Sau khi bàn giao xong các vụ việc liên quan đến hồ sơ đen, Triệu Nhiên liền hỏi thăm tình hình chiêu mộ bộ dân ba bộ lạc để xây đường. Viên Hạo bật cười đáp: "Chuyện này là do Bảo Trung lên núi nói chuyện, lúc đầu các thủ lĩnh ba bộ đều không đồng ý. Nhưng khi nghe Bảo Trung nói sẽ trả công theo đầu người, họ bắt đầu do dự, cuối cùng nhao nhao đòi tăng giá. Bảo Trung đã ra giá mỗi ngày mười hai văn cho nam giới, chín văn cho nữ giới, cao hơn trước kia một chút." Triệu Nhiên nói: "Không sao, chỉ là chút tiền lẻ thôi. Chiêu mộ được bao nhiêu người rồi?" "Ban đầu định là năm trăm người, nhưng sau đó các thủ lĩnh lớn nhỏ đều tìm đến Bảo Trung, đòi tăng thêm nhân lực. Bảo Trung kể, rất nhiều tiểu thủ lĩnh thậm chí còn đưa tiền hối lộ cho hắn, tuyên bố cứ mỗi người được thêm vào từ bộ tộc mình, họ sẽ trả cho Bảo Trung hai văn tiền! Ha ha! Hiện tại số lượng đã lên tới hơn tám trăm người, Bảo Trung hỏi có muốn thêm nữa không, tôi liền quyết định cho cậu ấy một nghìn người." "Chỉ cần họ chịu xuống núi giúp việc, bao nhiêu chúng ta cũng nhận hết bấy nhiêu. Một nghìn người vẫn chưa đủ, hai nghìn người thì tạm ổn." "Ngài nói đúng, nhưng nếu thực sự mở rộng vô giới hạn, e rằng những thủ lĩnh này lại không còn tích cực như vậy nữa." "Giám viện nói có lý. Vậy thì cứ theo phương án của Giám viện mà làm. Số nhân công này sẽ phân chia cho ba bộ lạc thế nào?"

"Vẫn là lấy Cung Hà bộ làm chủ, chiếm phần lớn, Tra Mã Bộ đứng thứ hai, còn Long Bạch bộ thì ít nhất. Nghe nói thổ ty Đan Mộc của Long Bạch bộ quản lý cấp dưới rất nghiêm, lần chiêu mộ này, Bảo Trung thậm chí không thể vào núi Triết Ba. Mấy tiểu thủ lĩnh của Tra Mã bộ đã giúp đưa người, nói rằng Long Bạch bộ có hai tiểu tộc định lén lút cử người xuống núi, cộng lại cũng chỉ khoảng năm mươi, sáu mươi người." Trong ba bộ lạc Bạch Mã, Long Bạch bộ là lớn nhất, có khoảng bốn vạn người; Tra Mã bộ đứng thứ hai với chưa đến hai vạn; còn Cung Hà bộ ít nhất, tổng cộng mới hơn tám nghìn người. Thế nhưng, Cung Hà bộ, với dân số ít nhất, lại có thái độ tích cực hơn đối với Đạo Môn và Đại Minh. Năm trước, khi Triệu Nhiên nhậm chức Phương trượng Bạch Mã viện, cả Long Bạch bộ và Tra Mã bộ đều không có ai đến bái kiến hay có động thái gì. Chỉ duy nhất Cung Hà bộ có hai vị thủ lĩnh đại diện, mang theo lời xin lỗi chân thành và dâng chút lễ vật của thổ ty họ. Bất luận Cung Hà bộ vì nguyên nhân gì, chỉ cần họ có thái độ này, Triệu Nhiên chắc chắn sẽ cho họ một chút lợi lộc. Hơn nữa, trong phương án giải quyết cuối cùng ở tương lai, Cung Hà bộ cũng sẽ nhận được điều kiện tốt hơn. Tất nhiên, đây là chuyện sau này, trước mắt cứ hoàn thành con đường đã.

Vì số lượng nhân công chiêu mộ được dồi dào, tuyến phía nam, vốn dự kiến sẽ bắt đầu sau khi tuyến phía bắc hoàn thành, đã được khởi công sớm hơn một tháng. Một nghìn bộ dân này chính là lực lượng chủ chốt trong việc xây dựng đường. Triệu Nhiên khoác pháp bào, tiến hành một nghi thức khoa nghi trước khi khởi công. Tuy nhiên, lúc này người tham dự thưa thớt, tạo nên sự khác biệt rõ rệt so với tuyến phía tây và phía bắc. Hắn cũng không bận tâm. Sau nghi thức, chắc chắn sẽ có những thủ đoạn khác. Đến khi các loại thần tích xuất hiện, chắc hẳn phản ứng của các bộ dân sẽ rất thú vị. Thời gian bước vào tháng bảy, công trình tuyến phía nam cũng đã khởi công được một tháng. So với tuyến phía tây và phía bắc, Triệu Nhiên bố trí rất ít yêu tu ở tuyến phía nam, như Ngũ Sắc đại sư, Thanh Điền cư sĩ, Hoàng Giác đại tiên, Phi Long Tử, v.v., chỉ thi thoảng mới ghé qua một lần và cũng không làm việc nhiều – bởi nếu làm quá nhiều, tiến độ công trình sẽ quá nhanh, thì con đường này làm sao phát huy tác dụng "chất xúc tác" được? Các yêu tu xuất hiện chỉ để làm phép hiển linh trước mặt người phàm, chỉ cần san phẳng vài trượng đường hoặc vận chuyển vài xe đá vụn cùng bùn đất là họ liền biến mất. Đương nhiên, để duy trì cảm giác thần bí, họ vẫn chọn xuất hiện trong đêm tối, nhưng cũng không còn kiêng kỵ việc các bộ dân lén lút ra ngoài xem trong đêm nữa. Những truyền thuyết như Cửu Thiên Phượng Hoàng, Đông Hải Long Vương, Côn Luân Kỳ Lân, Lão Quân Thanh Ngưu được truyền tụng khắp nơi trong các bộ dân. Đến mức, từ đầu tháng, lác đác vài bộ dân đã tìm đến Bạch Mã viện để thắp hương. Triệu Nhiên hết sức vui mừng, đây là lần đầu tiên sau năm năm thành lập, Bạch Mã viện nhận được tín lực từ các bộ dân của ba bộ lạc. Dù không nhiều, nhưng dù sao cũng là một sự khởi đầu.

Bạch Mã viện trả tiền công theo cách như sau: Mỗi thủ lĩnh sẽ nhận mười hai văn tiền công cho mỗi bộ dân họ đưa đến. Sau đó, họ giao phần trăm của mình cho Bảo Trung. Bảo Trung cam kết không giảm số lượng nhân công trong tháng tới, rồi giao lại phần trăm đó cho Bạch Mã viện. Bạch Mã viện lại trả trực tiếp cho mỗi bộ dân đến làm việc năm văn tiền công mỗi ngày. Cùng lúc đó, Bạch Mã viện vận động các thương nhân trong thành, mở mấy gian tiệm tạp hóa dưới chân núi Hải Tử Sơn thuộc Cung Hà bộ, bán các mặt hàng như lương thực, muối ăn, vải vóc, nông cụ, nồi niêu bát đĩa, rau muối, thậm chí mở cả tiệm rượu. Hơn nửa tháng sau, một điểm thu mua chuyên thu mua đặc sản trên núi cũng được thiết lập. Những gian hàng này khai trương đã mở ra một cầu nối giao lưu với thế giới bên ngoài cho Hải Tử Sơn, nơi đã bị phong tỏa bấy lâu nay. Sau khi tiêu hết số tiền công kiếm được, các bộ dân Cung Hà bộ lại trở về nhà, lấy ra những thứ tích trữ như da trâu, da dê, dược liệu, v.v., đến điểm thu mua để đổi lấy tiền bạc. Sau đó, họ lại vào các cửa hàng tha hồ mua sắm một phen, số tiền còn lại thì rủ bạn bè vào quán rượu nhậu nhẹt. Để duy trì thị trường, bảo vệ quyền lợi của các bộ dân, và để họ có thể tham gia thị trường mua bán với giá cả công bằng, Bạch Mã viện lần lượt thiết lập tại đây Đồn công an Phương Đường Hải Tử Sơn và Văn phòng Điện Tạo trực thuộc chính quyền. Chỉ hơn một tháng, một con phố nhỏ đã sơ bộ thành hình.

Bảo Trung cùng gia đình đến thường trú tại con phố nhỏ này, đồng thời được ủy nhiệm làm Phó sở trưởng Đồn công an Hải Tử Sơn. Tuy nhiên, anh ta lại đơn độc một mình, không có cấp trên là sở trưởng, cũng chẳng có cấp dưới là binh lính, một mình gánh vác trọng trách trị an cho con phố nhỏ. Đồng thời, trong âm thầm, anh ta còn nắm giữ quyền lực quản lý số lượng nhân công bộ dân được phép làm việc. Mặc dù chỉ là một hỏa công cư sĩ, nhưng trong mắt các bộ dân Cung Hà bộ ở Hải Tử Sơn, anh ta lại là một nhân vật có địa vị quan trọng, đại diện cho quyền uy của Bạch Mã viện tại con phố này. Bởi vậy, Bảo Trung suốt ngày bận rộn tiếp đón các thủ lĩnh lớn nhỏ của Cung Hà bộ đến bái kiến. Bảo Trung cũng là người có tâm, thế là anh ta ghi lại toàn bộ tình hình các cuộc gặp gỡ và nói chuyện với những thủ lĩnh này mỗi ngày, rồi gửi về Bạch Mã viện. Chẳng bao lâu, Bạch Mã viện đã nắm rõ tình hình cụ thể của Cung Hà bộ.

Triệu Nhiên xem tập hợp báo cáo tình hình điều tra này, không khỏi bật cười: "Tổng cộng mới hơn tám nghìn người, lại chia thành hơn hai mươi gia tộc. Đại thổ ty thật sự có tiếng nói chỉ chiếm một phần ba. Cung Hà bộ này yếu kém thật đấy!" Viên Hạo vuốt râu nói: "Với khả năng kiểm soát yếu kém như vậy, Phương trượng có muốn hành động sớm không?" Triệu Nhiên nghĩ ngợi một lát rồi nói: "Không vội, cứ chờ thêm chút nữa, cứ để nó nung nấu thêm. Bây giờ mới chỉ là Cung Hà bộ, tốt nhất là có thể kéo thêm nhiều người từ Tra Mã bộ, thậm chí Long Bạch bộ vào cuộc." Viên Hạo lại hỏi: "Phương trượng có hài lòng với những tài liệu này không?" Hai ngày trước, hắn đã phái đạo sĩ của Điện Tạo phòng Tổng đốc thự sao chép một xấp tài liệu công văn rất dày. Tất cả đều là hồ sơ đen liên quan đến việc điều hành hậu cần lương thảo, quân và sĩ khí của Hạ Quân trong thời kỳ đại chiến núi Bạch Mã năm Gia Tĩnh thứ mười tám. Rất nhiều tài liệu còn kèm theo bản sao chép các văn bản ghi chép mà Hạ Quân chưa kịp thiêu hủy sau khi chiếm đóng đại doanh núi Bạch Mã.

Ngoài ra, còn có mấy phần ghi chép liên quan đến việc ba bộ thổ ty phái người qua lại với quân Minh. Trong đó, đầy rẫy những lời than vãn về việc bị Hạ Quân cướp bóc, dân sinh khốn đốn. Các ghi chép này làm rõ một nhóm lớn các tướng lĩnh Hạ Quân với những hành vi ác liệt, những kẻ có tiếng tăm cũng đã có mười bảy, mười tám người. Triệu Nhiên cũng nhìn thấy những lời lên án Dã Lợi Hoài Đức trong đó. Tên tướng này, khi cướp bóc các bộ dân Hồng Nguyên, cũng đã phát huy tác dụng tiên phong gương mẫu, lại còn có thanh danh bết bát. Nếu thực sự đem phần tài liệu này giao đến Hưng Khánh, hắn cũng khó lòng ăn nói. Bởi vậy, Triệu Nhiên cầm bút khoanh tròn tên và những việc làm của hắn, rồi phân phó Viên Hạo: "Bảo họ sao chép lại một lần nữa, tạm thời không cần viết Dã Lợi Hoài Đức vào. Nếu có thể thêm một chút những lời tố cáo từ thủ lĩnh ba bộ thổ ty và những người Đảng Hạng di cư bản địa thì càng tốt."

Tác phẩm biên tập này độc quyền của truyen.free, một góc nhỏ của thế giới văn chương rộng lớn.