Trong Vô Cực viện, các hỏa công cư sĩ đều ký hợp đồng thời hạn mười năm với đạo viện, bao gồm cả Triệu Nhiên. Bản khế ước mà anh ta chấp thuận ở điển tạo phòng khi đó cũng ghi rõ thời hạn mười năm.

Thông thường, hỏa công cư sĩ có ba lối thoát: Một là không chịu nổi cực khổ nên bỏ đi sớm — đương nhiên, sau khi xuống núi thì kết cục vô cùng đáng lo; hai là nhờ một chút cơ duyên, hoặc dựa vào hậu thuẫn vững chắc, được thăng cấp thành đạo sĩ chính thức có độ điệp; loại cuối cùng, cũng là phổ biến nhất, đó là sau khi làm đủ mười năm, họ mang theo một khoản tích cóp không nhỏ, xuống núi làm một phú ông.

Hai hỏa công cư sĩ ở phòng tắm và phòng lửa mà Quan Nhị nhắc tới chính là thuộc tình huống cuối cùng này. Đương nhiên, hỏa công cư sĩ mang tính chất biên chế ngoài, số lượng cụ thể không có quy định rõ ràng. Sau khi hai người này xuống núi, Vô Cực viện có thể bổ sung người hoặc không. Chẳng qua, bất cứ nơi nào cũng vậy, dù không có quy định thành văn rõ ràng, nhưng đều có những thói quen được mọi người ngầm tuân thủ.

Ý của Quan Nhị rất rõ ràng: Người mới được bổ sung theo thường lệ sẽ vào thanh phòng. Một khi Vô Cực viện quyết định bổ sung số người còn thiếu ở phòng tắm và phòng lửa, hoặc là từ các phòng khác điều động đến lần lượt bổ sung, hoặc là trực tiếp chọn người từ tịnh phòng và thanh phòng. Dù thế nào đi nữa, điều này cũng đồng nghĩa với việc thanh phòng của Triệu Nhiên sẽ có biến động.

Triệu Nhiên nghe xong thì rất động lòng. Nói anh ta có muốn rời khỏi thanh phòng không, thì đương nhiên là có, nhưng vấn đề thực tế là: Thanh phòng có ba người, trong khi chỉ cần bổ sung hai người còn thiếu. Thâm niên ở thanh phòng của Tiêu Thản và Chu Hoài đều nhiều hơn anh ta rất nhiều, lẽ ra cũng nên là hai người này được điều chuyển lên mới phải.

Quan Nhị đương nhiên cũng hiểu đạo lý này, nhưng anh ta đã đưa ra vấn đề thì tự nhiên có cách giải quyết. Phương pháp của Quan Nhị rất đơn giản: Anh ta nói với Triệu Nhiên rằng mình sẽ đứng ra giúp Triệu Nhiên, thuyết phục Tiêu Thản và Chu Hoài. Nếu nội viện định bổ sung hai người, anh ta sẽ chỉ thuyết phục một người; nếu nội viện chỉ tính toán bổ sung một người, vậy anh ta sẽ khuyên cả hai người.

Triệu Nhiên hỏi liệu nội viện có thể dứt khoát bổ sung ba người không. Quan Nhị nói đương nhiên không loại trừ khả năng này, nếu vậy thì tất cả đều vui vẻ, nhưng khả năng không cao.

Triệu Nhiên rất đắn đo. Anh ta biết Quan Nhị sẽ khuyên nhủ Tiêu Thản và Chu Hoài như thế nào, không ngoài uy hiếp lợi dụ. Với thủ đoạn và gia thế của Quan Nhị, việc khiến Tiêu Thản và Chu Hoài từ bỏ cơ hội lần này sẽ không quá khó. Nhưng cứ như vậy, chẳng khác nào làm mất lòng hai người Tiêu Thản, Chu Hoài.

Thật tình mà nói, khi Triệu Nhiên mới đến, Tiêu Thản và Chu Hoài đã rất mực chiếu cố anh ta. Không chỉ trong công việc chẳng hề giấu giếm chỉ dẫn, còn không ngại phiền phức giải thích đủ thứ quy tắc trong viện cho anh ta, hơn nữa trong cuộc sống cũng rất mực quan tâm, chăm sóc. Triệu Nhiên nhớ khi ăn bữa cơm đầu tiên ở trai đường, Tiêu Thản còn bỏ sĩ diện ra mặt cầu tình giúp anh ta với Quan Nhị. Ngay cả vốn liếng làm ăn của anh ta, thật ra cũng là Tiêu Thản và Chu Hoài giúp đỡ.

Người ta Tiêu Thản và Chu Hoài đã vất vả bao lâu mới được như vậy, mình lại chen chân vào... Triệu Nhiên nghĩ sao cũng không đành lòng, cũng không thể làm chuyện như vậy.

Bởi vậy, anh ta không đồng ý đề nghị của Quan Nhị, chỉ nói cứ chờ xem sao.

Cứ thế chờ đợi, đã là hơn nửa tháng.

Cuối cùng tin tức cũng truyền đến, nhưng kết quả lại ngoài dự liệu: Giám viện và ba vị Đều (Đều Quản, Đều Giảng, Đều Trù) hội ý, quyết định tạm thời không bổ sung thêm người mới.

Đằng sau kết quả này có thể ẩn chứa nhiều nguyên nhân: Có lẽ Giám viện và nhóm ba vị Đều cảm thấy hỏa công cư sĩ trong Vô Cực viện quá đông, muốn nhân cơ hội này giảm bớt biên chế cồng kềnh; có lẽ họ muốn hoãn lại, trì hoãn một thời gian để treo đó; lại có lẽ sớm đã có quyền quý nào đó bắt mối trước với họ, bởi vậy để trống vị trí; thậm chí có thể họ căn bản không có tính toán gì, chỉ muốn để đó, khi nào rảnh rỗi sẽ bàn bạc kỹ lưỡng sau.

Việc có bổ sung thêm hỏa công cư sĩ mới hay không, đối với các cấp cao của Vô Cực viện mà nói, chỉ là chuyện nhỏ nhặt, nhưng đối với những người có liên quan, thì lại là sự kiện trọng đại trong đời. Tin tức này vừa đến, lập tức giáng một đòn mạnh vào Tiêu Thản và Chu Hoài, đồng thời cũng khiến rất nhiều hỏa công cư sĩ trong tịnh phòng, những người mong muốn được thăng cấp đến phòng tắm và phòng lửa, mất tinh thần.

Tiêu Thản và Vu Trí Viễn lại không nói thêm lời nào. Hai người họ phải làm công việc bẩn thỉu vất vả nhất trong số tất cả hỏa công cư sĩ, và đã phải duy trì tình trạng này hơn nửa năm rồi, đã sớm muốn thoát ly bể khổ. Còn các hỏa công cư sĩ khác trong phòng, vốn lòng đầy mong mỏi được điều chuyển, cũng không dễ chịu gì hơn. Trong đó đặc biệt là gã mập lùn càng thêm thất vọng.

Gã mập lùn chính là kẻ suốt ngày nịnh bợ Quan Nhị, coi lời Quan Nhị như mệnh trời. Gã là hỏa công làm việc lâu nhất ở tịnh phòng, đến nay đã ở lại tịnh phòng bảy năm trời.

Không phải hỏa công cư sĩ nào cũng có bổng lộc để kiếm chác. Ví dụ như tịnh phòng và thanh phòng đều là những chức vụ khô khan, chẳng có thêm chút thu nhập nào. Bình thường mà nói, hỏa công cư sĩ sẽ làm ở đây một thời gian, sau đó được điều động đến các phòng khác. Giai đoạn này ngắn thì vài tháng, dài thì hai đến ba năm. Việc như gã mập lùn, ở liền bảy năm, vô cùng hiếm thấy. Ba năm nữa là gã sẽ mãn hạn xuống núi. Nếu vẫn còn ở tịnh phòng, gã không những chẳng tạo dựng được mối quan hệ nào, mà ngay cả của cải riêng cũng chẳng tích lũy được bao nhiêu, mười năm này coi như phí hoài.

Quan Nhị từng đồng ý giúp đỡ can thiệp, vì vậy gã mập lùn m��i dốc sức nịnh bợ anh ta. Nhưng không biết sao, sự can thiệp của Quan Nhị cũng chẳng có tác dụng, gã mập lùn đến nay vẫn còn làm việc ở tịnh phòng. Anh ta là người có thâm niên nhất ở tịnh phòng, vốn lòng đầy chờ đợi nhân cơ hội này được điều chuyển, kết quả lại chờ đến một kết quả như vậy, khiến gã vô cùng đau buồn và thất vọng.

Triệu Nhiên cũng rất thất vọng, bất quá khả năng chịu đựng của anh ta mạnh hơn Tiêu Thản, Chu Hoài và gã mập lùn vài phần. Kết quả này, chí ít khiến anh ta tránh khỏi phải đưa ra một lựa chọn khó khăn đau khổ.

Thời gian vẫn trôi đi như thường lệ. Triệu Nhiên tiếp tục cuộc sống hỏa công cư sĩ quét dọn mỗi ngày. So với lúc mới bắt đầu, hiện tại anh ta đã coi như vững chân ở Vô Cực viện, ít nhất là ở liêu phòng.

Bởi vì sự tôn trọng cực lớn của Quan Nhị đối với Triệu Nhiên, hay nói cách khác, theo một nghĩa nào đó là "thu phục" được anh ta, tịnh phòng và thanh phòng, hai liêu phòng có địa vị thấp nhất, xem như đã thực sự hòa thành một khối. Các hỏa công cư sĩ trong tịnh phòng và thanh phòng dần dần trở nên thân thiết, tiểu viện chung của mười ba người thuộc hai phòng này bắt đầu có một chút không khí vui vẻ hòa thuận.

Sự thay đổi thái độ của Quan Nhị đối với Triệu Nhiên, ban đầu quả thực khiến nhóm hỏa công cư sĩ ở hai phòng này vô cùng ngạc nhiên. Lúc đầu Triệu Nhiên không muốn nói ra nguyên nhân sâu xa, bởi vì chuyện cứu Quan Nhị, nếu đem đi kể khắp nơi, sẽ khiến mình trông đặc biệt lỗ mãng, có lẽ sẽ còn gây ra tác dụng ngược. Giúp đỡ người khác vốn là việc tốt, nhưng khoe khoang quá mức lại khiến người được giúp vô cùng khó xử, đó là đạo lý làm người cơ bản.

Ngoài ra, Triệu Nhiên còn lo lắng Kim Cửu và Trương Trạch sẽ vì chuyện này mà trút giận lên mình. Kim Cửu là thứ tử của huyện úy huyện Cốc Dương, gia thế Trương Trạch lại càng không tầm thường, chính là cháu họ của Trương Thị Lang bộ Hình. Quan Nhị dựa vào mối quan hệ với Uy Viễn Tiêu Cục và Tây Chân Vũ Cung có lẽ không sợ đối phương, nhưng mình thì chắc chắn không được. Tuy nói ở trong đạo viện, hai người kia không đến mức trắng trợn ra tay với mình, nhưng Triệu Nhiên cũng không dám đảm bảo mình nhất định có thể trong vòng mười năm có được đủ vốn liếng để bảo vệ an nguy của mình.

Nói lùi một bước, cho dù may mắn trở thành một đạo sĩ có độ điệp, e rằng cũng không thể chiếm được lợi thế khi hai gia đình này liên thủ.

Nhưng bản thân Triệu Nhiên kiên trì giữ thái độ khiêm tốn, lại không quản được miệng người khác. Quan Nhị là người tập võ từ nhỏ, mang đặc tính điển hình của người quân nhân thẳng tính. Dù Triệu Nhiên đã dặn dò anh ta không được nói, nhưng Quan Nhị ngược lại càng thêm kính nể Triệu Nhiên, cho rằng Triệu Nhiên đối xử với mình tuyệt đối rất có tình có nghĩa — giúp đỡ người khác vốn là việc tốt, nhưng khoe khoang quá mức lại khiến người được giúp vô cùng khó xử, đó là đạo lý làm người cơ bản.

Lần thứ ba và lần thứ tư của "Tam anh cục" vô cùng kỳ lạ, nội tình bên trong cuối cùng cũng dần dần được mọi người trong tịnh phòng biết đại khái. Người đầu tiên biết được tường tình chính là gã hỏa công cư sĩ Chu Tầm, vốn là người trung thành của Quan Nhị. Trong một lần trò chuyện, Quan Nhị đã không nhịn được kể hết ngọn ngành cho anh ta, thế là tin tức cứ thế truyền ra.

Lúc này Triệu Nhiên chỉ đành cười khổ. Rất nhanh, chuyện anh ta lo lắng nhất đã xảy ra đúng như dự đoán: Vài lần khi gặp Kim Cửu và Trương Trạch, anh ta có thể cảm nhận được sự địch ý rõ ràng từ phía đối phương. Triệu Nhiên chẳng có cách nào tốt đối với việc này, cùng lắm chỉ có thể tự trấn an mình. Bất quá được cái này mất cái kia, cũng tất nhiên có điểm lợi: Chí ít nhóm hỏa công cư sĩ ở tịnh phòng hoàn toàn coi anh ta là người nhà, hơn nữa còn là một người nhà có vai vế "đại ca" ngang với Quan Nhị.

Đồng thời, Tiêu Thản và Chu Hoài cũng được lợi. Nhờ có Triệu Nhiên, hai người họ cũng rốt cục hòa nhập vào tiểu viện, được các đồng nghiệp trong tịnh phòng chấp nhận.

Đây là sản phẩm sáng tạo của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.