Tháng giêng năm Gia Tĩnh thứ mười chín, một đại đội kỵ binh dọc theo con đường rừng cũ tiến về phía nam. Quân dung nghiêm chỉnh, chiến mã cất tiếng hí vang. Đến cuối vùng Amano, ngoài những gò hoang ra, chỉ còn là đồi trọc. Trận tuyết lớn bảy ngày trước còn chưa tan hết, những khối tuyết đọng vẫn còn sót lại trên những bãi cỏ khô héo úa vàng ven ngoại ô, khiến không khí càng thêm lạnh lẽo.

Từ khi hội quân cùng đội kỵ binh nhà Dã Lợi tại trụ sở Giám Quân Ti Đông Nam thuộc Lâm Điềm Báo Phủ, Tân Thành An liền núp mình trong đội phu của cửa hàng Thành Ký, thực sự không dám tùy tiện lộ mặt, cẩn trọng đóng vai một tiểu nhị. Mấy lần Triệu Nhiên tìm đến, hắn đều dùng ánh mắt ra hiệu đuổi đi.

Ban đầu Triệu Nhiên còn rất kỳ lạ, tìm cơ hội kéo Tân Thành An lại hỏi cho ra lẽ. Tân Thành An lo lắng nói: "Bấy nhiêu quân Hạ ngay bên cạnh, chúng ta chẳng lẽ không nên cẩn thận hơn sao? Chẳng lẽ ngươi không thấy hơn mười vị cung phụng, môn khách của nhà Dã Lợi đang theo quân đó ư? Hơn nửa trong số họ có tu vi còn cao hơn chúng ta, nếu bại lộ, e rằng đến chết cũng không kịp trở tay!"

Triệu Nhiên trấn an hắn: "Ngươi cứ thoải mái làm việc có được không? Ngươi không gây sự với ai, ai sẽ tự dưng đến tìm ngươi gây chuyện? Nếu ngươi không tự mình nhảy ra tỷ thí đấu pháp, không thi triển đạo thuật thần thông, thì ai mà nhìn ra được?"

Tân Thành An vẫn lắc đầu: "Trong lòng ta cứ mãi bồn chồn không yên... Ai, không giấu gì ngươi, giờ ta thực sự rất hối hận. Sớm biết ngươi gây ra cục diện lớn đến thế ở Hưng Khánh, thì ta đã không nên nhận nhiệm vụ lần này. Vốn tưởng mọi việc dễ dàng, ai ngờ lại phức tạp đến vậy, giờ lại còn đang ở giữa lòng quân Hạ. Ngươi nói xem, lúc trước ngươi kết giao với biết bao nhiêu quyền quý Hạ quốc, cao tăng Phật Môn để làm gì? Chuyện này không phải đùa đâu, rủi ro quá lớn! Tục ngữ nói: "Người thường đi bờ sông, há lẽ nào chân không ướt?" Giờ ta chỉ lo lắng, vạn nhất có chuyện gì xảy ra, người khác hỏi đến mà ta không thể trả lời, thì lúc ấy phải làm sao đây?"

Triệu Nhiên hỏi: "Vậy ngươi dứt khoát đừng về Hưng Khánh nữa, đợi Đông Phương xuất quan rồi bàn tính?"

Tân Thành An nói: "Thế thì còn chết thảm hơn... Được rồi, dù sao thì ta cũng có chút giác ngộ về điều này, tất cả là vì Đạo Môn."

Triệu Nhiên an ủi: "Vậy thì đợi một thời gian nữa rồi quay về, mua thêm một ít hàng hóa để kéo dài thời gian thêm một chút. Nhưng mà, thử nghĩ theo một góc độ khác, nếu không có chút rủi ro nào, thì làm sao gọi là cọc ngầm được?"

Tân Thành An với vẻ mặt phiền muộn nói: "Giờ nói mấy lời này cũng vô ích, chỉ mong đừng giữa chừng xảy ra chuyện gì không hay. Tóm lại, chúng ta đã thống nhất rồi, trước đó cũng đã để lại phi phù liên lạc, ngươi nhất định phải giúp ta, Đông Phương tên kia đã đi bế quan rồi, giờ đây người duy nhất ta có thể trông cậy vào chính là ngươi!"

Triệu Nhiên nói: "Yên tâm đi, có gì khúc mắc, lúc đó cứ hỏi ta. Sau này ngươi ở Hưng Khánh cũng cẩn thận một chút, giữ mồm giữ miệng, hành sự cẩn trọng. Nhưng phải chú ý hòa thượng Tính Chân ở Thiên Long viện, người này rất quan trọng, từ chỗ hắn, ngươi có thể biết được rất nhiều tin tức."

Tân Thành An nói: "Nhân chuyến này về Đại Minh, ta cứ ở ẩn mấy tháng đã rồi tính. Có được khoảng thời gian tạm lắng như vậy, có lẽ sẽ giúp ta có được thời gian sau này thuận lợi hơn một chút, không bị người khác khám phá. Tốt nhất Đông Phương bế quan xong có thể mau chóng xuất quan, ta sẽ bảo hắn thay thế ta."

Theo đại quân tiếp tục tiến về phía nam, trên đường, số lượng thương binh rút về và các tu sĩ Phật môn bị thương cũng ngày càng nhiều. Ai nấy đều nói mấy ngày nay quân Minh tấn công mạnh núi Bạch Mã, Giám Quân Ti Đông Nam sắp không thể cầm cự được nữa, liên tục thúc giục viện quân. Dã Lợi Hoài Đức mấy ngày liền họp quân sự, càng không có thời gian bận tâm đến những người của cửa hàng Thành Ký. Triệu Nhiên mừng rỡ vì điều đó, liền ẩn mình trong đội kỵ binh nhà Dã Lợi, tránh được mọi phiền phức, ung dung tiến gần hơn tới biên giới Minh Hạ.

Từ Hưng Khánh xuất phát, đến Lâm Điềm Báo Phủ tập hợp cùng đội kỵ binh, rồi lại một lần nữa đến Hồ Lô Ải, đoạn đường này mất mười ngày. Hồ Lô Ải là quan ải do quân Hạ kiểm soát, nằm ở biên giới hai nước. Triệu Nhiên hết sức quen thuộc nơi này, đã từng đến đây nhiều lần.

Từ khi tiến vào Hạ cảnh từ đây vào năm ngoái, đến nay đã hơn một năm trôi qua. Người đóng giữ quan ải vẫn là Lý Quang Hiến, chức vụ cũng vẫn là Đô Tuần Kiểm của Giám Quân Ti Đông Nam. Vị Lý Đô Ti này khi gặp Dã Lợi Hoài Đức, cả người lão ta như mu���n hạ thấp đi ba phần, quả nhiên là nịnh hót đủ kiểu, cố gắng lấy lòng.

Ngoài việc lấy lòng Dã Lợi Hoài Đức, đối với Thành Đông gia – bạn thân của Tiểu Hầu gia nhà Dã Lợi, lão ta đương nhiên cũng hết sức cung kính. Khi bày tiệc rượu chiêu đãi vào ban đêm, lão ta còn đặt ghế của Triệu Nhiên lên hàng đầu. Cứ mở miệng là Thành Đông gia, liên tục giới thiệu và mời rượu, khác hoàn toàn với vẻ mặt hống hách, bắt chẹt của lão ta khi Triệu Nhiên qua ải năm xưa. Triệu Nhiên còn tưởng vị này đã quên mình rồi.

Nhưng rõ ràng là vị này thực ra không hề quên, ngược lại còn chủ động nhắc đến: "Năm ngoái khi Thành Đông gia qua ải, ta đã nhìn ra vẻ phú quý, quả nhiên ở Hưng Khánh đã tạo dựng được cục diện lớn mạnh. Suốt một năm qua, cửa hàng Thành Ký nhập cảnh qua Hồ Lô Ải của ta, từng chuyến một ta đều nhìn thấy rõ ràng, quả nhiên càng ngày càng hưng thịnh. Trước đây ta còn lo lắng, e rằng cửa hàng Thành Ký có vận chuyển vật liệu cấm, nhưng giờ đã có Dã Lợi Hầu gia bảo đảm rồi, vậy thì sau này tất cả hàng hóa của quý cửa h��ng cứ việc thông hành!"

Ý của Lý Đô Ti rất rõ ràng: sau này cửa hàng Thành Ký qua ải Hồ Lô, sẽ không còn thu quan phí, các ngươi cứ yên tâm thông qua là được.

Triệu Nhiên đương nhiên sẽ không coi đó là thật mà không trả một đồng nào. Diễn xuất của Lý Đô Ti thực ra là để cho thấy sau này việc qua ải sẽ không bị làm khó dễ, thế là đủ rồi. Còn những khoản lót tay, nên cho vẫn phải cho.

Chủ khách đều vui vẻ, một đêm bình yên vô sự. Sáng sớm ngày hôm sau, Dã Lợi Hoài Đức liền dẫn quân về phía núi Bạch Mã. Triệu Nhiên thì dẫn đội phu của cửa hàng Thành Ký, từ Hồ Lô Dịch do quân Minh kiểm soát nhập cảnh. Quan quân Minh đóng giữ ở Hồ Lô Dịch cũng không làm khó đội phu, mắt nhắm mắt mở, nhận "hiếu kính" của cửa hàng Thành Ký, phất tay cho qua chuyện.

Đừng nhìn Minh Hạ tranh chấp hơn sáu trăm năm, nhưng chợ biên giới thực ra chưa từng đứt đoạn. Sản vật hai nước khác biệt khá lớn: Đại Minh thì dồi dào tơ lụa, vải vóc, đồ sứ, sơn mài, trà, bánh, muối ăn các loại; Hạ quốc thì phong phú dược liệu, dê, bò, da lông các loại, hai b��n có tính bổ sung rất mạnh. Cho nên cho dù là trong thời gian chiến tranh, chỉ cần không phải nằm gọn trong chiến trường, vẫn luôn có các đoàn thương đội qua lại không ngớt, cũng được coi là một nét đẹp trong chiến sự hai nước.

Đương nhiên, đồ sắt của Minh triều và chiến mã của Hạ quốc là những hàng hóa tương đối khó xuất cảnh. Ngay cả cửa hàng Thành Ký cũng rất ít khi vận chuyển những vật tư này.

Sau khi nhập cảnh từ Hồ Lô Dịch, đội phu của cửa hàng Thành Ký phải tiếp tục tiến về phía nam đến Thành Đô Phủ, nơi có tổng kho của "Thành Ký" cửa hàng.

Thế là Triệu Nhiên nói lời từ biệt với "Tân Thành An". Tân Thành An đeo mặt nạ, tiếp tục đóng vai chủ cửa hàng Thành Ký, còn Triệu Nhiên thì chính thức khôi phục thân phận thật của mình.

Bỗng nhiên rũ bỏ gánh nặng, Triệu Nhiên cảm thấy nhẹ nhõm, vui sướng hơn hẳn, như trút được mọi xiềng xích. Nhớ tới đã lâu không liên lạc với Dung nương, hắn liền truyền một đạo phi phù đi.

Từ khi đến Hưng Khánh, Triệu Nhiên đã đắc tội cô nương này không ít. Ban đầu, Dung nương còn ba ngày hai bữa truyền phi phù cho hắn, nhưng Triệu Nhiên đang ở trong lòng địch, nếu trên đầu cứ liên tục "phát ra những đốm bạch quang" khó hiểu, thì làm sao mà làm cọc ngầm được? Vì thế, Triệu Nhiên trả lời tin tức rất ít, cho dù có trả lời, cũng rất đơn giản, cực kỳ mập mờ — chút kiến thức cơ bản về giữ bí mật này thì Triệu Nhiên vẫn phải có.

Sau đó, Dung nương cũng dần ít hồi âm hơn. Từ cuối năm ngoái đến nay, gần nửa năm hai người đều không hề liên lạc.

Phi phù của Triệu Nhiên gửi đi đã lâu, vẫn không nhận được hồi âm từ Dung nương. Trong lòng thầm nhủ: "Cô nương bướng bỉnh này xem ra thực sự giận rồi. Thôi được, kệ cô ấy giận đi, ta cứ về Quân Sơn trước đã rồi tính."

Tuyển tập văn chương này do truyen.free độc quyền phát hành.