn Quân Công cho Hạm đội Trinh sát. Hạm đội Trinh sát sẽ mua sắm đợt đầu ba trăm khẩu trọng pháo và chín trăm khẩu tiểu pháo. Kế hoạch sẽ hoàn thành trong ba năm."

Đỗ Tinh Diễn nghe xong con số này chỉ lắc đầu: "Tốn kém như hạm đội, số pháo này cũng không đủ. Cũng không biết Phân hạm đội Nam Hải khi nào mới có thể được thay đổi trang bị."

Triệu Nhiên chỉ có thể bất lực: "Cái này cũng chỉ có thể trông vào kế sách của Trần Thiên Sư."

Nội dung văn bản này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.