“Toe!” Tiếng kèn báo hiệu từ dốc cao phía trước vang lên. Đoàn người ngoảnh nhìn, thấy cảnh vệ kia đang vẫy tay ra hiệu về phía Thượng Thanh Tông. Chẳng mấy lâu sau, tiếng vó ngựa đã vọng lại từ xa. Thương Triêu Tông nhìn thấy cảnh ấy, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sáu kỵ sĩ phi nước đại tới. Người đi đầu đội nón che mặt bằng lụa, song chính con ngựa thứ sáu mới là điều khiến Thương Triêu Tông và Lam Như Đình nhìn nhau đầy nghi ngại. Chẳng lẽ họ đã đoán sai? Thượng Thanh Tông dám phái người tùy tùng tới ư?

Sáu con ngựa dẫm nước bắn tung tóe khi vượt qua bãi sông cạn, rồi phi lên sườn núi, tiến đến chỗ đoàn người. Thương Thục Thanh ghìm cương tuấn mã, trong trẻo nói: “Ca, Lam tiên sinh, may mắn không phụ mệnh, muội đã mời được pháp sư rồi.”

Nét ngờ vực hiện rõ trên mặt Thương Triêu Tông. Lam Như Đình hơi nhíu mày. Cả hai người đều nhìn Ngưu Hữu Đạo, cảm thấy người này quá trẻ, liệu có đủ tu vi pháp lực chăng? Để vị pháp sư trẻ tuổi này làm người tùy tùng thật đúng là một trò đùa, còn chẳng biết ai sẽ phải bảo vệ ai nữa. Suy nghĩ đầu tiên của hai người đều cho rằng Thượng Thanh Tông làm vậy chỉ là để đối phó cho xong, cứ thế phái bừa một người tới cho đủ số lượng.

Ngưu Hữu Đạo cũng lặng lẽ quan sát bọn họ, từ đầu tới cuối vẫn nở một nụ cười hiền lành vô hại.

“Đây là Tam ca của ta, Thương Triêu Tông, còn đây là tiên sinh nhà ta, Lam Như Đình…” Thương Thục Thanh giới thiệu hai người với Ngưu Hữu Đạo.

Hắn chắp tay cười nói: “Xin ra mắt Vương gia, chào Lam tiên sinh.”

Thương Thục Thanh lại giới thiệu Ngưu Hữu Đạo với hai người: “Vị này là đệ tử quan môn của Đông Quách tiên sinh, Ngưu Hữu Đạo!”

Đệ tử quan môn của Đông Quách Hạo Nhiên? Hai người Thương Triêu Tông và Lam Như Đình ngạc nhiên nhìn nhau. Dù trong lòng vẫn còn lo nghĩ, nhưng trước khi xác định rõ chân tướng, hai người vẫn giữ phép tắc lễ nghi, chắp tay chào: “Làm phiền pháp sư.”

Sau một hồi khách sáo, Lam Như Đình bỏ tay xuống, thẳng thắn nói: “Thứ cho Lam mỗ vô lễ, Lam mỗ và Đông Quách tiên sinh cũng có thể coi là bằng hữu cũ, khá thấu hiểu nhau. Đệ tử thân truyền của Đông Quách tiên sinh Lam mỗ đều biết, nhưng chưa từng nghe nói Đông Quách tiên sinh có một đệ tử quan môn tên Ngưu Hữu Đạo.”

Ngưu Hữu Đạo không hề tỏ ra bất ngờ khi bị hỏi như vậy. Từ khi Đường Nghi gọi hắn là sư đệ trước mặt người ngoài, hắn đã hiểu rõ, căn bản là bọn họ không muốn cho người ngoài biết về sự tồn tại của hắn. Hắn chỉ cười nói: “Có một số việc không tiện giải thích, tóm lại là không giả dối. Chờ có cơ hội thích hợp ta sẽ giải thích nguyên nhân cụ thể.”

Lam Như Đình liếc nhìn Thương Thục Thanh đầy thâm ý. Ông vốn hiểu rõ tác phong làm việc của Thương Thục Thanh, biết nàng không phải loại phụ nữ ngu muội, thiếu suy nghĩ, nên không khỏi thắc mắc vì sao nàng lại mời một người như vậy tới.

Đoàn người không nói nhiều nữa, tiếp tục lên đường. Ngưu Hữu Đạo cũng cảm giác được đối phương có vẻ không mấy nhiệt tình với mình, bị các kỵ binh kẹp chặt giữa đội hình, như thể đang bị bao vây.

Thực ra, hai người Thương Triêu Tông và Lam Như Đình đã đoán đúng ý đồ của Thượng Thanh Tông, đoán chừng chỉ là tùy tiện phái người đến cho có lệ, đồng thời lo lắng Ngưu Hữu Đạo có vấn đề gì nên đề phòng hắn.

Trên đường đi, giữ Ngưu Hữu Đạo ở một khoảng cách nhất định, Thương Triêu Tông tranh thủ hỏi nhỏ Thương Thục Thanh: “Thanh Nhi, muội có mời Thượng Thanh Tông hỗ trợ xóa vết bớt trên mặt không?”

Suy nghĩ một lát, Thương Thục Thanh trả lời: “Ca, quả thật không có. Đông Quách tiên sinh nói không sai, trong thời loạn thế này, dung mạo xinh đẹp chưa chắc đã là chuyện tốt. Huống chi, với tình huống của chúng ta bây giờ, thân phận nữ nhi lại quá xinh đẹp sẽ gây phiền phức, xấu một chút thì có hề gì!”

Nàng nói vậy khiến Lam Như Đình lắc đầu, bụng nghĩ: có người phụ nữ nào lại không yêu cái đẹp chứ.

Thương Triêu Tông trầm giọng nói: “Sớm muộn gì muội cũng phải lập gia đình, không thể che mặt cả đời chứ!”

“Ca, muội không phải cây cỏ, cũng có tình cảm nam nữ, nhưng sinh không đúng thời. Trong loạn thế, xuất thân của huynh muội ta đã định sẵn phải bôn ba tứ phương, tình cảm nam nữ là một thứ quá xa xỉ. Ca, thực sự không cần quan tâm đến vết bớt trên mặt muội. Người bình thường muội còn chẳng thèm bận tâm đâu. Muội tự nhận mình là minh châu bị che lấp. Người không ngại dung mạo xấu xí mới là người muội thực sự mong muốn, muội sẽ coi đó như việc lau bụi để lộ ra viên minh châu thực sự mà đối đãi! Duyên tới thì đón, vô duyên thì đợi, chẳng cần miễn cưỡng làm gì!” Nàng vừa nói vừa thong dong phi ngựa, chiếc lụa che mặt khẽ lay động trong gió.

Thương Thục Thanh nói rất có lý, Thương Triêu Tông không nói gì nhưng hai gò má căng cứng, trong lòng bi phẫn. Nữ tử bình thường mười sáu, mười bảy đã sắp lấy chồng sinh con, ông chỉ hận mình bất lực, liên lụy đến muội muội, ngồi ngẩn ngơ trong ngục mấy năm trời, khiến muội muội trở thành cô nương lớn tuổi gần hai mươi. Với tình hình hiện tại của Thương gia, dù muội muội không có vết bớt ấy cũng có ai dám cưới chứ? Đường đường là một Quận chúa mà phải tùy tiện kết hôn với một người tầm thường sao? Ông không nỡ bạc đãi muội muội, để cho muội chịu thiệt thòi. Khi còn sống, phụ thân vẫn dặn dò anh em ông phải chăm sóc muội muội cho tốt.

Nhóm người tiếp tục rong ruổi trên đường, thay ngựa liên tục để chúng nghỉ ngơi. Tới chạng vạng tối, đoàn người cắm trại nghỉ ngơi bên bờ sông. Người thì dựng lều, người lấy nước nhóm lửa, người cảnh giới, người lại đi kiểm tra tọa kỵ.

Bên bờ sông, lều vải san sát, lửa cháy bập bùng, hương đồ ăn dần dần bay lên.

Ngưu Hữu Đạo ngồi bên tảng đá mở túi đồ, móc lương khô ra. Nhớ lại lời Đồ Hán, suy nghĩ một chút, hắn lại ném tất cả xuống sông.

Thương Triêu Tông ngồi cách đó không xa vẫn lặng lẽ quan sát hắn, thấy vậy không khỏi hừ lạnh: “Lương khô ngon như vậy ném đi mà không tiếc sao? Thời buổi loạn lạc binh đao, không biết có bao nhiêu người ăn không no. Đương nhiên, các tu sĩ này chắc hẳn chưa từng biết thiếu thốn ăn uống, sợ là ăn ngon quen rồi.”

Lam Như Đình ngồi bên cạnh đang dùng cành cây gảy đống lửa bèn khẽ chạm vào chân Thương Triêu Tông, cười lắc đầu. Lam Như Đình cho người đi mời Ngưu Hữu Đạo sang ăn cùng một nồi canh nóng khác. Ngưu Hữu Đạo cũng nghe được có người bất mãn với mình nhưng vẫn phớt lờ. Có người đến mời, hắn vui vẻ đi tới. Có chuyện gì quan trọng hơn việc nhét đầy bao tử đây?

Thương Triêu Tông quay sang hỏi: “Tiên sinh thấy ta nói đúng không?”

Lam Như Đình cười đáp: “Trước đó ta còn lo lắng người này có vấn đề gì, hiện giờ xem ra có lẽ hắn không được Thượng Thanh Tông trọng dụng, ta bắt đầu tin hắn là đệ tử của Đông Quách tiên sinh là thật rồi.”

“À, sao tiên sinh biết?”

“Vương gia không phát hiện ra sao? Ba ngày hắn ăn cùng chúng ta, ngay cả lương khô thô cứng cũng ăn được, lương khô ngon thế kia lại không chịu ăn mà vứt đi, chẳng phải là quá không bình thường sao? Hơn nữa, người này bị Thượng Thanh Tông phái tới chỗ chúng ta, đoán chừng hắn nghi ngờ số lương khô đó. Ngày mai cũng không cần theo dõi hắn chặt chẽ như vậy đâu, chúng ta cũng nên nới lỏng sự giám sát để mọi người có cơ hội tìm hiểu nhau hơn một chút.”

Thương Triêu Tông nhìn Ngưu Hữu Đạo ngồi cùng binh lính ăn uống, có vẻ khá đăm chiêu.

Thương Thục Thanh vừa rửa mặt bên bờ sông trở về, đêm xuống, nàng tháo chiếc nón lá có mạng che mặt xuống. Mái tóc đen dài buông xõa, lay động trong gió đêm, mang vẻ nhu hòa như nước. Nàng đi tới, Lam Như Đình hỏi: “Quận chúa thông minh, không phải người lỗ mãng, chẳng lẽ không nhìn ra được người này quá trẻ, không có chút tu vi pháp lực nào, vì sao còn đồng ý cho người này đi cùng?”

Thương Thục Thanh ngồi bên bàn, vuốt nhẹ hai bên tóc mai, trầm ngâm đáp: “Thanh Nhi hiểu tâm sự của ca và tiên sinh. Nói thế nào đây nhỉ, trước hết là ta thấy có vẫn hơn không. Thứ hai, ta cảm thấy người này không đơn giản. Giờ là lúc ca đang thiếu người, có thêm một nhân tài trợ giúp vẫn hơn là không có.”

Lam Như Đình nghe vậy lập tức hào hứng hỏi: “Vì sao Quận chúa lại cảm thấy người này không đơn giản?”

Truyen.free trân trọng giữ bản quyền phần chuyển ngữ này.