Hơn sáu ngàn quân Minh từ ba hướng vây chặt như nêm cối đội hình bộ binh leo thành của Ngô Hóa Văn. Đường lui duy nhất của y chỉ còn Quỷ Phương nhai, nhưng Ngô Hóa Văn vẫn kiên quyết tiến về đó.

Chỉ huy sứ Tào, Nghiêm Vân Diệc và Đông Phương Kính là những người nắm quyền chỉ huy, nhưng cả ba vẫn không tài nào lý giải nổi động thái của Ngô Hóa Văn.

Trên Quỷ Phương nhai, hai tu sĩ và hơn mười tinh nhuệ bộ binh leo thành mà Ngô Hóa Văn để lại trấn giữ đường lui đã biến mất. Họ đã bị các tu sĩ Đạo Môn phụ trách "đoạn hậu" tiêu diệt từ sớm. Huyễn trận do Trí Thâm thiền sư bố trí đã bị Nghiêm Vân Diệc phá vỡ, mấy sợi dây sắt cũng đã được tháo ra, nằm ngổn ngang dưới đất, chờ được thu về quân doanh sau trận chiến.

Đây là một tuyệt địa, không còn đường thoát. Đám bộ binh leo thành lưng tựa vào Bạch Hà, mặt đối mặt với quân Minh, ai nấy đều ánh mắt kiên nghị. Sự thấy chết không sờn, sự hy sinh vì nghĩa, sự hiên ngang lẫm liệt ấy...

Triệu Nhiên không kìm được lẩm bẩm: "Vẻ mặt này quen thuộc quá..."

Bùi Trung Trạch nói: "Sớm đã nghe danh Ngô Hóa Văn trị quân có phương pháp, khiến binh sĩ dốc hết sức lực. Hôm nay mới được chứng kiến."

Chỉ huy sứ Tào nhíu mày, bước ra khỏi đám đông, quát lớn: "Ngô Hóa Văn đâu?"

Phía đối diện vẫn thờ ơ, rồi một tiếng hô lớn vang lên, hàng chục mũi tên như mưa bắn tới tấp. Thế là, cuộc vây quét tiêu diệt trên Quỷ Phương nhai bắt đầu.

Một mặt Quỷ Phương nhai hướng ra sông là nơi hiểm yếu, nhưng mặt hướng về Hồng Nguyên lại là một sườn dốc thoải, bốn bề rộng rãi, không hề có chút địa lợi nào.

Quân Minh hạng nhất chủ lực Tùng Phiên vệ vây quanh tàn quân bộ binh leo thành, dĩ nhiên sẽ không để đối phương chiếm được chút lợi thế nào. Quân Minh đánh rất thông minh, cũng không liều mạng xông vào mà đánh. Phía trước dựng lên bức tường khiên lớn vững chắc, phía sau cung nỏ tầm xa liên tục bắn phá, các tu sĩ ra tay hóa giải Phật pháp của đối phương. Đại quân theo hiệu lệnh của các quân quan, từng bước một dịch chuyển lên phía trước, như một tòa thành lũy bằng thép đang chuyển động, dần ép đối phương lùi lại, rõ ràng là muốn ép đối phương rơi xuống vách núi.

Chẳng mấy chốc, những tên bộ binh leo thành ở tuyến sau của địch liền bắt đầu nối nhau ngã xuống sườn núi, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt.

Trong trận địa địch, một tiếng gầm lớn lại vang lên, trận hình lập tức tản ra, xông thẳng về phía bức tường khiên của quân Minh. Những ngọn thương mâu từ bức tường khiên của quân Minh đâm ra như rừng, xuyên thủng những tên bộ binh leo thành đang xông tới. Vậy mà những tên bộ binh leo thành phía sau vẫn không hề nao núng, liều chết lao về phía trước.

Triệu Nhiên nhìn từng binh sĩ Tây Hạ ngã xuống đất vẫn còn vung vẩy đao thương, nhìn từng tinh nhuệ bộ binh leo thành bị xuyên thủng bởi cán dài vẫn còn gào thét thảm thiết, nhìn tăng nhân thất khiếu chảy máu vẫn không ngừng phóng thích Phật pháp, chỉ cảm thấy lồng ngực mình bị chặn lại bởi một khối uất nghẹn, khó chịu vô cùng.

Hắn thật muốn thốt lên rằng: "Ngô Hóa Văn, ngươi cứ để binh sĩ của mình chết oan uổng như vậy sao? Vì sao còn không chịu đầu hàng!"

Tiếng la hét giết chóc dần lắng xuống. Chỉ còn lại hơn chục tên bộ binh leo thành và tu sĩ dìu dắt nhau, từng bước lùi về sau. Triệu Nhiên nhìn thấy tên tướng lĩnh Tây Hạ từng đối đáp với mình trước đó. Dù mặt mũi đầy máu, nhưng y vẫn có thể nhận ra.

Y không phải Ngô Hóa Văn!

Phía quân Minh, nhiều người từng gặp Ngô Hóa Văn, đồng loạt hô lên: "Không phải Ngô Hóa Văn!"

Người đó mặc giáp trụ, đội mũ giáp của Ngô Hóa Văn, cười khẩy nhìn về phía Triệu Nhiên, chỉ huy sứ Tào và Đông Phương Kính, ngẩng mặt lên trời nói: "Chỉ huy sứ, xin hãy báo thù cho bọn mạt tướng!"

Hơn mười người quay người lại, đồng loạt nhảy xuống Quỷ Phương nhai cao ngất, và bị cuốn vào dòng chảy xiết cùng với bọt nước tung trắng xóa.

Chỉ huy sứ Tào lệnh cho người kiểm tra kỹ thi thể trên Quỷ Phương nhai, nhận diện khuôn mặt. Đồng thời, tất cả quân sĩ cưỡi ngựa, kể cả hai trăm người của Bảo Trung, đều được phái đi lùng sục khắp bốn phía, tìm kiếm tung tích Ngô Hóa Văn.

Triệu Nhiên gọi linh nhạn tới, cũng chẳng bận tâm che giấu nữa, cưỡi lên linh nhạn bay vút lên trời, quan sát bốn phía, vừa nhìn ngắm vừa cẩn thận hồi tưởng lại.

Giờ nghĩ kỹ lại, Ngô Hóa Văn chỉ có một cơ hội đào thoát, đó là dùng Phật Môn pháp bảo đổi giáp trong làn sương đỏ ngập trời. Lúc đó, y đang ở trên không trung, cũng bị sương đỏ che khuất tầm nhìn, không thể thấy rõ tình hình bên dưới. Khi y chuyển đến vị trí nhìn rõ chiến trường, có lẽ Ngô Hóa Văn đã trốn thoát rồi.

Nghĩ đến đây, Triệu Nhiên không khỏi thầm mắng mình sơ ý. Y đều quen biết Trí Thâm hòa thượng và Quảng Thành hòa thượng, thế mà khi truy đuổi suốt dọc đường, y lại không hề để ý rằng cả hai vị này đều không xuất hiện!

Đại quân tìm kiếm trên địa giới Hồng Nguyên suốt ba ngày, không tìm thấy tung tích Ngô Hóa Văn, đành phải thu quân về doanh trại.

Trong buổi tiệc mừng công tại sở phòng ngự Hồng Nguyên, Đông Phương Kính vỗ vai Triệu Nhiên: "Trí Nhiên hai ngày nay trầm tư quá, vẫn còn bực mình vì chưa bắt được Ngô Hóa Văn sao?"

Triệu Nhiên lắc đầu, nói: "Kính sư huynh, ta tự trách mình quá. Lúc ấy ta cưỡi trên lưng linh nhạn, cứ thế nhìn chằm chằm vào chiến trường, vậy mà lại để đối phương trốn thoát ngay trước mắt..."

Đông Phương Kính an ủi: "Chuyện này không thể trách huynh được. Ai mà ngờ hắn vì mạng sống, lại thẳng tay vứt bỏ toàn bộ tám trăm tinh nhuệ cơ chứ? Ai mà ngờ được, tám trăm tinh nhuệ dưới trướng hắn lại cam tâm tình nguyện đi theo Hoàng Tuyền để tạo cơ hội cho hắn chạy thoát? Cam tâm đi theo Hoàng Tuyền, thế mà không một ai lùi bước, thật là phi thường!"

Triệu Nhiên thở dài: "Chiêu ve sầu thoát xác này quả thực không tầm thường. Hắn cũng thật là nhẫn tâm, nếu là ta, tuyệt đối không làm được."

Đông Phương Kính im lặng một lát, nâng chén nói: "Đừng nghĩ nhiều nữa. Nào, cạn chén!"

Sau một trận đại chiến, tiêu diệt tám trăm tinh nhuệ bộ binh leo thành Bạch Mã Tả Toa, đây là lần đại thắng nữa mà Tùng Phiên vệ giành được kể từ Đại chiến Bạch Mã Sơn. Tin chiến thắng được gửi thẳng về Lư Sơn, truyền đến kinh thành.

Việc ghi công, khen thưởng sau đó, tất cả đều sẽ do Tổng đốc Xuyên Tây phủ và Thiên Hạc cung báo cáo lên trên. Mặc dù theo quân lược ban đầu, Bạch Mã viện chỉ tổ chức dân đoàn để làm mồi nhử giữ thành, trách nhiệm tác chiến chủ yếu dồn lên vai các chủ lực quân Minh như sở phòng ngự Hồng Nguyên, Thiên hộ sở Tiểu Sơn, Thiên hộ sở Xích Thủy, thế nhưng trong thực tế tác chiến, dân đoàn Hồng Nguyên lại gánh vác đến bảy phần mười trách nhiệm. Bởi vậy, Triệu Nhiên nhất định phải tích cực tranh thủ quyền lợi cho đội quân dưới trướng mình.

Đầu tiên, y thương lượng với Hạ Cát, giữ lại dân đoàn Hồng Nguyên, thăng cấp thành một chi quân thường trực của Tùng Phiên, kinh phí do Tổng đốc phủ cấp một nửa, Bạch Mã viện tự chi một nửa. Với vị trí Đoàn Luyện sứ Chính lục phẩm, Triệu Nhiên đề cử Viên Hạo kiêm nhiệm. Đối với Viên Hạo mà nói, điều này tương đương với thăng một cấp.

Tiếp theo là đến đám tội phạm trại phỉ Quân Sơn, những kẻ đã thể hiện xuất sắc trong trận thủ thành. Triệu Nhiên thỉnh cầu Hạ Cát bổ nhiệm toàn bộ bọn họ làm tổng kỳ, tiểu kỳ trong dân đoàn. Đặc biệt là Trương Ngũ, Tưởng Trúc Tử, Thiết Thối Long Tam cùng những người khác, không chỉ được trao chức Tổng kỳ, mà còn trực tiếp được ban phát đạo điệp. Điều này cũng được xem là khởi đầu cho việc các Đạo sĩ nghiêm chỉnh nhậm chức quân sự.

Về phần các chức quan Thiên hộ, Bách hộ, thì y thương lượng với chỉ huy sứ Tào và Hà Thủ Ngự, giao cho các sĩ quan huấn luyện đảm nhiệm. Người đứng đầu là Bách hộ Trương được thăng lên Thiên hộ, các Tổng kỳ còn lại thăng Bách hộ, Tiểu kỳ thì thăng Tổng kỳ.

Trong bảng sắp xếp các quân của Tổng đốc Xuyên Tây phủ hiện tại, dân đoàn Hồng Nguyên chỉ có thể đứng vào hàng ngũ hạng ba, xấu hổ xếp cuối cùng. Triệu Nhiên giữ lại nhóm sĩ quan này, để dân đoàn Hồng Nguyên có thể tiến tới chính quy hóa. Y yêu cầu nhóm sĩ quan này phải lấy Tùng Phiên vệ làm chuẩn mực cho dân đoàn Hồng Nguyên. Đương nhiên, con đường phía trước còn dài, đây không phải chuyện một sớm một chiều có thể thành công.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được gửi gắm trong từng dòng chữ.