Cuộc họp Tam Đô của Tây Chân Vũ cung đang đi đến hồi kết. Đúng lúc Trương Vân Triệu chuẩn bị tuyên bố bế mạc, Cảnh Trí Ma lấy ra từ trong ngực bản chiến báo do Chỉ huy Điều hành Thự Đạo Môn ở Diệp Tuyết quan gửi đến, cùng với kế hoạch ứng phó mà hắn đã soạn thảo.

"Hôm qua Giám viện đã giao bản chiến báo này cho tôi, sai tôi soạn thảo phương án ứng phó... Đây là ph��ơng lược tôi đã lập, kính xin Giám viện và hai vị sư thúc xem xét."

"Ồ? Nhanh đến vậy ư? Ha ha, Trí Ma làm việc thật sự chín chắn, ngươi hãy nói sơ lược một chút đi." Trương Vân Triệu càng lúc càng hài lòng với Cảnh Trí Ma.

Cảnh Trí Ma vâng lời, trước tiên thuật lại những yêu cầu trong chiến báo của Chỉ huy Điều hành Thự, sau đó trình bày phương lược ứng phó mà mình đã soạn thảo: "Một là, tăng chi phí cho mỗi thụ điệp đạo sĩ lên khoảng một trăm năm mươi lượng mỗi năm, trong đó bổng lộc một trăm hai mươi lượng, chi phí ăn uống, y phục hai mươi lượng, phụ phí mười lượng. Căn cứ thống kê hàng năm của Tây Chân Vũ cung và các đạo viện trong ba năm gần nhất, theo tỷ lệ năm mươi phần trăm giữa Đạo cung và đạo viện, dự kiến năm nay sẽ tăng thêm ba mươi thụ điệp đạo sĩ, gấp gần bốn lần so với năm trước. Cụ thể: Tây Chân Vũ cung mười hai người, Bình Vũ huyện sáu người, Cốc Dương huyện bốn người, Giang Du huyện và Thạch Tuyền huyện mỗi nơi ba người. Hai người còn lại sẽ do Tây Chân Vũ cung chỉ định đến các huyện có đủ nhân sự. Bổng lộc và chi tiêu của những người này sẽ do Tây Chân Vũ cung gánh vác, không ảnh hưởng đến tài chính của các đạo viện huyện."

Trương Vân Triệu hỏi ý kiến Bạch Đằng Minh và Liêu Đằng Kiều. Cả hai đều đồng tình, Trương Vân Triệu liền gật đầu chấp thuận, rồi bảo Chung Đằng Hoằng lập tức phác thảo thành văn bản, sau khi xem xét sẽ ký tên ban hành.

Cảnh Trí Ma tiếp lời: "Thứ hai, Chỉ huy Điều hành Thự yêu cầu các Đạo cung, đạo viện cùng nha môn phủ, huyện phối hợp chặt chẽ, nhằm duy trì ổn định tại địa phương..." Nói đến đây, Cảnh Trí Ma ngừng lại, liếc nhìn Bạch Đằng Minh và Liêu Đằng Kiều, rồi lại nhìn Trương Vân Triệu.

Trương Vân Triệu quát: "Có gì cứ nói thẳng, không cần quanh co che đậy. Nếu có chỗ nào chưa phải, sửa đổi sau cũng chưa muộn."

Cảnh Trí Ma cắn răng, nhắm mắt lại nói: "Vốn dĩ tôi dự định là... sợ rằng cải cách 'mạ non tiền' sẽ gây ra sự phản kháng từ các thân hào, nhà giàu địa phương, nên định tạm thời trì hoãn..."

Lời vừa ra khỏi miệng, không những Bạch Đằng Minh và Liêu Đằng Kiều sững sờ, đến cả Trương Vân Triệu cũng ngây người. Một lúc lâu sau, ông mới không vui nói: "Việc này vừa rồi đã nghị định, nhắc lại làm gì?"

Cảnh Trí Ma cúi đầu nói: "Là do tôi suy nghĩ chưa thấu đáo... Giờ đây mong Giám viện cùng Bạch sư thúc, Liêu sư thúc cũng giúp đỡ hiến kế một chút."

Bạch Đằng Minh và Liêu Đằng Kiều đều hiểu rõ hàm ý sâu xa bên trong, liếc nhìn nhau, không ai nói một lời. Trương Vân Triệu trầm mặc một lát rồi mở miệng nói: "Năm nay phủ Long An ta đại hạn, bách tính gặp nạn đâu chỉ mười vạn người! Nếu không có biện pháp tốt, chỉ cứu tế như những năm trước, dù dốc hết sức toàn phủ, thì cứu được bao nhiêu người đây? Hai năm nay các thế lực tà giáo nổi lên khắp nơi, ra sức dùng thủ đoạn mê hoặc lòng người. Nếu không tiến hành cải cách 'mạ non tiền', e rằng sẽ có vô số thảm cảnh không đành lòng kể xiết. Trí Ma, ngươi có dị nghị gì về việc 'mạ non tiền' sao?"

Cảnh Trí Ma sắc mặt đỏ lên, cúi đầu nói: "'Mạ non tiền' có vô số tệ nạn, đương nhiên nên có sự thay đổi... Nhưng, quan ch���c là nền tảng của triều đình, chĩa mũi nhọn thẳng vào các quan chức triều đình, há chẳng phải quá mức hà khắc sao?"

Trương Vân Triệu thở dài: "Quan chức là nền tảng của triều đình không sai, nhưng gốc rễ của quan chức nằm ở đâu? Không chỉ quan chức, mà gốc rễ Đạo Môn ta làm sao tồn tại? Những vấn đề này chính ngươi hãy suy nghĩ kỹ một chút. Ngươi là nhân tài mới nổi của Tây Chân Vũ cung ta, tương lai sẽ phải gánh vác trọng trách lớn. Khi suy nghĩ mọi việc, ngàn vạn lần phải đứng vững trên nền tảng đạo lý, chớ để bị gia thế ràng buộc mà mệt mỏi. Tầm nhìn phải xa rộng, vào thời khắc mấu chốt ngàn vạn lần đừng hồ đồ."

Những lời này mặc dù nghe có vẻ nặng lời, nhưng hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng chân thành, có thể nói là hết lòng hết dạ. Nếu không phải Trương Vân Triệu đặt kỳ vọng cao vào Cảnh Trí Ma, ông hoàn toàn sẽ không thẳng thắn chỉ điểm hắn như vậy.

Cảnh Trí Ma trầm mặc thật lâu, mới nói: "Giám viện, là do tôi đã suy nghĩ sai lầm..."

Trương Vân Triệu vui mừng nói: "Biết sai mà sửa là điều tốt, ngươi hãy nói tiếp đi."

Bạch Đằng Minh và Liêu Đằng Kiều liếc mắt nhìn nhau. Họ đã ở bên Trương Vân Triệu đã lâu, nên có thể nói là hiểu rõ tính tình của vị Giám viện này. Chứng kiến Trương Vân Triệu khoan dung Cảnh Trí Ma đến mức này, ai nấy đều không khỏi chạnh lòng ghen tị.

Cảnh Trí Ma lại nói: "Thứ ba, Xuyên Tây đang thiếu nhân lực. Chỉ huy Điều hành Thự yêu cầu các Đạo cung, đạo viện thuộc các phủ, các huyện triệu tập nhân lực chi viện, để giám sát quân đội, tuyên truyền giáo hóa, trấn an quân tâm, vực dậy sĩ khí cho các vệ sở. Tôi đã suy nghĩ kỹ, dự kiến điều động mười hai thụ điệp đạo sĩ đến Diệp Tuyết quan, đồng thời tuyển chọn mười hai hỏa công cư sĩ đi theo để nghe theo sự điều động. Cụ thể: Tây Chân Vũ cung năm người, Trung Dương Viện Bình Vũ huyện ba người, Vô Cực Viện Cốc Dương huyện hai người, Hạc Minh Viện Thạch Tuyền huyện và Đan Cảnh Viện Giang Du huyện mỗi nơi một người. Số lượng hỏa công cư sĩ cũng tương tự."

Việc chọn người không phải chuyện lớn. Sự lựa chọn của Cảnh Trí Ma cũng dựa trên quy mô cung viện của phủ Long An mà định ra, tương đối hợp lý, nên cả Trương Vân Triệu cùng Bạch, Liêu hai vị đều không có dị nghị gì — những việc vặt vãnh này bọn họ cũng không mấy bận tâm.

Trương Vân Triệu dặn dò: "Khi tuyển người phải cẩn thận xem xét, tạo nghệ kinh văn, phẩm hạnh và cách ứng xử đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng. Sau khi đến đó, phải tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy định, không được tự ý hành động. Nếu làm ô danh Tây Chân Vũ cung ta, sau khi trở về sẽ bị nghiêm trị!"

"Vâng."

"Ai sẽ là người dẫn đầu? Ngươi có đề nghị gì không?"

Cảnh Trí Ma cắn răng nói: "Giám viện nói rất phải. Lần này đến Diệp Tuyết quan làm việc dưới sự điều động, không chỉ có các cung, viện của Xuyên tỉnh, mà còn có đạo sĩ của các tỉnh lân cận như Thiểm Tây, Hồ Bắc, Quý Châu. Mọi hành động đều nằm trong tầm mắt người ngoài. Là người chịu trách nhiệm giữ gìn giới luật, tôi dự định tự mình dẫn đội đi, kính xin Giám viện chấp thuận."

Hai chữ "thành toàn" chứa đựng ý cầu xin. Rõ ràng, Cảnh Trí Ma muốn tránh né cuộc hội nghị về cải cách 'mạ non tiền' sắp được triệu tập tại từ thiện đường Cốc Dương huyện. Ý đồ này hiển nhiên đã rõ như ban ngày.

Bạch Đằng Minh và Liêu Đằng Kiều lúc này cũng không khỏi có chút kinh ngạc, không hiểu rốt cuộc Cảnh Trí Ma bị làm sao mà nhiều lần chống đối Trương Vân Triệu như vậy. Nhưng nghĩ đến bối cảnh, lai lịch của Cảnh Trí Ma, họ lại âm thầm thở dài và không cảm thấy bất ngờ trước lựa chọn của hắn.

Hai người đều lo lắng nhìn về phía Trương Vân Triệu, chỉ thấy sắc mặt Trương Giám viện tái xanh, nhìn chằm chằm Cảnh Trí Ma, chậm rãi nói: "Ngươi đã nghĩ thông suốt rồi sao?"

Cảnh Trí Ma cúi đầu đáp: "Vâng."

"Vậy thì cứ quyết định như thế đi." Trương Vân Triệu phất tay áo đứng dậy, quay người rời đi.

Trong khi cuộc họp Tam Đô của Tây Chân Vũ cung diễn ra, Triệu Nhiên đang ở sau núi Trường Trùng Sơn, không ngừng lật đi lật lại một con thỏ rừng nướng trên đống lửa. Th���t thỏ đã chuyển sang màu vàng óng, mùi thơm nức mũi, khiến Ngũ Sắc đại sư, vốn đã chờ đợi từ lâu, không ngừng xao động.

Triệu Nhiên đưa tay ngăn lại: "Khoan đã, bần đạo còn chưa tẩm ướp xong mà." Hắn lấy từ trong nhẫn ra một bình gia vị, đổ ra chiếc cọ thô, rồi phết đều lên khắp mình thỏ, cả trong lẫn ngoài.

Ngũ Sắc đại sư lập tức kêu lên: "Khanh khách, thơm quá, thơm quá! Tiểu đạo sĩ, ngươi phết thứ gia vị gì vậy?"

Triệu Nhiên cười nói: "Bí phương độc nhất vô nhị, không thể tiết lộ ra ngoài."

Ngũ Sắc đại sư vươn móng vuốt định cướp lấy lọ gốm nhỏ, nhưng Triệu Nhiên lật tay một cái, thu lọ gốm vào trong nhẫn, khiến Ngũ Sắc đại sư sốt ruột không ngừng cào cấu.

Triệu Nhiên đem thỏ rừng từ trên giá nướng xuống, tự mình xé một cái đùi thỏ, vừa thổi vừa ăn. Phần còn lại thì ném cho Ngũ Sắc đại sư. Ngũ Sắc đại sư há miệng ngậm lấy, mỏ nhọn khép mở mấy lần, không hề sợ nóng, nuốt chửng cả con thỏ rừng.

Một con thỏ rừng khẳng định là chẳng bõ dính răng, Ngũ Sắc đại sư lại vươn móng vuốt kéo đến một con chuột núi lớn ở bên cạnh, kêu lên: "Khanh khách, tiểu đạo sĩ, mau mau, nhanh lên! Thơm quá, ta thật sự không nhịn được nữa rồi!"

Triệu Nhiên chậm rãi xé thịt đùi thỏ, bỏ vào miệng nhấm nháp, cười tủm tỉm nói: "Đại sư đợi chút, bần đạo nghỉ ngơi một lát đã. Vả lại việc nấu nướng này cũng thật mệt mỏi, cứ để bần đạo lấp đầy cái bụng đã."

Ngũ Sắc đại sư đảo mắt mấy vòng, khanh khách nói: "Tiểu đạo sĩ, ta biết ngươi đang tính toán chuyện gì quỷ quái. Nếu muốn ta dọn nhà, thì nơi Ô Đường mà ngươi từng nhắc đến lần trước, chỗ đó phong thủy tốt, linh khí dồi dào, mấy hôm trước ta đã đi dạo một vòng, rất hài lòng. Những nơi khác không cần nhắc tới nữa, núi Quân Độ ta cũng đã đi một chuyến rồi, không tốt, thật sự không tốt, còn không bằng Trường Trùng Sơn của ta bây giờ."

Triệu Nhiên lắc đầu nói: "Ô Đường không được. Gia chủ nơi đó đã giúp bần đạo một đại ân lớn, bảo hắn dọn nhà thì bần đạo không thể mở miệng."

Ngũ Sắc đại sư nói: "Vậy ngươi cứ đi tìm chỗ khác đi, tóm lại, núi Quân Độ ta sẽ không đi đâu. Thôi được, trước tiên nướng con chuột núi này đã, ta thật sự đói lắm rồi!"

Triệu Nhiên cười nói: "Lần trước Đại sư đi núi Quân Độ, có đi xa hơn về phía tây một chút không? Khoảng hơn mười dặm nữa, có một ngọn núi tên là Tiểu Quân Sơn..."

Ngũ Sắc đại sư giật mình: "Tiểu Quân Sơn?"

Triệu Nhiên giải thích nói: "Lần trước không nói với ngươi là bởi vì nơi đó thuộc về Giang Du huyện. Bần đạo là đạo sĩ của Vô Cực Viện, chỉ có thể quản lý công việc ở Cốc Dương huyện, không có quyền quyết định ở Giang Du huyện. Lần này thì khác rồi, bần đạo có đến chín phần mười chắc chắn có thể chiếm được Tiểu Quân Sơn. Tóm lại, ngươi cứ yên tâm, việc dời chỗ ở của ngươi đến đó sẽ không thành vấn đề lớn!"

Phiên bản tiếng Việt này là sự dày công của truyen.free, xin bạn đọc không sao chép khi chưa được phép.