Hai ngọn núi kia tên là Ngưu Giác sơn. Còn thành dưới chân núi thì gọi là Ngưu Giác thành.

Thuở ấy, hắn và Hình Ngũ đã lặn lội bôn ba đến đây, rồi tham gia kỳ tuyển chọn đệ tử của Thái Ất Đạo cung.

Nhưng giờ đây, nhìn xuống núi và thành, Đông Phương Mặc không khỏi bâng khuâng cảm thán.

Bức tường thành cao mười trượng của Ngưu Giác thành, cùng chín tòa tháp canh sừng sững cao trăm trượng trên cổng thành, gần trăm năm trôi qua vẫn chẳng có bất kỳ thay đổi nào.

Chỉ là cái cảm giác hùng vĩ, bàng bạc, khí phách mà tòa thành này mang lại cho hắn thuở ban đầu đã sớm không còn nữa. Ngược lại, giờ đây hắn thấy Ngưu Giác thành thật nhỏ bé, nhỏ đến mức hắn chỉ cần tế ra Bản Mệnh thạch, dùng một trận đập phá dữ dội là có thể san bằng cả tòa thành.

Còn những linh văn huyền diệu vô cùng mà thuở ấy hắn từng chiêm ngưỡng trên tường thành, giờ đây trong mắt hắn lại lộ ra vẻ thô ráp đến lạ, dù sao chúng cũng chỉ là những cấm chế phòng ngự cấp thấp nhất.

Trên đỉnh chín tòa tháp canh cao trăm trượng ở cổng thành, chín tu sĩ Luyện Khí kỳ với tu vi khác nhau đang ngồi xếp bằng, tất cả đều lọt vào tầm mắt thần thức của Đông Phương Mặc.

Hắn vẫn còn nhớ khi mình và Hình Ngũ tiến vào thành năm xưa, đã có một cảm giác như bị ai đó dò xét. Giờ nhìn lại, hẳn là những tu sĩ Luyện Khí kỳ trên tháp canh kia, mượn viên ngọc thạch pháp khí đặt trước mặt để quan sát mọi người ra vào thành.

Không biết c�� phải trùng hợp hay không, khi Đông Phương Mặc đưa mắt nhìn về phía giữa hai ngọn Ngưu Giác sơn, hắn bỗng nhiên phát hiện hàng vạn phàm nhân đang trùng trùng điệp điệp tiến vào bên trong.

Đa phần những người này là đồng nam đồng nữ còn nhỏ tuổi, sau khi đi sâu vào Ngưu Giác sơn, tất cả đều bước vào thung lũng hình thành giữa hai ngọn núi, rồi biến mất trong màn sương mờ mịt của sơn cốc.

Hắn không ngờ rằng, sau bao nhiêu năm xa cách trở lại nơi này, lại đúng lúc gặp phải Thái Ất Đạo cung đang tuyển chọn đệ tử.

Thế là, Đông Phương Mặc lại một lần nữa phóng thần thức, dò xét kỹ lưỡng thung lũng đang bị sương mù bao phủ.

Trong sơn cốc quả thật có một tòa ảo trận, nhưng đối với hắn hiện tại mà nói thì có cũng như không, pháp lực vận chuyển một chút là hắn có thể nhìn thấu màn sương ngay lập tức.

"A!"

Khi thần thức của Đông Phương Mặc tiếp tục dò xét sâu hơn, hắn phát hiện trên một ngọn núi ở tận cùng có một nền đá không lớn không nhỏ. Trên nền đá đó, vài bóng người vận đạo bào đang đứng.

Trong số đó, một lão đạo sĩ chừng bảy tám mươi tuổi, lưng găm ngược ba thanh trường kiếm, vẻ mặt trang nghiêm, lập tức thu hút sự chú ý của hắn.

Mặc dù gần trăm năm đã trôi qua, nhưng Đông Phương Mặc vẫn nhận ra ngay lập tức, lão đạo sĩ kia chính là Tuyệt Trần trưởng lão năm xưa.

Chỉ là Tuyệt Trần trưởng lão khác với đạo cô họ Chung, dung mạo của ông đã trải qua sự bào mòn của năm tháng, trở nên già nua, phong sương hơn.

Hắn không ngờ rằng, sau bao nhiêu năm, Tuyệt Trần trưởng lão vẫn ở đó lo liệu việc chiêu mộ đệ tử cho tông môn.

Ngay khi thần thức của Đông Phương Mặc quét qua, Tuyệt Trần trưởng lão đang xem một tấm gương đá trước mặt, bỗng dưng như có cảm ứng, đưa mắt nhìn quanh.

Vừa rồi ông ta hình như cảm nhận được một luồng thần thức chấn động mơ hồ.

Thấy vậy, Đông Phương Mặc khẽ mỉm cười, lặng lẽ thu hồi thần thức. Với tu vi Ngưng Đan cảnh sơ kỳ của Tuyệt Trần trưởng lão, dù có thể cảm ứng được một chút, nhưng tuyệt đối không thể nào phát hiện ra hắn.

Quả nhiên, Tuyệt Trần trưởng lão nghi hoặc quét mắt bốn phía, thậm chí phóng cả thần trí của mình ra, nhưng cuối cùng chẳng thu hoạch được gì. Thế là, ông ta quay người tiếp tục dõi theo tấm gương đá trước mặt, muốn xem thử lần khảo nghiệm này sẽ có bao nhiêu người vượt qua cửa ải.

Đông Phương Mặc hít một hơi thật sâu, dằn lại những suy nghĩ cảm khái trong lòng, rồi lập tức vội vã tiến về phía sau Ngưu Giác sơn.

Gần nửa khắc sau, hắn thấy trước mặt là vô số dãy núi trùng điệp chập chùng. Trong lòng quần sơn ấy, không ít lầu các và đại điện tọa lạc. Vài bóng người vận đạo bào đang đi lại hoặc phi nhanh giữa những dãy núi, khung cảnh thật náo nhiệt.

Nơi tận cùng của quần sơn, một tòa sơn môn hiện ra. Cạnh sơn môn là một tảng đá khổng lồ cao mấy chục trượng hết sức bắt mắt, trên đó khắc bốn chữ "Thái Ất Đạo cung".

Đông Phương Mặc liếc mắt liền nhận ra, hai người gác sơn môn là hai tu sĩ Trúc Cơ kỳ. Họ là hai đạo sĩ trẻ chừng hai lăm, hai mươi sáu tuổi, tu vi chỉ ở Trúc Cơ sơ kỳ.

Đến đây, Đông Phương Mặc trầm ngâm một lát rồi triển khai Ẩn Hư bộ. Hắn "vù" một tiếng, thân hình xuyên qua giữa hai người, thẳng tiến vào sơn môn rồi biến mất không còn tăm tích.

Ẩn Hư bộ của hắn là thân pháp do U Minh tiên tử chủ tu, nào phải thứ mà hai tu sĩ Trúc Cơ kỳ này có thể phát hiện được.

Mãi cho đến khi hắn xuất hiện sâu bên trong sơn môn, hắn mới dừng lại.

Cùng lúc đó, một tiếng "phì", một đạo hắc quang chui vào cái bóng dưới chân hắn. Ngay lập tức, hắn thông qua cái bóng, phát hiện ra con khỉ ngang ngược kia đang ở đâu.

Cũng may, đây là sơn môn chứ không phải ba viện, nên Đông Phương Mặc có thể tùy tiện ra vào. Nếu muốn vào những nơi như Diệu Âm viện hoặc Bắc Thần viện, hắn sẽ gặp phải cấm chế ngăn trở.

Sau khi tiến vào sơn môn, Đông Phương Mặc hất nhẹ phất trần, nhận định phương hướng, rồi theo con đường đá trải thẳng về phía nam mà đi.

Dọc đường đi, hắn thấy không ít tu sĩ Luyện Khí kỳ cùng số ít tu sĩ Trúc Cơ kỳ qua lại. Khi những người này thấy Đông Phương Mặc, liền nhao nhao cúi mình hành lễ với hắn, miệng hô: "Ra mắt trưởng lão."

Đông Phương Mặc âm thầm buồn cười, đồng thời vẫn gật đầu đáp lại những tu sĩ trẻ tuổi kia, ra vẻ cao nhân phong phạm.

Chỉ là, không ít nữ đệ tử Diệu Âm viện khi thấy một vị trưởng lão trẻ tuổi dung mạo tuấn dật như vậy, vừa kinh ngạc vừa thẹn thùng đỏ mặt, thậm chí không dám nhìn thẳng Đông Phương Mặc.

Điều này khiến Đông Phương Mặc chợt nhớ đến địa vị của Tổ Niệm Kỳ thuở trước ở Diệu Âm viện, cũng được nhiều nữ đệ tử ủng hộ như thế.

Những thiếu nữ mười mấy tuổi này, đang ở cái tuổi xuân tâm dập dờn, quả không trách được lại như vậy.

Nam Cung Vũ Nhu cũng từng ở vào cái tuổi ấy mà bị hắn dùng lời ngon tiếng ngọt lừa gạt. Đông Phương Mặc khẽ lắc đầu, rồi một mạch đi thẳng, chẳng mấy chốc đã đến một khu phường thị được tạo thành bởi hai con đường giao nhau.

Nơi đây chính là Nam Thùy phường thị, một trong ba phường thị lớn của Thái Ất Đạo cung.

Bước vào Nam Thùy phường thị, Đông Phương Mặc thong thả dạo bước. Ngắm nhìn những cửa hàng hai bên đường, cùng các gian hàng bày bán trên phố, trong lòng hắn bao suy nghĩ lại trỗi dậy.

Tài liệu, phù lục, linh dược, pháp khí… trong Nam Thùy phường thị, thuở ấy đối với hắn mà nói đều là những món bảo vật rực rỡ lóa mắt. Nhưng hôm nay, nơi này đã chẳng còn thứ gì có thể lọt vào mắt xanh của hắn.

Nhìn các tu sĩ ra vào tấp nập trong phường thị, các cửa hàng thỉnh thoảng lại vang lên tiếng mặc cả, Đông Phương Mặc nhớ lại mình năm xưa cũng là một thành viên trong số đó.

Trên đường đi, hắn bất giác đến ngã tư phường thị, và dừng lại trước cửa hàng thứ ba bên trái.

Ngẩng đầu nhìn cửa hàng mang tên "Bách Bảo Trai", Đông Phương Mặc khẽ mỉm cười, chợt nhớ đến chuyện mình từng "đào hố" Nhạc lão tam ở đây năm xưa.

Chỉ là giờ đây, cánh cửa lớn của Bách Bảo Trai đang đóng chặt, trông như đã đóng cửa ngừng kinh doanh.

Đông Phương Mặc nhớ lại vừa rồi mình đã thông qua cái bóng, thấy rõ con khỉ ngang ngược kia tiến vào đây. Thế là hắn tiến lên hai bước, nhìn qua khe cửa rộng chừng ngón tay rồi nhẹ nhàng lách mình, vô thanh vô tức lọt vào bên trong.

Vừa vào Bách Bảo Trai, hắn không khỏi nhíu nhẹ mày.

Trong Bách Bảo Trai, mặc dù các loại tài liệu và khí vật không thiếu, nhưng lại phủ đầy bụi bặm, trông khá tiêu điều và cũ kỹ.

Hai lỗ tai Đông Phương Mặc khẽ run, lập tức nghe thấy một giọng nói rất quen thuộc vọng xuống từ tầng hai.

"Đồ khỉ, hai năm qua mi gây họa cũng không ít chứ? Có bảo bối gì tốt thì mau lấy ra chia sẻ với lão đạo này đi. Với lại, mấy năm nay ta với ngươi mỗi người một ngả, chẳng có dịp nào gặp mặt..."

Nghe vậy, Đông Phương Mặc lộ vẻ cổ quái trên mặt, rồi vẫn cất bước lên tầng hai.

Với tu vi hiện giờ của hắn, dù dẫm lên những bậc thang gỗ đã mục nát, cũng chẳng hề phát ra tiếng động nào.

Khi hắn bước lên tầng hai, một thân ảnh béo ị vận đạo bào lập tức lọt vào mắt hắn. Kẻ này không phải Nhạc lão tam thì còn là ai nữa.

Nhạc lão tam đang nằm trên một chiếc ghế thái sư, tay bưng chén linh trà. Vừa nhâm nhi trà, ông ta vừa nhìn con khỉ con trắng muốt đang dùng đuôi quấn xà nhà, treo ngược người cách đó không xa.

"Mấy năm nay, lão đạo này đối xử với ngươi đâu có tệ bạc gì, thế mà ngươi hết lần này đến lần khác liên lụy lão đạo, khiến ta khổ không kể xiết. Giờ thì hay rồi, lão đạo cuối cùng cũng có thể dứt khoát rũ bỏ cái thứ súc sinh nhà ngươi, thật là đại hạnh thay!"

Nói đến đây, Nhạc lão tam đưa chén trà lên miệng, uống một ngụm lớn, trong mắt tràn đầy sự vui sướng.

Vì Nhạc lão tam quay lưng về phía cầu thang, nên ông ta không hề hay biết, trong lúc nói chuyện, bên cạnh mình đã xuất hiện thêm một bóng người từ lúc nào.

"Òm ọp! Òm ọp!"

Đúng lúc này, con khỉ trắng cợt nhả đang đung đưa vô tình ngoảnh đầu lại, thấy Đông Phương Mặc đột ngột xuất hiện bên cạnh Nhạc lão tam. Con thú đưa móng vuốt lông xù chỉ về phía hắn, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc như người, hoàn toàn không ngờ Đông Phương Mặc lại xuất hiện ở đây.

"Hửm?"

Nhạc lão tam nghi hoặc nhìn theo ánh mắt con khỉ trắng, thấy bóng người như quỷ mị xuất hiện bên cạnh mình. "Phù!" một tiếng, ngụm linh trà trong miệng ông ta phun cả ra ngoài, chén trà trên tay cũng chệch choạng, đổ ướt sũng cả người, khiến ông ta suýt nữa ngã khỏi ghế thái sư vì giật mình.

Đến khi nhìn rõ dung mạo người tới, ông ta lập tức mắng lớn: "Đông Phương Mặc cái tên trời đánh nhà ngươi, muốn hù chết lão tử à!"

Nghe vậy, Đông Phương Mặc khẽ cười một tiếng.

"Nhạc lão tam, nhiều năm không gặp, sao ngươi lại càng sống càng hèn thế? Có người lặng lẽ xuất hiện bên cạnh mà cũng không hay biết. Nếu ta có ý đồ xấu, muốn giết ngươi thì chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

"Ngươi nghĩ lão đạo này muốn vậy à?"

Nghe vậy, Nhạc lão tam liếc mắt một cái, rồi lại nằm ườn ra ghế thái sư, nhẹ nhàng đung đưa.

Nghe thấy giọng điệu có chút bất đắc dĩ của ông ta, Đông Phương Mặc lộ vẻ khó hiểu, rồi phóng thần thức quét qua người Nhạc lão tam.

Khi cảm nhận được trên người Nhạc lão tam chỉ có tu vi Luyện Khí kỳ chấn động, vẻ mặt hắn nhất thời biến sắc.

"Ngươi..."

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn.