Trên một phiến đá tảng ở Trường Khánh Cốc Nam Sơn, Triệu Nhiên cùng Dung nương đang nhìn xa bao quát sơn cốc. Mặc dù phóng tầm mắt nhìn ra, nhưng cây rừng rậm rạp, đồi núi trùng điệp khiến họ không thể nhìn rõ, chẳng thể xuyên thấu. Trong tình huống này, thiên nhãn của Triệu Nhiên cũng chẳng giúp ích là bao, đành từ bỏ ý định này.

Triệu Nhiên lấy ra giấy bút, đánh dấu lại những điểm địa hình đáng chú ý trong sơn cốc lên trên giấy. Sau đó, chàng lấy đó làm chuẩn, chia sơn cốc thành các khu vực đại khái.

Dung nương ghé đầu lại xem Triệu Nhiên vẽ, cười nhạo: "Ngươi đang vẽ tranh sơn thủy à? Nét bút kém quá."

Triệu Nhiên quả thực không có tài năng này, cũng chẳng buồn cãi lại, bèn lấy giấy mới đưa cho nàng: "Ngươi làm đi!"

Dung nương nhận lấy giấy bút, trải lên phiến đá. Nàng nhìn đầu bút son chu sa lấp lánh rồi hỏi: "Bút vẽ bùa? Cái này vẽ làm sao được?"

Triệu Nhiên đã mở một hộp chu sa đặt trên phiến đá, nói: "Tiết kiệm chút đi, thứ này đắt lắm."

Dung nương khẽ mỉm cười, không nói lời nào. Nàng nhìn xa bao quát sơn cốc một lát, sau đó cầm bút lên, đặt nét xuống. Thoáng chốc, một bức tranh sơn thủy tuyệt đẹp đã hiện ra trên giấy.

Triệu Nhiên nhìn một lát, sắc mặt lập tức sa sầm. Đợi Dung nương vẽ xong, chàng che mặt đứng một bên không nói gì.

Dung nương đặt bút xuống, tự mình thưởng thức một lát rồi khiêm tốn nói với Triệu Nhiên: "Vẽ chưa được hay lắm, xin chỉ giáo. Phiến đá không được bằng phẳng, đặt bút còn hơi khó chịu, đừng cười tôi nhé."

Thế rồi, Triệu Nhiên không nhịn được phàn nàn: "Đại tỷ à, tranh này của chị là cái quái gì vậy? Chu sa đắt lắm đấy có biết không? Một lạng chu sa những hai mươi lạng bạc!"

Dung nương khẽ giật mình, sắc mặt khó chịu hẳn. Khác hẳn với vẻ khiêm tốn ban nãy, nàng trợn mắt nói: "Nói chuyện kiểu gì vậy? Bức tranh này chỗ nào không được, chẳng phải tốt hơn tranh của ngươi cả trăm lần sao?"

Triệu Nhiên chỉ vào bức tranh nói: "Cái thác nước này từ đâu ra? Đại tỷ chị chỉ cho tôi xem ở đâu có? Nếu chị tìm ra được, tôi sẽ quỳ xuống dập đầu tạ lỗi! Còn hai đỉnh núi này, sao lại cách xa như vậy? Tự chị nhìn xem, nhìn xa lắm cũng chỉ cách một dặm thôi! Con sông này là sao? Được rồi, còn có cái đình kia nữa? Còn nữa, phía bên này, chị nhìn kỹ xem, đó là một địa hình hình tam giác ngược, chị lại vẽ thành cái gì thế này..."

Dung nương giận dữ: "Ngươi có biết vẽ tranh hay không? Trong núi mà không có nước thì lấy đâu ra linh tính? Hai ngọn núi không vẽ gần lại một chút thì sao mà để khoảng trống được? Ngươi có biết bố cục là gì không? Còn nữa, chỗ này, nếu cứ vẽ đúng nguyên dạng thì khó coi biết mấy? Đây là ta cố ý thay đổi, không hiểu thì đừng nói lung tung. Khuyên ngươi vẫn nên tìm Phu Tử học thêm về hội họa, rồi hẵng đến đây giáo huấn người khác!"

Triệu Nhiên trợn trắng mắt, bất đắc dĩ che mặt nói: "Được được được, đại tỷ lão nhân gia người bớt giận đi. Là tôi không nói rõ ràng, được chưa? Thôi thôi thôi, nước bọt bắn hết cả vào mặt tôi rồi... Có lẽ lần sau nói chuyện với chị, tôi nên mang theo ô che mưa thì hơn."

"Nói ngươi sai!"

"Đại tỷ, tôi sai rồi..."

"Xin lỗi tỷ đi!"

"Đại tỷ, bác gái, bần đạo sai rồi, xin người tha tội..."

"Câu nói đó của ngươi có nghĩa gì? Thật đáng sợ cái sự thiếu học thức ấy!"

"Vâng vâng vâng. Tôi thô tục, tôi không học thức. Tôi cực kỳ đáng sợ..." Triệu Nhiên nói lời khiêm tốn nhưng chẳng có chút thành ý nào, đoạn lại móc ra tờ giấy trắng, trải lên phiến đá, nói: "Đại tỷ, chúng ta không phải đến đây ngâm thơ vẽ tranh, càng không phải để du sơn ngoạn thủy. Cái tôi cần là cảnh thực, nó thế nào thì cứ vẽ nguyên như vậy, đừng tùy tiện thêm thắt, cũng đừng tự ý thay đổi địa hình! Được không?" Thấy Dung nương lại định mở miệng, chàng vội nói thêm: "Là tôi không nói rõ ràng. Thực ra, xét về bút lực đơn thuần và nghệ thuật tạo tác, tài nghệ của chị vẫn rất cao. Nào nào, vẽ thêm một bức nữa đi, tôi sẽ mang về Quân Sơn miếu thờ cúng, chiêm ngưỡng cẩn thận."

Dung nương bật cười, khẽ mỉm cười: "'Tạo tác' cái từ này hay thật, tỷ thích lắm!"

Câu nói này khiến Triệu Nhiên trong khoảnh khắc có chút thất thần, bỗng nhớ đến ngự tỷ Chu Thất Cô, người đang trên đường tới Nam Cương.

Dung nương nhấc bút lên, lại nhìn một chút sơn cốc, sau đó đặt bút như bay. Lần này nàng hoàn toàn dùng thủ pháp vẽ tả thực, không hề thêm thắt "sáng tác" của riêng mình. Thoáng chốc liền thành một bức tranh cảnh tả thực.

Triệu Nhiên nhận lấy cẩn thận so sánh với cảnh thật, thỏa mãn gật gật đầu. Sau đó, chàng cầm bút đánh dấu tọa độ ngay lên trên đó.

"Hai ta phụ trách vùng thung lũng này, rộng khoảng ba dặm từ đông sang tây, và tám dặm từ bắc xuống nam. Lấy ngọn đồi này làm nguyên điểm, chia đều thành bốn góc vuông... Tôi dùng Vệ Đạo phù điều tra được khoảng mười lăm trượng, còn Dung nương thì sao?"

"Cái gì nguyên điểm? Cái gì góc vuông? Ngươi đang nói gì vậy?"

"Đừng để ý, đó là bốn khu vực thôi. Chị cứ coi như Tứ Tượng... Vâng vâng vâng, Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ, gọi thế nào cũng được... Phạm vi chị dùng Vệ Đạo phù điều tra là bao nhiêu?"

"Ba mươi hay năm mươi trượng gì đó."

"Đại tỷ có thể nghiêm túc một chút được không? Ba mươi trượng là ba mươi trượng, khác hẳn năm mươi trượng!"

"Khoảng bốn mươi trượng đi."

"Tuyệt vời. Chia khu vực thành mười phần. Vệ Đạo phù của tôi sẽ dò xét phía bên trái, chị dò xét phía bên phải. Đến Bắc Phong Trường Ninh thì quay đầu trở về, cứ thế đi đi về về năm lần. Cộng thêm khu vực hình tam giác ngược này nữa là có thể dò xét không sót chút sơ hở nào, lại chẳng phải đi đường vòng."

Dung nương kinh ngạc nhìn Triệu Nhiên phân chia bản đồ, rồi đánh dấu mũi tên. Lúc này, nàng mới thực sự hiểu ra, nói: "Thì ra là cách dò xét như vậy, cũng có chút trật tự đấy chứ..."

"Là r��t có trật tự đấy chứ?"

"Bắt đầu từ đâu?"

"Từ khu vực thứ hai... Ừm, khu Bạch Hổ đi..."

Hai người xuống núi, tìm đến điểm đánh dấu đầu tiên, rồi bắt đầu triển khai. Mỗi người phóng một lá Vệ Đạo phù, một người dò bên trái, một người dò bên phải, từ từ tiến về hướng Bắc Phong.

Vệ Đạo phù là phù lục cơ bản bậc nhất của Đạo Môn, vô cùng thực dụng. Mặc dù phẩm giai không cao, nhưng hiệu quả lại khác nhau tùy theo tu vi của người luyện chế. Có thể nói đây là một loại phù lục "có khả năng trưởng thành". Loại bùa chú này khi phóng ra sẽ phát ra dao động linh lực ra bên ngoài. Đồng thời, dao động này có thể cộng hưởng với những vết tích linh lực còn sót lại trong phạm vi quét qua, giúp người thi triển phát hiện ra điều bất thường.

Hiện tại, pháp lực của Triệu Nhiên đang ở cảnh giới đỉnh phong của tu sĩ, sử dụng Vệ Đạo phù có thể dò xét xa mười lăm trượng. Dung nương là tu sĩ cảnh giới Võ Sĩ, Vệ Đạo phù của nàng có thể dò xét xa bốn mươi trượng. Chỉ riêng điểm này đã cho thấy, pháp lực của Dung nương cao hơn Triệu Nhiên không chỉ một bậc.

Hướng bắc dò xét gần nửa canh giờ, Dung nương cảm thấy buồn chán, bèn hỏi: "Con lừa của ngươi đâu rồi? Nó đi đâu?"

Triệu Nhiên nói: "Con súc sinh đó tự đi chơi rồi. Giờ nó càng ngày càng hoang dại, chẳng thể quản thúc được, có lẽ do tôi dắt nó ra ngoài nhiều lần quá chăng? Trước kia ở Vô Cực Sơn, nó đâu có hoang dại thế này, làm việc đâu ra đấy, bình thường cứ ngủ yên trong chuồng. Giờ thì không được nữa rồi, kể cả khi về Quân Sơn, nó cũng tự tiện chạy lung tung khắp nơi, chẳng còn chút quy củ nào."

Sau một lúc lâu, Dung nương lại tìm lời để nói: "Ngươi trước kia từng đến Trường Ninh cốc sao?"

Triệu Nhiên lắc đầu: "Chưa từng, chỉ là nghe nói qua."

"Ồ? Nghe ai nói?"

"Ngươi rảnh rỗi lắm à? Hay đang buồn chán?"

"Hả?"

"Chẳng phải đó là những câu hỏi nhàm chán sao? Rất lâu về trước, hay thậm chí là cả sau này, từng có một tục lệ là khi người quen gặp mặt, câu đầu tiên họ hỏi là 'Ngươi ăn cơm chưa?', có tính chất tương tự với câu hỏi của ngươi."

"Triệu Trí Nhiên!"

"... Trước kia nghe người ta nói đến Trường Ninh cốc, Đạo Môn từng phong tỏa thung lũng này, nói rằng Tổ Dương Hoa đại luyện sư của Ngọc Hoàng Các đã dẫn người đến đây truy bắt hung đồ Phật Môn. Chẳng phải sư phụ Nguyên cũng có liên quan đến vụ việc của Trương (Vân Triệu), mà vụ đó vẫn còn bỏ ngỏ đó sao? Dường như Nguyên sư cũng góp mặt."

"Là vụ án gì?"

"Vụ án Trương Vân Triệu giám viện của Tây Trấn Vũ Cung tại Long An Phủ bị ám sát... Ngươi chưa từng nghe nói sao? Ngươi đến Tứ Xuyên từ khi nào?"

"Đầu xuân năm ngoái."

"Chẳng trách. Vụ án này là đại án của Tứ Xuyên vào mùa thu năm trước, lúc ngươi đến thì đã qua nửa năm rồi."

"Có thể nói cho ta một chút được không?"

"Ngươi có hứng thú với việc điều tra án lắm à? Lần trước chạy đi hóng chuyện, lần này lại có ngươi rồi."

"Điều tra án thú vị biết bao, từ màn sương mù dày đặc đến lúc tìm ra manh mối, rồi còn có cơ hội đấu pháp, sinh tử tương bác, tỷ thích lắm!"

"Thích đánh nhau à? Cái đồ bạo lực... Thôi vậy, nghe không hiểu cũng đành chịu... Vậy sao ngươi không đến Bạch Mã Sơn? Ở đó tha hồ mà đánh nhau, một ngày không đấu ba năm trận thì chẳng còn gì để nói là từng lăn lộn ở Bạch Mã Sơn cả."

Dung nương che miệng cười khúc khích: "Ngươi đúng là đồ ăn nói..." Cười nhẹ hai tiếng, nàng lại lắc đầu: "Có thể điều tra án đã là may mắn lắm rồi, muốn đến Bạch Mã Sơn thì đâu có dễ dàng như vậy, ngay cả cửa ải phía đông còn chưa qua được."

Triệu Nhiên thuận miệng hỏi: "Nhà ngươi có lai lịch thế nào vậy? Nói ra cho tôi cái thằng coi miếu nhỏ bé này kinh ngạc với, biết đâu tôi sẽ vì thế mà sùng bái chị không ngừng."

Dung nương lườm hắn một cái: "Thôi không nói cho ngươi đâu."

Miệng thì nói từ từ tiến về phía bắc, nhưng tốc độ của hai người chẳng hề chậm chút nào. Chỉ hơn nửa canh giờ đã đi hết mười dặm đáy cốc, sau đó xoay người, di chuyển về phía tây khoảng ba mươi trượng. Triệu Nhiên tiếp tục dò xét bên trái, Dung nương vẫn dò xét bên phải, bắt đầu hành trình ngược lại.

"Nói tiếp về Trương Vân Triệu đi?"

"Được thôi..." Triệu Nhiên bắt đầu luyên thuyên.

Toàn bộ bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép khi chưa được cho phép.