Vô Cực Viện tọa lạc ở sườn núi trước của Vô Cực Sơn, chiếm giữ một mảng đất hơi bằng phẳng giữa triền núi. Theo phân chia của quan phủ Đại Minh, cả ngọn Vô Cực Sơn đều thuộc về Đạo Môn, và cụ thể hơn là thuộc quyền quản lý của các viện sinh Vô Cực Viện. Tuy nhiên, với quy mô chỉ hơn trăm người của Vô Cực Viện, việc trông coi chặt chẽ cả ngọn núi lớn như vậy là điều không thể. Do đó, thực tế thì Vô Cực Viện cũng không ngăn cấm những người không thuộc Đạo Môn đến du ngoạn núi rừng. Chỉ cần không săn bắt, không chiếm đất, không xây dựng tùy tiện, thì các nhóm tuần sơn của Phương Đường trong viện cũng sẽ không bận tâm đến. Vì vậy, Triệu Nhiên cũng không quá ngạc nhiên khi gặp người lạ ở đây. À mà, cũng không thể nói là không hề ngạc nhiên chút nào, bởi lẽ con suối trong xanh này vô cùng bí ẩn, suốt hai năm qua Triệu Nhiên chưa từng gặp người ngoài ở đây. Điều khiến hắn thắc mắc là, tại sao ba người họ không chuyên tâm với sự nghiệp hát rong đầy hứa hẹn ở Cốc Dương huyện, mà lại chạy đến nơi này làm gì?

Sau vài câu hỏi, sắc mặt Hồ lão nhân nhanh chóng sa sầm lại, khiến Triệu Nhiên nhớ đến Kim Cửu vừa rồi, trong lòng có chút thiếu kiên nhẫn, liền thúc giục hỏi: "Các ngươi tới đây làm gì?... Đúng, sau này đừng có tới nữa, nơi đây là chỗ tạm cư của các bậc tiền bối Đạo Môn ta, không phải chốn ngắm cảnh. Ừm, phải nói thế nào đây nhỉ, đúng rồi, đây không phải nơi mở cửa cho người ngoài, hiểu chưa?"

Hồ lão nhân quay người gật đầu lia lịa, liên tục đáp lời, cam đoan sau này tuyệt đối sẽ không xuất hiện ở đây nữa — thực ra, ông ta đến đây không phải để du sơn ngoạn thủy mà là để tìm Triệu Nhiên.

"Tìm ta?" Triệu Nhiên sững sờ, lập tức có dự cảm, e rằng rắc rối đã ập đến.

Quả nhiên, Hồ lão nhi gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, vội vàng nói: "Đúng vậy! Còn xin đạo trưởng tái phát tấm lòng cứu khổ cứu nạn, ra tay giúp lão già này một phen!"

Hồ lão nhân kể rõ ngọn ngành câu chuyện, Triệu Nhiên nghe xong liền sầu não, hóa ra vẫn là chuyện Đổng chấp sự và Trương Trạch muốn gán tội cho nhà họ Hồ. Hồ lão nhân nói rằng, Trương Trạch đã dẫn theo tá điền tìm kiếm họ khắp nơi, ông ta cảm thấy rất có thể Trương Trạch muốn đến tận nhà trả thù. Thế nên, sau khi nghe tin, cả nhà ba người họ ngay cả cửa nhà cũng không dám về, nghĩ đi nghĩ lại chỉ còn cách tìm đến Triệu đạo trưởng. Triệu đạo trưởng vốn tâm địa thiện lương, ghét ác như thù, và hiếm có nhất là chịu trượng nghĩa ra tay giúp đỡ, như lần trước đã từng giúp họ rồi. . .

Đến đây, Triệu Nhiên ngắt lời, tuyên bố mình chưa từng giúp đỡ họ.

Hồ lão nhân gật đầu lia lịa đáp "Phải", rồi tiếp lời: "Chúng lão nghĩ đi nghĩ lại, đành xin đạo trưởng rủ lòng thương xót cho gia đình ba người chúng lão. Nhà chúng lão ở Cốc Dương không quen biết ai, chỉ còn cách đến cầu đạo trưởng."

Triệu Nhiên nói rằng Trương Trạch đến tìm họ không phải để trả thù, Hồ lão nhân vội hỏi: "Vậy rốt cuộc là vì điều gì?"

Triệu Nhiên lại thấy mình không tài nào giải thích được. Chẳng lẽ lại nói rằng Trương Trạch tìm họ không phải để trả thù, mà là để gán cho nhà họ tội danh tư thông Phật Môn ư? Hậu quả ấy còn đáng sợ hơn, chẳng phải sẽ dọa chết lão già này sao?

Thấy Triệu Nhiên ấp úng không trả lời được, Hồ lão nhân cũng không truy vấn, chỉ nói rằng Trương Trạch tìm mình thì chắc chắn không có chuyện gì tốt đẹp, tóm lại đó là điềm gở, là một tai họa. Ông ta ngược lại cực kỳ thẳng thắn thừa nhận, nếu bị Trương Trạch bắt được, e rằng cả nhà ba người sẽ không chịu nổi khổ cực, đến lúc đó lại liên lụy Triệu đạo trưởng, chẳng phải tạo nghiệp chướng sao?

Những lời này nghe có vẻ khá lưu manh, dù ẩn chứa một chút ý đồ muốn nắm thóp Triệu Nhiên, nhưng Triệu Nhiên nghe xong lại không hề tức giận, thực tế hắn cũng chẳng dễ nổi nóng. Triệu Nhiên không phải kiểu người sát phạt quả quyết, cũng sẽ không vì một chút bất mãn hay khiêu khích mà hủy diệt cả gia đình người khác. Nhìn lão già gầy yếu, tuổi đã cao trước mắt, một cô nương lớn tuổi nũng nịu như cành liễu trước gió, lại thêm một thiếu niên tham lam, bướng bỉnh mà dường như vết thương chưa lành, trong lòng hắn thật sự không nảy sinh nổi sát ý.

Mà Hồ Bát Lang, vừa ho khan vừa chui vào túp lều, trông vẫn còn nét trẻ con ngây ngô. Tuy nhiên, Triệu Nhiên lại cực kỳ hoài nghi, liệu tên nhóc này có phải lần trước bị Trương Trạch và Kim Cửu đánh quá nặng, đến mức để lại di chứng về trí tuệ không? Thấy Hồ lão nhi và Hồ Xuân Nương kéo Hồ Bát Lang, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng bảo vệ, Triệu Nhiên mềm lòng – quả thật ba người nhà này thật đáng thương!

Gãi đầu, Triệu Nhiên tỏ vẻ khá bực bội, tuyên bố sẽ móc một khoản tiền cho Hồ lão nhi để họ đi xa tha hương, không ở lại Cốc Dương huyện nữa.

"Đây là một trăm lượng ngân phiếu, các ngươi cứ cầm lấy, đi đến nơi khác mưu sinh. Số tiền này đủ để các ngươi không lo cơm áo một thời gian, nếu biết tiết kiệm, ba đến năm năm cũng không thành vấn đề."

Hồ lão nhân mặt mày hớn hở, cười hì hì xông tới trước, vừa miệng chối từ "Ôi, sao dám thế này, khiến đạo trưởng tốn kém, tiểu lão già đây lòng bất an lắm ạ," nhưng một tay thì cực kỳ nhanh nhẹn vươn ra "đón" lấy ngân phiếu, rồi dưới ánh trăng vừa lên, ông ta cẩn thận ngắm nghía hồi lâu, sau đó vui mừng khôn xiết cất vào lòng.

Bên cạnh, Hồ Xuân Nương ôm tỳ bà, khẽ cúi người nói: "Đa tạ Đạo gia —"

Triệu Nhiên lau mồ hôi, cô nương này quả thật trời sinh mị thái, ngay cả khi nói lời chúc phúc cũng quyến rũ đến thế. Khoảnh khắc này, hắn bỗng cảm thấy mình thật là đồ vung tiền qua cửa sổ, bởi lẽ lão tử đã bỏ ra một trăm lượng bạc mà đến tay cũng chẳng sờ được chút nào!

Người tốt làm đến cùng, Triệu Nhiên dứt khoát hỏi: "Lộ dẫn đã chuẩn bị xong chưa? Nhân lúc ta còn ở đây, tìm người đến nha môn giúp các ngươi lo liệu một chút. Ta đi rồi, e rằng các ngươi khó mà tự mình xoay xở được."

Hồ lão nhân hắc hắc nói: "Làm phiền đạo trưởng hao tâm tổn trí, lộ dẫn đã làm xong rồi ạ."

Triệu Nhiên ngớ người ra. Hóa ra các ngươi đã sớm chuẩn bị rời Cốc Dương huyện rồi ư? Vậy là chuyên đến chỗ ta để "đánh thổ hào" đấy à? Hắn giận dỗi nói: "Nếu đã vậy, thì lên đường đi thôi, trời cũng không còn sớm nữa, ta cũng muốn đi."

Hồ lão nhân lại vội hỏi: "Ý của đạo trưởng là, ngài cũng muốn rời Cốc Dương sao?"

Triệu Nhiên nói: "Đúng vậy, chẳng phải ta vừa khuyên các ngươi nên đi xa tha hương đó sao? Nói thật, tối nay ta đã muốn khởi hành rồi. Các ngươi nếu vẫn còn ở lại Cốc Dương, e rằng ta sẽ không chiếu cố được đâu."

"Đạo trưởng đây là muốn đi đâu?"

Triệu Nhiên thở dài: "Đi Bạch Mã Sơn, ra tiền tuyến phục vụ. . ." Rồi vội vàng nói: "Lão Hồ, có muốn đi cùng ta không? Cảnh tượng hai quân chém giết trên chiến trường, e rằng đời này ông chưa từng thấy qua đâu nhỉ? Lại thêm đủ loại tiên đạo pháp thuật, cái cảnh tượng đó, chậc chậc. . . Lão Hồ, sau này đừng có mà hối hận đấy nhé, ha ha ha ha. . ."

"Quá tốt rồi! Đã đạo trưởng mời rồi, vậy chúng lão xin theo đạo trưởng cùng đi! Đạo trưởng nói đúng, tiểu lão già đây đời này chưa từng thấy qua trận chiến nào như thế, cả đời chỉ thấy qua trong tuồng hát, mà chưa từng tận mắt chứng kiến một lần, thật sự đáng hổ thẹn. Nếu tương lai có xuống mồ, chẳng phải là chuyện hối tiếc suốt đời sao. . ."

Triệu Nhiên kinh ngạc không thôi, vội vàng khuyên can: "Này lão Hồ, ông phải hiểu rõ rằng, nơi ấy nguy hiểm khôn lường, khó mà đảm bảo lúc nào sẽ mất mạng! Hơn nữa, năm đó ta còn chưa đến Bạch Mã Sơn, chỉ vừa tới Thanh Môn Sơn, cách Bạch Mã Sơn còn rất xa, đã gặp phải đại đội Hạ binh. Cả trăm người chúng ta đều bỏ mạng, chỉ còn sót lại một mình ta thôi. . . Ông xem, Xuân Nương nhà ông xinh đẹp như thế, Bát Lang nhà ông còn nhỏ dại, bản thân ông lại tuổi cao sức yếu, hoàn toàn không có khả năng tự vệ. Một khi gặp phải tai họa như thế, đó không phải là chuyện đùa đâu, là diệt môn đấy, diệt môn ông hiểu không? Không còn một mống, họ Hồ không còn. . . Mất tất cả rồi. . ."

Triệu Nhiên nghiêm mặt phân tích những nguy hiểm ẩn chứa trong đó cho Hồ lão nhân, đồng thời kèm theo thủ thế minh họa, hai tay khép lại rồi mở ra, ý chỉ "mất tất cả".

Hồ Xuân Nương che miệng cười nhẹ, Hồ lão nhi liền nói: "Tiểu lão già đây cũng đâu có muốn ra tiền tuyến chém giết, chỉ là ở phía sau làm những việc thích hợp một chút, sẽ không có nhiều nguy hiểm đến thế. Hơn nữa, nơi đại quân tập trung, toàn là những tráng sĩ đầy nhiệt huyết. Sau khi chém giết mệt mỏi ở tiền tuyến, về doanh trại nghe tiểu lão già và Xuân Nương hát vài khúc, nhà họ Hồ chúng lão cũng coi như góp chút sức nhỏ cho Đại Minh ta, mà việc nuôi sống gia đình cũng sẽ dễ dàng hơn đôi chút."

Câu nói cuối cùng khiến Triệu Nhiên lập tức hiểu ra, lão già này cảm thấy đến Bạch Mã Sơn làm ăn sẽ phát đạt, nên muốn đi thử vận may. Hắn lại liếc nhìn Hồ Xuân Nương đứng cạnh, trong lòng không khỏi thầm đoán với ý nghĩ không mấy tốt đẹp: e rằng không chỉ đơn giản là hát hò đâu nhỉ!

Hắn cũng lười khuyên, tiện thể nói: "Muốn đi thì các ông cứ tự đi, theo ta thì ra thể thống gì? Phải rồi, ta là đi theo Đồng lão, tuy nói cuối cùng vẫn là đến Bạch Mã Sơn, nhưng dọc đường có thể sẽ phải đi vòng, các ông đi theo ta sẽ phải đi một chặng đường oan uổng đấy. Hơn nữa, lần này lộ trình do Đồng lão quyết định. Ông có biết Đồng lão là ai không? Đó là một nhân vật vô cùng ghê gớm, tu tiên đấy, bản lĩnh lớn lắm! Ông ấy chưa chắc đã vui lòng đâu. . ."

"Không sao không sao, đạo trưởng vừa nói rồi mà, trên đường đi cũng chẳng yên ổn, đi theo đoàn thì tuy có đường vòng nhưng lại càng an toàn hơn một chút, huống hồ có Đồng lão ở đó. . . Ngài vừa nói vị Đồng lão này là nhân vật thần tiên, vậy thì lại càng yên tâm. Đồng lão đã là người trong tiên đạo, chắc hẳn là bậc đại nhân có đại lượng, sẽ không để ý chúng lão vướng víu đâu. Lát nữa gặp Đồng lão, chúng lão sẽ đi cầu xin ông ấy. Nếu Đồng lão không muốn, tiểu lão già đây sẽ không đi theo nữa là được, đạo trưởng thấy sao ạ?"

"Chúng ta đi nhanh lắm, các ông theo kịp không?"

"Theo kịp, theo kịp, đạo trưởng cứ yên tâm."

Nói đến nước này, Triệu Nhiên đành phải đồng ý, hẹn gặp nhau ở chân núi. Lúc này, Hồ Bát Lang bị ngăn cản không cho vào nhà tranh, lại còn muốn đi lấy cái cần câu kia, liền bị Hồ lão nhi vỗ một bàn tay vào mu bàn tay, rồi ông ta cười hòa nhã nói với Triệu Nhiên: "Bát Lang nó còn bé, đạo trưởng đừng trách."

Triệu Nhiên bực mình dặn dò vài câu, bảo họ không được lung tung cầm những thứ đó, rồi mình đi trước, trở về Vô Cực Viện. Đến phòng lấy cái rương trúc nhỏ, rồi ra chuồng dắt con lừa già của mình, buộc rương trúc lên lưng lừa. Hắn không chút lưu luyến gì, trực tiếp ra khỏi sơn môn.

Khi đến chân núi, hắn thấy Đồng lão đã chống quải trượng chờ sẵn từ lâu, ba người nhà họ Hồ cũng đang đợi. Bảo sao họ tự tin nói sẽ theo kịp, hóa ra đã sớm chuẩn bị cho chuyến đi xa, mỗi người dắt một con ngựa tốt.

Hồ lão nhi vội vàng tiến lên nói với Triệu Nhiên: "Đạo trưởng, Đồng lão đã đáp ứng, lần này có thể cùng đạo trưởng đồng hành, đây thật sự là phúc phận của tiểu lão già, mong đạo trưởng chiếu cố nhiều hơn!"

Thấy Đồng lão ở bên cạnh gật đầu, Triệu Nhiên đành bất đắc dĩ đồng ý, liền thấy Hồ lão nhi dắt một con ngựa tới, đưa dây cương vào tay Đồng lão, cung kính nói: "Mời Đồng lão lên ngựa ạ." Hóa ra là họ đã chuẩn bị một con ngựa riêng cho Đồng lão làm tọa kỵ, còn Hồ Xuân Nương và Hồ Bát Lang thì cùng cưỡi chung một con.

Triệu Nhiên thầm nghĩ "đúng là nịnh hót", rồi cũng dắt lừa già của mình đến, không kìm được bèn nói với Đồng lão: "Đồng lão, đêm hôm khuya khoắt thế này, đường đêm lại khó đi, hay là chúng ta nghỉ lại một đêm rồi đi?"

Đồng lão lườm hắn một cái, quát: "Đừng nói nhảm nữa, đi!" Nói rồi, ông ta giật cương ngựa, đi thẳng.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.