Triệu Nhiên đã gửi phi phù cho tán nhân Long Khanh Khoản ở Dương Thảo Sơn, nhưng ngay cả Chư Mông cũng chẳng muốn xuống núi giúp, huống hồ những người thuộc tông môn khác trong Hoa Vân Quán, e rằng họ sẽ không nhúng tay vào chuyện này.

Trên Dương Thảo Sơn, Long Khanh Khoản đang say sưa bên cạnh chiếc cày tự động của mình, miệt mài suy nghĩ cách thiết kế lại một bộ phận pháp khí. Bỗng một luồng bạch quang lóe lên, đó là phi phù Triệu Nhiên gửi đến.

Sau khi đọc xong, Long Khanh Khoản đành tạm gác lại công việc, hít một hơi thật sâu, dứt bỏ mọi tạp niệm đang lởn vởn trong đầu rồi đi về phía Cảnh Tinh nham.

Bên ngoài động phủ của Cảnh Tinh cư sĩ, một dãy phòng trúc đã được dựng lên. Trong gian phòng trúc lớn nhất ở giữa, hơn hai mươi tán tu đang cặm cụi làm bài thi. Người thì viết nhanh thoăn thoắt, kẻ lại nhíu mày vò óc suy nghĩ, có người thì ánh mắt ngẩn ngơ, dõi theo những chú chim tước đậu trên cây lớn ngoài cửa sổ.

Trên giảng đài phía trước, ba nén hương đang cháy dở, hai nén đã tàn, nén cuối cùng chỉ còn chưa đầy nửa tấc.

Cảnh Tinh trông thấy Long Khanh Khoản đứng ngoài cửa sổ. Long Khanh Khoản ra hiệu muốn nàng ra ngoài, nhưng Cảnh Tinh chỉ vào nén hương, lắc đầu, ý bảo hắn chờ thêm một lát. Sau đó, nàng nhắc nhở trong phòng: "Các vị đạo hữu cố gắng khẩn trương, sắp phải nộp bài rồi, nén hương chỉ còn nửa tấc thôi đấy."

Thấy vậy, Long Khanh Khoản liền kiên nhẫn chờ bên ngoài phòng.

Chẳng mấy chốc, nén hương tàn, một tiếng trống gỗ vang lên. Đám tán tu lục tục rời khỏi phòng trúc, tụ lại một chỗ bàn tán xôn xao.

"Ai nha, đề bài về cái ao này sao lại thay đổi thế nhỉ? Huynh đài, huynh tính ra dung lượng cái ao là bao nhiêu cân?"

"Một nghìn tám trăm cân, còn đạo hữu thì sao?"

"Không thể nào! Phải có số lẻ chứ, khoảng hơn ba lạng thôi!"

"Các vị, các vị, sau khi Trương đại chân nhân phi thăng, linh đường phong tồn di vật của ngài được gọi là gì? Có ai biết không?"

"Gọi là Trương Tiên Lâu! Do Tôn Bích Vân chân nhân luyện chế đấy. Một vấn đề thời sự nóng hổi như vậy mà đạo hữu lại không để ý sao?"

"Ai mà biết được cái này chứ? Ta chỉ nhớ thời gian phi thăng thôi, à, đúng rồi, còn có những cao tu cảnh giới Hợp Đạo tham gia đại điển nữa chứ. . ."

"Có ai biết phó sứ đã cùng Triệu hành tẩu đến Tây Hạ để trao trả Huyền Từ hồng thể là ai không?"

"Đúng thế, ai mà biết được?"

"Ta cũng bí ở câu này, đành điền bừa một cái là Triệu Vân Lâu, Giám viện Huyền Nguyên Quán."

"Sao có thể! Đó là Giám viện lớn của Thập Phương Tùng Lâm ở Xuyên tỉnh. Triệu hành tẩu chỉ là viện phương trượng ở một huyện viện của Thập Phương Tùng Lâm, kém đến mấy cấp lận!"

"Ta điền là đạo trưởng Lạc Trí Thanh."

"Đạo trưởng Lạc là sư huynh của Triệu hành tẩu, sao có thể là phó sứ được? Ta thì điền là đạo trưởng Chư Mông."

"Là sư huynh thì đã sao? Đâu phải đi đấu pháp, làm phó sứ là chuyện hết sức bình thường thôi. Ngược lại, Chư Mông thì tuyệt đối không thể!"

"Vì sao Chư Mông lại không thể làm phó sứ chứ? Hắn là người đầu tiên của Xuyên tỉnh chúng ta đến Thập Phương Tùng Lâm nhậm chức ở quán các tu sĩ, rất có khả năng mà."

"Phương trượng Chư là tháng trước mới lần đầu tiên được đề cử thăng tòa, sau đó còn chủ trì một buổi lập đàn cầu khấn ở Vô Cực Viện, căn bản không hề ở Tây Hạ. Đạo hữu chẳng lẽ không biết sao? Tôi đoán đây cũng là một điểm nóng trong kỳ thi lục chức năm nay đấy!"

"Thì ra là vậy... Hắn ở Long An phủ, cách đô phủ của chúng ta xa quá, những chuyện này quả thực ta không để tâm."

"Đối với những vấn đề thời sự nóng hổi, nhất định phải tìm hiểu rõ ngọn ngành, tuyệt đối không được hiểu biết nửa vời. Đó chính là điều Cảnh Tinh cư sĩ đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần!"

Long Khanh Khoản mỉm cười lắng nghe đám tán tu bàn tán, rồi bước vào trong phòng trúc hỏi Cảnh Tinh: "Những tán tu của đô phủ này thế nào rồi?"

Cảnh Tinh đáp: "Họ mạnh hơn Bảo Ninh phủ và Đồng Xuyên phủ không ít, đặc biệt là khá chú ý đến các vấn đề thời sự. Sao ngươi cũng tới đây? Có chuyện gì à?"

Long Khanh Khoản nói: "Triệu đạo trưởng từ Tây Hạ trở về, muốn ta đi một chuyến Tây Chân Vũ Cung, mang giúp Bạch phương trượng một phong thư."

Cảnh Tinh hỏi: "Hắn không về Long An sao?"

Long Khanh Khoản gật đầu: "Đúng vậy, hắn đang ở Tùng Phiên, tạm thời chưa về được. Ta đi một chuyến, có thể về ngay trong đêm."

Từ Dương Thảo Sơn đến Bình Vũ huyện khá gần, Long Khanh Khoản chỉ mất hai canh giờ là đến nơi. Với thân phận tiên sư của hắn, khách đường Tây Chân Vũ Cung đương nhiên không dám làm khó hay từ chối khéo, liền mời hắn vào nghỉ ngơi rồi lập tức phi báo cho Bạch Đằng Minh.

Nghe tin có thư của Triệu Nhiên, Bạch Đằng Minh vội vàng ra tiếp đón. Sau khi đọc thư xong, ông lập tức viết thư hồi đáp tại chỗ, Long Khanh Khoản cũng không chần chừ, liền gửi phi phù cho Triệu Nhiên.

Bạch Đằng Minh nói cho Triệu Nhiên biết, chức vụ của hắn quả thực là phương trượng Bạch Mã Viện, do Tổng quan Giám viện Triệu Vân Lâu đích thân chỉ thị sắp xếp. Nhưng vì Triệu Nhiên đang đi sứ Tây Hạ, nên văn thư từ phía Đỗ Đằng Hội ở Thiên Hạc Cung vẫn chưa được ban hành. Tuy nhiên, theo ông được biết, Đỗ Đằng Hội đã tổ chức xong cuộc nghị sự Tam Đô của Thiên Hạc Cung và đã thông qua rồi, chỉ còn chờ Triệu Nhiên trở về.

Trong lòng đã nắm chắc phần thắng, Triệu Nhiên liền xuống núi tiến về Tùng Châu.

Toàn bộ khu vực Tùng Phiên được chia thành bốn huyện: Hồng Nguyên Đặc Khu là Bạch Mã Viện, Vĩnh Trấn Huyện là Linh Xà Viện, Tiểu Hà Huyện là Quy Thọ Viện, còn Tùng Phiên Huyện là Phi Long Viện.

Tổng cộng bốn huyện kể trên có bốn mươi ba vạn bộ dân, bách tính, cùng bảy vạn quân Minh. Trong cơ cấu của chính phủ Đại Minh, khu vực này do Tổng đốc Xuyên Tây phủ thống lĩnh; còn về phương diện Đạo Môn, thì trực thuộc Thiên Hạc Cung. Về cấp bậc, Tổng đốc Xuyên Tây phủ và Thiên Hạc Cung đều cao hơn các châu phủ nửa bậc.

Tùng Phiên Huyện chính là trụ sở ban đầu của Tùng Phiên Vệ, cũng là nơi trung tâm nhất của toàn bộ khu vực Tùng Phiên. Tổng cộng hai mươi vạn bộ dân và bách tính ở đây chiếm gần một nửa dân số của toàn bộ vùng Tùng Phiên.

Trên thực tế, trước năm Gia Tĩnh thứ mười chín, khi Tùng Phiên huyện chưa được thiết lập, nơi đây chủ yếu do hai trọng trấn quân sự là Tùng Châu và Phiên Châu cấu thành. Mỗi trấn đồn trú một lượng lớn quân Minh, và dưới sự bảo vệ của quân đội, một lượng lớn dân cư Tùng Phiên đã tập trung sinh sống.

Thành Tùng Châu và thành Phiên Châu cách nhau không quá mười dặm, tạo thành thế ỷ dốc lẫn nhau, có thể xem như một chỉnh thể. Vì vậy, vào năm Gia Tĩnh thứ hai mươi, khi thiết lập đạo viện, Phiên Châu Miếu trong thành Phiên Châu trực tiếp được cải tạo thành Phi Long Viện, còn Tùng Châu Miếu trong thành Tùng Châu thì cải tạo thành Thiên Hạc Cung.

Tùng Phiên huyện nằm cách Hồng Nguyên Đặc Khu hai trăm dặm về phía chính Đông. Con đường này không dễ đi, không có quan lộ nghiêm chỉnh, giữa đường còn phải vượt qua sông Hắc Thủy và một vùng đầm lầy.

Tuy nhiên, Triệu Nhiên có loại linh thú cưỡi là lừa quân trong tay, nên vấn đề đường sá không phải là trở ngại lớn. Xuất phát vào buổi chiều, hắn đã đến thành Tùng Châu ngay sáng sớm ngày hôm sau.

Giờ đây, thành Tùng Châu đã không còn vẻ căng thẳng như thời đại chiến năm nào. Giữa nó và thành Phiên Châu phía bắc, những cánh đồng rộng lớn đã được khai hoang. Dọc theo con đường quan lộ mới xây nối liền hai thành, nhiều khu vực đã mọc lên không ít nhà cửa, khiến hai tòa thành trì liên kết chặt chẽ với nhau, gần như sắp trở thành một thể thống nhất.

Triệu Nhiên thầm gật đầu. Đại chiến Bạch Mã Sơn mới chỉ trôi qua ba năm mà nơi đây đã khôi phục sinh khí, cảnh tượng phồn vinh ban đầu đã hiển hiện. Dù Đỗ Đằng Hội là kẻ mười phần quan lại, nhưng trong việc quản lý địa phương, ông ta vẫn rất có năng lực.

Vào trong thành Tùng Châu, men theo đường cái đi thẳng đến vị trí trung tâm nhất của thành. Nơi đây chính là Thiên Hạc Cung hiện tại, vốn là Tùng Châu Miếu ngày trước, sau này đã được xây dựng thêm và sửa chữa.

Theo thường lệ, hắn tìm đến người gác cổng, đưa thiếp nhập môn. Đúng là người có tiếng tăm, cây có bóng, người coi giữ khách đường Thiên Hạc Cung kia, khi nhìn thấy họ tên trên thiếp mời, lập tức giật mình, vội vàng nhét lại thỏi bạc nhỏ nặng một, hai lạng trong tay vào Triệu Nhiên. Anh ta thậm chí còn không kịp hành lễ, chỉ nói vọng "Mời Triệu Phương trượng ngồi tạm" rồi vội vàng chạy đi bẩm báo.

Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi dòng chảy của câu chuyện được giữ gìn trọn vẹn.