Thương Triều Tông đặt một chồng tiền giấy vào chậu than, nhìn tro tàn từ từ bay lên, khẽ thở dài: “Cứ chờ xem!”

…

Trong thành, ánh đèn đã thưa thớt. Một bóng người từ đầu đường tiến đến, dừng chân trước một quán rượu, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu, đó chính là Trần Quy Thạc.

Người hầu bàn nhiệt tình tiến lên chào: “Khách quan, ngài đi mấy người ạ?”

Trần Quy Thạc chẳng thèm để ý, một tay đẩy người hầu bàn sang bên, lập tức xông thẳng đến trước quầy, nhìn chằm chằm lão chưởng quỹ đang đứng phía sau. Lão chưởng quỹ ngẩng đầu nhìn, thoáng sửng sốt, rồi chợt nghiêng đầu ra hiệu cho người hầu bàn đang còn lưỡng lự bên cạnh, gã ta đành phải lùi lại.

Trời đã khuya, quán sắp đóng cửa, trên lầu vẫn còn một bàn khách. Lão chưởng quỹ nhìn quanh, rồi ra hiệu mời Trần Quy Thạc bằng tay, dẫn y vào một căn phòng kín đáo, vắng vẻ ở hậu đường.

Vừa đóng cửa, lão chưởng quỹ đã nhìn Trần Quy Thạc một lượt từ trên xuống dưới: “Có chuyện gì à?”

Thật ra Trần Quy Thạc không hề biết lão chưởng quỹ này là ai, thậm chí ngay cả tên cũng không rõ. Tuy nhiên, trước đây khi theo Tống Diễn Thanh đi đường tắt tới đây, y đã từng tiếp xúc với người này. Y đoán đại khái quán rượu này có thể là một cứ điểm hoặc tai mắt mà Tống gia đã bố trí ở đây. Với quyền thế của Tống gia, việc sắp xếp như vậy cũng chẳng có gì lạ.

Thực tế, dù y và Hứa Dĩ Thiên là đệ tử Thượng Thanh tông, nhưng về sau họ cũng dần bị Tống gia chiêu mộ thành tai mắt. Tiền đồ mà Tống gia ban cho khiến y không sợ hãi ngay cả khi Thượng Thanh tông có sụp đổ. Tống Diễn Thanh gặp phải chuyện lớn như vậy, y đương nhiên phải bẩm báo lại cho Tống gia.

“Xảy ra chuyện rồi.” Trần Quy Thạc tê liệt ngồi phịch xuống ghế, buông một tiếng thở dài.

Lão chưởng quỹ nhướng mày: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Trần Quy Thạc nặng nề lắc đầu: “Sư huynh Tống Diễn Thanh của ta đã chết rồi.”

“Cái gì?!” Lão chưởng quỹ giật nảy mình, vội hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Chúng ta đi Nam Sơn tự…” Trần Quy Thạc kể lại chi tiết mọi chuyện đã xảy ra, sau đó nói rõ yêu cầu của mình với lão chưởng quỹ: “Ông nghĩ cách truyền tin về kinh thành giúp tôi. Tôi còn phải chạy về Thượng Thanh tông báo tin, hãy giúp tôi sắp xếp một con ngựa, tốt nhất là tạo cho tôi một thân phận để tôi có thể đổi ngựa ở các dịch trạm ven đường!”

Lão chưởng quỹ nhanh chóng sắp xếp mọi việc, xử lý cực kỳ gọn gàng, nhanh nhẹn.

Sau khi tiễn Trần Quy Thạc đi, lão chưởng quỹ liền vào mật thất của quán rượu, nhanh chóng viết mật báo. Sau đó, ông ta bắt ra một con chim mãnh cầm, thân đen cánh vàng, bay rất nhanh, đang được nhốt trong lồng cạnh đó, nhét mật tín vào chiếc ống rỗng nhỏ buộc ở chân chim.

Loài chim này tên là “Kim sí”, nổi tiếng với tốc độ và sức bền phi thường. Điều thần kỳ nhất là, dù bay đi xa đến mấy, chúng vẫn có thể tìm được chính xác phương hướng để quay về nơi mình sinh ra. Chính vì khả năng này, những con chim “Kim sí” mái sau khi được thuần dưỡng để đưa tin đều có giá rất đắt đỏ. Ngược lại, chim trống không có năng lực tương tự, chỉ dùng để giao phối nên chẳng đáng giá bao nhiêu.

Bỏ thư xong, lão chưởng quỹ dùng một mảnh vải che kín con “Kim sí” trong tay. Ông ta vội vã rời mật thất, đi đến một căn phòng không đèn, đẩy cửa sổ ra, gỡ tấm vải che, rồi thuận tay tung “Kim sí” ra ngoài. Con chim nhanh chóng vỗ cánh bay đi, biến mất hút vào bóng đêm mịt mờ.

…

Sáng hôm sau, nhóm Thương Triều Tông rời khỏi Nam Sơn tự, một lần nữa đến tế bái trước mộ những thân vệ đã chiến tử, với thần thái bi thương. Đây chính là cách họ thực hiện lời dặn của Ngưu Hữu Đạo, nhằm kéo dài thời gian ở lại đây thêm vài ngày.

Khi ánh nắng mặt trời xuyên qua rừng núi, một thân vệ vào bẩm báo rằng Ngưu Hữu Đạo đã bố trí những thân vệ tùy hành dọc đường. Mục đích là để tạo thành một đường dây liên lạc tạm thời với Thương Triều Tông ở quận Quảng Nghĩa, nhằm duy trì tin tức thông suốt.

Nguyên tắc rất đơn giản: một con ngựa phải phi nhanh đường dài sẽ không thể chịu đựng nổi. Cần phải thay ngựa mới có thể duy trì tốc độ đưa tin hiệu quả cao. Dĩ nhiên, Ngưu Hữu Đạo đã chuẩn bị trước cho việc này.

Lam Như Đình nghe xong khẽ gật đầu: “Đúng là không chỉ ba hoa chích chòe, người này quả nhiên không hề đơn giản!”

Bên cạnh đường lớn có một trạm dịch, được bao quanh bởi hàng rào, bên trong chất đầy cỏ khô như núi. Từ xa, một con ngựa phi nước đại cấp tốc lao tới, khi gần đến trạm dịch thì giảm tốc độ. Trần Quy Thạc trực tiếp phi ngựa rẽ thẳng vào trong.

Ghìm cương, y tiến vào, rồi nhảy xuống ngựa, giơ một tấm lệnh bài về phía tiểu lại đang chạy ra đón. Rất nhanh, tiểu lại dẫn ra một con ngựa tốt đã được nghỉ ngơi, dưỡng sức khỏe mạnh cho y. Trần Quy Thạc xoay người lên ngựa, lập tức phi thẳng ra khỏi trạm dịch, ra roi thúc ngựa, không hề ngừng nghỉ.

Trên một con đường lớn nào đó ở biên giới Quảng Nghĩa, Ngưu Hữu Đạo dẫn đầu nhóm mười kỵ binh đang chạy băng băng. Đoạn đường này bọn họ không có dịch trạm để dùng, nên phải suy tính đến việc tiêu hao thể lực của ngựa. Toàn bộ thân vệ của Thương Triều Tông đều đã thay thường phục, một số được Ngưu Hữu Đạo sắp xếp ẩn mình ở ven đường, một số thì cùng đi theo đoàn.

Phía trước, bức tường thành đồ sộ của quận thành đã hiện ra trong tầm mắt. Viên Cương ra hiệu, hai kỵ binh đi cuối cùng tách ra, rẽ vào núi rừng bên cạnh để ẩn mình, chịu trách nhiệm hỗ trợ truyền đạt tin tức. Nhóm còn lại vẫn không ngừng thúc ngựa, đến cửa thành, xuống ngựa để tiếp nhận kiểm tra. Đã có thân vệ của Thương Triều Tông tiến lên ứng phó việc kiểm tra. Dù Thương Triều Tông đang lúc nghèo túng, nhưng ông ta vẫn không phải hạng người bình thường có thể sánh được. Trong tình huống không phải thời chiến và cần đề phòng cẩn mật, việc chuẩn bị thân phận thương nhân để che mắt và vào thành có lẽ không thành vấn đề.

Khi tiến vào quận thành Quảng Nghĩa, người ta có thể nhận ra vùng đất trù phú, đông đúc này quả thực không hề tầm thường. Phố xá khá sầm uất, người đi lại như mắc cửi, cửa hàng san sát. Không ít người ăn mặc quý phái, hoàn toàn khác xa với cảnh tiêu điều, rách nát bên ngoài. Ngưu Hữu Đạo cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, băng qua đám đông, một mạch ngắm nhìn Đông ngó Tây, đánh giá sự phồn hoa của thế gian này.

Tìm được một nhà trọ tươm tất, ngựa được tiểu nhị dắt đi chăm sóc, còn các thân vệ được dẫn vào những phòng khách đã chuẩn bị sẵn.

Mỗi nhóm tự tìm đến căn phòng của mình, sau đó lại tụ họp lại với nhau. Viên Cương sai ba người vào thành tìm hiểu tin tức cần thiết, rồi lại dặn dò ba người khác: “Đường sá bôn ba vất vả rồi, hãy tranh thủ thời gian thay phiên nhau nghỉ ngơi.”

“Dạ!” Ba người chắp tay nhận lệnh, rồi quay về phòng mình.

Còn Viên Cương sau đó cùng Ngưu Hữu Đạo ra khỏi nhà trọ, đi dạo trên tường thành của quận. Cả hai cứ thế đường hoàng đi dạo. Gặp được tiệm bán tơ lụa, Ngưu Hữu Đạo chạy vào ôm lấy một cuộn tơ lụa hảo hạng vuốt ve, thỉnh thoảng lại quay sang nhìn Viên Cương, chặc lưỡi nói: “Ngươi xem, công nghệ dệt lụa này thật tinh xảo, đẹp đẽ làm sao. Tuyệt vời, tuyệt vời!” Lời khen ấy khiến chủ tiệm mừng ra mặt. Có điều, Ngưu Hữu Đạo chỉ hỏi giá chứ không mua, rồi quay lưng bỏ đi, làm chủ tiệm mừng hụt một phen. Từ tiệm đồ trang sức, đến cửa hàng buôn chim, bán thú và nhiều nơi khác, chỗ nào cũng in dấu chân Ngưu Hữu Đạo với những câu hỏi về giá cả. Tóm lại, cả hai chẳng giống người đến để làm việc chút nào, mà cứ như đang đi mua sắm vậy.

…

Tại kinh thành, trong Tống phủ.

Tống Cửu Minh mặc thường phục đứng trên bậc thang bên ngoài phòng khách. Một vị khách có thể khiến đường đường một Đình úy đại nhân đích thân chờ đợi nghênh đón như thế, đương nhiên không phải hạng người tầm thường. Tống Cửu Minh trông có vẻ nhàn tản đứng đó, nhưng ở hai bên góc, những cao thủ hộ vệ vẫn lúc ẩn lúc hiện.

Chờ một lát, sau tấm bình phong ở cổng bên kia, một nhóm người xuất hiện. Một gã râu quai nón cường tráng, bước đi như rồng như hổ, gương mặt đanh lại, tỏ vẻ rất không vui. Người này chính là Vương Hoành, Đại thống lĩnh một trong Tứ Đại Cảnh Vệ kinh thành. Cấp bậc chức quan của y tuy không bằng Tống Cửu Minh, nhưng trong tay nắm giữ mấy vạn đại quân, khiến cả kinh thành này chẳng ai dám khinh thường. Vương Hoành cũng chính là cha vợ của Tống Diễn Thanh. Người nữ tử mập mạp, cúi đầu nhắm mắt đi theo phía sau, chính là phu nhân của Tống Diễn Thanh, Vương Lưu Phương.

Đoạn văn này được biên tập với sự tận tâm của truyen.free, mong bạn đọc có những trải nghiệm tuyệt vời.