Sau khi vợ chồng Phượng Lăng Ba rời đi, Phong Ân Thái và Trần Đình Tú tiến lại gần.

Phong Ân Thái đến bên Bành Hựu Tại, quay đầu nhìn Phượng Lăng Ba và Bành Ngọc Lan xuống núi, khẽ thở dài: – Chưởng môn sư huynh, xin phép nói câu này e rằng sẽ làm sư huynh không vui, nhưng xét theo lẽ công bằng, bàn về năng lực, Phượng Lăng Ba chưa chắc đã bằng Thương Triêu Tông.

Ý ông ta là, liệu có thật sự muốn giao Nam châu cho Phượng Lăng Ba trấn giữ sao?

Trần Đình Tú khịt mũi: – Phong sư đệ, sau khi đánh chiếm Nam châu, điều chúng ta cần là một người giữ thành, chứ không phải kẻ tràn đầy dã tâm, cực kỳ hiếu chiến như Thương Triêu Tông. Phong sư đệ nên hiểu rõ đạo lý đó.

Năm Võ Lịch 527, cuối năm.

Tại Thanh Sơn quận thành, các gia đình đều dọn dẹp chuẩn bị đón năm mới. Lại một năm tốt đẹp trôi qua. Nhờ có Dong Bình quận vương trị lý, bách tính ấm no, an khang, cả quận thành tràn ngập không khí cuối năm rộn ràng, nhộn nhịp. Người lớn bận rộn sắm sửa, con nít rượt bắt nhau trên đường phố, người bán kẻ buôn qua lại không ngớt.

Trên lầu các phủ quận thủ, Phượng Nhược Nam, với vóc dáng cao lớn nhưng vận nữ phục, một mình tựa vào lan can nhìn về phía xa. Nàng nghe tiếng ồn ào từ bên ngoài phủ, tiếng dân chúng không ngừng hô to cảm tạ Thương Triêu Tông.

Sắp qua năm mới, hai quận đã tổng kết toàn diện, báo cáo lên cấp trên, đồng thời phát chút lương thực cho dân chúng có hoàn cảnh đặc biệt khó khăn, ít nhất để họ có bữa ăn sung túc trong năm mới. Dù không cầu đồ ngon, nhưng ít ra cũng no bụng. Địa điểm phát lương thực của Thanh Sơn quận thành được đặt ngay ngoài phủ quận thủ. Tiếng cảm tạ bên ngoài không thể xua tan nỗi ưu phiền trên vầng trán Phượng Nhược Nam. Điều nàng không thể ngờ tới là bên nhà mẹ đẻ lại đưa đôi tỳ nữ xinh đẹp đến tặng cho Thương Triêu Tông.

Trong đình viện, Thương Triêu Tông tự mình đẩy xe lăn, Mông Sơn Minh ngồi trên xe. Thương Thục Thanh và Lam Nhược Đình cũng về nhà ăn Tết, đi theo bên cạnh. Mông Sơn Minh nghe tiếng động bên ngoài, hỏi: – Vương gia, bên Ngưu Hữu Đạo vẫn chưa có động tĩnh gì sao?

Thương Triêu Tông lắc đầu nói: – Hắn không rời đi, cũng không thấy qua lại với bất kỳ ai bên ngoài. Thanh nhi không nhìn ra hắn có bất kỳ chuẩn bị gì. Hắn vẫn giữ nguyên câu nói cũ: “Một người nguyện đánh, một người nguyện chịu”, dặn chúng ta cứ chiều theo ý của Thiên Ngọc môn.

Mông Sơn Minh khẽ thở dài: – Vị Đạo gia này quả thực nhẫn nhịn rất giỏi, chỉ mong hắn thật sự nhịn giỏi.

Nghe l���i này có vẻ mâu thuẫn, nhưng Thương Thục Thanh hiểu ý, nàng liền lên tiếng: – Mông bá bá cứ yên tâm. Đạo gia đã nói đồng ý hỗ trợ thì sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Con cảm thấy hắn không có động tĩnh gì cho thấy hắn có nắm chắc. Nếu hắn làm động tĩnh lớn thì con mới thật sự thấp thỏm lo âu.

Mông Sơn Minh nói: – Quận chúa, không phải không tin tưởng hắn, mà là đặt cược tương lai của hai mươi vạn huynh đệ lên niềm tin với hắn chẳng khác nào đánh bạc. Một người làm tướng mà liều lĩnh như vậy thì có thích hợp không? Lẽ ra chúng ta nên chuẩn bị thêm con đường khác, nhưng hắn không cho phép chúng ta làm bất cứ điều gì.

Thương Thục Thanh im lặng.

Trong nhà tranh giữa đình viện. Ngưu Hữu Đạo cầm bình tưới nước cho cây mẫu đơn đen trong chậu. Lá cây dính tro bụi khiến hắn cau mày, đoạn nghiêng đầu nhìn bầu trời xám xịt phía xa.

Quản Phương Nghi lại gần hỏi: – Sao lại nhíu mày vậy?

Ngưu Hữu Đạo nói: – Mảng xám ngày càng nhiều.

Quản Phương Nghi nói: – Do Tượng Tác doanh ngày đêm nhóm lò, chế tạo binh khí gấp rút.

Ngưu Hữu Đạo tưới nước xong, buông bình tưới, chậm rãi bước ra khỏi sơn trang. Ngưu Hữu Đạo đứng ngoài sơn trang nhìn hướng sương khói bốc lên, lẩm bẩm: – Đến cuối năm rồi, rốt cuộc cũng không nhịn được nữa sao? Mưa gió sắp tới rồi.

Quản Phương Nghi đứng cạnh hắn hỏi: – Sắp đánh trận sao?

Ngưu Hữu Đạo đáp: – Với thực lực hiện giờ, Thiên Ngọc môn hơi khó nuốt trọn Nam châu. Tuy nhiên, nếu đánh chiếm được Nam châu, môn phái tu hành như Thiên Ngọc môn sẽ bước lên một đẳng cấp khác hẳn. Bành Hựu Tại sẽ trở thành vị chưởng môn để lại dấu ấn sâu đậm nhất trong lịch sử Thiên Ngọc môn. Người kế nhiệm sau này, trừ phi có thành tựu còn lớn hơn, nếu không khó lòng phủ nhận công lao của Bành Hựu Tại. Chỉ e Nam châu sẽ bị hậu nhân Bành gia chiếm cứ rất lâu. Đối với Bành Hựu Tại, đây là chuyện công tư vẹn cả đôi đường, nhất định phải làm. Đối với Thương Triêu Tông, Nam châu là bàn đạp phải bước qua để khuếch trương thực lực, leo lên vũ đài lớn hơn. Thiên Ngọc môn không nhịn được, Thương Triêu Tông cũng không thể kiềm chế.

Quản Phương Nghi buông tiếng thở dài: – Lửa chiến dấy lên, một số người có thể như ý muốn nhưng không biết bao nhiêu người sắp cửa nát nhà tan.

Ngưu Hữu Đạo chỉ hướng Tượng Tác doanh: – Than vãn trong thời loạn thế này chẳng có ý nghĩa gì. Đi, chúng ta đi xem thử.

Hai người nhẹ nhàng xuống núi, sau đó gặp đám người Viên Phong cưỡi ngựa chạy tới. Ngưu Hữu Đạo giơ tay chặn đường đòi lấy hai con ngựa để cưỡi. Hiện tại Thương Triêu Tông có thừa ngựa chiến, đã để lại mấy trăm con trong núi cho người ở đây sử dụng. Việc này đúng ý đám người Viên Cương. Họ chủ động xin quản lý, thuộc hạ đã lâu không được ở trên lưng ngựa cũng nhân cơ hội này làm quen lại. Ngưu Hữu Đạo và Quản Phương Nghi chỉ tiện tay tìm con ngựa để đi, họ không giục ngựa chạy nhanh mà lững thững cưỡi ngựa ra khỏi sơn cốc. Váy Quản Phương Nghi bay bay, nàng phe phẩy chiếc quạt tròn khi ngồi trên lưng ngựa, đôi mắt đẹp nhìn xung quanh, vẻ tiêu sái, thảnh thơi.

Đến Tượng Tác doanh, hai người bỏ lại ngựa cho thủ vệ trông chừng, còn mình thì tự đi vào tham quan. Chỉ thấy đao thương được bôi dầu chống gỉ, buộc thành từng bó; từng xấp chiến giáp xếp ngay ngắn trên xe, chuẩn bị chở ra ngoài. Trong không khí tràn ngập mùi khói, có thợ mộc đang lắp ráp xe ném đá dùng để công thành.

Bùm! Sau núi phát ra tiếng nổ hấp dẫn hai người đi xem. Ngưu Hữu Đạo và Quản Phương Nghi đến sau núi thấy một hàng nỏ công thành, các công tượng đang thử nghiệm. Một cây trường mâu tinh cương được lắp vào lỗ bắn. Mấy người gồng sức kéo, đạp chân vất vả cài mâu lên dây nỏ. Một công tượng huơ chày gỗ đập mạnh xuống nút bắn, “Bùm!” một tiếng, trường mâu xé gió bay đi, nhắm thẳng vào điểm bắn được bôi bằng nước sơn trên vách đá. Đá vụn rơi rào rào, trường mâu rung nhẹ, cắm phập vào vách đá. Uy lực quả thật rất lớn.

Quản Phương Nghi nhìn mà mí mắt co giật, nói: – Khi đại quân tác chiến, thứ này chính là mối uy hiếp lớn nhất đối với tu sĩ. Tu vi dưới Kim Đan khó lòng chịu nổi.

Yến Kinh cũng tràn ngập không khí năm mới, dù nghèo hay giàu đều phải ăn Tết. Tại phủ đệ Đại Tư Không. Thứ sử Nam châu Chu Thủ Hiền quỳ sụp dưới đất, trán dán sát đất, khóc lóc van xin Đại Tư Không Đồng Mạch đang ngồi sau bàn. Chu Thủ Hiền vốn kéo xe ngựa chở quà năm mới đến tặng, nhưng khi nói đến nỗi khổ tâm thì không kiềm được, bật khóc ròng.

Đồng Mạch thở dài: – Chu huynh, không đến nỗi như huynh nghĩ đâu, mau đứng lên đi.

Chu Thủ Hiền ngước đầu lên, nghẹn ngào chỉ ra ngoài cửa nói: – Tướng gia! Năm quận thuộc Nam châu đã chuẩn bị từ lâu, tích trữ nhiều lương thảo và đao binh, cả ngày sẵn sàng ra trận. Họ đã mài bén lưỡi đao, tên đã lắp trên dây, tùy thời xua binh lên bắc nuốt Nam châu! Hạ quan cả ngày nơm nớp lo sợ như đi trên băng mỏng. Nếu triều đình vẫn không xuất binh tiếp viện, đến lúc hối hận e rằng đã muộn!

Cầu đến chỗ của Đồng Mạch cũng vì bất đắc dĩ. Trước khi đến đây, Chu Thủ Hiền cũng đã từng vào cung cầu xin hoàng đế. Nhưng hoàng đế rõ ràng kiêng kỵ đại chiến sẽ tạo thành nội loạn trong Yến quốc, e rằng ngoại địch sẽ thừa cơ lẻn vào, khiến toàn bộ Yến quốc rơi vào nguy hiểm, vì vậy luôn do dự. Nữ nhi của Chu Thủ Hiền là quý phi được hoàng đế yêu thương, Chu Thủ Hiền được làm châu mục Nam châu cũng nhờ nữ nhi nói vun vào rất nhiều. Lần này, nữ nhi vì Chu Thủ Hiền mà nhiều lần khuyên bảo hoàng đế xuất binh, đã chọc giận bệ hạ, khiến nàng đã một thời gian không được gặp mặt rồng. ��ối với Chu Thủ Hiền thì vị trí châu mục Nam châu giờ đây chẳng khác nào giàn hỏa thiêu.

Đồng Mạch biết tình thế nguy cấp nhưng chỉ biết an ủi một câu: – Chu huynh, sự việc không nghiêm trọng như huynh nghĩ. Có Tiêu Dao cung, Tử Kim động, Linh Kiếm sơn trấn giữ, năm quận thuộc Nam châu sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ đâu.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của người biên tập.