Triệu Nhiên, sau khi hỗ trợ bắt yêu ở Ô Đường và kiệt sức, trở lại Vô Cực viện liền vội vã xin Tưởng Cao Công và Lưu kinh chủ cho nghỉ ngơi, rồi về phòng đi ngủ. Hai viên Dưỡng Tâm Hoàn còn lại do Tiểu Trác đạo trưởng tặng, Triệu Nhiên khi dùng viên đầu tiên đã cảm nhận hiệu quả rõ rệt. Vì thế, anh không nỡ dùng hết, dù sao cũng không có chuyện gì gấp, anh định nhân lúc ngủ để bổ sung tinh thần.

Ngủ một mạch suốt một ngày một đêm, nhưng khi tỉnh dậy, Triệu Nhiên vẫn cảm thấy thể xác lẫn tinh thần rã rời. Anh biết đây không phải là thứ mà chỉ một giấc ngủ có thể bù đắp lại được, mà cần một khoảng thời gian để điều hòa.

Chuyện Triệu Nhiên cùng hai vị Đạo Môn hành tẩu của Hoa Vân quán xuống núi bắt yêu đã gây ra một làn sóng xôn xao không nhỏ trong toàn bộ Vô Cực viện. Không chỉ những hảo hữu trong viện của anh như nhóm hỏa công cư sĩ của Quan Nhị đều đến thăm hỏi, mà ngay cả những đạo đồng ở Kinh Đường như Phương Trí Hòa – những người anh có chút giao tình – cũng đến thăm viếng. Thậm chí cả Đại chấp sự liêu phòng như Tống Đăng cũng mang đến một cây sâm núi để thăm hỏi anh.

Điều mọi người chú ý và tò mò nhất là về quá trình Triệu Nhiên tham gia bắt yêu, và những câu hỏi thường xoay quanh hình dáng yêu quái, pháp thuật, cùng các thủ đoạn của Đại Trác và Tiểu Trác đạo trưởng. Ngược lại, rất ít ai hỏi Triệu Nhiên đã làm những gì trong đó. Có lẽ, trong mắt mọi người, vi��c Triệu Nhiên tham gia vào chuyện này, vai trò lớn nhất chỉ là dẫn đường. Không ai có thể tưởng tượng anh lại là người chủ trì điều khiển trận pháp. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, trong mắt người ngoài, việc Triệu Nhiên dám tiến lên dẫn đường đã được xem là rất có đảm lược.

Triệu Nhiên không hề có ý khoe khoang công lao. Kinh nghiệm hơn mười năm lăn lộn trên con đường hoạn lộ trước khi xuyên không đã giúp anh hiểu sâu sắc rằng, càng trong những lúc như thế này, con người càng phải giữ mình khiêm nhường. Bởi vậy, anh không hề đề cập đến chuyện mình chủ trì trận pháp, mà phần lớn chỉ kể về những pháp thuật cao minh cùng đạo hạnh thâm sâu của Đại Trác và Tiểu Trác đạo trưởng. Còn khi nhắc đến bản thân, anh chỉ nói qua loa một câu.

Tiễn xong vài nhóm người đến thăm hỏi, Triệu Nhiên đột nhiên vỗ trán. Anh chợt nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm tuy không lớn nhưng hậu quả tuyệt đối không nhỏ – đó là việc lại không báo cáo chi tiết mọi chuyện với lãnh đạo ngay sau khi về núi. Thế là, anh vội vàng đến bái kiến Tưởng Cao Công.

Vừa gặp Tưởng Cao Công, Triệu Nhiên liền lập tức lộ vẻ hổ thẹn, tạ lỗi: "Cao công, tất cả là lỗi của Triệu Nhiên. Sau khi về núi quá mệt mỏi, chỉ muốn ngủ một giấc để bồi bổ tinh thần, nên đã quên báo cáo chi tiết chuyến đi này với Cao công."

Tưởng Cao Công mỉm cười nhẹ gật đầu, khoát tay nói: "Có gì mà sai chứ? Lúc con về sắc mặt cực kỳ kém, ta cũng nhìn thấy rõ. Ta đã bẩm báo với giám viện rồi, chờ con nghỉ ngơi xong rồi hẵng nói chuyện này. Chỉ là không ngờ con ngủ một giấc lâu đến thế, chắc hẳn là mệt mỏi thật rồi."

Triệu Nhiên đáp: "Chính là vì chuyện đó mà con đến đây."

Tưởng Cao Công đứng dậy: "Vậy đi theo ta. Giám viện nói con khi nào tỉnh dậy thì đến gặp ông ấy, ông ấy vẫn luôn chờ."

Tưởng Cao Công đưa Triệu Nhiên đi gặp giám viện, nhưng không ngờ Chung giám viện lại dẫn họ đến giáp cư, nói rằng phương trượng cũng muốn nghe câu chuyện.

Đây là lần thứ hai Triệu Nhiên nhìn thấy vị lão đạo luôn tỏ ra ốm yếu này. Lần đầu tiên là năm trước, vào ngày anh từ Sở Dương thành nhập Vô Cực viện. Lúc ấy anh không có ấn tượng gì đặc biệt, và về sau, vị lão Phương Trượng này liền không hề xuất hiện trong tầm mắt anh nữa, cứ như thể trong Vô Cực viện chẳng hề có một người như thế tồn tại.

Lão Phương Trượng ôm một ấm trà tử sa trong lòng, thỉnh thoảng nhấp một ngụm, nhắm hờ mắt nghe Triệu Nhiên kể lại đầu đuôi câu chuyện. Triệu Nhiên vẫn như cũ tập trung kể về quá trình Đại Trác, Tiểu Trác đấu pháp. Còn về bản thân, anh chỉ nhắc qua loa một câu "hỗ trợ làm việc vặt" không quan trọng.

Lão Phương Trượng sau khi nghe xong, khẽ gật đầu, nói: "Vất vả cho con."

Triệu Nhiên cung kính đáp: "Đó là phận sự, là chức trách của một thành viên Vô Cực viện. Phương trượng quá khen rồi, con thực sự không dám nhận hai chữ 'vất vả' này."

Lão Phương Trượng cười cười, ngồi thẳng người, đột nhiên nói: "Nghe nói con rất có tài năng về thư pháp, không biết con có thể viết vài chữ cho lão đạo không, để bình thường lão đạo còn có cái mà chiêm nghiệm?"

Lời nói này khiến Triệu Nhiên kinh ngạc. Dưới ánh mắt chú ý của mọi người, anh khiêm tốn viết một bức "Tùng Hạc Diên Linh" rồi cùng Tưởng Cao Công lui ra. Lão Phương Trượng không hề phô trương, giọng điệu nói chuyện cũng rất ôn hòa, nhưng Triệu Nhiên ở trước mặt ông luôn có cảm giác như đứng trước một ngọn núi cao vời vợi, vừa kính trọng, lại vừa cảm thấy áp lực đè nặng, không rõ vì sao.

Sau khi Triệu Nhiên rời đi, phương trượng vuốt ve bức thư pháp anh để lại, nhẹ giọng khen: "Quả nhiên có khí khái khác biệt, diệu kỳ vô cùng."

Chung giám viện như có điều suy nghĩ: "Phương trượng thấy, Triệu Trí Nhiên này thế nào ạ?"

Lão Phương Trượng nói: "Hắn hiểu lễ nghĩa mà không nịnh hót, biết tiến biết thoái mà không kiêu ngạo, là một mầm non tốt. Một chuyện lớn như vậy, hắn đã bỏ ra không ít công sức, nhưng con xem hắn có hề khoe khoang công lao của mình không? Từ đó có thể thấy được phẩm tính của hắn."

Chung giám viện nghi hoặc: "Bỏ ra không ít công sức sao?"

Lão Phương Trượng cười một tiếng, cũng không giải thích, chỉ nói: "Mười năm trước con cùng Lương Đằng Tiên của Hoa Vân quán đi bắt y��u, Vô Cực viện đã ban thưởng cho con những gì? Ta nhớ là ba tấm thần phù, phải không?"

Chung giám viện đáp: "Độn Địa Phù, Tránh Thủy Phù, Phong Linh Phù, mỗi loại một tấm. Sư điệt bây giờ vẫn còn cất giữ cẩn thận. Nếu phương trượng hữu dụng, sư điệt sẽ đi mang đến ngay."

Lão Phương Trượng khoát tay nói: "Ta không phải muốn những bảo bối đó của con. Hoa Vân quán chính là ẩn bí chi địa, xuất thủ cực kỳ hào phóng. Con nghĩ xem, năm đó con đã bỏ ra bao nhiêu công sức để nhận được những thần phù này?"

Chung giám viện ngượng ngùng không nói gì. Lão Phương Trượng lại nói: "Hãy xem xem, không biết Hoa Vân quán sẽ ban thưởng gì cho Triệu Trí Nhiên, từ đó có thể biết được hắn đã bỏ ra bao nhiêu công sức. Nếu Triệu Trí Nhiên kết giao được với Trác Đằng Vân và Trác Đằng Dực, tiền đồ của hắn sẽ vô cùng tốt đẹp. Đằng Hoằng, ta trước đó đã nói với con rồi, hãy liên hệ nhiều hơn với người của Hoa Vân quán. Mười năm trước con cùng Lương Đằng Tiên hữu duyên quen biết, nhưng bây giờ con đã từng mời họ đến thăm một lần nào chưa?"

Chung giám viện tự giễu nói: "Lương pháp sư là người tu đạo, một người phàm tục như con làm sao dám trèo cao như thế được... Hơn nữa, Đạo Môn là ẩn bí chi địa, không phải là nơi người ngoài có thể tùy tiện ra vào."

Lão Phương Trượng thở dài: "Vậy tháng trước khi Lương Đằng Tiên đến mang Chư Trí Mông đi, vì sao con lại giả bộ như không quen biết vậy? Nói đến ẩn bí chi địa, nếu con thật lòng muốn đi, ta sẽ không giúp con kết nối sao? Ta đến Vô Cực viện đã năm năm rồi, nhưng con đã từng đề cập với ta một lần nào chưa?"

Chung giám viện im lặng. Một lúc lâu sau, lão Phương Trượng mới tiếc rèn sắt không thành thép nói: "Con à... Thôi được, lần này ta thay con làm chủ, dù thế nào đi nữa, trước khi giải chức, hãy đi thăm viếng một chuyến."

Bỏ qua chuyện lão Phương Trượng khuyên nhủ Chung giám viện, chỉ nói Triệu Nhiên, sau khi được Tưởng Cao Công cho phép, lại có thêm một ngày nhàn rỗi. Anh ra hậu viện, trèo lên Quan Vân Đài phía sau núi, ngước nhìn mây trắng giữa trời, nhìn xuống dòng nước chảy trong thung lũng. Từ xa ngắm nhìn quần phong trùng điệp, lại gần ngắm cá bơi trong đầm sâu. Tâm hồn anh lạc lõng, cảm thấy vô cùng tiêu dao tự tại.

Mệt mỏi, anh liền nằm xuống bãi cỏ xanh bên cạnh ngôi nhà tranh mà Trương lão đạo để lại, ngậm một cọng cỏ đuôi chó, yên lặng hồi tưởng lại những hình ảnh bắt yêu hôm đó. Nghĩ đi nghĩ lại, anh không khỏi kích động, hận không thể được theo Đại Trác và Tiểu Trác đạo trưởng hành tẩu thiên hạ, nhưng sự kích động ấy chỉ kéo dài nửa ngày rồi lại biến thành chán nản, nhụt chí.

Khi chia tay hai vị Đạo Môn hành tẩu, anh từng ôm vạn phần mong chờ, hỏi hai vị cao nhân về vấn đề căn cốt và tư chất của mình, nhưng đáp án nhận được lại khiến anh thất vọng não nề. Kết quả này cũng khiến hai vị Đạo Môn hành tẩu tiếc nuối không thôi.

Đến lúc này, Triệu Nhiên càng không dám hé răng với ai về việc mình tai thính mắt tinh, trí nhớ siêu phàm, lại còn có thể nhìn thấu khí cơ vận hành của trời đất. Anh không biết liệu sau khi nói ra, mình có bị Đạo Môn mang đi làm "nghiên cứu học thuật" kiểu mổ xẻ, rút máu, hay nghiên c��u pháp lực gì đó hay không. Đó là điều Triệu Nhiên sợ nhất. Điều khiến anh càng thêm cảnh giác là, sợi dây bí ẩn kia của mình cần phải được giấu thật kỹ, anh sợ rằng một khi mất đi vật này, anh sẽ mất tất cả.

Sau đó, Triệu Nhiên tiếp tục trải qua một khoảng thời gian nhàn nhã hơn hẳn năm ngoái. Kinh thư trong Tàng Kinh Lâu đều đã bị anh học thuộc lòng, chẳng còn gì để đọc nữa, đủ sức ứng phó với tảo khóa, muộn khóa một cách dễ dàng, và kỳ thi hàng tháng lại càng tự tin đạt hạng nhất. Những ngày thoải mái nhàn nhã này đột nhiên khiến Triệu Nhiên cảm thấy không quen, cứ như thể cuộc đời anh bỗng chốc mất đi mục tiêu, làm gì cũng không có động lực.

Cũng may không lâu sau đó, Hoa Vân quán trịnh trọng gửi lời ca ngợi đến Triệu Nhiên. Ngoài văn bản ngợi khen dưới dạng tờ trình, còn có một món quà vô cùng hậu hĩnh – đó là một quyển «Ngũ Hành Thần Trận Toản Yếu» và một bộ trận bàn tinh xảo!

Bộ trận bàn này bao gồm một chiếc la bàn lớn bằng bàn tay, một thanh kim kiếm dài ba tấc, một thước gỗ hình vuông, một chuỗi giọt nước, một bình chu sa và một chiếc ấn ngọc. So với bộ trận bàn Triệu Nhiên đã sử dụng trước đây, bộ này có kích thước nhỏ hơn, cách chế tác đơn sơ, những đường vân khắc cũng ít hơn nhiều. Triệu Nhiên biết rằng uy lực của một bộ trận bàn phụ thuộc vào chất liệu, công nghệ chế tác và các đường vân, đi���u đó cho thấy bộ trận bàn này chắc chắn không thể sánh bằng bộ anh đã dùng khi bắt yêu. Thế nhưng, dù là vậy, Triệu Nhiên vẫn vô cùng mừng rỡ, bởi đây chính là món pháp khí đầu tiên anh có được để dùng trong chiến đấu. Đối với một người tu đạo không có môn phái, còn có gì tốt hơn thế này sao?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, chúc bạn đọc có những giây phút trải nghiệm văn học tuyệt vời.