“Trong thời loạn lạc, nhu cầu cho loại thuyền này không cao, đương nhiên cũng chẳng mấy ai đóng. Vì thế, thợ thuyền chuyên đóng loại này cũng hiếm. Dù là một trăm chiếc đi nữa, bất kỳ quốc gia nào muốn đóng một trăm hải thuyền lớn như thế, e rằng có dốc hết quốc lực trong cả năm trời cũng khó lòng làm nổi. Loại thợ thuyền này cũng có nghề riêng, dù ngài có kéo cả đống tu sĩ đến giúp cũng vô dụng thôi, việc này không phải cứ pháp lực cao thâm là làm được.

“Đạo gia, ta thấy Công Tôn huynh vừa nói không sai. Việc cải tạo khoang thuyền có khả năng rất lớn, thợ mộc bình thường cũng làm được, vừa bớt công sức, lại đỡ phiền phức. Đóng những chiếc thuyền lớn như vậy, với số lượng nhiều như thế, chỉ cần một chút sơ sẩy cũng dễ dàng gây ra động tĩnh lớn, căn bản không thể giữ bí mật. Đối phương hẳn sẽ không làm như vậy.”

Công Tôn Bố gật đầu: “Chính là lý do này!”

Ngưu Hữu Đạo lặng lẽ gật đầu. Hắn cũng thấy Hắc Mẫu Đơn nói có lý. Hắn cũng hiểu chút đạo lý, nhưng chưa từng tiếp xúc với thuyền biển nên không chắc chắn, đành phải cẩn thận hỏi kỹ.

Giờ nghĩ lại, lúc trước hắn chỉ cho rằng việc dùng hải vận vận chuyển chiến mã là khá chắc chắn, nào ngờ lại có nhiều chuyện phức tạp, rắc rối đến vậy. Hắn còn tưởng dễ dàng tìm được thuyền lắm.

Nghĩ một lát, hắn lại hỏi: “Các ngươi thấy các nước có được bao nhiêu thuyền lớn như vậy?”

Công Tôn Bố đáp: “Cái này khó nói. Phỏng chừng tu sĩ bình thường sẽ chẳng ai bận tâm đến chuyện này, có điều, ta có ấn tượng rằng ở nước Vệ, loại hải thuyền này tương đối nhiều.”

Hắc Mẫu Đơn tán thành: “Xét về vị trí địa lý, một sa mạc rộng lớn và một cao nguyên hiểm trở chia bảy nước thành hai khu vực: bốn nước Tống, Hàn, Triệu, Yến ở một bên, ba nước Tấn, Tề, Vệ ở bên kia. Trong bảy nước, bốn nước đầu tiên khá nghèo, ba nước còn lại khá giàu có. Trong số đó, nước Tấn xem như nghèo nhất trong ba nước, nhưng lại có ưu thế về rèn đúc binh khí, sở hữu vũ lực cường hãn nhất, phong trào thượng võ vô cùng nồng đậm, cũng là nước mạnh nhất trong bảy nước. Tuy nhiên, quốc lực vẫn không bằng hai nước Tề và Vệ, vẫn bị hai nước liên thủ áp chế. Nếu tách riêng, không quốc gia nào xứng đáng là đối thủ của nước Tấn.”

Ngưu Hữu Đạo không nhịn được mỉm cười. Điều này hắn tự nhận ra, không cần nàng phải nói. Nhưng từ khi đến quận Thanh Sơn và chứng kiến vài điều, hắn nhận thấy nữ nhân này đã thay đổi thực sự khá nhiều, bèn cười ngắt lời: “Chuyện này liên quan gì đến nước Vệ sao?”

Hắc Mẫu Đơn đáp: “Đương nhiên là có. Nước Tề khá giàu có, là vì các nước khác cần chiến mã của họ, năm nào cũng mang một đống tiền tài vật tư sang trao đổi chiến mã. Nhưng nước Tề cũng không dám bán quá nhiều. Tương tự, nước Tấn cũng không thể bán quá nhiều vũ khí cho các quốc gia khác, tránh việc họ dùng vũ khí đó để uy hiếp mình. Chỉ có nước Vệ thì khác. Địa thế và khí hậu của nước Vệ được trời cao ưu ái, lương thực gieo xuống gần như không cần chăm sóc, mỗi năm có thể thu hoạch ba vụ.”

“Hàng năm, nước Vệ bán rất nhiều lương thực cho các nước khác để đổi lấy tiền tài. Bốn nước Tống, Hàn, Triệu, Yến nếu không được nước Vệ cung cấp lương thực, chỉ dựa vào hoàn cảnh bản thân, e rằng đã sụp đổ từ lâu. Nước Vệ chỉ cần cắt đứt nguồn cung lương thực cho họ, bốn nước sẽ lập tức tan tành. Đương nhiên, nước Vệ cũng không dám làm vậy, bằng không, khi bốn nước không còn đường sống, nước Vệ sẽ là kẻ xui xẻo đầu tiên.”

“Đương nhiên, tuy nước Vệ giàu nhưng bách tính lại chẳng mấy khá giả, cũng chỉ có mấy môn phái tu hành phía sau là giàu thôi…”

Ngưu Hữu Đạo nghe mà hai mắt giật giật, sao hắn cảm giác nữ nhân này càng nói càng xa.

“Khụ khụ!” Công Tôn Bố cũng không thể nghe thêm tràng thao thao bất tuyệt này nữa, vội ho khan ngắt lời: “Đạo gia, ý của Mẫu Đơn muội muội là, nước Vệ thường dùng hải thuyền vận chuyển lương thực đến các nước khác, nên ở đó có tương đối nhiều hải thuyền loại này!”

Ngưu Hữu Đạo “À” lên một tiếng, rồi hỏi lại: “Có khoảng bao nhiêu?”

Công Tôn Bố lắc đầu: “Cái này thực sự không ai quan tâm, nên ta cũng không rõ.”

Hắc Mẫu Đơn nói: “Ít nhất nước Vệ có cả ngàn chiếc thuyền lớn như vậy, các nước khác gộp lại chưa chắc đã sánh bằng.

Có điều, ta phỏng chừng Bắc Châu cũng không thể mua cả hàng trăm thuyền lớn từ nước Vệ như vậy. Hơn trăm hải thuyền lớn, xuất phát cùng một nơi, sẽ quá nổi bật.”

“Có con số như vậy xem ra việc mua không khó, nói vậy thì khả năng cải tạo rất lớn…” Ngưu Hữu Đạo xoa xoa cằm lẩm bẩm.

Hắc Mẫu Đơn hỏi: “Đạo gia, nói đến đây, nếu chiến mã của chúng ta muốn đi đường biển, e là phải sớm chuẩn bị thuyền vận chuyển thôi.”

Ngưu Hữu Đạo vừa bực mình vừa buồn cười mắng: “Chuẩn bị? Chuẩn bị thế nào đây? Lan man mãi vậy mà giờ mới nói đến chính sự ư? Nếu bây giờ nhân lực của chúng ta mới lặng lẽ chuẩn bị thuyền, không biết đến khi nào mới xong. Còn chuẩn bị cái quái gì nữa! Huống hồ, còn chưa biết có kiếm được chiến mã không. Chuyện này là do ta, lúc trước ta không để ý, khi ra quyết định đã tính sót, độ khó đã vượt quá tính toán của ta.”

Hắc Mẫu Đơn hỏi: “Lẽ nào là đi đường bộ? E rằng sẽ còn phiền phức hơn nhiều, các điểm cần khơi thông sẽ càng lúc càng nhiều.”

Ngưu Hữu Đạo không trả lời, chỉ chắp tay đi đi lại lại vài bước để cân nhắc, chợt chìa tay ra với Hắc Mẫu Đơn: “Địa đồ!”

Hắc Mẫu Đơn lập tức lấy địa đồ ra, mở rộng, treo trên tường.

Ngưu Hữu Đạo đứng trước địa đồ, lẩm bẩm những lời lạnh lẽo: “Ta không tin, nhiều thuyền như vậy mà có thể ẩn thân được sao? Trước hết cứ mặc kệ chuyện khác đã, nhất định phải đào móc ra vị trí thuyền của Bắc Châu cho ta. Sống phải thấy thuyền, chết phải thấy xác. Ta không chiếm được, Bắc Châu cũng đừng hòng sờ vào!”

Lời độc địa ai cũng nói được, nhưng hiện thực khiến Công Tôn Bố hơi khó xử: “Đạo gia, nước Tề lớn như vậy, với tình hình lục soát hiện tại, dù có lặp đi lặp lại thì hẳn cũng chỉ có kết quả như vậy, muốn tăng thêm lực độ thì cần nhân lực. Nhân lực trong số đệ tử chúng ta căn bản không đủ dùng, hay là mời ba phái và Thiên Ngọc Môn điều động nhân lực đến giúp đỡ?”

Ngưu Hữu Đạo nhìn chằm chằm địa đồ khoát tay: “Mấy nhà đó người đông phức tạp, phương diện khác có lẽ còn dùng được, nhưng làm việc này ta không yên lòng. Ta có ý định khác cho việc này, tạm thời không thể kinh động bọn họ, cứ cố gắng giữ bí mật đã.”

Công Tôn Bố và Hắc Mẫu Đơn nhìn nhau, ý như muốn hỏi: "Chẳng phải ngươi muốn quấy rối Bắc Châu sao? Tạo ra động tĩnh thật lớn khiến Bắc Châu không thể đắc thủ chẳng phải tốt hơn sao?”

Hắc Mẫu Đơn: “Đạo gia, Công Tôn huynh nói không sai, với chút nhân lực hiện có của chúng ta, muốn đào bới manh mối ở một nơi rộng lớn như vậy thật sự không đủ dùng. Hơn nữa, đối phương chắc chắn cũng muốn hành sự bảo mật, sẽ không để cho người ngoài tùy tiện phát hiện.”

“Tìm manh mối?” Ngưu Hữu Đạo quay đầu nhìn về phía Hắc Mẫu Đơn: “Manh mối lớn nhất chúng ta đã nắm giữ, đó là biết bọn họ muốn âm thầm làm chuyện gì, biết bọn họ muốn dùng phương thức vận chuyển đường biển. Đây chính là manh mối lớn nhất! Chúng ta đã nắm giữ tiên cơ, địch sáng ta tối, không có lý do gì lại không tìm thấy bọn họ. Nhiều thuyền như vậy có thể tự mình bay đi được sao? Chỉ cần kế hoạch của bọn họ không thay đổi, ta không tin không tìm thấy bọn họ.”

Công Tôn Bố chần chờ nói: “Hay là bọn họ đã đắc thủ, thuyền đã xuất phát rồi?”

Ngưu Hữu Đạo: “Không thể nào! Chúng ta biết được tin tức về đường thủy của Hàn Quốc ở Vô Biên Các, bên kia bọn họ vừa mới đi kiểm tra xác nhận đường thủy. Trước khi xác nhận đường thủy có an toàn không, bên đó không thể nào nắm chắc mà vận chuyển nhiều chiến mã như vậy được, chẳng lẽ tiền nhiều đến mức không có chỗ xài sao? Chúng ta nắm được tình hình, lập tức sắp xếp nhân lực tiến hành kiểm tra các tuyến đường ven biển của nước Tề, loại bỏ dần các khả năng. Nghe những gì các ngươi vừa nói ban nãy, ta càng có lý do tin rằng mớ chiến mã kia vẫn chưa rời khỏi cảnh nội nước Tề.”

Tay hắn gõ gõ địa đồ: “Giờ chúng ta hãy căn cứ vào tình hình đã có để lần theo manh mối, đừng nên nói một đống những lời vô ích làm rối tầm nhìn của mình. Hãy làm rõ manh mối, phương hướng mục tiêu của chúng ta dĩ nhiên sẽ rõ ràng. Theo các ngươi nói, không có khả năng tự đóng thuyền, chỉ có thể cải tạo thuyền. Vậy trước tiên chúng ta hãy bắt tay từ thuyền bè, ta hỏi các ngươi, các ngươi cảm thấy bọn họ cải tạo thuyền có thể để ở nơi như thế nào là phù hợp nhất?”

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, được gửi gắm trong từng câu chữ.