Đông Phương Lễ lợi dụng màn đêm, rời khỏi đại doanh quân Minh ở Hồng Nguyên. Theo lời dặn của Triệu Nhiên, hắn giấu mình ẩn tích, đi đường vòng đến Đại Quân sơn động thiên trước, sau khi hạ cây tơ vàng gỗ trinh nam xuống, liền thẳng tiến về Ngọc Hoàng các.

Dù sao đây vẫn là biên cảnh, lỡ may Lạt Ma Thổ Phiên, Bắc Nguyên nào đó liều lĩnh xâm phạm biên giới, thì việc ưu tiên đưa sư môn trọng bảo « Huyền Nguyên Thập Tử Đồ » về là chính sự. Còn việc đến Lư Sơn Giản Tịch quan để đưa đáp lễ cho Phật Môn, đành phải để lại sau vậy.

Sáng ngày thứ hai, Triệu Nhiên liền nhận được phi phù do Đông Phương Lễ và lão sư Giang Đằng Hạc gửi tới, thông báo cây tơ vàng gỗ trinh nam đã được vận chuyển đến nơi, dặn hắn yên tâm. Giang Đằng Hạc còn bảo Triệu Nhiên cứ ở yên trong quân doanh, đừng lung tung, ông và Tôn Bích Vân chân nhân sẽ lập tức đến nơi.

Sự cẩn trọng này là hoàn toàn cần thiết. Các hạng mục công trình trong Đại Quân sơn động thiên vẫn chưa xây xong, Long Dương tổ sư cũng chưa tới đây tọa trấn. Có Tôn Bích Vân chân nhân và lão sư đích thân tới áp giải bảo vật, dù sao cũng an toàn hơn so với việc một mình hắn, một Tiểu Hoàng Quan, làm việc này – dẫu cho quãng đường chỉ vỏn vẹn mấy chục dặm.

Nhân lúc chờ lão sư đến hộ giá, Triệu Nhiên mời Tào chỉ huy, Ninh thủ ngự, Trương Cư Chính và Bùi Trung Trạch đến đại trướng của mình, nói với mọi người: "Ta phải lập tức quay về Quân Sơn. Mọi công việc ở đây, xin giao lại cho chư vị."

Trước hết, Triệu Nhiên giao tiết trượng cho Trương Cư Chính, nhờ y mang về Ứng Thiên, coi như chính thức hoàn thành trách nhiệm của một Minh sứ. Còn về quy củ giao nộp tại Ứng Thiên trước Hoàng đế, Triệu Nhiên thân là quán các tu sĩ, trong Đại Minh do Đạo Môn chủ đạo này, hiển nhiên không cần quá câu nệ. Hắn đã chẳng còn thời gian rảnh để chạy đôn chạy đáo làm việc đó, Hoàng đế cũng đành chấp nhận – dù sao hoàng thất đã nhịn hơn sáu trăm năm rồi, không kém gì việc này của hắn.

Triệu Nhiên lại bảo người dắt ba con Đại Uyển Mã tốt mà mình mua được tại Kim Ba phòng đấu giá đến, rồi nói: "Trước khi đi sứ, bần đạo thấy Tào chỉ huy và Ninh thủ ngự cưỡi Tam Hà chiến mã tuy cũng rất tốt, nhưng luôn cảm thấy chưa xứng tầm với tài năng của hai vị đại tướng. Bởi vậy bần đạo đã nảy sinh ý định, xem xét liệu có thể trang bị cho hai vị tướng quân những con tuấn mã thật sự. Vừa lúc ở Hưng Khánh thấy ba con Đại Uyển Mã này, bần đạo liền mua lại. Dù sức chịu đựng chưa chắc bằng ba con Tam Hà Mã mà hai vị tướng quân đang cưỡi, nhưng chúng hơn hẳn ở sự nhanh nhẹn vô song khi xông pha chiến trận. Nay xin tặng lại hai vị tướng quân, mỗi vị có thể chọn một con, coi như chút tấm lòng của bần đạo."

Tào chỉ huy và Ninh thủ ngự từ hôm qua đã nhìn chằm chằm ba con Đại Uyển Mã này, thèm thuồng không thôi. Chỉ là sau khi nghe ngóng, biết đây là Triệu đạo trưởng tự bỏ tiền túi ra mua, nên họ không dám có ý nghĩ xấu. Giờ nghe nói Triệu đạo trưởng trước khi đi sứ đã nhớ tới chuyện nhỏ này của họ, lập tức vô cùng cảm động, vội vàng bái tạ rồi đi chọn ngựa.

Tào chỉ huy chọn một con toàn thân đen nhánh, không pha tạp sắc, bờ vai cao hơn con ngựa trước kia của ông ta nửa thước, trông cực kỳ hùng tráng.

Ninh thủ ngự không dám tranh với Tào chỉ huy, chờ Tào chỉ huy chọn xong, ông ta mới ngắm trái ngắm phải giữa hai con ngựa còn lại. Đáng lẽ ông muốn chọn con ngựa trắng tinh, nhưng chợt nhớ ra, con ngựa còn lại đó há chẳng phải Triệu Nhiên muốn giữ lại dùng cho riêng mình sao? Thế là ông liền chọn con Tảo Hồng mã kém hơn một chút.

Chỉ nghe Triệu Nhiên nói: "Con ngựa trắng còn lại này, xin mời Tào chỉ huy và Ninh thủ ngự phái người mang đến Long Đàm Vệ, giao cho Trương Trung. Trương Trung là hảo hữu của bần đạo, coi như đây là chút tấm lòng của bần đạo."

Tào chỉ huy cười nói: "Triệu đạo trưởng không quên bạn cũ, quả nhiên là người nghĩa khí!"

Ninh thủ ngự thì càng cảm kích hơn: "Đạo trưởng cứ yên tâm, chuyện này cứ giao phó cho mạt tướng."

Triệu Nhiên lại nói: "Ba trăm con chiến mã kia, bần đạo đã được Tổng Quan chấp thuận, sẽ nộp một trăm con. Xin nhờ Thúc Đại (Trương Cư Chính) áp giải số ngựa này đến Lư Sơn, và xin Tào chỉ huy điều động quân sĩ đắc lực tương trợ."

Tào chỉ huy vội đáp: "Cứ yên tâm!" Sau đó, ông ta mong chờ Triệu Nhiên công bố cách phân chia hai trăm con chiến mã còn lại.

"Hai trăm con chiến mã còn lại, bần đạo xin làm chủ, lưu lại cho các tướng sĩ Tùng Phiên Vệ."

Lần này, Tào chỉ huy quả nhiên vô cùng mừng rỡ, liên tục không ngừng bày tỏ lòng cảm kích với Triệu Nhiên. Những chiến mã này đều là những con tốt nhất được tuyển chọn đặc biệt từ Tây Hạ theo yêu cầu của Triệu Nhiên, mỗi con đều có vai cao vượt hẳn Tam Hà Mã mà quân Minh đang sử dụng. Nếu dùng số ngựa này để tổ chức một đội kỵ binh trọng giáp xung trận, chắc chắn sẽ cực kỳ cường hãn.

Thấy Ninh thủ ngự đứng cạnh trông mà thèm, Tào chỉ huy trong niềm vui sướng cũng trở nên hào phóng hẳn: "Lão Ninh, tôi dành cho ông năm mươi con."

Ninh thủ ngự lập tức vui mừng nhướng mày.

Triệu Nhiên không biết Bùi Trung Trạch sẽ đến Hồng Nguyên để hỗ trợ tác chiến, nên không kịp chuẩn bị lễ vật cho y ở Tây Hạ. Nhưng với bản tính của Triệu Nhiên, y tuyệt đối không thể quên mất vị hảo hữu chí giao này. Ngay lập tức, hắn từ trong nhẫn trữ vật lấy ra một chiếc hộp giao cho Bùi Trung Trạch, nói: "Đây là một kiện Phật Môn pháp khí, sư huynh xem thử có dùng được không. Nếu không hợp với công pháp của sư huynh, tạm xem như vật để thưởng ngoạn."

Bùi Trung Trạch cũng không khách khí, nhận lấy chiếc hộp mở ra xem. Bên trong là một chuỗi hạt tràng tỏa ra hồng quang thâm thúy, phẩm cấp không tồi. Y liền nhận lấy, cười nói: "Vậy ta cũng không khách sáo với sư đệ nữa."

Triệu Nhiên lại lấy thêm một chiếc hộp khác giao cho Bùi Trung Trạch, nói: "Đây là lễ vật dành cho Nghiêm sư thúc của ta, là một gốc linh thảo. Xin mời sư huynh chuyển giúp ta cho Nghiêm sư thúc, vì chúng ta đang vội vã trở về, nhất thời chưa thể đến Cắt Ngói Hà Cốc bái kiến sư thúc." Đây là Triệu Nhiên tự bỏ tiền túi, chọn một gốc linh thảo xếp hạng thứ chín mươi trong « Chi Lan Linh Dược Phổ » để tặng Nghiêm Vân Diệc.

Triệu Nhiên lại nhờ Ninh thủ ngự, mời ông ta dẫn số trâu, dê và sáu mươi ba người mắt sáng mà mình đã mua về, đi trước dựng trại, hỗ trợ trông nom một thời gian. Khi công việc của mình xong xuôi, có nơi an trí thích hợp, hắn sẽ quay lại đón về. Ninh thủ ngự tất nhiên vội vàng đáp ứng.

Phân công xong xuôi, Triệu Nhiên kéo Trương Cư Chính lại gần: "Thúc Đại, chuyến này trở về Ứng Thiên, còn có một việc muốn xin nhờ Thúc Đại."

"Đạo trưởng cứ việc phân phó."

Triệu Nhiên lấy ra một phong thư giao cho y: "Thúc Đại sau khi trở về, làm phiền chuyển giao phong thư này cho Cam thị lang Bộ Hộ."

Triệu Nhiên và Cam Sách Cùng, Thị lang Bộ Hộ, thực chất chưa từng gặp mặt. Lần trước đi Ứng Thiên, vì vội vã đi lại nên hắn cũng không ghé thăm nhà họ. Thế nhưng, Cam Sách Cùng đã hai lần gửi thư qua lại với Triệu Nhiên, đều để bày tỏ lòng cảm kích. Một lần là khi Triệu Nhiên ban độ điệp cho Khúc Phượng Hòa, lần khác là chính thức ghi danh Khúc Phượng Hòa vào Lâu Quan Môn.

Đặc biệt là lần thứ hai, đối với Khúc gia mà nói, đây chẳng những mở ra một con đường rộng thênh thang giúp Khúc gia phát triển, mà còn giúp phô trương thanh thế. Cam gia và Khúc gia vốn là một thể, tương lai Khúc Phượng Hòa tu luyện thành công, dù Cam Sách Cùng có gặp trở ngại lớn trên con đường quan lộ, Cam gia cũng sẽ không suy tàn.

Bức thư này được Triệu Nhiên viết trong đêm, nội dung chính là hỏi thăm sức khỏe và báo cho Cam Sách Cùng biết Khúc Phượng Hòa biểu hiện rất tốt trong sư môn mình. Nhưng việc để Trương Cư Chính đích thân đi đưa, ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt, tin rằng Cam Sách Cùng sẽ hiểu.

Ngay cả Trương Cư Chính cũng hiểu rằng, so với những tuấn mã, linh dược, hay bạc bạc, phong thư này đối với y mới thật sự là trọng lễ. Nó có thể giúp y từ một chức quan nhỏ bé, không đáng kể, thăng tiến lên chức thị lang, tương đương với việc rút ngắn mười năm đường vòng. Trong số hơn hai trăm vị tiến sĩ trúng tuyển năm nay, y cũng coi như là người dẫn đầu. Trương Cư Chính không phải kẻ cứng đầu sĩ diện, nhận lấy thư xong liền cúi đầu với Triệu Nhiên: "Đa tạ đạo trưởng!"

Chẳng bao lâu sau khi mọi việc được dàn xếp, Triệu Nhiên ngay tại cổng doanh trướng của mình đã nhìn thấy Hành Vân Thê trên bầu trời phía Đông Nam. Hành Vân Thê hạ xuống trước đại doanh, lão sư Giang Đằng Hạc và Tôn Bích Vân chân nhân đều đang chờ trên đó, không vào trong doanh.

Triệu Nhiên cáo từ Bùi Trung Trạch, Tào chỉ huy, Ninh thủ ngự và Trương Cư Chính, rồi ra khỏi đại doanh, bước lên Hành Vân Thê. Hắn khom người nói: "Gặp qua lão sư, gặp qua Tôn chân nhân." Hai vị này không nói thêm lời nào, điều khiển Hành Vân Thê bay vút lên không, rồi quay đầu bay thẳng về phía Đông Nam.

Bản văn chương này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.