Dưới vách đá có một gian phòng trúc rộng rãi. Trương Ngũ dẫn đầu bước vào, Quan Nhị và Tưởng Trúc Tử nối gót theo sau. Bên trong, họ thấy một ông lão đang nằm trên giường, cạnh đầu giường có một tráng hán trẻ tuổi chừng hơn hai mươi, đang cẩn thận đút từng muỗng thuốc cho ông lão uống.

Tráng hán này chính là Long Tam Thiết Cước, người nổi danh lẫy lừng khắp võ lâm phương Bắc với công phu Thiết Cước gia truyền đã được khổ luyện.

Long Tam vội vàng đặt chén thuốc trên tay xuống, xoay người ôm quyền hành lễ. Ông lão trên giường cũng định cựa quậy, nhưng bị Tưởng Trúc Tử vội vàng chạy tới giữ lại: "Cụ Long à, cụ đang bệnh, cứ nằm nghỉ ngơi đi. Quan đạo trưởng muốn nói chuyện riêng với Long Tam." Nói rồi, hắn bưng chén thuốc lên và tiếp tục đút cho ông lão uống.

Long Tam cảm kích gật đầu với Tưởng Trúc Tử rồi đi theo ra khỏi phòng trúc. Vừa ra tới, hắn nghe Trương Ngũ dặn: "Long Tam, Quan đạo trưởng muốn vào gặp kẻ đó, ngươi hãy bảo vệ cẩn thận."

Long Tam liên tục gật đầu, đi trước chui vào một hang động trên vách đá. Quan Nhị khom lưng theo sau, còn Trương Ngũ thì canh gác bên ngoài động.

Đi sâu vào khoảng mười trượng, vượt qua một ngã rẽ, trước mắt bỗng nhiên rộng thoáng. Thì ra họ đã vào một khoảng sân vườn nằm sâu bên trong hang động. Trên đỉnh đầu, ở độ cao bảy tám trượng, có một khe đá rộng chừng ba tấc, cho ánh sáng lọt thẳng xuống.

Mặt đất chất chồng mấy khối đá lớn, trên đó, một tù phạm gầy trơ xương bị xiềng xích trói chặt. Tù phạm ngồi trên khối đá, tóc hắn dài đến tận đầu gối, râu ria rậm rạp che kín cả khuôn mặt, chỉ lộ ra độc một đôi mắt. Nghe thấy động tĩnh, hắn quay đầu lại, nhìn chằm chằm Quan Nhị, cười khẽ: "Quan đạo trưởng lại đến rồi?" Hắn chính là Phong Đại Lang, người con nuôi duy nhất của Cung Lai Tam Sửu, từng lưu lạc đến địa phận Quân Sơn và bị Tống Hùng bắt giữ hai năm về trước.

Quan Nhị đi đến ngồi xuống trên tảng đá đối diện với hắn, rồi ném cho hắn một bầu rượu nhỏ: "Rượu đế này ủ từ hạt thóc của Quân Sơn năm ngoái, nếm thử xem sao."

Phong Đường đón lấy bằng tay, khiến xiềng xích trên người kêu loảng xoảng. Hắn mở nắp bầu rượu, đưa lên mũi ngửi thử, cười nói: "Cũng không tệ lắm." Đoạn hắn lắc đầu, hất mái tóc dài ra sau lưng, rồi há miệng nốc ừng ực mấy ngụm lớn, sau đó thở phào một tiếng.

Quan Nhị không nói gì, đợi hắn uống xong thì nhận lại bầu rượu rỗng. Đoạn quay sang Long Tam Thiết Cước đang đợi bên cạnh, nói: "Long Tam, cạo mặt cho hắn."

Long Tam lấy ra con dao găm, tiến lên, một tay giữ lấy đầu hắn. Hắn trước tiên cuộn mái tóc dài lại thành búi, sau đó cạo sạch bộ râu trên mặt.

Phong Đường cũng không hề kháng cự để Long Tam tùy ý hành động. Chỉ một lát sau, một khuôn mặt tuấn tú hiện ra, nhưng khắp nơi đều là vẻ tiều tụy.

Quan Nhị lại lấy ra một chiếc gương đồng đưa cho. Phong Đường đón lấy, soi khuôn mặt mình hồi lâu, rồi lặng người kinh ngạc một hồi lâu, khóe mắt rịn ra mấy giọt lệ trong.

Mãi sau đó, Phong Đường mới mở miệng nói: "Hai năm rồi, bây giờ các ngươi mới định động thủ sao?"

Quan Nhị từ trong ngực móc ra một bản cung từ, đưa cho hắn rồi nói: "Cầm bản cung từ này, đến Tây Chân Vũ cung mà kêu oan. Hãy làm cho chuyện này càng ầm ĩ càng tốt, càng lớn càng hay."

Phong Đường nhận lấy, nhìn qua một lượt rồi cất vào trong ngực. Trầm mặc một lát sau, hắn nói với Quan Nhị: "Quan đạo trưởng, ta thật sự muốn làm đạo sĩ."

Quan Nhị khẽ gật đầu.

Phong Đường lại thở dài: "Công phu tổ truyền của Phong gia ta, từ nhỏ ta đã chẳng có tâm trí mà học. Người lớn trong nhà bèn mời mấy vị tiên sinh về, dạy ta đọc sách, biết chữ, học đạo kinh. Sau khi học, ta càng đắm mình vào đó. Ta không chỉ muốn làm đạo sĩ, mà còn muốn trở thành tu sĩ, ta muốn tu hành!"

"Thế nhưng, không ai nói cho ta biết làm sao mới có thể tu hành? Không ai nói cho ta rốt cuộc ta có tư chất căn cốt hay không? Không ai chỉ cho ta biết tìm đâu ra một vị sư phụ có thể dẫn dắt ta bước vào ngưỡng cửa tu hành? Những đạo quán, am viện trong truyền thuyết rốt cuộc nằm ở nơi đâu. . .

. . . Những điều đó đều không sao cả, ta nguyện ý bắt đầu từ một hỏa công cư sĩ, ta nguyện ý toàn tâm toàn ý cố gắng, ta tin tưởng chỉ cần cố gắng, ta liền có thể tìm thấy tiên duyên của chính mình!

. . . Nghĩa phụ, Nhị thúc và Tam thúc, vì muốn ta được vào Tây Chân Vũ cung, đã chấp nhận điều kiện của họ Đổng, rồi vì thế mà chết oan chết uổng, nhưng họ Đổng lại không giữ lời hứa. . .

. . . Đến Vô Cực viện làm hỏa công cư sĩ thì đâu có cơ hội? Chỉ khi đến Tây Chân Vũ cung, đến Huyền Nguyên quan, ta mới có cơ hội gặp được tiên sư.

. . . Trưởng bối trong nhà ta đều chết hết, nhưng họ Đổng không giữ lời hứa! Vậy mà hắn không giữ lời hứa! Hắn không những không giữ lời hứa, mà còn phái người truy sát ta! Cái phương chủ họ Tưởng ở Vô Cực viện đó, đã đẩy ta xuống vách núi từ phía sau Vô Cực sơn. . ."

Quan Nhị nói: "Lần này chỉ cần ngươi ra mặt, người coi miếu của nhà ta sẽ thay ngươi báo thù."

Phong Đường khẽ gật đầu: "Đa tạ Quan đạo trưởng. . . Ta nói nhiều như vậy, không phải để kể lể khổ sở với ngài, ta chỉ muốn nói cho ngài hay, vì tìm kiếm một tia cơ duyên tu hành, Phong gia ta đã phải trả cái giá đắt đến nhường nào! Ta đã bị lừa gạt một lần, ta không muốn bị lừa gạt lần thứ hai! Vì tu hành, ta nguyện ý làm bất cứ chuyện gì!"

Quan Nhị ngẫm nghĩ một lát, nói: "Người coi miếu của nhà ta là một vị tiên sư, chuyện này ngươi hẳn cũng biết."

Phong Đường gật đầu: "Ta nghe Tống trại chủ nhắc qua rồi."

Quan Nhị lại nói: "Người coi miếu của nhà ta nói, lần này ngươi e rằng sẽ phải vào chịu tra hỏi, bị đánh đòn, thậm chí phải chịu khổ dịch, ba năm hoặc là năm năm. Nhưng chuyện nghĩa phụ của ngươi cùng bọn họ đã gây ra là việc của họ, họ đã bỏ mạng đền tội rồi, chỉ cần bản thân ngươi không phạm tội, có lẽ sẽ không phải chết."

"Điểm này ta không thẹn với lương tâm."

"Nhưng người coi miếu của nhà ta sẽ không ra mặt bảo vệ ngươi đâu, vì Cung Lai Tam Sửu, thanh danh quả thực quá tệ."

"Điều này ta hiểu."

"Có lẽ ngươi sẽ không chịu nổi, mà chết trong lao ngục."

"Ta hiểu."

"Nhưng chỉ cần ngươi vượt qua được, liền có thể đến Quân Sơn tìm ta ở từ đường. Còn có điều gì muốn nói không?"

". . . Xin hãy thay ta trần tình với Triệu tiên sư: Phong gia ta đã gánh chịu tội lỗi, chịu đựng tất cả. Ba vị trưởng bối đã khuất của ta có một tâm nguyện lớn nhất dành cho ta, chính là hy vọng ta có thể bước lên con đường tu hành. Mong tiên sư thành toàn tâm nguyện đó. . . Ta thật sự muốn tu hành!"

Quan Nhị đứng dậy, nói với Long Tam Thiết Cước: "Cho hắn ăn bữa cơm no, kiếm cho hắn bộ quần áo, rồi thả hắn xuống núi."

Quan Nhị từ Quân Độ sơn trở về, bẩm báo Triệu Nhiên, thuật lại toàn bộ những lời của Phong Đại Lang một cách không sai sót.

Triệu Nhiên nghe xong thì kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời, mãi một lúc lâu mới nói: "Tiên duyên khó kiếm thay. . ."

Câu chuyện của Phong Đại Lang quả thực đã chạm đến lòng Triệu Nhiên, khiến hắn nhớ lại nỗi khát vọng tìm kiếm tiên duyên ngày nào của chính mình. Hắn thậm chí bỗng trỗi lên một cỗ xúc động, cầm bút lên định viết một phong thư cho bên phe chính phái của Tây Chân Vũ cung. Nhưng đầu ngón tay hắn vuốt ve cán bút, rồi một hồi lâu sau, vẫn là đặt bút xuống.

Số phận của Phong Đại Lang đã không còn thuộc về Triệu Nhiên, vận mệnh của hắn đã được định đoạt từ trước, hoặc cũng có thể nói, có những kẻ cần dùng hắn để gột rửa vết nhơ trên thân mình.

Sau khi ngậm ngùi thở dài, Triệu Nhiên chỉ đành bất lực buông tay. Thân ở trong đại thế như vậy, còn nói gì đến cứu người nữa? Giờ này khắc này, hắn khẽ thoáng hối hận — vốn dĩ Phong Đại Lang đã không cần phải chết, nếu như hắn không đem Phong Đại Lang làm quân cờ giao cho Bạch Đằng Minh. . .

Giờ nói gì cũng đã quá muộn, cho nên lúc này không phải lúc để cảm thán. Hắn tập trung tinh thần chờ đợi sự kiện diễn biến.

Tối hôm đó, Triệu Nhiên nhận được một phong thư, thư do Trần Trí Trung, lễ tân của Vô Cực viện, gửi đến. Nội dung bức thư cực kỳ ngắn gọn, chỉ là báo cho Triệu Nhiên biết rằng, trong khoảng thời gian gần đây, Phương Đường phương chủ Tưởng Trí Hằng hoàn toàn không hề lộ diện, giống như bốc hơi khỏi thế gian. Trần Trí Trung tính ra, đã gần mười ngày không thấy Tưởng Trí Hằng đâu.

Hắn còn đích thân đến phòng điển tạo một chuyến, nhưng cũng không tra được bất kỳ ghi chép nào về việc Tưởng Trí Hằng có việc ra ngoài hoặc xin nghỉ phép về nhà.

Trần Trí Trung không rõ chuyện này rốt cuộc có ích lợi gì hay không, nhưng vì đã phát hiện vấn đề này, dựa theo nguyên tắc việc lớn việc nhỏ đều nên báo cáo cấp trên, nên hắn vẫn gửi thư báo cáo.

Với sự mẫn cảm của Triệu Nhiên, hắn lập tức nhận ra điểm bất ổn trong đó. Liền sai Chu Hoài đến Vô Cực viện ngay lập tức để dò la tin tức về Tưởng Trí Hằng.

Chu Hoài đi hai ngày, rồi đi suốt đêm trở về. Hắn nói với Triệu Nhiên rằng Lưu Trí Quảng, Mã Trí Lễ, Phương Trí Hòa, Mạc Trí Hưng đều đã lâu không gặp Tưởng Trí Hằng. Tuy nhiên, Lưu Trí Quảng đã điều tra rõ, bốn hảo thủ trong Phương Đường của Vô Cực viện đều đã xin nghỉ từ tháng trước, hiện tại không còn ở trên núi.

Triệu Nhiên lập tức rơi vào trầm tư.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.