Đối với quân Triệu mà nói, cửa thoát nước ra sông từ Giác hồ không phải là yếu địa. Nằm ở hạ du của hồ, khu vực này có rất nhiều khe rãnh nước, không thích hợp cho tác chiến, cũng không phù hợp để đại quân đóng giữ, hoàn toàn không có giá trị phòng ngự. Nhưng đối với quân Yến, cửa thoát nước này lại liên quan đến thắng lợi của toàn bộ trận chiến, nên từ lâu đã có một lượng lớn tu sĩ bí mật được điều tới đây.

Thương Triêu Tông lệnh cho ba đại phái phát động ba con phi cầm lớn, thêm ba vị Thái Thượng trưởng lão. Mục đích chỉ có một: không cho phép bất kỳ tin tức nào lọt ra khỏi khu vực cửa thoát nước do quân Triệu trấn giữ. Nói tóm lại, mục tiêu là phải kéo dài thời gian để quân Triệu không kịp nhận ra cửa thoát nước đã thất thủ.

Ngay khi thế công bắt đầu, nhờ ưu thế binh lực mạnh mẽ, không bao lâu sau quân Yến đã thuận lợi hạ được cửa thoát nước.

Vừa chiếm được vị trí, La Đại An và Lộ Tranh lập tức ra lệnh cho một lượng lớn tu sĩ nhanh chóng xé rộng cửa thoát nước của Giác hồ. Đó là nhiệm vụ duy nhất của họ lúc bấy giờ.

Đào bới, khoét sâu, đục phá, tất cả những nơi có thể tạo thành lối thoát nước đều bị phá rộng. Sau khi chiếm lĩnh được vị trí, toàn quân chỉ tập trung vào việc này, chưa nhận được quân lệnh thì chưa được dừng lại.

Ba chưởng môn được bố trí nhiệm vụ thì biết rõ kế hoạch tác chiến, cũng hiểu được tính chất nghiêm trọng của trận chiến này. Việc này liên quan trọng đại đến sự thành bại của toàn bộ chiến cuộc. Họ ra lệnh bắt buộc cho toàn bộ đệ tử: kẻ nào làm chậm trễ thời cơ chiến đấu sẽ bị xử lý nghiêm theo môn quy!

Rất nhiều tu sĩ bận rộn phá hoại, động tĩnh thực sự không nhỏ. Dọc theo ven hồ, hơn mười nhánh sông lớn nhỏ đồng thời bị đào khoét, gần trăm nghìn nhân mã cùng tham gia…

"Kỳ lạ, hồ nước này sao lại có dòng chảy?"

Quân Triệu trên bè gỗ đều nhận thấy sự bất thường, cảm thấy mặt hồ gợn sóng, không còn vẻ phẳng lặng như trước.

Bàng Đằng cũng thấy lạ, hơn nữa còn phát hiện tốc độ chảy của nước hồ càng lúc càng nhanh, không rõ chuyện gì đang diễn ra.

Vấn đề là, tốc độ dòng nước càng nhanh thì phương hướng di chuyển của đại quân tới điểm dự định càng bị lệch lạc. Vốn dĩ chỉ cần thẳng tiến là đến nơi, nhưng giờ lại phải đi ngược dòng.

Đã vậy, việc đi ngược dòng nước khiến cho việc di chuyển khó khăn hơn nhiều, thời gian hành quân cũng vì thế mà kéo dài đáng kể.

Mặt hồ lớn như vậy, dòng nước xuất hiện biến hóa, nếu không phải người thường xuyên sống ở đây thì sẽ khó nhận ra đây là hiện tượng bất thường.

Bàng Đằng chỉ còn cách đốc thúc quân đội tăng cường sức đẩy để đẩy nhanh tốc độ.

Không bao lâu sau, một con kim sí bay tới. Một tướng lĩnh nhận tin, vội vàng bẩm báo:

"Đại Đô đốc, quân trấn giữ bờ phía Nam truyền tin tới, báo rằng mực nước ven hồ đang không ngừng hạ thấp, hy vọng chúng ta tăng nhanh tốc độ di chuyển, nếu không, việc đổ bộ quân sẽ gặp khó khăn."

Hồ nước lớn như vậy, làm sao mực nước có thể giảm xuống nhanh chóng như thế? Bàng Đằng nghi ngờ khó hiểu, ông ta cúi nhìn dòng nước hồ giờ đã thành chảy xiết, đột nhiên như nghĩ ra điều gì, sắc mặt biến đổi, quay phắt sang nói với chưởng môn ba đại phái:

"Nhanh, lập tức phái người đi về phía hạ du Giác hồ thăm dò xem!"

Mễ Mãn cau mày hỏi:

"Thăm dò cái gì?"

"Nhanh đi!"

Bàng Đằng gần như quát lên với Mễ Mãn.

Chưởng môn ba phái dường như chợt nhận ra là có thể xảy ra vấn đề lớn lao, không còn để ý đến thái độ gào thét của Bàng Đằng, không nói gì thêm, lập tức ra lệnh cho đội phòng ngự trên không cắt cử một người cưỡi phi cầm đi kiểm tra ngay.

Kết quả, lời vừa mới dứt, một con kim sí đã đưa tin tới, đó là tin từ quân trấn giữ gần vị trí cửa thoát nước Giác hồ. Báo rằng cửa thoát nước Giác hồ đã bị quân Yến đánh lén phá hủy, hiện quân Yến đang huy động rất nhiều binh lực trắng trợn mở rộng con đường thoát nước.

Tin tức quân Yến đánh lén cửa thoát nước Giác hồ có thể che giấu được một lúc, nhưng không thể giấu lâu dài. Quân trấn giữ không phải kẻ ngốc, họ đều có các biện pháp liên lạc và phòng ngự lẫn nhau.

Khi bên kia phát hiện không thể liên lạc được, họ đã phái người đi kiểm tra và tất nhiên đã phát hiện vấn đề, lập tức gửi tin cấp báo.

Quả đúng là sợ điều gì thì điều đó đến. Bàng Đằng nhận được tin, lập tức kinh hãi biến sắc, ông ta vung mạnh tay chỉ về phía bờ Nam, gào lên:

"Nhanh! Nhanh chèo đi! Chèo đi!"

Tả Thừa Phong dò hỏi:

"Đại đô đốc, quân Yến làm vậy với mục đích gì?"

Bàng Đằng căng thẳng, không nói tiếng nào, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm phía trước.

Ông ta không muốn trả lời, sợ rằng nói ra sẽ làm dao động quân tâm, đồng thời cũng ôm ấp chút hy vọng, hy vọng mọi chuyện vẫn còn kịp, hy vọng kết quả tồi tệ nhất sẽ không xảy ra.

Hỏi mà không được trả lời, ba vị chưởng môn nhíu chặt mày.

Không bao lâu sau, tin tức cực kỳ tệ hại lại truyền đến. Quân Yến phát động tấn công toàn diện với quân đội phòng ngự bờ phía Nam!

Trước tình hình quân sự quan trọng đến vậy, gương mặt Bàng Đằng đã tái nhợt, nhưng vẫn không nói một lời nào.

Ba vị chưởng môn bắt đầu cuống quýt. Tương Vạn Lâu lạnh lùng nói:

"Đại Đô đốc, vì cớ gì mà chần chừ? Sao không mau lập tức lệnh cho quân trấn giữ rút vào trong hồ? Chỉ cần chúng ta tập trung binh lực lại, có thể tức khắc lao tới phòng tuyến của quân ta ở hướng khác mà phá vây!"

Bàng Đằng lộ vẻ bi thảm, lẩm bẩm:

"Sợ là không kịp."

Tương Vạn Lâu tức giận nói:

"Đây không phải là cục diện mà ngươi hằng mong đợi sao? Vì sao bây giờ lại nói là không kịp?"

Tương Vạn Lâu không tận mắt chứng kiến tình hình quân trấn giữ bờ phía Nam, nhưng Bàng Đằng thì có thể đoán ra.

Tất cả đều là kế hoạch đã được thiết kế tỉ mỉ. Quân Yến sẽ không đánh loạn mà là chớp thời cơ ra tay.

Đối mặt với đợt xung kích chính diện của quân Yến, quân trấn giữ bờ Nam đúng là muốn rút vào trong hồ theo kế hoạch, nhưng lại không thể nào rút lui được. Hàng loạt bè gỗ trôi nổi ven hồ đều bị mắc cạn trong bùn lầy khi mực nước nhanh chóng giảm xuống.

Phần lớn quân đội trấn giữ bờ phía Nam chống cự trực diện quân Yến, một phần khác nhảy vào bãi bùn lầy phía sau, chậm chạp di chuyển, cố gắng kéo những bè gỗ đang chìm trong bùn ra hồ nước.

Mực nước vẫn đang giảm xuống, quân Triệu muốn tranh thủ thời gian khi khu vực bùn lầy chưa quá rộng để cứu lại những bè gỗ này, làm đường lui cho đại quân.

Nhưng rất khó kéo những bè gỗ kia. Vài người cũng không thể nhấc nổi một chiếc bè gỗ. Bản thân người thường đi lại đã khó khăn, huống hồ còn phải vác vật nặng.

Đã vậy, chiều sâu của lớp bùn lầy này quả thực khó đo lường. Có chỗ nông không quá đầu gối, nhưng có chỗ sâu lại có thể nuốt chửng cả người.

Một mặt bị quân Yến mạnh mẽ tấn công trực diện, mặt khác, những quân sĩ đang kéo bè gỗ phía sau lại bị bùn lầy giày vò trong vô vọng, cảm giác như chỉ trong gang tấc đã đến được thiên nhai, nhưng hóa ra lại xa vời vô cùng, họ trơ mắt nhìn mực nước dần lùi xa.

Chủ tướng quân Triệu chỉ huy tác chiến ở tiền tuyến, khi biết được tình huống cứu lại bè gỗ phía sau, đứng giữa chiến trường đang chém giết, đã bật khóc.

Đường đường là một người đàn ông mà hai mắt đã đẫm lệ. Chiến sự còn xa mới đến hồi kết, nhưng ông ta đã lặng lẽ rơi lệ. Nước mắt chảy dài qua bộ râu quai nón, làm ướt đẫm bộ râu, rồi chảy xuống khóe môi, ông ta lẩm bẩm:

"Nước Triệu... xong rồi! Nước Triệu xong rồi..."

Y không phải những binh sĩ cấp dưới chỉ biết tuân lệnh mà không hay biết gì. Y biết rất rõ rằng, sau khi quân Yến và phản quân Triệu hợp lực, tổng binh lực đã gấp ba lần quân Triệu, mỗi lần phát động tấn công thường là gấp đôi quân Triệu.

Và người chỉ huy binh lực gấp ba lần đó không phải kẻ tầm thường, mà là một đại danh tướng lừng lẫy thiên hạ.

Tính cả sức mạnh của tu sĩ, ba đại phái nước Yến vốn đã có thể chống chọi trực diện với ba đại phái nước Triệu, bây giờ lại dốc toàn lực thì đó không phải là chuyện nhỏ. Hiểu Nguyệt Các hợp tác với ba đại phái nước Yến, khiến sức mạnh tu sĩ bên địch cũng đã vượt trội hơn hẳn quân Triệu.

Giờ đây, bên y bị quân địch cùng ưu thế binh lực áp đảo tấn công, muốn phản công là điều không thể, đường lui duy nhất chính là cái hồ lớn phía sau. Thế nhưng, con đường lui cuối cùng này đã bị bùn lầy cản trở.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.