Viên Cương trải bản đồ ra bàn, nhìn chằm chằm rồi hỏi: “Thuộc hạ của Phượng Lăng Ba có động tĩnh gì không?” Viên Phong đáp: “Tạm thời chưa thấy gì, lão đại. Phượng Lăng Ba thật sự sẽ gây khó dễ cho vương gia sao?” Viên Cương nói: “Không biết. Nhưng Đạo gia đã nói rõ, trước mắt Thiên Ngọc môn không dám để vương gia gặp bất trắc, điều cần đề phòng là Phượng Lăng Ba chó cùng rứt giậu.” Viên Phong hỏi: “Có sự hiện diện của Thiên Ngọc môn thì Phượng Lăng Ba còn cơ hội xuống tay không?” Viên Cương nói: “Mặc kệ có cơ hội hay không, cứ giám sát thuộc hạ của lão ta là không sai. Thương Triêu Tông vốn là một võ tướng dám xông pha chiến đấu, võ nghệ không kém, đám thân vệ cũng rất giỏi giang. Trong tình huống không có Thiên Ngọc môn tham dự, một lực lượng khoảng trăm người chưa chắc đã bắt được họ ngay. Vì vậy, nếu Phượng Lăng Ba không ra tay thì thôi, còn nếu đã hành động thì chắc chắn sẽ không chỉ phái chút người đi. Bảo các huynh đệ giám sát chặt chẽ thuộc hạ của Phượng Lăng Ba, có gì khác lạ phải báo lại ngay.” Viên Phong đáp lời: “Biết rồi!” Sau đó, Viên Phong ngần ngại nói: “Lão đại, chúng ta chỉ có trăm người, mà thuộc hạ của Phượng Lăng Ba chỉ riêng trong thành đã có rất nhiều quân đóng giữ. Nếu chúng ta giao chiến với họ, bị đại quân vây công thì không có khả năng thoát được.” Viên Cương ngẩng đầu lên hỏi: “Ngươi sợ?” Viên Phong cười khổ: “Không phải sợ, nhưng thật sự quá nguy hiểm. Dù chúng ta ra tay cũng không cứu được vương gia.” Viên Cương nói: “Ta có nói sẽ đánh với họ sao? Ngươi suy nghĩ nhiều rồi. Hãy xem tình hình trước rồi tính, ta sẽ không để các huynh đệ làm chuyện biết rõ không thể làm được.”

Tại cửa thành nam, trưởng quan thủ thành lớn tiếng hô: “Đóng cửa thành!” Dân chúng ra vào bị ngăn lại, binh sĩ canh gác bên ngoài thành đều rút về. Cánh cửa thành dày nặng được hơn mười người đẩy sầm một tiếng, đóng kín lại. Trần Đình Tú từ trong lầu các bước ra, khoanh tay đứng trước tường thành, theo sau là một nhóm tu sĩ Thiên Ngọc môn. Mọi người nhìn về phía xa. Con đường bốc lên bụi mù mịt, mấy trăm người cưỡi ngựa lao nhanh đến, tiếng vó ngựa rầm rập dần rõ ràng. Quân sĩ trên đầu tường đã chuyển sang trạng thái đề phòng cao độ, các trọng nỗ dùng để thủ thành căng dây nhắm ra bên ngoài. Mấy trăm người cưỡi ngựa đến gần, tốc độ chậm dần rồi dừng lại cách tường thành mấy chục trượng. Đệ tử tinh nhuệ của ba phái cuối cùng cũng đã đến. Cửa thành đóng kín, nhiều người cầm nỏ đứng trên đầu tường, tu sĩ Thiên Ngọc môn tập trung đông đảo. Đệ tử ba phái ngoài thành thấy rõ tất cả cảnh tượng này. Phí Trường Lưu, Hạ Hoa, Trịnh Cửu Tiêu đứng ở hàng đầu liếc nhìn nhau, không vội vàng vào thành. Họ sẽ không vì việc gặp Thương Triêu Tông mà khai chiến với Thiên Ngọc môn, đánh thắng được thì không nói làm gì, quan trọng là ba nhà bắt tay nhau cũng không thể đánh lại Thiên Ngọc môn. Ba phái đến đây đơn giản là để Ngưu Hữu Đạo thấy rằng họ đã nghe lời hắn mà đến. Thiên Ngọc môn cho phép họ gặp Thương Triêu Tông thì gặp, không cho thì thôi, không miễn cưỡng. Sau này nếu Ngưu Hữu Đạo có hỏi, họ sẽ nói là Thiên Ngọc môn ngăn cản, thực lực có hạn của bọn họ không thể gặp được, chứ không phải chúng ta không nghe lời ngươi. Ngưu Hữu Đạo kêu chúng ta đến thì chúng ta đã ngoan ngoãn nghe lời tìm đến, Thiên Ngọc môn không cho gặp, chúng ta cũng rất ngoan ngoãn không cố ép. Nói trắng ra, đây là cách để không đắc tội cả hai bên. Đây là đối sách mà Phí Trường Lưu, Hạ Hoa, Trịnh Cửu Tiêu đã bàn bạc kỹ lưỡng. Khi Ngưu Hữu Đạo đột nhiên phát ra tin tức buộc họ đến đây, ba người đã biết hắn sắp hành động, muốn quyết đối đầu với Thiên Ngọc môn. Trước khi thấy rõ kết quả thắng thua, bọn họ sẽ không nghiêng về phe nào. Không phải họ thích làm cỏ đầu tường ngã theo chiều gió, mà thật sự là họ không muốn đắc tội Thiên Ngọc môn hay Ngưu Hữu Đạo. Vì sợ thực lực của Thiên Ngọc môn, khiếp sợ năng lực của Ngưu Hữu Đạo, họ bị kẹt giữa hai bên trong tình thế vô cùng khó xử. Đây là nỗi bi ai của những môn phái nhỏ phụ thuộc vào người khác, muốn sinh tồn đôi khi không có bất kỳ tôn nghiêm nào.

Thọ Niên vào thông báo một tiếng rồi đi ra, nói với Phượng Nhược Nam đang chờ trước cửa: “Tiểu thư, phu nhân đang đợi người ở bên trong.” Thọ Niên giơ tay mời rồi lùi ra. Phượng Nhược Nam bước qua ngưỡng cửa đi vào phòng, qua tấm rèm châu đung đưa, nàng thấy mẫu thân đang đứng chờ. Bành Ngọc Lan dịu dàng hiền từ nói: “Vào đi, Nhược Nam.” Phượng Nhược Nam đến trước rèm châu, giơ hai tay vén rèm rồi bước vào, ánh mắt giao nhau với mẫu thân. Sắc mặt Phượng Nhược Nam tiều tụy nhiều, tim Bành Ngọc Lan đau nhói. Đây còn là nữ nhi anh tư hiên ngang của bà sao? Vì sao nàng lại bơ vơ, ai oán, sa sút đến mức này? Có một khoảnh khắc Bành Ngọc Lan thấy tự trách, nhưng rất nhanh sau đó, bà lại đổ lỗi cho Thương Triêu Tông. Ngoan ngoãn rời khỏi Thượng Bình thành, bà đã cố gắng để phu thê các con được an toàn, về sau có thể rời xa tranh đấu mà sống những tháng ngày yên ổn, không lo áo cơm, như vậy chẳng phải tốt sao? Vì sao lại không cam lòng? Vì sao muốn trở về tranh giành? Vừa phí hoài mạng sống của mình, vừa làm hỏng cả cuộc đời của nữ nhi ta! Phượng Nhược Nam lặng yên nhìn mẫu thân. Bành Ngọc Lan lại gần, hai tay nâng mặt nữ nhi lên, yêu thương hỏi: “Sắc mặt con không tốt, không nghỉ ngơi tử tế sao?” Phượng Nhược Nam đẩy đôi tay quan tâm yêu thương của mẫu thân ra: “Phụ mẫu đối xử với nữ nhi như vậy, trượng phu của nữ nhi vì điều này mà oán hận nữ nhi, thử hỏi nữ nhi có thể ngủ yên giấc được sao? Mẫu thân có biết mùi vị sống một ngày bằng một năm không?” Bành Ngọc Lan cười gượng gạo: “Nhược Nam suy nghĩ nhiều quá thôi.” Phượng Nhược Nam nói: “Nữ nhi không phải tiểu thư khuê các được nuôi trong phòng kín từ bé, hoàn toàn không biết chuyện bên ngoài. Nữ nhi biết rõ hết, các người đã làm gì, trong lòng các người tự hiểu rõ nhất. Nữ nhi biết phụ mẫu và trượng phu của mình đang tranh giành thứ gì. Trong loạn thế phong vân này, nữ nhi hiểu được, nhưng nữ nhi không hiểu các người là phụ mẫu của nữ nhi! Vì sao lại đối xử như vậy với nữ nhi?” Bành Ngọc Lan nói: “Nếu con đã hiểu thì ta không giải thích nhiều. Trượng phu của con lợi dụng Phượng gia chúng ta để đứng vững gót chân, rồi ngược lại cướp đoạt quyền hành lớn ở Quảng Nghĩa quận của Phượng gia. Hắn làm mồng một thì chúng ta làm mười lăm, không ai trách ai được.” Phượng Nhược Nam bi thương lắc đầu: “Hắn cướp đoạt quyền hành lớn ở Quảng Nghĩa quận nhưng có tổn thương ai trong Phượng gia không? Dù là xét về tình thân hay vì thể diện Thiên Ngọc môn thì hắn không động đến bất cứ ai trong Phượng gia, từ trên xuống dưới! Nữ nhi cứ nghĩ dù các người thắng cũng sẽ đối xử với hắn như hắn đã đối với Phượng gia. Hắn có lỗi với Phượng gia một lần thì Phượng gia cũng làm sai một lần, cùng lắm là hòa nhau, nên nữ nhi không lên tiếng, nữ nhi đành chấp nhận. Nhưng tại sao các người lại muốn giết Mông Sơn Minh? Mẫu thân đừng nói là các người không biết quan hệ, tình cảm giữa Mông Sơn Minh với huynh muội bọn họ, xin đừng nói là các người chỉ giữ Mông Sơn Minh lại chứ không muốn giết! Nếu các người giết Mông Sơn Minh thì đối với huynh muội họ không khác gì thù giết phụ thân, các người nói nữ nhi phải làm sao? Các người có nghĩ đến điều đó chưa?” Nói đến đây, Phượng Nhược Nam rơi lệ như mưa. Mắt Bành Ngọc Lan đỏ hoe, cầm khăn tay lau nước mắt cho nữ nhi, an ủi: “Đừng khóc, mẫu thân biết con đang gặp khó xử. Con hiểu lầm rồi, chúng ta không muốn giết Mông Sơn Minh, đó là ý của Thiên Ngọc môn, cha mẹ cũng đành bất lực, con nên hiểu.” Phượng Nhược Nam hỏi: “Vậy bây giờ là thế nào? Mang chúng con về giam lỏng là sao? Không lẽ Thiên Ngọc môn đổi ý, không chịu thả Thương Triêu Tông sao?” Phượng Nhược Nam không hề hay biết thế cục bên ngoài đã thay đổi, nàng cũng bị giấu nhẹm mọi tin tức. Bên ngoài truyền đến tiếng bẩm báo: “Phu nhân, lão gia cho mời!” Bành Ngọc Lan nghiêng tai lắng nghe, một tia sáng lóe lên trong mắt, bà dang hai tay ôm lấy Phượng Nhược Nam nức nở, an ủi: “Không phải như con nghĩ đâu. Chuyện rất nhanh sẽ qua, sẽ không làm con khó xử nữa, rất nhanh sẽ qua thôi.” Bàn tay vuốt lưng Phượng Nhược Nam dời lên gáy, đột nhiên bà thi pháp điểm huyệt vào gáy nàng. Phượng Nhược Nam đang khóc ròng chợt trợn trắng mắt, ngất lịm trong ngực mẫu thân. Bành Ngọc Lan nâng Phượng Nhược Nam đặt xuống tháp, sửa cho nàng nằm thẳng, rồi lau những giọt lệ trên mặt nàng: “Nhược Nam, lần này là Phượng gia có lỗi với con. Nhưng con yên tâm, nương sẽ không để con phải chịu uất ức thêm nữa, nương hứa với con mọi chuyện rồi sẽ qua!” Khi vén rèm châu rời đi, Bành Ngọc Lan ngoái đầu nhìn Phượng Nhược Nam nằm bình yên trên tháp. Bà buông rèm châu xuống, giơ ống tay áo lau nước mắt tràn mi, sửa sang vạt áo, rồi với dáng vẻ đoan trang bước nhanh đi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.