Tại Tùng Phiên, sau nhiều năm vùng đất tự trị của các bộ tộc chìm trong ồn ào náo động, giờ đây đã trở lại yên bình. Thổ ty Mỹ Tư của bộ lạc Cung Hà nói với cấp dưới: “May mắn thay, khi Diệp Đô Giảng tuần tra Hồng Nguyên, bộ tộc ta đã không hùa theo gây rối, nếu không, hậu quả thật khó lường.”

Các thủ lĩnh lớn nhỏ của bộ lạc Long Bạch và Tra Mã lập tức luống cuống tay chân, ai nấy đều im bặt. Đan Mộc và Hoàn Khâu lo lắng, liền ngồi lại bàn bạc cách ứng phó sắp tới.

Đan Mộc oán hận nói: “Diệp Vân Hiên ngày đó trên núi Triết Ba của ta, đã hứa hẹn nhiều điều, vậy mà bây giờ chẳng giải quyết được việc gì!”

Hoàn Khâu hỏi: “Hắn đã hứa những gì?”

Đan Mộc nói: “Hắn hứa không can thiệp tập tục của các bộ lạc chúng ta, và hứa sẽ vĩnh viễn làm bạn với chúng ta!”

Hoàn Khâu nói: “Ngươi nói là hai lời hứa đó ư? Vậy ta có thể nói rõ ràng cho ngươi biết, người ta đâu có vi phạm lời hứa, hay nói đúng hơn là chẳng có cam kết nào cụ thể!”

Đan Mộc hỏi: “Vì sao lại nói như vậy?”

Hoàn Khâu nói: “Lần trước chúng ta phái người đi Bạch Mã viện, Viên Hạo cũng đã từng nói, Bạch Mã viện luôn tôn trọng tập tục và quyền tự trị của chúng ta, thậm chí còn hơn những gì Diệp Vân Hiên đã hứa. Còn về bằng hữu, thế nào là bằng hữu? Người ta phái đến Huyền Nguyên Quan vừa trở về, anh ta nói với ta rằng Diệp Vân Hiên đã nhiệt tình tiếp đón, và trong lúc đàm luận, lặp đi lặp lại việc phải làm bạn tốt, tổng cộng đến tám lần!”

“Rồi sao nữa?”

“Không có gì sau đó cả, liên quan đến những vấn đề ta đề cập như quyền tự quyết và thể chế bộ tộc, hắn ta cơ bản không hề trả lời thẳng thắn lấy một lời!”

Đan Mộc phẫn nộ nói: “Đây chính là cái thứ bằng hữu mà hắn nói đó ư? Vậy hắn đến Tùng Phiên để làm gì? Đây chẳng phải là lừa dối tất cả chúng ta sao? Hắn ta cố ý đến đây để trêu ngươi chúng ta sao?”

Hoàn Khâu đưa hai tay ra vẻ bất lực: “Cái này ta cũng không biết. Nhưng vấn đề chúng ta đang đối mặt bây giờ là, phải làm sao để đàm phán với Bạch Mã viện đây?”

“Còn muốn đi nữa ư? Căn bản chẳng có cách nào đàm phán được! Bạch Mã viện không thừa nhận quyền pháp lý của chúng ta đối với dân chúng bộ tộc... ừm, Viên Hạo đã nói câu đó như thế nào nhỉ? À đúng rồi, không thừa nhận quyền pháp lý của chúng ta đối với dân chúng bộ tộc, không thể trừng phạt những người dân đen phạm tội, thế thì gọi gì là tự trị chứ? Ngươi nghe những lý do thoái thác của hắn mà xem, nào là đại tự trị, tiểu tự trị, nào là nội bộ tự trị, ngoại bộ tự trị, tất cả những cái đó căn bản là mượn danh nghĩa giữ gìn ước định để tước đoạt quyền tự trị của chúng ta. Bọn người sáng mắt thực sự quá xảo trá, còn xảo trá hơn cả người Đảng Hạng! Người Đảng Hạng nói không được là không được, nói được là được, ít nhất chúng ta còn biết cách ứng phó. Nhưng còn bọn người sáng mắt thì sao, ngoài miệng thì nói được, nhưng trên thực tế lại không được; có khi ngoài miệng nói không được, nhưng họ lại quang minh chính đại làm, quan trọng là ngươi chẳng tìm ra được lỗi gì của họ!”

Đan Mộc đi tới đi lui, hai tay không ngừng vung vẩy, trút hết lửa giận trong lòng.

“Đáng lẽ nên vung đao cùng bọn chúng đánh một trận, đánh cho bọn chúng đau, đánh cho bọn chúng tơi tả, để bọn chúng biết Bạch Mã tam bộ chúng ta lợi hại đến mức nào, chỉ khi đó bọn chúng mới chịu ngoan ngoãn ngồi xuống, trả lại những gì vốn thuộc về chúng ta! Đúng vậy, còn có cái tên Mỹ Tư hèn nhát kia, ngay cả ý chí chống cự cũng không có, cứ thế mà đầu hàng! Bây giờ hắn ta còn có dáng vẻ thủ lĩnh ở đâu chứ? Chỉ giữ lấy cái danh hão, chứ chẳng quản lý được bất cứ điều gì! Thật sự là làm ô uế danh tiếng tổ tiên của bộ lạc Cung Hà!”

Hoàn Khâu khoanh tay trước ngực, giữ im lặng mặc cho Đan Mộc trút hết cảm xúc bùng nổ ra. Đợi cho hắn bộc phát xong, Hoàn Khâu thầm nghĩ trong lòng: “Đúng là một tên man phu nóng nảy!”

Chợt nghe Đan Mộc hỏi: “Gần đây có một thuyết pháp, ngươi có nghe nói không?”

Hoàn Khâu giật mình: “Cái gì?”

Đan Mộc nói: “Có người nói, ngươi không phải huyết mạch của bộ lạc Tra Mã, cha ngươi là cô nhi lang thang được lão thổ ty thu nhận.”

Hoàn Khâu thốt lên: “Ai nói như vậy? Kẻ nào dám chửi bới ta đến thế sao!”

Đan Mộc lắc đầu: “Còn có người nói, là cha ta năm đó đã dẫn người Đảng Hạng tiến vào núi Triết Ba tàn sát, ha ha... Những lời đồn đãi kiểu này bây giờ đã truyền khắp Hồng Nguyên, e rằng ngươi và ta là những người biết sau cùng.”

Hai người nhìn nhau, đều thấy vẻ sợ hãi trên mặt đối phương. Một lúc lâu sau, Đan Mộc hỏi: “Có đánh hay không?”

Khuôn mặt Hoàn Khâu co rúm lại, không dám trả lời.

Đan Mộc lại nói: “Không đánh, chúng ta liền đi tìm Bạch Mã viện đàm phán ư?”

Hoàn Khâu suy tư một lát, nói: “Cứ đàm trước đã.”

Bộ lạc Long Bạch và Tra Mã phái sứ giả, cùng nhau đến Bạch Mã viện, muốn gặp Triệu Phương Trượng để trao đổi, nhưng suốt cả tháng Tư, họ đều không có cơ hội gặp được Triệu Nhiên. Ngay cả Viên Hạo, người trước đây họ có thể thường xuyên gặp mặt, dường như cũng bận rộn lạ thường, chỉ dành thời gian gặp hai đoàn sứ giả một lần duy nhất, vỏn vẹn uống một chén trà.

Người trực tiếp tiếp đãi hai đoàn sứ giả xuyên suốt quá trình này chính là Lư Giai Nhận, tân nhiệm lễ tân của Bạch Mã viện, cũng chính là Lư Phương Chủ, người coi miếu trước đây. Sau khi Nguyệt Miếu được xây xong, Kim Cửu từ huyện Cốc Dương đến Hồng Nguyên, đảm nhiệm chức coi miếu của Nguyệt Miếu. Lý Tri Khách, người phụ trách lập kế hoạch xây dựng Nguyệt Miếu, đã được thăng chức Đô Giảng của Bạch Mã viện. Còn Lư Giai Nhận thì được điều từ Tiểu Nhai Miếu trở về, đảm nhiệm chức vụ lễ tân, và việc lớn đầu tiên hắn làm chính là phụ trách đàm phán với hai bộ lạc Long Bạch và Tra Mã.

Theo lời Lư Lễ Tân, hiện tại đang là vụ xuân cày cấy, nên Triệu Phương Trượng và Viên Giám Viện đều vô cùng bận rộn. Ông mong hai đoàn sứ giả thông cảm về điều này, có bất cứ chuyện gì, đều có thể nói chuyện với chính hắn. Lư Lễ Tân cũng sẵn lòng cùng các bằng hữu của hai bộ lạc ngồi lại để giải quyết vấn đề tự trị của các bộ tộc đã tồn tại nhiều năm tại Hồng Nguyên.

Lư Lễ Tân tuân theo ý chí của Bạch Mã viện, bày tỏ với hai đoàn sứ giả rằng Bạch Mã viện nhất quán tuân thủ hiệp nghị mà Long Bạch bộ, Tra Mã bộ và Đại Minh đã đạt được, tôn trọng quyền tự trị của hai bộ lạc. Đây là một tiền đề lớn, và Bạch Mã viện không có ý định thay đổi tiền đề này.

Tuy nhiên, ông cũng yêu cầu Long Bạch bộ và Tra Mã bộ tuân thủ hiệp nghị năm đó, nhanh chóng hoàn thành việc hồi hương dân chúng bộ tộc, đồng thời phải đảm bảo tuân thủ luật pháp Đại Minh, tôn trọng chính sách không thực hiện chế độ nô lệ bộ tộc của Đại Minh.

Ba bên cùng xoay quanh vấn đề này, nhất là vấn đề cốt lõi—sự lý giải về quyền tự trị của bộ tộc, và đã tiến hành trao đổi đầy đủ.

Nhưng thật đáng tiếc, vì sự khác biệt quá lớn, họ đã thảo luận ròng rã một tháng, nhưng vẫn không đi đến thống nhất.

Bạch Mã viện bên này thì không nhanh không chậm, nhưng Long Bạch bộ cùng Tra Mã bộ lại ngồi không yên. Trong tháng hai, số nô lệ bỏ trốn của hai bộ lạc là 509 người. Tháng ba giảm xuống còn 463 người, nhưng đến tháng tư, con số này lại tăng lên 532 người.

Những nô lệ bỏ trốn này đã dùng đủ mọi cách điên cuồng để trốn thoát: có người trèo đèo lội suối, có người ban đêm ẩn nấp bên đường, có người đu dây xuống sườn núi, có người thuận dòng sông trôi đi...

Các gia nô của các đại thổ ty, các thủ lĩnh lớn nhỏ của hai bộ lạc đã dùng đủ mọi biện pháp để canh phòng nghiêm ngặt, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được. Bước sang tháng năm, ngay cả một số gia nô của các thủ lĩnh cũng bắt đầu bỏ trốn, thì biết phải phòng bị kiểu gì đây? Chẳng lẽ các thủ lĩnh phải tự mình vác cung cầm đao ra trận ư? Huống hồ cho dù bọn họ tự mình ra trận, thì có thể canh giữ được mấy con đường chứ?

Nếu cứ theo đà này tiếp tục, năm đầu tiên sẽ có sáu ngàn người bỏ trốn, năm thứ hai sẽ là bao nhiêu? Năm thứ ba thì sao? Tổng cộng hơn năm vạn người của hai bộ lạc, không cần đến năm năm, trên núi Triết Ba và Dương Củng sơn, e rằng chỉ còn lại các thủ lĩnh lớn nhỏ tự mình làm ruộng chăn thả thôi.

Bạch Mã viện cứ thế kéo dài thời gian, để Lư Lễ Tân từ từ đàm phán với hai bộ lạc, khiến Đan Mộc và Hoàn Khâu đều không thể chịu đựng nổi. Cảm giác như dao cùn cắt thịt, không thấy máu mà thịt vẫn cứ rơi rụng dần dần.

Đan Mộc và Hoàn Khâu đã phái người đi tìm Mỹ Tư, hy vọng Mỹ Tư đứng ra giúp đỡ, có thể gặp được Triệu Phương Trượng, nhưng lại bị Mỹ Tư khéo léo từ chối. Gần sáu năm qua kể từ khi gia nhập liên minh, Mỹ Tư chưa từng cảm thấy hả dạ như giờ phút này, âm thầm tự khen mình: “Người sáng mắt nói kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, xem ra ta cũng miễn cưỡng được xem là một tuấn kiệt!”

Truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mọi hành vi sao chép đều không được phép.