Khi Bạch Linh Miểu đặt hai chén cơm đó xuống, Lý Hỏa Vượng liền thấy hai thợ gặt kia kích động đến tay run bần bật, không ngừng cảm tạ Bạch Linh Miểu rối rít.

Trong khi Lý Hỏa Vượng và mọi người vẫn phải dùng canh rau dại để nuốt trôi, thì hai thợ gặt kia lại chẳng có chút phiền não nào như vậy. Họ dùng vẻ mặt gần như thành kính, hai tay ôm chén, từng miếng từng miếng một, thưởng thức chén cơm khô thịt này.

Chén cơm rất nhanh được ăn sạch, nhưng số thịt khô trong cơm lại được cả hai cẩn thận gắp ra, gói ghém vào vải, có vẻ định để dành ăn sau.

Lão thợ gặt chạy đến bờ suối nhỏ cạnh ruộng, rửa chén sạch sẽ, rồi cười móm mém đưa chén đến trước mặt Lý Hỏa Vượng. Ông ta nhận ra địa vị của Lý Hỏa Vượng trong nhóm người này.

Lão thợ gặt dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại khó nói nên lời. Cuối cùng, Lý Hỏa Vượng đành mở lời trước.

"Lão trượng, Đại Lương đất đai rộng lớn, mùa màng bội thu như vậy, sao lão trượng tuổi tác đã cao mà vẫn phải ra ngoài làm việc?"

"Chuyện đó... ruộng đất ấy đều của địa chủ cả, mùa màng có tốt đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến chúng tôi đâu, hạt gạo nào có đến tay."

Lão thợ gặt nói xong, như thể phá tan bức tường ngăn cách giữa hai người. Ông ta lại một lần nữa mỉm cười với Lý Hỏa Vượng.

"Đạo sĩ sư phụ, cảm ơn tấm lòng của các vị nhé, món này béo ngậy quá chừng. Ăn một bữa no bằng ba bữa."

"Khách sáo rồi, một bữa cơm thôi mà. Lão trượng có phải vẫn theo gặt lúa ở gần đây không? Đã từng đi qua Thất huyện chưa?" Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng để lộ ý định của mình.

"Sao mà chưa đi qua? Đi nhiều là đằng khác! Ài — đồng lúa Thất huyện những năm nay, ta đã gặt khắp cả rồi chứ gì!"

Khi nói đến chủ đề quen thuộc, người thợ gặt lấy lại vẻ tự tin ngay lập tức, hai bàn tay chai sần không ngừng khoa chân múa tay trên không.

"Ta nói cho mà nghe nhé, gặt lúa mạch là cả một môn kỹ thuật đấy, mấy đứa trẻ trâu lóng ngóng kia làm gì cắt nhanh bằng ta được! Ngươi cứ nói cái cách cầm cán liềm đi, cao không được mà thấp cũng không xong, nhất định phải... phải vừa tầm tay mới được..."

Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu cắt ngang lời đối phương. "Lão trượng, Thất huyện đó gần đây ông có đi qua không?"

"Có chứ! Mới đi gần đây thôi. Giờ ta về đón thằng cháu ngoại, chứ không thì đồng lúa Thất huyện trước kia, một mình ta đã gặt hết cả rồi! Ngươi cứ nói cái chuyện gặt lúa mạch đi, đúng là cần kỹ xảo lắm đấy —"

"Thật sự đã đi qua? Ông không thấy có gì khác lạ ở những người dân đó sao?"

Lý Hỏa Vượng hiện tại không lo lắng nơi đó có vấn đề, mà là sợ vấn đề không đủ lớn.

Nếu vấn đề không đủ lớn, không thu hút được Giám Thiên ti, vậy chuyến này của hắn coi như vô ích.

Hơn nữa, về mặt thời gian cũng phải hỏi rõ. Nếu người của Giám Thiên ti đã đến giải quyết rồi, vậy thì hắn cũng coi như phí công một chuyến.

Khi thấy Lý Hỏa Vượng biểu cảm trở nên ngưng trọng, lão thợ gặt có chút căng thẳng, ông ta gãi gãi ót, ấp úng nói: "Người thì có gì khác lạ đâu, tiền công trả đủ, ăn uống cũng đâu có bạc đãi. Chẳng qua, họ cứ thích ở trong nhà, không chịu ra ngoài, tiền và cơm nước đều đặt ở ngoài cửa, bảo chúng tôi tự lấy."

Tính khí thất thường, sắc mặt kém cỏi, hơn nữa lại thích ru rú trong phòng? Lý Hỏa Vượng yên lặng phân tích ba thông tin kỳ lạ này trong lòng.

Dù sao đi nữa, có vẻ Giám Thiên ti có lẽ vẫn chưa đến để giải quyết vấn đề.

Lý Hỏa Vượng nhớ lại tất cả những gì mình từng trải qua trước đó, liền bổ sung thêm câu hỏi này.

"Còn gì nữa không? Vẻ ngoài hay cách hành xử của họ... có gì khác thường so với người bình thường không?"

"Thay đổi gì chứ, người với người thì có gì khác nhau? Vẫn là một mũi hai lỗ thôi mà."

Lý Hỏa Vượng đương nhiên biết người với người đều giống nhau, nhưng hắn hiện tại đang nghi ngờ những kẻ ở Thất huyện chưa chắc đã là người.

"Mặc kệ nơi đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cứ mong sự việc càng lớn một chút thì càng tốt," Lý Hỏa Vượng thầm nghĩ trong lòng.

Thấy đối phương không đáp lời, lão thợ gặt suy nghĩ một chút, xoay người đi về phía cháu ngoại của mình.

Nhưng mới đi được nửa đường, ông lão thợ gặt lại quay lại, "À đúng rồi, còn một chuyện nữa. Chuyện là ở Thất huyện ấy, họ đánh con nít ghê lắm, ghê lắm luôn!"

"Lúc tôi mới lĩnh tiền xong, đi ngang qua một nhà nọ, dưới cửa sổ, tiếng trẻ con khóc ai oán làm sao ~ chậc chậc chậc, nghe mà thấu ruột thấu gan ~"

Lý Hỏa Vượng trầm ngâm xoa cằm. "Đó có thực sự là tiếng đánh con nít không? Hay h��� lại đang dùng trẻ con vào những chuyện khác?"

Trong đầu hắn, không khỏi nhớ đến lúc lũ thủy phỉ dùng cách hiến tế đồng nam đồng nữ để triệu hồi Hà Bá. Với cái thế giới hoàn toàn điên rồ này, Lý Hỏa Vượng luôn chuẩn bị cho tình huống tệ nhất.

Hơn nữa, nghe đối phương nói xong, Lý Hỏa Vượng trong lòng lại thêm một nỗi lo mới.

Hắn hi vọng chuyện ở Thất huyện đủ lớn để dẫn Giám Thiên ti đến. Nhưng hắn lại không hi vọng, sự việc đủ lớn đến mức khiến họ gặp nguy hiểm.

Chờ Lý Hỏa Vượng tỉnh lại sau dòng suy nghĩ miên man, ông lão thợ gặt đã đi khỏi, trời cũng đã tối.

Lý Hỏa Vượng lắc đầu, đứng dậy đi ra bờ suối cạnh ruộng để rửa mặt. "Càng nghĩ càng rối, chi bằng không nghĩ nữa. Cứ đến nơi rồi xem xét tình hình thực tế sau vậy."

Hai người thợ gặt đó ngày hôm sau liền mỗi người mỗi ngả, vì lúa mạch ở Thất huyện đã gặt xong hết cả, mà họ cũng không tiện đường để đi tiếp, đành phải đi tìm những đồng lúa khác.

Thời gian từng ngày trôi qua, trên đường cũng gặp phải một vài người cùng ��ường khác. Lý Hỏa Vượng thế nào cũng tìm cách dò hỏi thông tin về Thất huyện từ miệng họ.

Đáng tiếc là, những người này hoặc không biết, hoặc là nói Thất huyện đang có dịch bệnh, khuyên Lý Hỏa Vượng và mọi người đừng đến, nhưng cũng không tìm được bất kỳ tin tức hữu ích nào khác.

Nhắc đến niềm an ủi duy nhất trên đường là không hề gặp phải một toán mã phỉ hay cướp bóc nào, không biết có phải Đại Lương đã ra sức tiễu trừ bọn chúng hay không.

Cuối cùng, trong tâm trạng thấp thỏm của Lý Hỏa Vượng, họ cũng đã đặt chân đến Thất huyện.

"Đây chính là Thất huyện sao?" Lý Hỏa Vượng đứng trên một con dốc núi, dùng cặp mắt mới đã lành lặn hoàn toàn của mình, nhìn xuống huyện thành ngay ngắn phía dưới.

Hôm nay là trời đầy mây, toàn bộ bầu trời tối sầm lại. Dưới sắc trời u ám ấy, cả Thất huyện càng hiện lên vẻ âm u đặc biệt.

Nhìn cái diện mạo này, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng hiểu vì sao nơi đây lại mang tên Thất huyện. Bởi vì hình dáng của huyện thành này đại khái tựa như chữ "Thất" (匹) nên mới có tên như vậy.

"Nơi này vừa nhìn đã thấy không yên ổn, mọi người hãy tập trung tinh thần một chút," Lý Hỏa Vượng nói với những người khác, rồi cất bước tiến vào cái huyện thành mang tên Thất này.

Vừa đặt chân vào huyện, Lý Hỏa Vượng đã cảm nhận rõ ràng sự bất thường. So với huyện thành trước, người dân ở đây thực sự quá ít ỏi.

Đường phố trống vắng, trông đặc biệt hoang vắng. Thỉnh thoảng có vài người lướt qua bên cạnh họ, nhưng đều vội vàng lướt đi.

Lý Hỏa Vượng cảm thấy vô số ánh mắt đang đổ dồn vào mình, những ánh mắt đó phát ra từ phía sau những khung cửa sổ. Đảo mắt một vòng, hắn đã có thể hình dung ra không ít người đang rướn người, lén lút nhìn nhóm người lạ từ phương xa này.

Đúng lúc này, một người phụ nữ mặc váy đay, mái tóc búi cao, ôm một đứa bé trong tay, với vẻ mặt tiều tụy tột độ đang tiến lại từ phía đối diện.

Vừa đến gần, rõ ràng là bị Lý Hỏa Vượng và mọi người làm cho giật mình, nàng cắn chặt môi dưới, ôm ghì đứa bé đang khóc ré trong tay, vội vã lướt qua dưới mái hiên ven đường.

Ngay khi người phụ nữ kia lướt qua gần nhất, Lý Hỏa Vượng khẽ nhắm mắt, hít mũi một hơi một cách khó hiểu.

“Ngao ô...” Man Đầu thè lưỡi đỏ hồng, ngồi dưới đất, dùng hai chân trước cào cào vạt áo Lý Hỏa Vượng.

Lý Hỏa Vượng dùng tay vỗ vỗ lên đầu chó Man Đầu.

"Mày cũng ngửi thấy sao? Không sai, trên người cô ta có mùi máu tanh và cả mùi sắt gỉ."

Bản dịch này được xuất bản bởi truyen.free, mời bạn đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả và người dịch.