Những thứ này, chỉ khi bán được mới thành tiền, bằng không cũng chỉ là hàng tồn kho. Vạn Thú môn có đến mấy trăm con đang chờ tiêu thụ.

Đây không còn là chuyện tiền bạc nữa, mà là việc cùng lúc có hơn hai mươi con chết, trong số đó lại có đến năm, sáu con còn nhỏ, chưa phát triển hết hình thể.

Tây Hải Đường quay đầu tức giận quát: “Mao sư đệ, rốt cuộc là sao?”

Một lão nhân vẻ ngoài lôi thôi, mái tóc hoa râm rối xù, đôi mắt đỏ ngầu, tỏ rõ vẻ sốt ruột. Người này chính là Mao Vô Song, trưởng lão phụ trách Linh Hóa cốc của Vạn Thú môn. Lão cúi đầu, vẻ mặt khó chịu, hiển nhiên cũng đang rất đau lòng.

Triều Kính lên tiếng: “Mao sư đệ, xảy ra chuyện thế này, đệ không thể cứ im lặng được, ít nhất cũng phải đưa ra lời giải thích cho mọi người.”

Mao Vô Song sốt ruột, giọng ồm ồm nói: “Ta cũng không hiểu đã xảy ra chuyện gì, từng con vật đang yên lành bỗng nhiên trở nên kích động, chồm lên cào cấu loạn xạ. Dù trấn an cách nào cũng vô dụng, ta chỉ có thể trơ mắt nhìn từng con vật ngã xuống.”

Triều Kính nói: “Theo lẽ thường thì không nên như vậy. Linh Hóa cốc đã quá quen thuộc với việc thuần hóa loại phi cầm này rồi, trừ phi thân thể chúng gầy yếu hoặc nhiễm bệnh, chứ hiếm khi nào chết đột ngột như vậy. Có phải chúng đã ăn nhầm thứ gì không?”

Mao Vô Song nghẹn ngào nói: “Đồ ăn đều là do các đệ tử trong môn săn bắt các loài vật sống từ trong núi về, ngày thường vẫn vậy mà.”

Triều Kính khuấy nước trong thau đặt gần mũi ngửi: “Nước thì sao? Nước có vấn đề gì không?”

Mao Vô Song giậm chân nói: “Đã kiểm nghiệm hết rồi, không phát hiện có độc.”

Triều Thắng Hoài đang nấp ở phía sau chợt lên tiếng: “Chưởng môn, có khi nào bị nhiễm ôn dịch không?”

Câu nói này khiến Tây Hải Đường chợt giật mình, lão quay đầu hỏi: “Phi cầm bên Tụ Linh sơn có vấn đề gì không?”

Mọi người đều biết Tây Hải Đường rất sợ truyền nhiễm.

Trưởng lão phụ trách bên Tụ Linh sơn tên là An Thủ Quý, từ tốn nói: “Bên đó tạm thời không thấy có gì lạ.”

Tây Hải Đường chỉ vào dãy lồng sắt trước mắt: “Để lại xác vài con trong mật thất để kiểm nghiệm cẩn thận, còn lại thì chôn sâu tiêu hủy ngay lập tức, tuyệt đối không được để chúng tiếp xúc với các linh thú và phi cầm khác. Đồng thời, phải kiểm tra kỹ lưỡng khu vực này.”

Tây Hải Đường xoay người nhìn Mao Vô Song, tức giận nói: “Tra rõ ngọn ngành rồi mới xử lý!”

Lão nhân Mao Vô Song mếu máo, việc lão có bị phạt hay không giờ đã là chuyện thứ yếu, điều khiến lão đau lòng hơn cả chính là những con vật đã chết.

Đám người tản đi sau một lúc, chỉ còn lại những người có nhiệm vụ chấp hành mệnh lệnh của chưởng môn.

Triều Thắng Hoài không vội rời đi mà nói với một đệ tử phụ trách việc tiêu hủy: “Sư huynh, trong môn có nhiều chim muông, nếu đúng là có ôn dịch thì tốt nhất là chôn xa một chút. Nếu bị lây lan sẽ thành chuyện lớn, chẳng khéo còn liên lụy đến sư huynh. Tốt nhất là tiêu hủy ở khu rừng bên ngoài tông môn.”

Đệ tử kia gật gù đồng ý với vẻ mặt trầm trọng.

Triều Thắng Hoài không nói thêm lời nào, cũng không hề ghét bỏ những cái xác có khả năng nhiễm ôn dịch. Hắn dẫn theo hai người đến hỗ trợ, trong đó một người khiêng xác con phi cầm có hình thể to lớn, trèo non vượt núi đi thật xa.

Còn Triều Thắng Hoài thì chỉ mang theo những con chim nhỏ.

Khi trời sắp tối, đoàn người dừng lại, đào hố ngay tại chỗ. Có người đi đốn củi, còn Triều Thắng Hoài thì đi loanh quanh dò xét bốn phía.

Củi được chẻ chất thành đống, hố sâu cũng đã đào xong.

Một người đi cùng Triều Thắng Hoài chạy tới cười nói với mọi người: “Các vị sư huynh sư đệ, hai chúng ta lo liệu việc ở đây là được rồi. Triều sư huynh mời các vị sang đó vì có chuyện muốn dặn dò.”

Gã chỉ tay về phía sau núi.

Mọi người nhìn nhau, có vài người lộ rõ vẻ mặt khó chịu, nhưng họ vẫn đi theo.

Trên đường có người chửi nhỏ: “Dựa vào gia thế của gia gia mình mà đến đây khoa tay múa chân, đồ khốn kiếp!”

Có người thì thầm hùa theo, tất cả đều ghét bỏ hành vi của Triều Thắng Hoài.

Sư huynh dẫn đội khẽ thở dài: “Thôi đừng bàn tán nữa, dù sao người ta cũng có lòng tốt hỗ trợ, chỉ là hơi làm màu một chút thôi.”

Chờ đám người này đi ra sau núi, hai người đứng cạnh hố sâu liếc nhau. Họ liền hành động, khiêng những con Hắc Ngọc Điêu đang đặt dưới đất lên rồi bỏ chạy.

Hắc Ngọc Điêu là một loài chim lớn khá phổ biến, cũng là loài có số lượng nhiều nhất trong Vạn Thú môn, nói cách khác là loại rẻ tiền nhất trên thị trường. Tuy nhiên, giá trị của mỗi con cũng lên đến ngàn vạn.

Hai người không chạy quá xa, khiêng những con Hắc Ngọc Điêu giấu vào khe núi gần đó, chạy đi chạy lại, nhanh chóng giấu đi năm con.

Sau đó, họ trở về bên hố sâu, nhanh chóng ném đống củi khô vào hố, rồi ném xác chim chết xuống. Làm xong, họ liên tục ném đuốc đang cháy vào hố, khiến ngọn lửa nhanh chóng bốc cháy dữ dội.

Thấy bên kia bốc khói lên cao, Triều Thắng Hoài liền dừng lại. Đám người trở về nhìn xuống hố sâu, trong hố lửa cháy ngùn ngụt, chất đống xác chim. Không khí toát ra mùi thịt nướng rồi dần chuyển thành mùi khét, khiến mọi người đều đứng cách xa hố một chút.

Sắc trời dần tối, ánh lửa đỏ cam lập lòe trong hố sâu rồi dần lụi tắt, chỉ còn lại những đốm than hồng. Đám người đẩy đống đất bên cạnh, lấp kín cái hố lại.

Làm xong xuôi mọi việc, mọi người trở lại. Triều Thắng Hoài mang theo hai người, chia tay với các đệ tử Linh Hóa cốc, nói rằng muốn đi thành Vạn Vật.

Ba người không đi xa, mà tìm một chỗ ẩn nấp một lúc.

Trong bóng đêm Triều Thắng Hoài nói với hai sư đệ: “Mang năm xác chết đó ra, ném ra xa một chút, rải rác ở các nơi.”

Một sư đệ lấy làm lạ hỏi: “Sư huynh, chúng ta làm vậy để làm gì?”

Một người khác cũng lấy làm lạ, giấu xác chết làm chi? Thứ chết rồi có ích gì?

Triều Thắng Hoài sẽ không nói cho họ sự thật, vì điều đó sẽ khiến hai người khiếp vía chết khiếp. Càng ít người biết s�� thật càng tốt. Hắn dặn hai người câm miệng, cứ thế mà làm theo là được.

Hai người vâng dạ chạy đi làm.

Triều Thắng Hoài nhanh chóng quay về Vạn Thú môn, gặp một đồng môn đã hẹn trước bên Tụ Linh sơn, tên Thần Bình.

Thần Bình đã chờ sẵn.

Vừa thấy mặt Triều Thắng Hoài hỏi ngay: “Hôm nay, trong số những người trực đêm sau nửa đêm có cả ngươi đúng không?”

Thần Bình kinh ngạc hỏi: “Đúng rồi, sư huynh đã hỏi rồi mà?”

Triều Thắng Hoài lén lút quan sát bốn phía rồi móc ra năm ‘chỉ linh’ từ ống tay áo. Chúng trông giống những chiếc nhẫn, nhưng bên trên có khảm lục lạc nhỏ. Trên mỗi lục lạc có một cái lẫy ngang để ngăn không cho phát ra tiếng; chỉ cần rút cái lẫy ngang ra, lắc lục lạc sẽ nghe thấy tiếng. Âm thanh không lớn nhưng lại có sức xuyên thấu rất mạnh.

Thứ này bình thường đeo trên tay như nhẫn là được, dùng để khống chế chim bay, lắc chuông hướng nào là chim bay hướng đó.

Chất liệu của chỉ linh rất cứng cỏi, ngang ngửa bảo kiếm thượng đẳng, khó sứt mẻ hay hư hại. Mỗi chiếc chỉ linh được rèn ra sẽ gắn liền với một con chim cả đời.

Dù chỉ linh trông giống hệt nhau nhưng trên đời không thể nào có hai chiếc phát ra tiếng chuông giống y như đúc, âm thanh luôn có sự khác biệt nhỏ. Ngay cả một người thợ thủ công cũng không thể rèn nhiều cái hoàn toàn giống nhau. Mỗi chỉ linh sau khi được rèn ra sẽ được cố định cho một con chim. Chỉ cần con chim không gặp phải bất trắc nào, thì sẽ không thay thế bằng con khác. Chuông và con chim sẽ được thuần hóa cùng nhau từ nhỏ đến lớn, khiến nó quen với tiếng chuông, trở thành bạn đồng hành quanh năm suốt tháng, khắc sâu tiếng chuông vào ký ức của chim, từ đó thuần hóa phản ứng bản năng của con chim để dễ dàng điều khiển.

Khi Vạn Thú môn bán chim, họ cũng tặng kèm chỉ linh để khách mua về tiện bề khống chế.

Thần Bình nhận năm chiếc chỉ linh, kinh ngạc hỏi: “Sư huynh, thế này là sao?”

Triều Thắng Hoài choàng vai bá cổ Thần Bình, nhỏ giọng nói: “Đêm nay, khi ngươi trực ca, hãy đổi năm chiếc chỉ linh của năm con Hắc Ngọc Điêu trong ổ chim ưng ra, dùng năm cái này để đánh tráo...”

Thần Bình nghe hiểu, giật mình kêu lên: “Cái này... không được đâu sư huynh! Mỗi ngày sáng sớm sẽ thả phi cầm trong ổ chim ưng ra để chúng hoạt động, lỡ như năm con Hắc Ngọc Điêu bị thay chỉ linh không nghe khống chế thì sẽ bị điều tra ra. Nếu điều tra ra năm chỉ linh có vấn đề, thì sư đệ trực đêm đó khó mà thoát khỏi trách nhiệm. Không được, không được, thật sự không được đâu sư huynh!”

Triều Thắng Hoài trầm giọng lạnh lùng nói: “Ta sẽ hại ngươi sao? Nếu ta hại ngươi, tra ra đến chỗ ngươi, ngươi có thể khai ta ra, chẳng phải ta tự rước rắc rối vào thân sao? Ngươi cứ yên tâm, không cần chờ đến sáng sớm mai, ngươi sẽ phát hiện việc này sẽ không bị điều tra ra, bảo đảm ngươi không sao đâu.”

Triều Thắng Hoài vừa khuyên nhủ, vừa uy hiếp, vừa dụ dỗ, cuối cùng hai người từ biệt nhau.

Triều Thắng Hoài lại đến một góc rừng khác, gọi một đệ tử Tụ Linh sơn tên Cao Lam ra gặp mặt.

Triều Thắng Hoài nhét một bình sứ nhỏ vào tay Cao Lam, rồi khoác vai nói nhỏ.

Cao Lam nghe xong thấp thỏm lo âu hỏi: “Sư huynh, thứ này là vật gì? Không lẽ hôm nay bên Linh Hóa cốc là sư huynh...”

Triều Thắng Hoài vờ tức giận nạt: “Vớ vẩn, ngươi nghĩ cái quái gì! Ta có thể làm chuyện như vậy sao?”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.