Triệu Nhiên chăm chú lắng nghe, Phương Trí Hòa càng thêm hứng thú mà giảng giải: "Ngươi nói vì sao họ La lại keo kiệt như vậy? Đó là do bản tính trời sinh, khi còn bé hắn từng nghèo khó, nên đặc biệt coi trọng tiền bạc. Tuy nhiên, người này cũng có một nét hào phóng, hắn cực kỳ yêu thích kim thạch và hoa cỏ, vì thế mà chi tiền rất xa xỉ. Sư đệ nếu có ngọc thạch quý báu hay kỳ hoa dị thảo nào, ngày mai cứ mang ra cho hắn xem, hắn nhất định sẽ vung tiền như rác mà mua! Ha ha, đương nhiên, nếu sư đệ muốn kiếm thêm khoản thu nhập nào khác, thì sớm dẹp bỏ ý định đó đi, đừng uổng công."

Thảo nào vị Phương sư huynh này không muốn đi Ô Đường, hóa ra hắn ta chẳng có kim thạch hay hoa cỏ quý giá nào, nên lười đến chỗ La Hương Hoạn mà "uổng phí công phu" để "kiếm thêm khoản thu nhập" đó.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Nhiên sắp xếp lại chiếc rương trúc nhỏ, nhét vào đủ loại dụng cụ lập đàn cầu khấn đã lĩnh từ khố phòng. Anh bước đi trên lớp tuyết mới tinh khôi, cùng Phương Trí Hòa xuống núi. Chiếc rương trúc chia làm hai tầng trên dưới, có thể đeo sau lưng, trông như chiếc giỏ đựng đồ của sĩ tử đi thi ngày trước. Tầng trên buộc chặt pháp áo màu vàng cam và đôi hài đạo sĩ mũi vuông, tầng dưới đựng tơ lụa, dây thanh, pháp đăng, gương đồng, chuông đồng, bùa chú. Ở giữa thì buộc một thanh kiếm gỗ đào dài hai thước. Đây cũng là tất cả hành trang của hắn khi hành pháp thiết đàn.

Phương Trí Hòa gọi một chiếc xe bò, cười nói tạm biệt Triệu Nhiên rồi đi về phía huyện thành Cốc Dương. Triệu Nhiên thì lên chiếc xe ngựa do nhà La Hương Hoạn phái tới, thẳng tiến Ô Đường.

Xe ngựa đi về phía tây mười dặm trên quan đạo, rồi rẽ vào một con đường nhánh, dần dần hướng nam. Dọc đường xe cứ lắc lư, khiến Triệu Nhiên nhức óc không thôi. Ô Đường nằm cách huyện thành Cốc Dương khoảng hai mươi dặm về phía tây nam. Dù không xa huyện thành, nhưng lại không nằm trên tuyến đường giao thông chính của huyện Cốc Dương, vì vậy con đường càng lúc càng khó đi. Ba dặm đường cuối cùng, toàn bộ nhờ phu xe và người làm phải vất vả nài ép kéo đi, mới đưa được xe ngựa vào Ô Đường, khiến Triệu Nhiên chao đảo đến thất điên bát đảo.

Nhưng Ô Đường thật đẹp! Khi Triệu Nhiên vừa xuống xe, bao nhiêu bực tức trong lòng chợt tan biến lên chín tầng mây. Thung lũng phủ một lớp tuyết đọng, rừng tùng trên sườn núi phủ đầy băng tuyết, dưới ánh nắng chiếu rọi, lấp lánh phát sáng. Những mái nhà thôn dã vây quanh vài hồ nước xanh biếc, cùng với những hàng rào, sân vườn. Trong túp lều dâng lên lượn lờ khói bếp, thường vẳng nghe tiếng gà chó. Thật là một khung cảnh thanh bình, tự tại, chẳng màng danh lợi.

Triệu Nhiên ngẩn ngơ, bất giác tiến vào trạng thái ngưng thần. Trong mắt anh dường như không nhìn thấy gì, nhưng vạn vật đất trời lại đều thu trọn vào tâm trí. Anh chỉ cảm thấy nơi đây khí cơ thông thuận, sinh cơ bừng bừng, vạn vật luân chuyển không ngừng, vị đạo ấy tuyệt không thể tả. Trạng thái ngưng thần là một cơ duyên mà Triệu Nhiên có được sau lần hôn mê thứ hai. Không thể nói rõ hay diễn tả hết được, nhưng lại cảm nhận được sự tinh tế, cảm nhận được sự rung động của đất trời, vô cùng kỳ diệu.

Triệu Nhiên từng muốn tìm tòi đến cùng, tìm tòi trong Tàng Kinh Lâu của Vô Cực viện để thẩm tra điển tịch, nhưng cũng không tra được ghi chép tương quan. Ngược lại, cái cảm giác về khí cơ đất trời này, anh lại thấy được miêu tả trong một số sách phong thủy tạp loại, gọi là "Phong Thủy Khí". Vì lẽ đó, Triệu Nhiên cũng đã đọc qua vài cuốn sách phong thủy, học được một số thủ đoạn vọng khí.

Theo Triệu Nhiên, Ô Đường là một trong số ít phong thủy bảo địa mà anh từng thấy ở huyện Cốc Dương trong những năm gần đây. Nếu so với Vô Cực sơn hùng vĩ khí thế, nơi đây nên được coi là tiểu gia bích ngọc, mà vẫn không che lấp được vẻ sinh cơ dạt dào.

Đi vào trước một tòa dinh thự tường đá trắng xanh, trên mái tầng tầng lớp lớp mái hiên uốn lượn, hình dạng và cấu tạo uyển chuyển giống như phòng ốc ở Huy Châu. Nhưng khi Triệu Nhiên bước vào, sân vườn và lâm viên lại rộng rãi hơn nhiều. Dưới sự dẫn dắt của quản gia, Triệu Nhiên xuyên qua tiền đình, bức tường, chỉ thấy chủ nhân đã đứng dưới thềm đá trước giếng sâu để chờ.

La Hương Hoạn với tấm bụng mập mạp giấu trong chiếc áo khoác lông cừu dày dặn, trông đầy phúc hậu. Nếu không có người báo trước, ai cũng không biết người này từng trải qua cuộc sống nghèo khổ cơ cực, gần như ba bữa hai ngày không đủ ăn, trước năm hai mươi tuổi.

Triệu Nhiên vội bước tới hai bước, chắp tay vái chào: "Bần đạo Triệu Nhiên, gặp qua lão tiên sinh."

La Hương Hoạn khẽ gật đầu, đáp lễ Triệu Nhiên, rồi dẫn anh vào công đường uống chén trà. Hắn đơn giản nói rõ lý do: "Đứa cháu của nhà tôi ba ngày trước bất ngờ qua đời, tôi liền lên núi bẩm báo, mời người của quý viện đến làm pháp sự. Tính ra đây là lần hạ táng đầu tiên. Lần này lại làm phiền Triệu đạo trưởng rồi." Quả nhiên không phải đích tôn mà là con thứ, vậy nên mới phải hạ táng ngay trong tuần thất đầu tiên. Nếu không, một mình Triệu Nhiên cũng không thể nào lo liệu xuể.

Không biết bao nhiêu năm về trước, khi thiên hạ còn thuộc về Đại Đường, Phật và Đạo hai nhà vẫn chưa đấu đá kịch liệt như bây giờ. Tuy có tranh luận về giáo lý, nhưng chưa từng đến mức binh đao đối lập, ngươi sống ta chết. Lão bách tính khi cầu phúc thì thường đến ly cung của Đạo Môn, còn khi siêu độ vong linh thì tìm đến chùa miếu của Phật Môn. Từ trước đến nay có thói quen "Tăng không lập đàn làm phép, Đạo không siêu vong", phân chia rất rõ ràng.

Cũng không biết từ khi nào, Phật và Đạo càng lúc càng bất hòa như nước với lửa, giữa hai bên đến mức bất chấp sống chết. Đạo Môn chống lưng cho triều Đại Minh, còn Phật Môn thì ở phương Tây dựng lên các Phật quốc lớn nhỏ, lấy Thổ Phiên và Hạ quốc làm đại diện, binh đao tương hướng, quốc chiến liên miên. Cũng từ lúc này, Phật Môn bắt đầu thêm nội dung cầu phúc, lễ tạ thần vào các pháp hội, còn Đạo Môn thì bổ sung thêm nghiệp vụ siêu độ vong hồn.

Triệu Nhiên hôm nay chính là chuẩn bị một "Nghi thức Tiêu Tai Âm Phủ" chuyên dùng để siêu độ vong hồn. Bởi vì gia đình La Hương Hoạn gặp chuyện thương tâm là do đứa cháu nhỏ, con của người con thứ, nên nghi điển lập đàn cầu khấn này cũng được đơn giản hóa cho phù hợp. Anh trò chuyện vài câu với La Hương Hoạn, thấy ý của đối phương tựa hồ không mấy hứng thú, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc việc này, sớm hạ táng đứa cháu. Thế là trong lòng anh càng thêm nắm chắc.

La Hương Hoạn triệu tập gia quyến trong nhà, còn Triệu Nhiên thì đi trước để bố trí pháp đàn. Quản gia dẫn Triệu Nhiên xuyên qua mấy lớp sân viện sâu hun hút, đi vào một Thiên viện nhỏ hẹp. Đây là nơi ở của Trương thị, thiếp thất của người con thứ nhà La Hương Hoạn. Triệu Nhiên nghe quản gia nói người con thứ của La Hương Hoạn đã qua đời, thầm nghĩ khó trách La Hương Hoạn không coi trọng. Vốn dĩ đã là con thứ, lại là thiếp thất, giữa chừng còn có đoạn tuyệt tình nghĩa; giờ đây con vừa chết, tình cảnh của Trương thị chắc hẳn càng thêm khốn quẫn.

Trương thị sắc mặt trắng bệch, mặc tố y, bước ra cúi chào Triệu Nhiên một lễ, Triệu Nhiên vội vàng hoàn lễ. Khi Trương thị ngẩng đầu lên, hai mắt sưng đỏ, không biết đã khóc bao nhiêu lần rồi.

Triệu Nhiên thấy viện này rất chật hẹp, dặn dò quản gia cho người dọn dẹp lại một lượt, nhưng diện tích vẫn không đủ dùng, nên nghi điển lập đàn cầu khấn đã định sẵn liền phải giảm bớt thêm mấy phần. Hắn từ rương trúc bên trong lấy ra đủ loại khí cụ, tại bàn thờ bày trí chính giữa đàn, thỉnh linh bài của Bắc Âm Phong Đô Đại Đế vào vị trí chính giữa; sau đó dùng tơ lụa kết thành sáu cánh cửa, tượng trưng cho sáu cửa quan Âm phủ Địa phủ, mỗi cửa trấn một lá bùa; lại đốt cửu cung đăng — vì ngày sinh của Phong Đô Đế Quân là mồng chín tháng chín, dùng cửu cung đăng để tương chiêu.

Mọi thứ bố trí thỏa đáng, Triệu Nhiên thay pháp bào màu vàng cam, chân đi hài đạo sĩ mũi vuông, trông cũng khá ra dáng. Đáng tiếc là cấp bậc Đạo Môn của hắn không đủ, nếu không, đeo thêm pháp quan vào thì sẽ càng thêm rực rỡ.

La Hương Hoạn đã tập hợp đủ thân quyến, toàn bộ tụ tập tại Thiên viện. Bởi vì địa phương chật hẹp, cuối cùng cũng chỉ có hơn mười người thân cận được vào trong, còn những người khác đều chờ đợi bên ngoài viện.

Triệu Nhiên chờ đợi một lát, rồi lớn tiếng hô: "Bĩu — giờ lành đã đến, khai đàn!" Kỳ thực chính hắn cũng khó mà nói được khi nào là giờ lành — trước khi ra cửa quên xem đạo lịch, câu xướng này đơn thuần là bịa đặt.

Anh lấy thanh từ đã soạn đêm qua ra, lớn tiếng niệm tụng. Đương nhiên, lúc đọc anh niệm rất nhanh, cốt yếu là phải làm sao cho La Hương Hoạn nghe không rõ. Vô Cực viện còn có "mẫu" thanh từ chuyên dùng. Bản thanh từ này là Triệu Nhiên sau khi lật xem một thiên sách tương ứng với "mẫu" có sẵn, thêm chút cải biến vài câu mà thành, xem như là ăn gian một chút. Anh chỉ thay đổi tục danh và địa chỉ của người đã mất, còn lại không thay đổi một chữ nào, trong đó khó tránh khỏi có vài từ ngữ không phù hợp với thực tế. Phải biết La Hương Hoạn thế nhưng là đứng đắn từng bước một thi đậu đồng tiến sĩ, nếu như bị hắn nghe rõ ràng nội dung bản thanh từ này, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao.

Triệu Nhiên dùng ánh mắt liếc nhìn La Hương Hoạn, quả nhiên thấy hắn đang cau mày cẩn thận phân biệt. Thế là anh không dám lơ là, liền vội vàng đọc nhanh hơn vài phần. Triệu Nhiên cảm thấy hổ thẹn, thầm nghĩ quả nhiên không uổng công một năm qua ngày nào cũng khổ luyện tảo khóa. Nếu không có công phu liên tục niệm nhanh chín lần Đạo Môn Bát Giới khẩu quyết trong mỗi buổi tảo khóa, thì hôm nay đã bị La Hương Hoạn bắt thóp tại chỗ rồi.

Đạo sĩ niệm kinh, ai nghe hiểu được? La Hương Hoạn khẳng định là nghe không hiểu, cho nên "Bái biểu" của Triệu Nhiên có thể thuận lợi hoàn thành.

Bắc Âm Phong Đô Đại Đế là bậc thần tiên cao cấp, có thủ quyết chuyên môn. Triệu Nhiên bấm một cái Lục Ngục Quyết, trong miệng xướng rằng: "Cấp cấp như luật lệnh, cung thỉnh Bắc Thái Đế Quân pháp giá hiển thánh —" đây mới chính là xướng thật sự, đặc biệt là chữ cuối cùng, phải thật cao vút, hùng hồn, xướng ra được "Hạc âm" mới tính là đạt.

Xướng xong, Triệu Nhiên ném thanh từ lên không trung, rút kiếm gỗ đào đâm chéo lên. Lá bùa viết thanh từ bị kiếm gỗ đào đâm trúng, lập tức ầm vang nổ tung, hóa thành một đốm lửa. Triệu Nhiên nghiêng tai lắng nghe, những người thân quyến họ La đứng ngoài quan sát đều đồng loạt kinh hô lên — điều này cho thấy hiệu quả rất tốt, bùa chú đã phát huy tác dụng.

Bản văn này được biên tập và bảo hộ bởi truyen.free.