Bên cạnh Thị Long, ngoài những người cầm cờ hiệu, còn có quân sư, người giữ ấn tín, người chơi cầm, người đánh trống, dược sư cùng các viên quan khác. Đáng chú ý là vị Đại Thần Quan bậc nhất của Thần Cung dưới chân núi, người khoác áo trắng thêu hoa văn, toát lên vẻ thanh khiết khiến ai nấy đều phải kính phục.

Như vậy, hẳn là từ lúc Thị Long thay thế Thị Tín làm gia chủ, trở thành Đại tướng quân hầu của toàn bộ Doanh Châu, phụ trách chỉ huy Bắc Đẩu quân đoàn.

Trông thấy Cung Ti dưới chân núi, Matsuda Hiến Tú lập tức tìm kiếm bóng dáng Kumamoto Hito Kuma, và thấy vị Quyền Cung Ti đại nhân bên cạnh Heo Vũ Bang Hiến. Vị Quyền Cung Ti này dường như cảm nhận được ánh mắt của Kumamoto Hito Kuma, bỗng quay đầu chỉ vào giáp trụ trên người Heo Vũ Bang Hiến, khiến Matsuda Hiến Tú lập tức nhớ lại lời ông ta đã nói với mình ngày hôm qua:

"Muốn sống sót, mới có thể nhìn thấy Doanh Châu sắp đến hưng thịnh thiên hạ!"

Matsuda chờ các túc khinh giúp mình mặc bộ khôi giáp tổ truyền. Chàng vừa mặc vừa ngóng nhìn về phía biển cả, chờ đợi quân Minh đổ bộ.

Dựng trận ngay sát mép nước vốn là điều tối kỵ, nhưng Matsuda Hiến Tú cho rằng điều này không áp dụng cho quân Minh. Bởi lẽ, sau lưng quân Minh có một hạm đội hùng mạnh, trên các chiến hạm giăng đầy những họng pháo "Thần Chi Nhãn". Phàm là ai đã từng thấy qua, đều không còn can đảm xông lên tấn công hạm đội.

Giờ phút này, tại một bãi biển khuất tầm mắt của chàng, chẳng biết từ khi nào đã neo đậu hơn mười chiếc chiến hạm của quân Minh. Ngoài những chiến hạm trang bị đầy phù lục hỏa pháo, còn có vài chiếc thuyền vận tải đáy bằng. Các thuyền đều đang kéo lưới đánh cá ở mạn thuyền, và trên những tấm lưới đó, quân Minh binh sĩ đang bò lên chi chít.

Những binh sĩ quân Minh này từ lưới đánh cá leo xuống từng chiếc thuyền buồm nhanh. Các thuyền này được kéo đến sát bãi biển, rồi thông qua những tấm ván gỗ dài nối liền, họ nhanh chóng đổ bộ lên bờ và xếp hàng ngay trên đó.

Một chiếc thuyền vận tải đáy bằng, được hạm đội bao quanh, tiến sát vào bờ biển. Trên thuyền, những cánh tay trục vận chuyển từng hòm gỗ lớn lên những chiếc thuyền buồm nhanh đang chen chúc bên cạnh. Sau khi mỗi thuyền buồm nhanh được trang bị ba hòm gỗ lớn, chúng lập tức hướng về bãi biển.

Khi còn cách bờ một hai trượng, những chiếc thuyền buồm nhanh này không thể tiến sát thêm. Các tu sĩ trên thuyền liền mở hòm gỗ, và từ trong đó, những con lưu mã lập tức được khởi động, nhảy xuống nước từ mũi thuyền, lội qua đoạn nước cạn cuối cùng rồi leo lên bờ biển.

Chỉ trong chớp mắt, khắp bãi biển tràn ngập lưu mã, những đôi chân sắt của chúng tóe lên từng mảnh bọt nước.

Ba mươi cỗ lưu mã đổ bộ lên bờ, trên lưng mỗi cỗ đều có gắn một khẩu phù lục tiểu pháo. Chờ sẵn trên bờ, các quân sĩ thuộc tổ pháo lập tức tiến lên nhận lãnh theo số hiệu, rồi dẫn chúng đến trận địa đã định. Không lâu sau đó, ba mươi khẩu phù lục tiểu pháo được chia làm ba đội, bố trí ở hậu phương quân trận, sẵn sàng tác chiến.

Sau khi tháo dỡ phù lục tiểu pháo, sáu mươi tên kỵ thủ, hai người một tổ, leo lên lưu mã. Những kỵ thủ này đều là tinh nhuệ, xuất thân từ Cửu Biên trong số ba ngàn quân viễn chinh lần này. Một người cầm thuẫn phòng vệ ở phía trước, một người cầm trường mâu công kích ở phía sau, tạo thành đội kỵ binh của quân Minh.

Sau khi bò gỗ và ngựa gỗ được trang bị cho quân đội, chúng chủ yếu được dùng để vận chuyển quân nhu. Tuy nhiên, Trần Thiện Đạo ngay lập tức đã nhìn trúng khả năng chạy nhanh và di chuyển linh hoạt của chúng. Ông đã thử nghiệm hiệu quả của việc gắn cố định phù lục tiểu pháo lên một cỗ trâu gỗ và một cỗ lưu mã. Đáng tiếc thay, dù là trâu gỗ hay lưu mã, kết cấu của chúng đều không đủ bền để chịu đựng lực phản chấn khi phù lục hỏa pháo khai hỏa. Lưu mã chỉ miễn cưỡng bắn được ba phát là tan thành từng mảnh, còn trâu gỗ thì khá hơn một chút, cũng chỉ chịu được bảy, tám phát mà thôi. Đành phải tiếc nuối mà bỏ qua ý định này.

Triệu Nhiên cũng theo đó đề xuất một đề tài nghiên cứu chế tạo mới cho Quân Sơn Quân Công, nhằm nghiên cứu chế tạo loại bò gỗ ngựa gỗ có cường độ đủ sức chịu đựng khi phù lục tiểu pháo khai hỏa.

Tạm thời không thể tận dụng bò gỗ ngựa gỗ làm khung pháo di động, Trần Thiện Đạo liền nghĩ ra phương pháp sử dụng mới: biến lưu mã thành đội kỵ binh, và dự định thử nghiệm hiệu quả của chúng trong trận chiến thực tế lần này.

Sự xuất hiện của lưu mã lập tức gây chấn động lớn trong quân Doanh Châu. Chính Matsuda Hiến Tú cũng phải há hốc mồm kinh ngạc, không khép lại được, còn các túc khinh bên cạnh cũng không kìm được mà xôn xao bàn tán:

"– Đây là cái gì? Là ngựa sao?" "– Trông giống ngựa tre?" "– Không phải, nó phản quang, là kỵ binh!" "– Kỵ binh sao lại đi bộ thế kia?" "– Nhưng đúng là kỵ binh!" Cũng có bộ phận thần quan hỏi nhau: "– Đây là đạo pháp gì?" "– Chắc là Khôi Lỗi thuật?" "– Có ai từng thấy cái này bao giờ chưa? Phải ứng phó thế nào đây?"

Đại tướng túc khinh Heo Vũ Bang Hiến bắt đầu trấn áp, vung roi quất vào đội ngũ, mới khó khăn lắm dập tắt được tiếng bàn tán xôn xao.

Đại tướng quân hầu Bắc Đẩu quân đoàn Thị Long liền phái thần quan trong bản doanh ra trước quân đội công khai giải thích rằng đây chỉ là cơ quan khôi lỗi của quân Minh, chẳng khác gì xe bắn đá được cường hóa bằng thần chú, chẳng có gì đáng phải kinh hãi. Với lời giải thích như vậy, ông mới có thể phần nào trấn an được sự e ngại và hoảng loạn của binh sĩ.

Đến giờ Tỵ, khắc thứ năm, quân Minh rốt cục bố trí xong trận hình, bày ra trận hình vòng cung bán nguyệt. Hai bên cánh trái và phải, mỗi bên là hai doanh quân, mỗi doanh hơn nghìn người, với một hàng đao thuẫn và hai hàng trường thương. Ở trung tâm đại trận là tả hữu vệ, mỗi vệ hai ngàn người, tổng cộng sáu ngàn người.

Ngoài ra, ở phía trước bên trái và phía trước bên phải của đại trận, quân Minh nhanh chóng đắp đất thành lũy, dùng thổ phù cố định, dựng nên những lũy đất cao gần một trượng. Phía lũy cao bên trái được đặt một đội phù lục tiểu pháo, để đối phó với quân đoàn Ngũ Sắc của Bắc Đẩu đang chuẩn bị. Phía lũy cao bên phải thì được đặt hai đội phù lục tiểu pháo, đối phó với viện quân chủ lực từ Kinh Đô.

Phù lục tiểu pháo hiện diện trên đài cao, lập tức lại một lần nữa gây chấn động trong quân Doanh Châu, đặc biệt là Bắc Đẩu quân đoàn. Những người đã từng chịu nhiều đau khổ dưới uy lực bao trùm của loại phù lục hỏa pháo "Thần Chi Nhãn" này, khiến ai nấy cũng đều tê dại cả da đầu.

Giờ Tỵ, khắc thứ sáu, theo tiếng phù lục hỏa pháo vang lên, giai đoạn thứ hai của trận chiến Tiểu Điền Nguyên chính thức được kéo màn. Hậu thế người Doanh Châu cũng gọi trận chiến này là Quan Đông Hợp Chiến.

Khi phù lục hỏa pháo vang lên, trong quân trận Doanh Châu cũng vang lên những tiếng xì xào, đó là lúc các thần quan bắt đầu thi pháp. Những sợi dây leo khổng lồ nhanh chóng phá đất vươn lên từ lòng đất, lan tràn ra trước quân trận, tạo thành một bức tường rừng cứng rắn như một tấm lưới khổng lồ, ngăn chặn những viên đạn pháo đang bay tới. Thế nhưng đạn pháo có tốc độ rất nhanh, tác dụng ngăn chặn của dây leo có hạn, một phần đạn pháo vẫn xuyên qua bức tường rừng, chưa hết đà xông vào quân trận Doanh Châu, chỉ trong thoáng chốc đã cày xới nên mấy con đường đẫm máu tươi và đầy rẫy tàn chi.

Các thần quan tiếp tục hát tụng, vừa hát tụng vừa nhẹ nhàng nhảy múa, uyển chuyển như những cánh bướm. Trong điệu múa uyển chuyển của họ, chẳng biết từ lúc nào, giữa những dây leo, từng đàn lợn rừng đã xuất hiện, mỗi con đều có thân hình tráng kiện, răng nanh sắc bén, dọc theo bờ ruộng xông thẳng về đại trận quân Minh.

Các nỏ thủ quân Minh ở hàng sau phóng ra một loạt tên nỏ, hạ gục toàn bộ lợn rừng ở tuyến ngoài cùng. Nhưng phía sau, càng nhiều lợn rừng lại xông tới, mắt đỏ ngầu, không ngừng gầm gừ lao đến.

Theo quân lệnh của các doanh chỉ huy, pháp khí trận chiến của quân Minh bắt đầu phát huy uy lực, phun ra hỏa phù, bắn ra pháp nỏ về phía tuyến đầu. Lại có Kim Đan pháp sư và Hoàng Quan pháp sư bấm niệm pháp quyết, dẫn động phù lục, tạo ra tường lửa, dựng lên tường băng, và sinh ra dây leo để ngăn cản ngay trước trận địa của hai quân.

Matsuda Hiến Tú tận mắt thấy thần quan phe mình triệu hồi ra hai con dã quỷ núi cao ba trượng. Chúng cầm Lang Nha bổng trong tay, lảo đảo đứng thẳng dậy. Biết đây là tín hiệu chuẩn bị tấn công, chàng vội vàng ra hiệu cho hai đội cờ hiệu dưới trướng chuẩn bị sẵn sàng. Quả nhiên, Heo Vũ Bang Hiến hạ đạt quân lệnh, lá cờ hiệu màu xanh và cờ hiệu màu đen lay động. Bốn đội kỳ bản với đao thuẫn thủ đi trước, bốn đội kỳ bản với thương trúc thủ đi sau, hơn hai ngàn người bắt đầu tiến lên, theo sau hai con dã quỷ núi khổng lồ tấn công.

Bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin chân thành cảm ơn.