Cả Tống Trí Nguyên và Triệu Nhiên đều khởi nghiệp từ một đạo sĩ hỏa công cư sĩ ở đạo viện, từng bước một vươn lên. Đặc biệt là Giám viện Tống, nhờ ba mươi năm chịu khó chịu khổ, cùng với cơ duyên xảo hợp, mới có thể leo lên vị trí viện chủ. Nói ông là một Giám viện chăm chỉ như con trâu già thì quả không sai chút nào.

Thực ra, cả Tống Trí Nguyên và Triệu Nhiên đều không hề hay biết rằng, nếu khi ấy Triệu Nhiên không vắt óc bày ra một phi vụ "tổ chức ngầm", cộng thêm sự tranh giành quyền lực giữa Phương trượng Đỗ và Giám viện Trương trong Tây Chân Vũ Cung, thì Tống Trí Nguyên đã chẳng thể nào leo lên vị trí viện chủ Vô Cực viện. Bởi lẽ, lúc bấy giờ, Giám viện Trương hoàn toàn không ưa Tống Trí Nguyên, vẫn đang cân nhắc một ứng cử viên giám viện phù hợp hơn. Xét từ góc độ này, Tống Trí Nguyên thậm chí còn phải cảm ơn Phương trượng Đỗ đã "chặn ngang một gậy" – tức là đã gây khó dễ cho Giám viện Trương, tạo cơ hội cho mình.

Thế nên, hai người họ không hề có mối quan hệ thân thiết nào ở Tây Chân Vũ Cung. Ngay cả Chung Đằng Hoằng và Tưởng Trí Tiêu cũng chỉ có duy nhất mối dây liên hệ là "cùng xuất thân từ một viện", cao lắm thì cũng chỉ là người quen. Muốn họ giúp Vô Cực viện tiêu tai giải nạn thì quả là lực bất tòng tâm.

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, "ngựa chết còn hơn ngựa sống", lần này đến phủ thành, ngoài việc dò hỏi nội tình từ Tưởng Trí Tiêu, họ còn muốn tiếp kiến Đô giảng Bạch Đằng Minh – người mà họ từng gặp mặt một lần, hy vọng Đô giảng Bạch có thể nể chút mặt mũi này mà nghĩ cách giúp Vô Cực viện. Ngoài ra, Triệu Nhiên còn nhờ Lưu Trí Quảng và Trương Trí Hoàn mỗi người viết một lá thư, lần này chuẩn bị cùng lúc chuyển giao cho Đô quản Cảnh Trí Ma và Đô trù Liêu Đằng Kiều. Lưu Trí Quảng có giao tình với Cảnh Trí Ma, Trương Trí Hoàn cũng quen biết Liêu Đằng Kiều. Nhưng mối quan hệ đều không sâu sắc, nên không biết liệu có thể nhờ vả được hay không.

Hiện tại, tình thế đang khá bất lợi cho Vô Cực viện. Dù Tưởng Cao Công có bận tâm giữ thể diện trước đây đến mấy, ông cũng không muốn công khai đứng ra giới thiệu hay chuyển lời giúp hai người. Về điều này, cả hai đều vô cùng thấu hiểu. Thế là, ngày hôm sau, Tống Trí Nguyên và Triệu Nhiên thay đạo phục chỉnh tề, đi đến phối viện của Tây Chân Vũ Cung để chính thức tiếp kiến Đô giảng Bạch Đằng Minh.

Trên đường đi, Triệu Nhiên vẫn còn đang nghĩ cách làm sao để tránh khỏi sự làm khó dễ của Tôn Đằng Mạc – vị môn đầu khách đường. Quả nhiên là "Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó nhờ". Lần trước, trước mặt Tư��ng Cao Công, hắn đã khiến Tôn môn đầu "phải mang giày nhỏ" (tức là gặp rắc rối), không biết Tưởng Cao Công có làm khó Tôn môn đầu hay không, nếu có, e rằng lần này ở chỗ người gác cổng, hắn sẽ còn chịu trận nặng hơn. Đương nhiên, Triệu Nhiên không hề hối hận vì đã tố cáo Tôn môn đầu tội "kén cá chọn canh". Dù cho có làm lại lần nữa, hắn vẫn sẽ hành xử như vậy, chỉ là lần này khó tránh khỏi phải bị vòi vĩnh một trận, điều này khiến hắn có chút phiền muộn.

Vừa đến ngoài cửa lớn, Triệu Nhiên đang định tiến lên bái thiếp thì đã thấy Lâm Song Văn chờ sẵn ở đó. Thấy Triệu Nhiên, y liền chạy tới: "Chào Triệu Phương chủ."

"May quá có ngươi ở đây! Thật tốt quá! Ta muốn bái kiến Đô giảng Bạch, xin hãy chuyển lời giúp ta." Triệu Nhiên không khỏi vui mừng, rồi dâng thiếp bái lên.

Lâm Song Văn nhỏ giọng nói: "Tôn môn đầu đang tiếp khách ở phòng gác cổng, phía trước còn ba nhóm người nữa đang chờ. Triệu Phương chủ chi bằng vào quán trà bên cạnh đợi một lát, có tin tức gì, tiểu nhân sẽ đến mời Triệu Phương chủ."

Triệu Nhiên lập tức hiểu ý, thầm nghĩ quả là một người cơ trí. Thế là vội vàng cảm ơn.

Triệu Nhiên và Tống Trí Nguyên đi vào quán trà đối diện, ngồi xuống gọi trà rồi chậm rãi chờ đợi. Gần nửa canh giờ sau, chỉ thấy Lâm Song Văn chậm rãi bước đến, nói: "Triệu Phương chủ, và vị đạo trưởng đây..."

"Đây là Giám viện Tống của Vô Cực viện chúng tôi."

"Chào Giám viện Tống! Hai vị mau theo tôi vào trong."

Tống Trí Nguyên và Triệu Nhiên bước nhanh theo Lâm Song Văn vào trong, đi thẳng qua các phòng. Lâm Song Văn nhỏ giọng nói: "Tôn môn đầu đã đi đến chỗ Phương trượng Đỗ ở hậu viện. Tiểu nhân tự ý làm chủ, nên dẫn hai vị vào trước. Đô giảng Bạch đang chờ hai vị, xin mời theo tiểu nhân."

"Vậy Tiết Lễ Tân của các ngươi đâu?"

"Tiết Lễ Tân và Chung Tuần Chiếu đều đã đi Thành Đô, có lẽ mai kia sẽ trở về. Giờ phút này không có ai trong cung."

Đô giảng Bạch đang đợi sẵn trong phòng. Tống Trí Nguyên và Triệu Nhiên vội vã hành lễ. Ba người phân biệt chủ khách ngồi xuống, Lâm Song Văn dâng trà ngon nước xong liền lui ra.

Sự việc khẩn cấp, Tống Trí Nguyên và Triệu Nhiên không có thời gian cũng không có tâm trí vòng vo tam quốc, bèn thẳng thắn nói rõ mục đích đến, muốn nhờ Đô giảng Bạch giúp đỡ.

Đô giảng Bạch thở dài, nói: "Thật không dám giấu giếm, chư vị đều biết, khi chức giám viện còn trống, quyền điều hành thuộc về phương trượng. Hôm nọ Phương trượng Đỗ đã triệu tập Tam Đô họp bàn, thảo luận về trách nhiệm của Vô Cực viện. Từ đầu đến cuối ta vẫn cho rằng, việc viện các ngươi phải chịu trách nhiệm là không tránh khỏi, nhưng xét tình thì có thể hiểu được, chỉ cần giảm nhẹ hình phạt là đủ rồi. Thế nhưng Phương trượng Đỗ lại kiên trì muốn giáng trọng trách."

Tống Trí Nguyên không nhịn được, hỏi: "Thế nào là 'giáng trọng trách'?"

"Ý của Phương trượng Đỗ là truất phế những người có trách nhiệm liên quan: Giám viện Tống, Đô quản Trương, Đô giảng La, Đô trù Viên, Phương chủ Triệu đồng loạt bị miễn chức, trục xuất khỏi đạo môn. Những người khác thì giáng chức một cấp, để xem xét tình hình sau này."

"Tê..." Cả Tống Trí Nguyên và Triệu Nhiên đều hít vào một ngụm khí lạnh. Phương trượng Đỗ nuôi hận trong lòng đối với Tống Trí Nguyên và Triệu Nhiên là điều không tránh khỏi, nhưng ngay cả Tam Đô cũng không buông tha thì người sáng suốt nhìn vào sẽ hiểu ngay, đây hoàn toàn là sự trả thù điên cuồng cho nỗi nhục nhã khi ông ta đến Vô Cực viện lần trước.

Hai người liếc nhìn nhau, Tống Trí Nguyên khẽ gật đầu. Thế là Triệu Nhiên dâng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ. Đô giảng Bạch mở ra xem, bên trong là bộ « Thần Tiên Cảm Kích Truyện ». Cuốn sách này gồm năm quyển, là bản vẽ truyền thần của Thiên Sư Đỗ Quang Đình từ đời Đường.

Triệu Nhiên cười nói: "Thiên sư Đỗ từng tu đạo nhiều năm ở Vô Cực viện. Đây là bản thảo bút tích của chính Thiên sư Đỗ, vẫn luôn được cất giữ trong Tàng Kinh Các của Vô Cực viện. Đô giảng Bạch là một bậc đại sư về kinh nghĩa, nếu cuốn sách này được Đô giảng Bạch vui lòng tiếp nhận, cũng coi như không làm hổ thẹn danh tiếng của bậc danh gia."

Chuyến này hai người đã chuẩn bị sẵn hai phương án tặng lễ: một là ngân phiếu một ngàn lượng, hai là bộ « Thần Tiên Cảm Kích Truyện » này. Giờ phút này nghe nói sự tình nghiêm trọng đến mức ấy, một ngàn lượng bạc chắc chắn không còn giá trị, thế là họ đành cắn răng dâng lên món hậu lễ này.

Sắc mặt Đô giảng Bạch đột nhiên trở nên nghiêm trọng, cẩn thận từng li từng tí lấy thư quyển ra, ngón tay khẽ vuốt ve bìa sách, trân trọng lật mở, xem từng trang một. Mới lật qua vài trang đầu, ông đột nhiên khép sách lại, nhìn chăm chú vào bìa sách, nhíu mày không nói lời nào, hơi thở cũng trở nên nặng nề.

Tống Trí Nguyên và Triệu Nhiên vô cùng căng thẳng, nhìn chằm chằm vào vẻ do dự của Đô giảng Bạch, trong lòng thầm mong ông sẽ nhận lấy món lễ vật này.

Mãi lâu sau, Đô giảng Bạch sắp xếp lại năm quyển sách, đặt chúng vào hộp gỗ một lần nữa, rồi đẩy trở lại, nói: "Món lễ vật này quá đỗi trân quý, ta thật sự không dám nhận."

Sắc mặt Tống Trí Nguyên lập tức tái nhợt, vô thức nhìn sang Triệu Nhiên. Triệu Nhiên lấy lại bình tĩnh, gượng cười nói: "Đô giảng Bạch nói vậy thì khác rồi. Cuốn sách này tuy quý giá, nhưng nếu không phải người trong Đạo môn chúng ta, cầm đi cũng chẳng có ích lợi lớn gì. Nếu là người trong Đạo môn thì chẳng qua là chuyển từ nơi này sang nơi khác mà thôi. Ở Vô Cực viện là cất giữ, trong tay Đô giảng Bạch cũng là cất giữ, có gì khác biệt đâu?"

Câu nói này quả thực đúng chỗ. Đô giảng Bạch vốn đã vô cùng luyến tiếc, giờ phút này lại càng có vẻ xiêu lòng. Ánh mắt ông nhìn chăm chú vào hộp gỗ, ý nghĩ muốn chiếm hữu lần nữa trỗi dậy trong lòng.

Triệu Nhiên vội vàng chớp lấy thời cơ: "Giám viện Trương gặp chuyện, Vô Cực viện chúng tôi trên dưới đều tự cảm thấy khó thoát tội lỗi, cũng tự nguyện chịu phạt, cam tâm nhận trừng phạt. Chỉ là hung thủ lại là tu sĩ Phật môn, không phải điều mà những tục nhân trong Thập Phương Tùng Lâm chúng tôi có thể chống đỡ. Kính mong Đô giảng Bạch có thể nói đỡ cho Vô Cực viện chúng tôi. Đương nhiên, Vô Cực viện chúng tôi trên dưới cũng đã chuẩn bị tinh thần đón nhận hình phạt nặng nhất. Nếu không thành, chúng tôi cũng không mong cầu gì hơn, chỉ mong Đô giảng Bạch có thể vì các sư huynh đệ Vô Cực viện mà chừa cho họ một con đường lui, đợi khi tiếng xấu ở đây qua đi, rồi dần dần tìm cách tính toán tiếp."

Thái độ lần này của Triệu Nhiên khiến người nghe hài lòng. Đô giảng Bạch cảm thấy áp lực trên vai bỗng nhẹ nhõm hẳn. Sau khi suy nghĩ đi suy nghĩ lại, cuối cùng ông cũng gật đầu, nói: "Thôi được. Hôm nọ, Tam Đô họp bàn cũng chưa có kết luận cuối cùng. Thứ nhất là Huyền Nguyên Quan chưa đưa ra đề nghị truy cứu trách nhiệm liên quan đến việc này; thứ hai là Giám viện Từ Đằng Long còn chưa nhậm chức, còn phải đợi ông ta nhậm chức rồi mới quyết định được. Bất quá nghe nói trước đây Giám viện Từ từng cộng sự với Phương trượng Đỗ một thời gian, luôn răm rắp nghe lời Phương trượng Đỗ, vì vậy tiền cảnh của Vô Cực viện các ngươi rất bất ổn. Đương nhiên, ta chắc chắn sẽ dốc sức giúp đỡ các ngươi, nói đỡ cho các ngươi. Ngoài ra, Đô trù Liêu bên đó các ngươi cũng cần liên hệ. Chỉ một mình ta thì thế yếu lực mỏng, e rằng một bàn tay vỗ không nên tiếng."

"Điều này là hiển nhiên. Chỗ tôi đây có lá thư của Điển Tạo Trương Trí Hoàn của viện chúng tôi viết cho Đô trù Liêu... À, còn có lá thư của Cao Công Lưu Trí Quảng của viện chúng tôi viết cho Đô quản Cảnh. Lần này đều cần phải đưa đến tận tay họ."

"Đô trù Liêu bên đó thì còn dễ nói hơn một chút, hôm nọ lúc Tam Đô nghị sự ông ấy cũng không có ý kiến cụ thể. Nhưng Đô quản Cảnh lại cực lực phụ họa đề nghị của Phương trượng Đỗ. Các ngươi biết đấy, Đô quản Cảnh từng là thầy của Giám viện Trương, nên đối với cái chết của Giám viện Trương, ông ấy vô cùng đau lòng..."

Tống Trí Nguyên và Triệu Nhiên đều thở dài, riêng ai nấy đều lặng thinh.

Đô giảng Bạch nghĩ ngợi một lát, rồi dứt khoát đứng lên, nói: "Thế này đi, các ngươi đưa thư của Đô trù Liêu cho ta, ta sẽ tự mình đi một chuyến. Còn Đô quản Cảnh bên đó, các ngươi hãy tìm cách khác vậy."

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.