Lý Hỏa Vượng cầm cái chày giã thuốc trong tay, chán nản nện từng nhịp xuống cối, nghiền nát những viên đá xanh lẫn bùn nước thành bột mịn.

Dù hang động ẩm ướt, lạnh lẽo, cậu thiếu niên Lý Hỏa Vượng chỉ khoác trên người tấm áo vải thô kệch. Thế nhưng, cậu lại tỏ vẻ dửng dưng, dường như chẳng mảy may bận tâm đến những điều đó.

Trong hang động không chỉ có mình Lý Hỏa Vượng, mà còn có những nam nữ khác cùng tuổi. Họ cũng vấn tóc, cũng mặc vải thô thắt dây gai.

Điểm khác biệt duy nhất giữa họ và Lý Hỏa Vượng là trên cơ thể họ đều có những khiếm khuyết rõ ràng: người thì bạch tạng, kẻ thì bại liệt. Mọi loại dị tật bẩm sinh lẫn mắc phải đều có thể tìm thấy ở nơi đây, khiến căn liệu phòng không lớn trong hang đá vôi tựa như một bảo tàng của những cơ thể dị dạng.

Công việc của những người này, cũng giống như Lý Hỏa Vượng, đều là giã thuốc, chỉ khác là thứ họ giã không giống nhau: có kim loại đá quý, có dược liệu. Tuy nhiên, rõ ràng là có vài người không hề tập trung làm việc.

"Á!" Một tiếng thét kinh hãi của phụ nữ vang lên, khiến tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn lại.

Chỉ thấy ở một góc hang động đá vôi, một thiếu niên môi sứt béo ị đang nở nụ cười bỉ ổi, toan kéo một thiếu nữ bạch tạng vào lòng.

"Ta chỉ làm một chút thôi, đảm bảo chỉ một chút, hắc hắc hắc~"

Lý Hỏa Vượng phớt lờ những tạp âm đó, nhắm mắt lại tiếp tục công việc của mình.

Nghe tiếng khóc của người phụ nữ bên tai ngày càng thê thảm, Lý Hỏa Vượng thầm mắng một câu, rồi một tay nhấc cối đá lên, đứng dậy.

"Rầm!" Tiếng đá va chạm với xương vang lên trầm đục.

Thằng béo môi sứt đầu chảy máu, mông đặt phịch xuống đất, ngớ người ra. Hiển nhiên là hắn đã bị cú đập này làm cho choáng váng. Hai giây sau, hắn bóp chặt vết thương, mặt mũi vặn vẹo vì đau đớn, gào thét.

Cô gái tóc trắng, da trắng thoát khỏi số phận bị làm nhục, run rẩy che lại quần áo, sợ hãi trốn sau lưng Lý Hỏa Vượng.

"Ta nói cho ngươi biết! Ngươi tiêu rồi! Ngươi biết ta là người gì của sư phụ không? Để lão nhân gia ông ta biết được, ông ta sẽ chơi chết ngươi!" Thằng béo môi sứt trợn mắt tức giận đe dọa.

"Hắn là cái thá gì, hắn còn chẳng bằng một cái rắm!" Lời nói của Lý Hỏa Vượng vừa thốt ra, cả hang động bỗng chốc im lặng như tờ.

Những người có mặt tại đó chưa từng nghĩ rằng người đàn ông trước mặt này lại dám nói ra những lời như vậy.

Nhìn vẻ mặt của những "sư huynh sư đệ" đó, Lý Hỏa Vượng hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng.

"Sao mình lại thế này, sao lại đi tức giận với mấy thứ này, tính cách mình rõ ràng không phải là loại người phô trương như vậy. Không thể để họ ảnh hưởng đến tính cách của mình, vừa rồi không phải là mình thật sự. Bình tĩnh lại."

Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang cố gắng trấn tĩnh bản thân thì nghe thấy có người gọi mình từ cửa.

"Lý sư đệ, Vương sư muội, sư phụ gọi hai người qua." Tiếng gọi to của một thanh niên cao lớn. Hắn rõ ràng có địa vị khác với Lý Hỏa Vượng, trên người mặc một bộ đạo bào màu xanh.

Dù bộ đạo bào kia trông khá cũ kỹ, ống tay áo đã bạc phếch, nhưng nó vẫn tốt hơn tấm áo vải rách trên người Lý Hỏa Vượng không biết bao nhiêu lần. Người này một tay ôm phất trần đuôi ngựa, ánh mắt nhìn những hậu bối phía trước lộ rõ vẻ ngạo mạn.

Thấy vị đạo sĩ trẻ tuổi này xuất hiện, gã béo đầu chảy máu lập tức lộ vẻ hả hê: "Ha ha! Ngươi tiêu rồi! Hôm nay đến lượt ngươi!"

Nhưng Lý Hỏa Vượng không thèm để mắt đến hắn, quay người đi theo một người phụ nữ miệng méo xệch, nước dãi chảy ròng, sắc mặt trắng bệch trông rất không khỏe mạnh, hướng về phía cửa.

Vừa đi được hai bước, Lý Hỏa Vượng lại phát hiện có người đang kéo ống tay áo mình, giữ cậu lại. Lý Hỏa Vượng quay đầu lại, thấy đó là thiếu nữ bạch tạng mà cậu vừa cứu. Nước mắt rưng rưng, nàng không ngừng lắc đầu, trong mắt tràn đầy sợ hãi.

Lý Hỏa Vượng lạnh lùng bất động, mạnh mẽ hất tay áo ra, sải bước đi thẳng về phía trước.

Từ liệu phòng bước ra là một hang động đá vôi lớn hơn. Trên vách hang còn có không ít hang động nhỏ khác, giống như liệu phòng, được dùng cho những mục đích riêng biệt. Nhìn những vết đẽo gồ ghề, rõ ràng tay nghề của người kiến tạo nơi đây chẳng ra sao cả.

Toàn bộ hang động đá vôi rất lớn, với những đường hầm lớn nhỏ thông suốt bốn phương, giống như một tổ kiến phóng to. Từng khối gỗ đào mục nát được đóng phía trên lối vào mỗi hang động nhỏ. Phía trên đó, những cái tên như Linh Cung Điện, Lão Luật Đường, Khánh Tổ Điện, Tứ Ngự Điện được khắc sâu ba phân vào gỗ. Một hang động đá vôi tự nhiên thế mà được sửa đổi hoàn toàn thành dáng vẻ của một đạo quán.

Đúng lúc hai người tiếp tục đi sâu vào hang động thì người phụ nữ miệng méo xệch từ trong túi lấy ra một khối đồ vật đen sì, đột ngột đưa đến trước mặt Lý Hỏa Vượng, dùng giọng ngốc nghếch hỏi: "Ăn... kẹo không?"

Lý Hỏa Vượng khẽ chau mày, dường như hiểu rằng đối phương ngốc nghếch, không kiên nhẫn bèn trực tiếp nhét vào ống tay áo mình.

Thấy Lý Hỏa Vượng đã nhận lấy, nàng cũng lại từ trong túi lấy ra một khối nhét vào miệng mình, ngây ngô tiếp tục nói: "Sư phụ tốt... có kẹo ăn cùng sư phụ..."

Đối với điều này, Lý Hỏa Vượng không nói gì. Hai người tiếp tục đi, cứ thế đi không sai biệt lắm một khắc đồng hồ, thì một tòa lò luyện đan cổ kính, toàn thân đen kịt, cao lớn sừng sững hiện ra trước mắt cậu.

Lò đỉnh bốc khói xanh nghi ngút, chỉ thẳng lên đỉnh hang động. Chiếc đan lô khổng lồ trông như một ngọn núi nhỏ bằng kim loại. Từ xa đến gần nhìn chiếc đan lô dần dần hiện ra to lớn hơn, cuối cùng bóng của nó trực tiếp bao trùm lấy cậu, khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy vô cùng áp lực.

Điều khiến cậu cảm thấy áp lực, ngoài chiếc đan lô năm tầng khổng lồ kia, còn có một bóng lưng đứng trước đan lô. Nhìn từ phía sau, người đó mặc đạo bào màu xanh lam, cài tóc đ���i quan, hai bên thái dương tóc đã bạc, trông vô cùng tiên phong đạo cốt.

Ngồi xếp bằng dưới đất, người đó dường như cũng đang làm công việc giống hệt Lý Hỏa Vượng trước đó: cầm chày giã thuốc nện từng nhịp. Chẳng qua, cây chày trong tay người đó trông lớn hơn rất nhiều, tựa như một cây cột lớn. Mỗi cú nện xuống, tiếng kim loại và đá va chạm vào nhau, vang vọng khắp hang động, chói tai như tiếng chuông.

"Sư... Sư phụ!" Người phụ nữ miệng méo vụng về dùng tay phải véo ngón cái tay trái, bốn ngón tay trái đặt lên các ngón tay phải, đặt hai tay lên ngực cung kính chắp tay thi lễ với bóng lưng kia, trong mắt tràn đầy kính ý.

Nàng vừa mở miệng, tiếng va đập chói tai liền ngừng lại.

Bóng lưng quay người lại, mặc dù trong lòng Lý Hỏa Vượng đã sớm chuẩn bị nhưng đồng tử của cậu vẫn hơi co rút lại vì kinh hãi.

Chính diện của đạo sĩ hoàn toàn khác biệt so với phía sau. Từ phía sau trông vẻ đạo mạo tiên phong đạo cốt, nhưng nhìn từ phía trước, đó lại là một lão già hói đầu, trong miệng hàm răng mọc ngược lơ thơ vài chiếc răng vàng cứ thế lộ ra trong không khí.

"Đến rồi à? Đồ nhi ngoan, khiến ta đợi thật lâu." Đạo bào bẩn thỉu phất lên, lão đạo sĩ đằng không bay lên, một tay tóm lấy cổ người phụ nữ miệng méo, kéo về.

Không đợi người phụ nữ ngốc nghếch kia mở miệng nói thêm nửa câu, nàng lập tức bị ném vào một vò đá cao ngang nửa người. Ngay sau đó, lão sư phụ biểu cảm dữ tợn hai tay nâng chày giã thuốc bằng đá lớn như nắm tay, nặng nề đập xuống.

Kèm theo tiếng xương vỡ vụn, đầu người phụ nữ lập tức bị đập nát bét như một tờ giấy, không còn không gian, não trắng lốp bị ép bắn ra từ thất khiếu.

Chuyện đó chưa dừng lại, tiếng va chạm trước đó lại tiếp tục vang vọng. Kèm theo việc chày giã thuốc được nhấc cao rồi lại rơi xuống nặng nề, từng phần cơ thể của người phụ nữ đều chịu chung số phận với cái đầu.

Mỗi cú đập xuống, da thịt trên má phải Lý Hỏa Vượng dường như bị tác động, run lên dữ dội. Thịt vụn và máu bắn tung tóe lên mặt và người lão đạo sĩ, nhưng hắn vẫn bất động, vẻ mặt phấn khởi, lẩm nhẩm theo một điệu vè nào đó.

"Đinh Sửu diên ta thọ, Đinh Hợi hộ ta hồn, Giáp Tý hộ ta thân, Giáp Tuất bảo ta hình, Giáp Thân cố ta mệnh, Giáp Ngọ thủ ta hồn, Giáp Thìn chân ta linh!"

Khi đã nghiền đệ tử của mình thành thịt nát, hắn một tay nhấc chiếc chum đá nặng mấy trăm cân, tự tay đổ tất cả đám bùn nhão vừa giã ra vào lò luyện đan phía trước, ngay sau đó, với vẻ mặt cực kỳ phấn khích, hắn vung hai tay lên không trung.

"Khởi lô, luyện đan!"

Hai vị đạo đồng hóa trang má hồng khoa trương từ trong bóng tối bước ra, một người quạt gió, một người đổ đủ loại gia vị vào lò đan. Trong đó có đủ loại bột kim thạch và không ít thứ còn sống đang nhúc nhích.

Chẳng bao lâu sau, một mùi hương nồng nặc kỳ dị lan tỏa khắp không trung, đó không phải là mùi thơm gì khác, đó là mùi thịt người.

Giờ khắc này, vị sư phụ hói đầu nhắm mắt lại hít một hơi thật dài, rồi vuốt chòm râu lơ thơ trên cằm. Khuôn mặt dơ bẩn xấu xí của hắn hiện lên vẻ thỏa mãn.

Khi hắn từ từ mở mắt, chắp hai tay sau lưng, quay đầu nhìn về phía Lý H��a Vượng. "Nghe nói ngươi gọi bản đạo gia là cái rắm? Có phải chuyện này không?"

Trong khoảnh khắc, không khí xung quanh dường như ngưng kết lại.

Nhìn vị sư phụ giết người không chớp mắt trước mặt, Lý Hỏa Vượng vẫn bất động. Cậu từ từ nhắm mắt lại, trấn tĩnh hơi thở có phần dồn dập của mình, trong lòng thầm niệm: "Các ngươi lừa dối không được ta, đây đều là giả, đều là giả."

"Nói chuyện! Câm điếc sao? Hả?!" Kèm theo tiếng bước chân của sư phụ ngày càng gần, mùi máu tươi và mùi tanh hôi lẫn lộn trên người hắn xộc thẳng vào mũi Lý Hỏa Vượng như một bức tường.

Lý Hỏa Vượng đột ngột cắn chặt răng, dùng hết sức lực toàn thân mạnh mẽ mở mắt. Cả hang động đạo quán u ám đầy áp lực vừa rồi lập tức biến mất, một căn phòng bệnh sáng sủa, sạch sẽ, không khí trong lành hiện ra trước mặt cậu, còn nửa thân dưới của cậu thì bị dây vải buộc chặt trên giường.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa câu chuyện được gửi gắm.