Liên quan đến chuyện kho mạ non, Tống Trí Nguyên khuyên Triệu Nhiên đừng nên bận tâm, nhưng Triệu Nhiên lại có suy nghĩ riêng. Hắn cũng đoán việc này e là không dễ dàng, nên đã có sự chuẩn bị tâm lý. Bất quá, hắn vẫn muốn thử nhúng tay vào, rốt cuộc, nếu chuyện này thành công, đây chính là đại công đức liên quan đến mấy vạn nông hộ trong toàn huyện, cực kỳ hữu ích cho con đường tu hành.

Triệu Nhiên nói: "Ta không có ý gì khác, chỉ là muốn tìm hiểu ngọn ngành chuyện kho mạ non. Rốt cuộc, những ngày qua ta gặp không ít người cùng khổ, đều vì không vay được tiền mạ non mà buộc phải tìm đến vay nặng lãi, tóm lại, tình cảnh thảm thương tương tự."

Tống Trí Nguyên đáp: "Chuyện này liên quan đến những vấn đề cực kỳ phức tạp, tệ nạn cũng rất nhiều. Đương nhiên, nếu sư đệ muốn hiểu rõ, ta cũng có thể kể cho ngươi nghe."

Ước chừng năm mươi năm trước, cũng chính là mấy năm cuối của Hiến Tông hoàng đế, Đại Minh triều thiên tai liên miên, lũ lụt, động đất nối tiếp, khiến trăm họ mất nhà, lưu lạc khắp nơi, đồng ruộng hoang hóa, không người canh tác. Để khôi phục sản xuất, Tổng quản Lư Sơn cùng Thiên tử và Nội các đã đạt thành hiệp nghị, thiết lập các kho mạ non tại các phủ trong thiên hạ, chuyên cho bách tính vay tiền để mua hạt giống, nông cụ. Kỳ hạn vay thông thường là ba năm, lãi suất bốn ly.

Mức lãi suất này được xem là cực kỳ thấp. Nếu nông hộ chăm chỉ canh tác, ba năm sau có thể dễ dàng tr��� hết nợ.

Kho mạ non do Đạo cung của các phủ và phủ nha cùng thiết lập, mỗi bên góp một nửa tiền vốn. Số lợi nhuận thu được sẽ nhập vào vốn để tiếp tục cho vay. Các huyện nha thay mặt thực hiện, phủ nha xét duyệt phê chuẩn, còn Đạo cung và đạo viện giúp đỡ giám sát.

Thuở ban đầu mới thiết lập, tiền mạ non quả thực đã đóng vai trò quan trọng trong việc phục hồi sản xuất nông nghiệp, ở mức độ rất lớn đã đặt nền móng vững chắc cho cuộc Trung hưng Hoằng Trị sau này. Nhưng cũng như sự đổi thay của các triều đại, bất cứ chính sách nhân từ nào, đến cuối cùng cũng đều biến dạng, khác xa với thiết kế ban đầu. Đến giữa thời Gia Tĩnh hiện nay, tình trạng càng trở nên tồi tệ không thể chịu đựng nổi.

Lấy một ví dụ đơn giản: khi một hộ dân đến huyện nha xin vay tiền mạ non, nha môn sẽ trình đơn xin lên phủ nha, phủ nha duyệt và phê chuẩn xong, sẽ chuyển tiền về huyện nha. Quá trình này không có bất cứ vấn đề gì, tổng thời gian cần thiết cũng không nhiều. Thông thường chỉ mất bảy ngày là có thể hoàn tất.

Thế nhưng, tiếp theo đó, mọi chuyện lại khác. Sau khi huyện nha nhận được tiền, sẽ lấy đủ mọi lý do để trì hoãn việc cấp phát, kéo dài cho đến khi hộ nông dân này không thể chịu đựng nổi, buộc phải tìm đến nhà phú hộ nào đó vay nặng lãi. Khi vay, người nông dân phải ký đồng ý vào hai văn tự vay nợ. Một trong số đó ghi lãi suất bốn ly. Sau đó, phú hộ đó sẽ cầm tờ giấy nợ bốn ly này đến huyện nha, huyện nha thu lại biên lai giấy nợ của nông hộ, và trao khoản tiền mạ non này cho phú hộ kia.

Đợi đến khi kỳ hạn vay kết thúc, phú hộ sẽ tịch thu ruộng đất, nhà cửa mà nông hộ thế chấp, sau đó đến nha môn trả hết tiền mạ non. Khoản lãi bốn ly được nhập vào kho mạ non, còn số lãi phát sinh thêm thì thuộc về nha môn. Sau khi huyện nha nhận được tiền, sẽ công chứng khế đất ruộng điền sản, vậy là thủ tục được xem là hoàn hảo. Phú hộ được đất, nha môn thu lợi tức. Tất cả đều vui vẻ.

Quy trình không phức tạp, nhưng Tống Trí Nguyên nói phức tạp. Thực tế, chính là phần lợi ích thu được mới cực kỳ phức tạp. Phú hộ là một phe, huyện nha là một phe, những người làm dịch lại là một phe, ngay cả phủ nha cũng có phần. Còn về đạo viện, Tống Trí Nguyên chỉ cười ha ha, Triệu Nhiên gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Triệu Nhiên thở dài. Đây còn là tiền mạ non sao? Câu trả lời là phủ định. Tiền mạ non trên thực tế đã trở thành một tiệm cầm đồ cho vay nặng lãi do Đạo Môn và quan phủ cùng hùn vốn điều hành, đối tượng vay là các phú hộ địa phương. Các phú hộ lại dùng tiền mạ non này để cho vay nặng lãi, thâu tóm ruộng đất của trung nông. Suy nghĩ sâu xa hơn, Triệu Nhiên chợt nhận ra. Kỳ thực, những phú hộ này không nhất thiết phải vay mượn từ quan phủ; cái họ cần là một quy trình hợp pháp để thâu tóm, thôn tính đất đai, và để quan phủ cùng Đạo Môn cùng chia sẻ lợi ích.

Triệu Nhiên đau lòng hỏi Tống Trí Nguyên: "Đạo Môn của chúng ta còn thiếu mấy khoản tiền này sao?"

Tống Trí Nguyên im lặng một lát, sau đó nói với Triệu Nhiên: "Chuyện này đã thành một thông lệ, ví dụ như… ví dụ như khoản niên kính hai mươi lượng bạc mà ngươi, Triệu Nhiên, nhận được vào cuối năm ngoái, chính là do huyện nha Cốc Dương gửi đến. À, năm nay ngươi thăng chức Phương chủ, khoản niên kính này hẳn là năm mươi lượng. Hiện tại Triệu Nhiên không đến mức thiếu năm mươi lượng bạc này, nhưng những người khác thì không được giàu có như hắn, nên khoản bạc này hẳn là không ít."

Triệu Nhiên đau đầu vạn phần, chợt nhớ tới khoản thiện kim mình đã làm cho từ thiện đường, không khỏi đổ mồ hôi nói: "Giám viện sư huynh, nhưng khoản thiện kim sư đệ làm cho từ thiện đường, chẳng lẽ sẽ không đắc tội các bên sao?"

Tống Trí Nguyên cười một tiếng, nói: "Chưa hẳn đã vậy. Ngươi có bao nhiêu bạc mà lấp cho xuể? Khoản một ngàn lượng ngươi bỏ ra e rằng chỉ là hạt cát giữa sa mạc thôi..."

Triệu Nhiên thầm nghĩ, quả thực không phải hạt cát giữa sa mạc, ít nhất là đủ để giải quyết tất cả các khoản nợ vay nặng lãi tại huyện Cốc Dương. Hắn lúc trước sở dĩ đối ngoại tuyên bố là một ngàn lượng, chẳng qua không muốn công khai số tiền thật mà thôi. Theo dự định thực tế của hắn, nếu việc này có lợi cho việc bồi dưỡng công đức lực, thì đừng nói một ngàn lượng, dù hơn vạn lượng hắn cũng sẵn lòng bỏ ra.

Thấy Triệu Nhiên có vẻ ấp úng, Tống Trí Nguyên kinh ngạc: "Triệu sư đệ, chẳng lẽ ngươi định làm lớn chuyện này?"

Triệu Nhiên kiên trì dò hỏi: "Giám viện sư huynh, nếu sư đệ ta có được một khoản tiền, ví dụ như một vạn hay hai vạn lượng, để làm thiện kim này, liệu có đắc tội tất cả mọi người không?"

Tống Trí Nguyên chợt sững sờ, không dám tin hỏi: "Một vạn lượng? Triệu sư đệ, ngươi lấy đâu ra nhiều tiền đến vậy?" Chợt lại giật mình: "Chẳng lẽ các quán đạo đã bất mãn với kho mạ non?"

Triệu Nhiên ậm ừ nói: "Sư đệ ta thực sự thương xót những bách tính cùng khổ kia, nên mới có dự định này, muốn vay tiền từ mấy người bạn ở các quán đạo để lo liệu khoản thiện kim này, chứ không phải là các quán đạo có bất mãn gì với kho mạ non đâu – họ cả ngày bận tu luyện, nào có công phu quan tâm những chuyện tục thế như vậy."

Tống Trí Nguyên thở phào: "Cũng phải..." Lập tức lại chậc chậc thở dài: "Sư đệ quả thật có duyên với những tiên sư ở các quán đạo, có thể luân chuyển một khoản tiền lớn như vậy..."

"Sư huynh, vậy huynh nói xem chuyện này ta có thể làm được không?"

"Triệu sư đệ, nếu ngươi muốn làm việc thiện, thì khoản thiện kim này quả không phải là một cách hay. Nhưng, tốt nhất vẫn là đừng làm quá lớn. Mỗi năm giúp đỡ vài hộ, để lại tiếng thơm thiện đức cho mình là được rồi. Nếu ngươi làm lớn khoản thiện kim này, các phú hào thân sĩ sẽ không chiếm được ruộng đất, nha môn cũng không thu được lợi tức. Chưa kể quan phủ và các phú hào thân sĩ sẽ xem ngươi là kẻ địch, ngay cả những sư huynh đệ của chúng ta trong Vô Cực viện, e rằng ngươi cũng khó mà ăn nói."

"Nhưng... sư huynh, việc thâu tóm, thôn tính đất đai này một khi trở thành phong trào, nông dân không có đất để cày, thiên hạ sớm muộn sẽ đại loạn."

"Sư đệ, đừng nói ngươi, ngay cả sư huynh ta, Giám viện Vô Cực viện, trông thì có vẻ là một nhân vật ở huyện Cốc Dương, nhưng nhìn rộng ra thiên hạ, nào có tư cách luận bàn đại sự quốc gia? Có tâm sức rảnh rỗi đó, chi bằng đọc thêm mấy quyển đạo kinh, giáo hóa thêm vài người trần tục há chẳng tốt hơn sao? Triệu sư đệ, sư huynh ta không coi ngươi là người ngoài, lúc này mới tận tình khuyên bảo những lời này. Ngươi nhất định phải cẩn thận mới tốt, một chút sơ sẩy thôi, cũng có thể khiến ngươi thân bại danh liệt!"

Những lời Tống Trí Nguyên nói vô cùng nặng nề, quả thực coi Triệu Nhiên như người nhà, và Triệu Nhiên cũng thật sự cảm nhận được thiện ý của y. Bất quá, vừa nghĩ đến việc thiện tích đức cho nông hộ khắp huyện, không biết công đức lực có thể tăng đến mức nào, sức hấp dẫn to lớn đó khiến hắn không nhịn được muốn kiên trì.

Cẩn thận suy nghĩ một lát, Triệu Nhiên nghĩ đến một giải pháp dung hòa. Nếu hắn vẫn dựa theo phương thức ban đầu để thiết lập thiện kim, sẽ đắc tội tất cả các tầng lớp có thế lực ở huyện Cốc Dương. Không những việc sẽ không thể tiến hành được, mà ngay cả sự an nguy của bản thân cũng sẽ gặp vấn đề. Nếu đã vậy, chi bằng phân định rõ ràng ai là bạn, ai là thù, cố gắng giảm thiểu lực cản. Có lẽ độ khó của việc này sẽ giảm đi chút ít chăng?

Trong dự án kho mạ non này (tạm thời gọi là "dự án" đi), những người được lợi ích có ba bên: đạo sĩ của đạo viện, quan lại của quan phủ, và các thân hào phú hộ địa phương; còn người bị bóc lột là giới trung nông. Triệu Nhiên muốn thay đ��i tình trạng này, tất nhiên sẽ động chạm đến lợi ích của một số người. Vấn đề bây giờ là: ai sẽ là bạn, ai sẽ là địch?

Triệu Nhiên chỉ thoáng suy nghĩ, liền có chủ ý. Phía đạo viện dĩ nhiên không thể tổn hại, đường dây quan phủ này, tạm thời cũng không thể đắc tội. Vậy thì còn lại, chỉ có thân hào đại hộ.

Thật ra mà nói, thân hào phú hộ có mối liên hệ hoặc sâu hoặc cạn với quan phủ và đạo viện, không thể phân chia rõ ràng như vậy. Nhưng ít nhất, ở cấp độ phân chia bề ngoài, vẫn có sự khác biệt so với quan phủ và đạo viện. Triệu Nhiên tạm thời chưa nghĩ ra biện pháp nào để thân hào phú hộ và trung nông cùng có lợi, nên đành phải xin lỗi mà đắc tội với họ.

Khi Tống Trí Nguyên hỏi thăm Triệu Nhiên rốt cuộc muốn làm thế nào, Triệu Nhiên trả lời chính là: loại bỏ các thân hào phú hộ khỏi cuộc chơi này.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được sẻ chia.