Trên đường hành quân, Thương Triêu Tông đã ban hành mệnh lệnh đầu tiên để trấn áp phản quân.

Theo đó, số chiến mã nước Tề viện trợ cho nước Yến, vốn đang trên đường vận chuyển đến các châu phủ, phải lập tức dừng lại và chờ quân đội Nam Châu đến tiếp quản.

Đồng thời, các châu phủ trên đường hành quân của quân Nam Châu cũng phải tập trung đủ số lượng chiến mã và lương thảo, sẵn sàng để quân Nam Châu điều động và tiếp nhận.

Mệnh lệnh này vừa ban ra, các châu phủ trên đường hành quân đều không khỏi oán thán.

Khi hay tin, các chư hầu cũng vô cùng phẫn nộ, tự hỏi tại sao quân Nam Châu lại có quyền chặn nguồn cung của họ. Chẳng lẽ Nam Châu đã quen thói cản trở vật tư của người khác rồi sao?

Thế nhưng họ cũng chẳng còn cách nào, bởi Thương Triêu Tông giờ đây đã là Bình Định Đại tướng quân. Nếu không tuân lệnh, hắn chỉ cần dừng chân tại địa phận của kẻ chống đối, không chịu xuất chinh nữa, thì chẳng ai có thể làm gì được.

Để quân đội Nam Châu thuận lợi ra trận, ba phái lớn hậu thuẫn các chư hầu đành phải ra mặt an ủi, động viên họ tuân thủ.

Về phần triều đình, cũng liên tục thúc giục các châu phủ phối hợp, tránh để Thương Triêu Tông có cớ rút quân về Nam Châu, không tiếp tục xuất chinh.

Khi quân đội Nam Châu vừa rời khỏi bản địa, tiến đến Định Châu, mọi sự đã trở nên rõ ràng. Triều đình nước Yến cũng có thể công khai chiêu cáo thiên hạ!

Kinh đô Yến Kinh lập tức sôi trào, lòng người vốn đang hoảng sợ cũng nhen nhóm thêm một tia hy vọng.

"Bên ngoài đang ầm ĩ cái gì vậy?"

Trong một ngõ nhỏ, một thiếu niên mặc chiếc áo vá chằng vá đụp, lưng đeo cái sọt bước vào nhà. Phía trước, một ông già lưng còng, cũng trong chiếc áo vá tương tự, bỗng quay đầu hỏi thiếu niên.

Thiếu niên phấn khởi đáp: "Ông nội, triều đình đã phong Dung Bình Quận Vương, Thứ sử Nam Châu, làm Bình Định Đại tướng quân! Quân Nam Châu đã xuất binh, mọi người đều bảo có hy vọng tiêu diệt phản quân rồi!"

Ông lão hơi suy nghĩ một lát rồi mới hỏi lại: "Người đó là con trai của Ninh Vương đúng không?"

Thiếu niên gật đầu: "Đúng vậy, chính là ngài ấy!"

Ông lão dựa vào cánh cửa, chậm rãi ngồi xuống, giọng đầy xúc động: "Ninh Vương ư... nhớ lại những năm Ninh Vương còn sống, làm gì có phản quân nào dám nổi dậy? Tất cả đều bị Ninh Vương dẹp yên. Chẳng phải lúc đó không hề có cảnh chiến loạn liên miên, trưng thu lương thực à? Cuộc sống của dân chúng đều rất tốt. Tiếc thay, ngài lại qua đời quá sớm. Giờ đây con trai của Ninh Vương xuất hiện, quả thật là có hy vọng rồi."

Dân chúng bình thường không hề hay biết sự thật đằng sau những quyết định này. E rằng ngay cả Thương Triêu Tông cũng không ngờ rằng, chỉ danh xưng "con trai Ninh Vương" thôi cũng đủ để nhen nhóm hy vọng trong lòng bách tính nước Yến. Tất cả đều mong y sẽ không làm hoen ố thanh danh của phụ thân.

Thực ra, phần lớn dân chúng chẳng mấy bận tâm đến chuyện sống chết của Ninh Vương. Dù sao Ninh Vương cũng đã tạ thế nhiều năm, cái họ quan tâm hơn cả là cuộc sống hiện tại của mình. Thế nhưng, trước tình hình nước Yến lúc này, ai nấy đều mong mỏi một người như Ninh Vương xuất hiện, bởi ngay cả những gia đình giàu sang cũng lo sợ rằng nếu nước Yến sụp đổ, sự nghiệp của họ cũng sẽ tan tành theo.

Đó chính là lòng dân! Di sản vĩ đại nhất mà Ninh Vương Thương Kiến Bá để lại cho con trai mình, chính là lòng người!

...

Trong ngự thư phòng, Điền Ngữ không dám ngẩng đầu, chỉ dám dùng khóe mắt quan sát sắc mặt của Thương Kiến Hùng mà thôi.

Trong tay y là một bản tình báo từ Điệp Báo Ti ghi chép tình hình kinh thành, mà sắc mặt y lúc này khó coi đến lạ, lồng ngực trập trùng không ngừng.

Trên bản tình báo là những lời lẽ phấn chấn của dân chúng khi hay tin Thương Triêu Tông xuất binh, cùng với những lời tưởng nhớ Ninh Vương Thương Kiến Bá.

Xoạt! Thương Kiến Hùng xé nát bản tình báo, thở dốc: "Điêu dân! Một lũ điêu dân!" Y tức đến xanh mặt, đôi mắt như muốn phun ra lửa.

...

"Hơn bốn vạn xe quân lương đã hoàn tất việc vận chuyển tới Nam Châu, không gặp bất cứ trở ngại nào, và sẽ được dùng vào chiến sự.

Phía Định Châu cũng đã kiểm tra xong, thậm chí còn bổ sung thêm. Giờ đây tổng cộng đã có khoảng năm vạn xe quân lương!"

Cung Lâm Sách đọc bản tin tức trong tay, rồi thông báo cho Long Hưu và Mạnh Tuyên đang ngồi cạnh.

Hai người kia lần lượt xem qua, đều hơi ngạc nhiên: "Thế mà hắn lại không hề ăn bớt chút quân lương nào của triều đình ư?"

Mạnh Tuyên kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ lúc trước chúng ta thật sự là hiểu lầm hắn?"

Cung Lâm Sách cười lạnh: "Hiểu lầm cái gì? Lương thực trên xe chẳng lẽ có thể làm giả nữa hay sao?"

Long Hưu suy nghĩ một lát, rồi nói với giọng vui mừng: "Dù sao thì hắn vẫn hiểu được đạo lý cơ bản. Chỉ mong sao hắn có thể thuận lợi tiêu diệt phản quân!" Những câu cuối thốt ra với giọng điệu đầy than thở, ánh mắt y nhìn xa xăm về phía Dịch Thư ở bên ngoài.

Ngoài thành Định Châu, một luồng khói bụi cuộn lên từ phía xa, rồi ập tới cùng những tiếng ầm ầm rung chuyển mặt đất.

Tiết Khiếu, người đã nhận được tin báo từ trước, đang đứng trên tường thành, lập tức biến sắc mặt.

Không chỉ có y, mà toàn bộ quan viên châu phủ trong thành đều cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Bình Định Đại tướng quân Thương Triêu Tông đã quyết định biến thành Định Châu thành nơi tập kết quân đội Nam Châu. Những binh lính từ biên cảnh Nam Châu và khu vực tây nam vẫn đang không ngừng đổ về đây.

Họ sợ hãi, bởi lo lắng Thương Triêu Tông sẽ mượn danh nghĩa tiêu diệt phản quân để thực chất công chiếm thành Định Châu.

Thế nhưng, không có chứng cứ, ai dám nói bừa? Hơn nữa, họ cũng chẳng thể ngăn cản điều này xảy ra.

Chiến sự hiện tại đang vô cùng khẩn trương. Ngay cả quân đội phía tây Nam Châu, Thương Triêu Tông cũng không kịp điều động, chỉ có thể dẫn đầu quân đội phía đông Nam Châu xuất phát trước để tránh chậm trễ việc tập trung. Điều này hoàn toàn hợp tình hợp lý. Hắn đã tuyên bố Định Châu là nơi tập kết quân đội lý tưởng nhất, mà lời của Bình Định Đại tướng quân thì ai dám phản đối? Phản đối tức là cố tình làm chậm trễ chiến sự, liệu họ có dám không?

Khí thế của kỵ binh khi lao tới thật sự long trời lở đất. Đến ngoài thành, đội quân nhận lệnh dừng lại, lập tức trở nên yên tĩnh như một tòa núi khổng lồ ẩn mình trong khói bụi, chỉ có duy nhất chiếc cờ lớn thêu chữ "Thương" phấp phới bay trong gió.

Trên tường thành, chưởng môn Vạn Khinh Yên của Tiên Vân phái hỏi Tiết Khiếu đứng bên cạnh: "Đội quân này phải chăng là Anh Dương Võ Liệt Vệ?" Khi thấy Tiết Khiếu gật đầu, Vạn Khinh Yên tán thưởng: "Chỉ riêng tố chất quân đội này thôi, động như sấm sét, tĩnh như xử nữ, tác phong dứt khoát lưu loát, quả nhiên danh bất hư truyền!"

Thấy đối phương không có ý muốn công thành, Tiết Khiếu không phí lời nhiều, nhanh chóng xoay người dẫn đoàn người xuống cổng thành, rồi tức tốc lên ngựa ra khỏi thành.

"Vương gia đi đường vất vả rồi!"

Khi gặp Thương Triêu Tông giữa đại quân, Tiết Khiếu cười ha hả, ngồi trên ngựa chắp tay hành lễ. Ánh mắt y thoáng liếc nhìn nữ tướng cầm thương đứng cạnh Thương Triêu Tông.

Vẻ mặt Thương Triêu Tông vẫn thờ ơ, không chút biến sắc sau quãng đường dài: "Chiến mã, lương thảo đã chuẩn bị xong chưa?"

Tiết Khiếu thoáng chút ngượng ngùng, nhưng vẫn cười đáp: "Thần đã chuẩn bị đầy đủ lương thảo cho đại quân, chiến mã cũng đã tập trung được ba ngàn thớt rồi."

Ca Miểu Thủy phóng ngựa ra khỏi hàng, đến giữa hai người, lên tiếng đỡ lời cho Tiết Khiếu: "Đại quân di chuyển đường dài khá mệt nhọc, nếu Tiết đại nhân không phiền, xin hãy mời Vương gia vào thành nghỉ ngơi trước?"

"Không thành vấn đề!" Tiết Khiếu quay đầu ngựa lại rồi đưa tay ra hiệu: "Vương gia, mời!"

Thương Triêu Tông vẫn không bận tâm đến y, tiếp tục hỏi: "Quân đội Nam Châu của ta đã đến được bao nhiêu rồi?"

Tiết Khiếu đành đáp: "Hiện tại vẫn chưa tới ba vạn người, đã hạ trại cách đây hơn năm dặm." Vừa nói y vừa đưa tay chỉ về một hướng.

Thương Triêu Tông chuyển hướng ngựa, khẽ thúc ngựa, dẫn đầu đoàn quân đi theo hướng Tiết Khiếu vừa chỉ.

Hãy nhớ rằng, mọi bản quyền của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.