Tương truyền, Thương Tụng luyện chế ra một bộ pháp bảo gồm tám món. Việc Thương Tụng phá trời và Ly Ca vá trời đều dựa vào những bảo vật này. Nước Vũ sụp đổ, thần khí trôi dạt khắp nơi, tám bảo vật cũng không ngừng luân chuyển qua tay các nước chư hầu. Sau khi các nước nhỏ không ngừng bị thôn tính, thiên hạ cuối cùng hình thành cục diện bát cường cát cứ. Tám bảo vật cũng rơi vào tay tám quốc gia và được các nước này coi là trấn quốc thần khí. Trong số đó, “Thương Kính” chính là trấn quốc thần khí của nước Tần. Tương truyền, “Thương Kính” là pháp bảo quan trọng dùng để phá trời và vá trời, đứng đầu trong tám bảo vật. Cũng chính vì vậy mà nó đã thu hút vô số tu sĩ tranh giành, dẫn đến họa diệt vong cho nước Tần. Khi vương triều Tần sụp đổ, “Thương Kính” biến mất không dấu vết, dù các thế lực đã tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn bặt vô âm tín.

Mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ, tương truyền khi vương hậu Ly Ca nước Vũ vá trời đã không thể vá kín hoàn toàn, vẫn còn những lỗ rò rỉ. Vì thế, có người cho rằng sự gia tăng của lực lượng tu sĩ khắp thiên hạ có liên quan mật thiết đến việc này. Tu sĩ càng đông, càng khó tránh khỏi việc tranh giành lợi ích với người phàm. Lại có người cho rằng, việc tu sĩ nhúng tay vào chuyện trần tục đã khiến thiên hạ chiến loạn không ngừng. Chính vì vậy, một số người muốn tập hợp đủ tám pháp bảo để vá kín lỗ hổng trên trời, cắt đứt nguồn linh khí. Đương nhiên, điều này sẽ đắc tội với toàn bộ tu sĩ thiên hạ. Thương Kiến Bá, Ninh Vương Đại tư mã nước Yến, chính là một đại diện tiêu biểu của phái này.

Chẳng ngờ Thượng Thanh tông lại có đệ tử giao thiệp với Ninh Vương Thương Kiến Bá, điển hình là Đông Quách Hạo Nhiên. Gần đây, bên ngoài đột nhiên xuất hiện tin đồn “Thương Kính” lại tái xuất. Trong khi đó, Đường Mục và Đông Quách Hạo Nhiên lại dẫn đệ tử ra ngoài không rõ mục đích, còn gây ra náo loạn như vậy. Điều này không khỏi khiến người ta hoài nghi hành tung của hai người có liên quan đến “Thương Kính”.

Đằng sau một nước có biết bao nhiêu môn phái tu hành? “Thương Kính” lại là một vật có thể dẫn đến họa diệt quốc, thử hỏi nếu Thượng Thanh tông dính líu vào chuyện này, há chẳng khiến người ta lo lắng sao? Thượng Thanh tông giờ đây đã không còn là Thượng Thanh tông thời kỳ hưng thịnh trước kia nữa, nó sớm đã suy yếu, không thể chống chịu nổi phong ba bão táp.

Đường Mục chậm rãi nhắm mắt lại: “Các ngươi nghĩ nhiều rồi. Chẳng qua chỉ bị kẻ không rõ thân phận đánh lén thôi.”

Dù cho mấy người này đã nhìn ra sự thật, Đường Mục cũng không muốn nói ra chân tướng. Lão đã tuổi cao sức yếu, bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống, không ai có thể ép buộc được lão nữa.

…

Bình minh hôm sau, cánh cửa miếu bỗng kêu két một tiếng, hé ra một khe nhỏ. Một con mắt từ khe cửa đó dò xét nhìn ra ngoài vài lần. Khe cửa dần dần rộng hơn, Đạo gia lén lút đưa đầu ra ngoài nhìn ngó xung quanh. Cánh cửa lại hé rộng hơn một chút, Đạo gia thăm dò đưa chân qua ngưỡng cửa, điểm mũi chân rồi nhẹ nhàng đặt xuống đất, không dám gây ra tiếng động, tiếp tục quan sát động tĩnh bên ngoài. Hắn bước ra ngoài, đi vòng quanh ngôi miếu nhỏ một vòng, dỏng tai lắng nghe, mắt láo liên nhìn ngó, cẩn thận quan sát mọi thứ xung quanh. Bên ngoài trời đang mù mịt, rét đậm, lạnh ngắt, cỏ cây khô héo.

Hắn ném vài viên đá ra khắp nơi để dò đường, nhưng không thấy có bất kỳ phản ứng nào. Sau khi xác định sườn núi nơi ngôi miếu tọa lạc thực sự không có nguy hiểm, Đạo gia mới dám buông lỏng người, duỗi thẳng cơ thể. Dù vậy, hắn vẫn giữ tư thế đề phòng như mèo. Hắn lấy từ trong ngực ra một tấm gương đồng, mặt gương được mài sáng bóng đến mức có thể soi rõ hình ảnh. Hắn khẽ thở dài, rồi rọi gương vào hai bên trái phải gương mặt mình.

Hắn nhét tấm gương trở lại trong ngực áo, rồi nhìn con suối nhỏ dưới chân núi, phóng xuống như một làn khói. Đến bên dòng suối, hắn nhảy lên một hòn đá giữa khe nước, nhìn bóng mình phản chiếu trong làn nước, lại khẽ thở dài một tiếng.

Trước đó, nhờ ánh sáng bên ngoài ngôi miếu chiếu qua tấm gương, kết hợp với tình huống bản thân từ trước, hắn gần như đã hiểu ra vì sao lão đầu kia lại gọi hắn là “tiểu huynh đệ”. Thực sự mà nói, gọi “tiểu huynh đệ” quả không sai chút nào, đúng là một tiểu huynh đệ thật! Hắn đã phát hiện mình biến thành một thiếu niên nhỏ tuổi.

Chậm rãi ngồi xổm trên tảng đá, nhìn dòng suối trong vắt, hắn xót xa cho thân mình một lát thì bụng đã kêu “ục ục”. Đói rồi. Dù cho thiếu niên này có quan hệ gì với hắn đi chăng nữa, cảm giác đói bụng này vẫn là do chính hắn chịu đựng. Hắn đứng dậy nhìn xung quanh, bụng bảo dạ phải nghĩ cách tìm thức ăn đã.

Trong lúc vô tình, hắn nhìn thấy từ một nơi cách ngọn núi không xa, hình như có khói bếp lượn lờ bốc lên. Hắn nhảy qua dòng suối, tìm thấy một con đường mòn vắng vẻ dường như thông sang phía bên kia. Suốt quãng đường, hắn luôn duy trì cảnh giác cao độ, lần mò tiến về phía đó.

Hắn vượt qua đỉnh núi, nấp sau một cây đại thụ để quan sát, rồi nhìn thấy một thôn trang nhỏ. Thôn này trông khá lộn xộn, dường như từng bị lửa thiêu rụi, không ít phụ nữ và trẻ em khóc lóc sướt mướt, các thôn dân đang dọn dẹp đống đổ nát.

Đạo gia nhìn lại cách ăn mặc của mình: đôi giày vải bố bẩn thỉu, rách lỗ chỗ đến mức lộ cả ngón chân cái đang vểnh lên, trông vô cùng thê thảm. Thế nhưng, nó lại tương xứng với cách ăn mặc của thôn dân ở đây, cũng nhờ đó mà hắn có thêm dũng khí để lộ diện. Hắn mang theo chút chột dạ, chậm rãi đi về phía thôn.

Ngay khi hắn vừa đặt chân vào thôn, một phụ nhân đầu tóc rối bù đã chạy tới, khóc lóc kêu gào ôm chầm lấy hắn.

“Đạo Ca nhi, con còn sống sao, ta cứ tưởng con bị đám binh phỉ đáng chết ngàn đao kia giết rồi…”

Một canh giờ sau, Đạo gia mới hiểu ra: hôm qua thôn này đã bị loạn binh cướp sạch, gây ra cảnh tử thương vài người. Việc hắn xuất hiện ở ngôi miếu hoang kia chắc cũng là để tránh né đám loạn binh này.

Khói bếp đã tắt, những người đàn ông trong thôn, bụng chưa kịp lửng dạ, đã bắt đầu lên núi tìm kiếm thức ăn. Nhiệm vụ chính của họ là đào ít rễ cây hoặc săn chút dã thú để cung cấp thực phẩm, giúp thôn dân sống qua mùa đông này. Còn lương thực trong thôn thì đều đã bị binh phỉ cướp sạch. Chút đồ ăn thức uống vừa rồi là do nhà ai đó giấu đi, không bị bọn chúng phát hiện, nhưng số lượng chẳng đủ dắt răng cho cả thôn. Một chút thức ăn ít ỏi này chỉ đủ tạm thời cung cấp cho những người đàn ông phải làm việc tốn sức. Người già và trẻ em vẫn phải chịu đói, tiếp tục thu dọn sự bừa bộn trong thôn, chờ đợi những người đàn ông này vào núi tìm thức ăn trở về.

Trong số những người đàn ông đi tìm kiếm thức ăn, Đạo gia cũng là một thành viên, dù sao thì một tiểu thiếu niên cũng đã được coi như nam nhân rồi. Giờ đây, không gọi là Đạo gia nữa, tên của hắn ở trong thôn là Ngưu Hữu Đạo. Không biết có phải là do tạo hóa trêu ngươi hay không, cái tên này lại vô cùng ăn khớp với cách xưng hô “Đạo gia”.

Ngưu Hữu Đạo thì Ngưu Hữu Đạo, Đạo gia cũng chẳng mấy bận tâm. Hắn cũng không biết vì sao mình lại mơ mơ hồ hồ biến thành Ngưu Hữu Đạo. Đối với những chuyện kỳ lạ như thế này, mặc dù hắn có ngạc nhiên, nhưng cũng không khó để tiếp nhận. Là một người có xuất thân “khảo cổ” như hắn, những chuyện về người chết sau khi chết hắn đã gặp không ít, những chuyện cổ quái, kỳ lạ cũng chẳng hiếm thấy. Với những chuyện gửi hồn phách vào cơ thể như thế này, trong những truyền thuyết cổ cũng xuất hiện không ít. Người khác coi đó là mê tín, nhưng hắn thì vẫn luôn tin là có thật. Với thái độ ấy, sau khi xác định rõ tình hình bản thân, tâm thái hắn vẫn ổn định, vẫn có thể thản nhiên tiếp nhận. Tóm lại, bản thân hắn ở đây cũng không phải là một người không rõ lai lịch, ít nhất đã có một thân phận hợp lý. Chính vì vậy, Đạo gia cũng quyết định rồi, cứ gọi là Ngưu Hữu Đạo vậy.

Chuyện đi quanh quẩn tìm kiếm thức ăn giao cho các thiếu niên, còn những hành trình mạo hiểm tìm kiếm xa hơn thì giao cho những người trưởng thành kia. Giả vờ là đi tìm thức ăn, Ngưu Hữu Đạo bỏ đi một mình, nhưng không phải để tìm thức ăn mà là trở về ngôi miếu hoang đó.

Trong miếu có một mảnh vải rách, hắn liền lôi xuống, bọc lấy thi thể lão đầu, cõng xuống núi, đi đến bờ sông mà lão đầu đã nhắc tới. Hắn vào rừng trúc, dùng đao bổ củi chặt đổ vài cây trúc, chặt bỏ cành lá, cắt thành từng đoạn dài ngắn. Sau đó, hắn tìm mấy loại dây leo khô, ngâm nước rồi bện lại thành một cái bè trúc tương đối vững chắc, rộng rãi và ổn định. Với kinh nghiệm sống của hắn, việc bện bè tre là chuyện vô cùng đơn giản, chẳng mấy tốn sức.

Mấy ống trúc được đệm ở tầng dưới cùng để làm trục lăn. Sau khi chiếc bè tre được bện xong, hắn đẩy ầm nó xuống nước. Hắn đặt thi thể lão đầu lên bè, rồi vơ thêm một đống củi chất lên trên. Kế đó, hắn tìm một tảng đá to bằng phẳng trên bờ sông, cũng đặt lên bè tre.

Bản dịch văn học này là tâm huyết của truyen.free.