Có lẽ là vì trước đó Triệu Nhiên đã dùng lời lẽ đanh thép trấn áp Khổng Huyện lệnh, mà vị "phụ mẫu" của huyện Cốc Dương này lại bất ngờ cực kỳ hưởng ứng lời Triệu Nhiên: "Triệu Phương chủ lòng từ bi, bản quan rất mực khen ngợi. Phương chủ nói không sai, việc mạ non tiền đến giờ, quả nhiên đã trở thành một vấn đề chính trị."

Triệu Nhiên sững sờ, hắn thật không ngờ Khổng Huyện lệnh lại thể hiện thái độ rõ ràng như vậy. Đang do dự liệu xem những lời vị Huyện lệnh này nói là thật lòng hay không, thì đối phương đã thẳng thắn bày tỏ thái độ của mình: "Triệu Phương chủ đừng cho rằng bản quan nói quá hay chỉ phụ họa theo, từ khi bản quan tiếp nhận chức Huyện lệnh Cốc Dương đến nay, mức thuế ruộng được ban đã có hạn ngạch, việc trưng tập lao dịch không những không thiếu mà còn tăng lên, nhưng thực tế tình hình lại như thế nào? Theo sổ sách thu thuế của huyện, ruộng đồng phải nộp thuế ngày càng giảm, dân đinh (nhân khẩu lao dịch) cũng không tăng thêm là bao. Ba năm trước, tổng số ruộng đất nộp thuế của huyện là 176.500 mẫu, năm ngoái giảm xuống còn 174.300 mẫu, năm nay thì là 173.200 mẫu, mỗi năm giảm bớt hàng ngàn mẫu; nhân khẩu cũng từ 37.000 giảm xuống còn 36.000. Những ruộng đồng và nhân khẩu này đã đi đâu? Không ngoại lệ, tất cả đều trở thành ruộng đất của các thân hào nhà giàu và tá điền, nô bộc của họ. Nếu cứ để mặc tình trạng này tiếp diễn, mấy trăm năm sau, huyện Cốc Dương sẽ không còn ruộng để thu thuế, cũng chẳng còn dân đinh để làm giàu!"

Nghe những con số đáng sợ này, Triệu Nhiên cũng cảm thấy da đầu tê dại. Khổng Huyện lệnh như tìm được đối tượng để trút bầu tâm sự, thao thao bất tuyệt tiếp tục than phiền: "Triệu Phương chủ, đừng cho rằng bản quan nhận được lợi lộc, liền tình nguyện tiếp tục tiếp tay cho những kẻ trục lợi. Bản quan cũng không ngại nói thẳng, từ việc mạ non tiền này, có thể kiếm được mấy đồng bạc chứ? Chẳng lẽ bản quan nghèo đến mức phải dựa vào số bạc lẻ này mới có thể đủ ăn sao? Bản quan nhậm chức một phương, chưa nói đến việc tạo phúc cho dân, nhưng ít nhất thành tích đánh giá hàng năm cũng phải đạt chuẩn chứ? Thuế ruộng và lao dịch quả thực là trọng điểm triều đình khảo hạch. Bản quan thà không cần số bạc này, còn hơn phải lo lắng về thứ hạng trong kỳ khảo hạch. Năm nay bản quan vẫn chưa đến năm mươi..."

Triệu Nhiên nhìn ông ta với mái tóc bạc phơ, thầm nghĩ: Khổng huyện tôn đây không phải đang nói đùa chứ?

"...Vì vậy, bản quan cũng mong muốn con đường quan lộ được tiến thêm một bước, nên thường xuyên vì thế mà phiền não không thôi. Chỉ không biết Triệu Phương chủ có cao kiến gì mới mẻ đối với những ảnh hưởng chính trị từ việc mạ non tiền này không? Bản quan nghĩ, Triệu Phương chủ đến đây chắc không phải vì muốn thu mua ruộng đất điền sản chứ?"

Triệu Nhiên thoáng suy nghĩ, liền biết Khổng Huyện lệnh đang nói thật. Quan viên địa phương của Đại Minh không được nhậm chức tại quê nhà, cũng không được mua sắm ruộng đất điền sản ở nơi mình nhậm chức. Khổng Huyện lệnh có lẽ sau này khi về hưu sẽ trở thành một thân hào nhà giàu khác. Nhưng trong lúc nhậm chức tại huyện Cốc Dương, điều quan trọng nhất đối với ông ta tất nhiên là kỳ khảo hạch của triều đình, việc lo lắng về ruộng đất và nhân khẩu ngày càng giảm sút là lẽ đương nhiên.

Đã đứng chung lập trường với Khổng Huyện lệnh, Triệu Nhiên liền cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Không dám giấu Huyện tôn, bần đạo có chút tài mọn, nguyện lấy đây làm căn bản, tham gia vào việc cho vay mạ non tiền. Biện pháp của bần đạo là cho những nhà cùng khổ cần vay mượn tiền, với lợi tức tám ly. Khi hoàn trả cho kho mạ non là hai phần trăm."

Triệu Nhiên dự định đặt mức lợi tức hoàn trả kho mạ non là hai phần trăm. Con số này tuy không đạt đến mức lãi suất cho vay nặng lãi của các thân hào nhà giàu, nhưng về cơ bản cũng xấp xỉ. Nếu cho vay nhiều, tổng số tiền thu được cũng sẽ không kém bao nhiêu, đủ để bổ sung lợi ích cho quan phủ và đạo viện từ mạ non tiền.

Lãi suất mạ non tiền của chính phủ là bốn ly, mức lãi suất này thực sự quá thấp. Triệu Nhiên đề xuất là tám ly. Tám ly vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng của bách tính, đồng thời cũng có thể giúp bản thân giảm bớt phần gánh nặng phải bù lỗ. Khiến cho khoản phụ cấp lãi suất mà hắn phải bù cho kho mạ non giảm từ một phần sáu ly xuống còn một phần hai ly.

Mức lãi tám ly của Triệu Nhiên về cơ bản có thể tạo thành thế áp đảo, thị trường cho vay nặng lãi của các thân hào nhà giàu sẽ phải đối mặt với cú sốc nghiêm trọng – trừ phi bọn họ hạ giá. Mà một khi hạ giá, Triệu Nhiên hoàn toàn không ngại dân chúng đi vay tiền với lãi tám ly, điều này cũng được xem là công đức của hắn.

Khổng Huyện lệnh trầm tư một lát, liền tính ra một con số. Ông nhíu mày nói: "Nếu vậy, Triệu Phương chủ e rằng mỗi năm cần bỏ ra hai ngàn lượng bạc, chuyện này... Triệu Phương chủ cứ suy nghĩ kỹ lại xem sao."

Triệu Nhiên nói: "Huyện tôn minh xét, đúng là như vậy. Nhưng bần đạo còn có một ý tưởng, khẩn cầu Huyện tôn đồng ý."

"Triệu Phương chủ mời nói."

"Bần đạo dự định nhận thầu khu đất phía tây núi Quân Độ, thuộc vùng Tây Nam huyện..."

"Nhận thầu? "Nhận thầu" nghĩa là gì?"

"À... Tức là chịu trách nhiệm bao trọn sản xuất. Bần đạo khẩn cầu Huyện tôn giao khu đất đó cho bần đạo, để bần đạo toàn quyền quản lý."

"Triệu Phương chủ định tổ chức nhân lực khai khẩn ruộng đất ư? Nhưng đằng kia đều là đất hoang, trong huyện còn chưa đủ nhân lực để tiến hành khai hoang."

"Huyện tôn không cần lo lắng, bần đạo tự có biện pháp. Bần đạo dự định nhận thầu năm mươi năm. Ba năm đầu xin Huyện tôn miễn trừ thuế ruộng, sau ba năm nguyện mỗi mẫu nộp hai đấu lương, mười năm sau mỗi mẫu nộp ba đấu lương!"

Sắc mặt Khổng Huyện lệnh không mấy vui vẻ, dường như có chút miễn cưỡng. Triệu Nhiên lén nhìn sắc mặt đối phương, trong lòng thầm thắc mắc, mình làm như vậy tương đương với việc tăng tổng số thuế ruộng của huyện Cốc Dương. Hắn biết khu đất hoang phía tây núi Quân Độ ước chừng có hơn vạn mẫu, điều này bằng với trực tiếp tăng thành tích cho Khổng Huyện lệnh, lẽ ra ông ấy phải vui mừng mới phải, tại sao kết quả lại ngược lại?

Thoáng suy nghĩ một lát, Triệu Nhiên chợt nhận ra, vội vàng đổi giọng: "Huyện tôn, hoặc là đổi sang một biện pháp khác cũng được. Hai năm đầu mỗi mẫu nộp ba đấu lương, sau hai năm mỗi mẫu nộp một đấu, mười năm sau mỗi mẫu lại khôi phục thành ba đấu, Huyện tôn thấy thế nào?" Tuy tổng số lương nộp thực ra không chênh lệch là bao, nhưng Khổng Huyện lệnh lập tức hài lòng, gật đầu chấp thuận.

Sở dĩ xuất hiện tình huống này, không gì khác, là do nhiệm kỳ của Khổng Huyện lệnh. Khổng huyện tôn còn hai năm nữa là mãn nhiệm kỳ, đến lúc đó chính là thời điểm Lại bộ khảo hạch. Việc Triệu Nhiên nói ba năm đầu miễn thuế, đối với Khổng Huyện lệnh mà nói, thành tích mới tăng thêm từ số ruộng đồng này sẽ bị giảm giá trị đáng kể. Còn sau khi Triệu Nhiên sửa đổi cách nộp thuế, thành tích của Khổng Huyện lệnh trong hai năm này sẽ thực sự rất đẹp. Về phần hai năm sau đó — ông ấy e rằng đã được điều nhiệm, nào còn thời gian rảnh mà bận tâm. Hơn nữa, chỉ cần Khổng Huyện lệnh ký kết bản "Hiệp nghị nhận thầu" này, người kế nhiệm sẽ không có cách nào thay đổi được.

Về phần Triệu Nhiên, vì vai trò của hắn là 'người tổng thầu', nên ông không bận tâm đến việc nộp lương trước hay sau, chỉ cần ông ứng trước số tiền cần nộp là đủ.

Mọi việc tiến triển rất thuận lợi, Triệu Nhiên và Khổng Huyện lệnh trò chuyện vui vẻ, gần như đã thương lượng thỏa đáng tất cả các chi tiết. Sở dĩ nói gần như, là vì Khổng Huyện lệnh có một yêu cầu: ông hy vọng tốt nhất có thể có một công văn từ Tây Chân Vũ cung, cho phép Phương chủ Vô Cực viện Triệu Nhiên tham gia vào việc cho vay mạ non tiền.

Khổng Huyện lệnh quả nhiên là một người cực kỳ ngay thẳng, ông đã thẳng thắn với Triệu Nhiên rằng, việc Triệu Nhiên xen vào việc cho vay mạ non tiền sẽ đắc tội sâu sắc với các thân hào nhà giàu ở huyện Cốc Dương. Mà những thân hào này ở phủ, ở tỉnh, thậm chí trong triều đình, e rằng đều có không ít thế lực. Vạn nhất những nhà giàu này trách tội (điều này là khó tránh khỏi), một huyện lệnh nhỏ bé như ông e rằng không gánh vác nổi.

Đứng ở vị trí của Khổng Huyện lệnh mà suy nghĩ, Triệu Nhiên liền tỏ vẻ đã hiểu. Sau đó, ông rời khỏi huyện nha. Việc tiếp theo phải làm, chính là nghĩ cách xin được công văn của Tây Chân Vũ cung.

Triệu Nhiên ghé qua từ thiện đường, dặn Lý quản sự tạm dừng việc cấp phát thiện kim, sau đó liền chạy về núi Vô Cực. Vừa về núi, Triệu Nhiên liền nhận được công văn chính thức do Điển Tạo Phòng chuyển tới, yêu cầu Triệu Nhiên tiến về xử lý vụ án Tông Duy Ngô tự ý lập đàn thờ, xuyên tạc giáo nghĩa Đạo Môn.

À này, xử lý vụ án này không biết có kiếm được công đức lực không nhỉ? Chính Triệu Nhiên cũng không dám chắc, nhưng vô thức cảm thấy, chắc chắn sẽ thu được không ít. Diệt trừ tà giáo mê hoặc hại người, chẳng phải là một công đức lớn sao? Triệu Nhiên đối với việc này vẫn rất hứng thú.

Cầm công văn do đạo viện ban hành, Triệu Nhiên điểm mười tuần tra Phương Đường, còn lại mười tuần tra giao cho Tưởng Trí Hằng quản lý, dặn dò y bảo vệ an toàn cho Vô Cực viện, rồi xuống núi.

Tưởng Trí Hằng nhìn theo Triệu Nhiên xuống núi đi xa, không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng. Cuối cùng y cũng cảm nhận sâu sắc cái vị đắng của việc bị cấp trên chèn ép. Nói gì thì nói, Tông Duy Ngô này chính là thân hào nổi danh ở huyện Cốc Dương, vụ án như thế quả thực trăm năm có một. Chẳng biết người xử lý có thể kiếm được bao nhiêu bổng lộc. Tưởng Trí Hằng ban đầu còn mong Triệu Nhiên có thể mang mình theo, nhưng giờ đây mọi hy vọng đều hóa thành hư không, bản thân y chỉ đành ngoan ngoãn giữ núi.

Triệu Nhiên hoàn toàn không để tâm đến những suy nghĩ nhỏ nhặt của Tưởng Trí Hằng. Hắn quả thực chưa từng có kinh nghiệm xử lý loại vụ án này, đương nhiên cũng không biết có bao nhiêu người nhờ đó mà phát tài. Nhưng theo Triệu Nhiên, có người ra ngoài thì ắt có người phải ở lại. Hơn nữa, việc này đã liên quan đến việc tu hành của hắn, vậy nên không còn cách nào khác, người ở lại chỉ có thể là Tưởng Trí Hằng.

Triệu Nhiên cầm trong tay chỉ lệnh của đạo viện, dẫn theo Quan Nhị cùng mười tuần tra. Họ hội hợp với Kim huyện úy, người từ phía huyện nha dẫn tới mười mấy bộ khoái và cung thủ, cùng với hơn trăm thanh niên trai tráng do Kim huyện úy tạm thời trưng tập trong huyện thành. Điều khiển hơn mười chiếc xe lớn, chở đầy đao thương, gậy gộc, cung nỏ và tên, đoàn người rầm rộ xuất phát thẳng tiến Tông gia trang.

Nội dung dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.