“Hương khí nặng nề ứng trời đất, mùi thơm ngát dấy lên thấu tận cửa trời; kim điểu lướt đi như mây, thỏ ngọc rực rỡ như bánh xe ai.”

Một chân gác trên xe ngựa, một chân buông thõng xuống, Lữ Trạng Nguyên đang nạp thuốc vào tẩu. Nghe thấy tiếng niệm chú quen thuộc này, ông không khỏi nhíu mày.

Ông nhìn theo hướng âm thanh, liền thấy bên đống lửa, đứa con út của mình là Lữ Tú Tài đang chổng mông lên, tay cầm nén nhang, vừa niệm chú vừa thao thao bất tuyệt trước một bức vải vẽ.

“Hừ! Ngày nào cũng lạy, ngày nào cũng đọc, ngay cả với cha ruột mình cũng chẳng hiếu thuận đến thế!”

Nhưng mặc kệ Lữ Trạng Nguyên càu nhàu ra sao, Lữ Tú Tài ở đằng xa vẫn chuyên tâm niệm nốt câu chú cuối cùng.

“Nam Thần Bắc Đẩu đầy trời chiếu, đám mây năm màu nhao nhao, Tử Vi trong cung mở Thánh Điện, Đào Nguyên ngọc nữ thỉnh thần tiên, hương thơm ngàn dặm lan tỏa, Phi Vân cưỡi ngựa hạ phàm, bẩm thụ bản Đàn Tam Ân Chủ, Do Thánh Vô Sinh chúng Chư tôn.”

Sau khi thành kính niệm đủ ba lượt, Lữ Tú Tài với lòng cảm kích cắm nén hương đã cháy hết vào đất một cách cẩn thận.

Hắn lạy ba lạy về phía bức tranh vẽ đó, rồi cất tranh đi. Bên cạnh, Cẩu Oa nằm nghiêng, dụi mắt ngái ngủ.

“Tú Tài à, sáng nay cậu la lối gì vậy, sớm tinh mơ đã bị cậu đánh thức rồi. Hồi trước luyện Thần Đả của Bạch Liên giáo cũng chẳng thấy cậu gào thế đâu.”

Lữ Tú Tài khinh bỉ nhìn hắn: “Đã tu xong Nhất Khẩu Ngôn rồi, tiếp theo đương nhiên phải tu Nhị Linh Đồ. Công pháp đó đương nhiên cũng khác biệt. Dù cậu có mấy thứ lỉnh kỉnh mà sư phụ đưa cho, nhưng cả đời cậu cũng chỉ đến thế thôi, chỉ có thể dựa vào ngoại vật, chẳng thể tiến thêm nửa bước. Ta thì khác, ta mỗi ngày đều mạnh hơn hôm trước một phần, chẳng mấy chốc là ta sẽ vượt qua cậu!”

Cẩu Oa bực bội phất phất tay như xua ruồi, rồi xoay người định ngủ tiếp.

“Y y a a a…”

Tiếng luyện giọng cao thấp không đều của đám học trò Lữ Gia Ban khiến Cẩu Oa đau khổ vớ lấy gối che đầu.

Trong tình cảnh này, hắn tự nhiên là không thể nào ngủ được, bực bội ngồi bật dậy, đi ra suối nhỏ để rửa mặt.

Trời dần dần ấm lên, nước suối mát lạnh vô cùng, đứng ngâm mình trong đó thật sảng khoái.

Chờ Cẩu Oa lề mề tản bộ về, con dâu Lữ Cử Nhân, La Quyên Hoa, đã dọn điểm tâm xong. Món hôm nay là mỳ ngâm rau dại ăn kèm củ cải muối khô.

Cẩu Oa mắt còn lim dim, cầm củ cải muối khô, uống một ngụm mỳ ngâm, không khỏi lắc đầu: “Tay nghề còn kém xa Tiểu Hài.”

La Quyên Hoa cũng không nuông chiều hắn. Ở chung lâu như vậy, nàng cũng đã nắm rõ vị thế của Cẩu Oa ở Ngưu Tâm Thôn. Chẳng qua cũng chỉ là một trò hề mà thôi.

“U, Cẩu lão gia, gánh hát Lữ Gia Ban này chỉ là hạng kiếm ăn. Nếu ông đã thấy không vừa mắt, thì ông cứ về đi.”

“Này, ông nghĩ tôi muốn thế à? Nếu không phải trong thôn nhất định phải có người đi ra dò la tin tức, thì tôi thèm gì mà phải theo các ông ra ngoài chịu khổ chứ? Sáng sớm đã chẳng có nổi một ngụm nước ấm, thế thì làm sao mà đi cho hết quãng đường hôm nay được đây?”

“Chẳng phải các ông diễn hí kịch kiếm được không ít tiền sao? Sao lại thấy kiếm được tiền mà lại bủn xỉn thế?” Cẩu Oa vừa càu nhàu vừa bưng chén mỳ ngâm uống.

Nghe vậy, Lữ Trạng Nguyên như làm ảo thuật, không biết từ đâu biến ra một quả trứng vịt muối. Ông trước hết lấy lòng đỏ chảy mỡ bỏ vào chén đứa cháu gái ba tuổi của mình, ngay sau đó, đặt lòng trắng trứng vào chén Cẩu Oa.

“Tào Gia, ngàn vạn lần không được đi đấy! Giờ đây binh đao loạn lạc, gánh hát Lữ Gia Ban này trông cậy vào cậu và con trai tôi bảo vệ đấy. Cậu mà về, lão già này làm sao dám đi kinh thành được đây.”

Nghe nói như thế, Lữ Tú Tài đứng bật dậy. “Lão già thối! Ông mắng ai là Chó hả!”

Thấy họ lại sắp cãi nhau, Cẩu Oa bất đắc dĩ đành làm hòa giải viên, đứng ra can ngăn.

Hắn cũng chỉ là nói bâng quơ vậy thôi. Nếu Cao Trí Kiên và Tiểu Mãn mà biết hắn ngay cả kinh thành còn chưa tới, đã nửa đường chạy về rồi, chắc chắn sẽ bị họ mắng cho chết mất.

Bữa điểm tâm đạm bạc đó kết thúc trong tiếng cãi vã ồn ào. Ba chiếc xe ngựa của Lữ Gia Ban bắt đầu chạy dọc theo con đường đất về phía kinh thành.

“Kinh thành à, đó chính là Hoàng thành Đại Lương! Nghe nói là thành phố lớn nhất thiên hạ, chắc chắn hùng vĩ hơn Ngân Lăng Thành nhiều.” La Quyên Hoa ánh mắt tràn đầy mơ ước. Từ nhỏ nàng đã nghe nói về địa danh này, nhưng cái tên này vẫn luôn chỉ tồn tại trong truyền thuyết.

Khi nàng mở lời, toàn bộ Lữ Gia Ban lập tức náo nhiệt lên, mọi người mồm năm miệng mười kể lại những truyền thuyết phóng đại về kinh thành mà họ nghe được từ đám người bán hàng rong.

Trong khi Lữ Cử Nhân lặng lẽ bước đi, ôm con gái như một con bò già nặng nhọc, thì thấy cha mình tiến đến bên cạnh.

“Cử Nhân à, chúng ta đến Đại Lương này cũng kiếm được không ít tiền rồi. Chờ đến kinh thành, chúng ta hỏi thăm giá cả. Nếu còn thiếu không nhiều lắm, thì chúng ta tìm Tiểu Đạo Gia vay thêm chút nữa, sau đó mua một hí lâu ở thành lớn nhất thiên hạ này!”

Nói đến hai chữ “hí lâu”, mắt Lữ Trạng Nguyên cơ hồ đang phát ra ánh sáng. Đời này của ông có thể nói chính là vì hai chữ này mà sống.

Trước đây vẫn luôn là giấc mộng xa vời, nhưng đến Đại Lương, rốt cuộc cũng thấy được hy vọng.

“Chờ hí lâu được dựng lên, vậy chúng ta lại dời mộ tổ về đây. Đợi đến lúc đó, ôi chao, nghĩ đến thôi đã thấy mỹ mãn biết bao.”

Ngay lúc Lữ Trạng Nguyên đang mơ màng sung sướng, Cẩu Oa xích lại gần: “Tốt, bảo sao hồi ở Ngưu Tâm thôn ông lại đồng ý sảng khoái đến vậy. Thì ra không phải là vì tìm Lý sư huynh đâu à.”

“Khụ khụ, cũng tìm chứ, cũng tìm chứ. Chỉ là tôi cảm thấy Tiểu Đạo Gia thần thông quảng đại, chúng ta không cần lo lắng cho y. Chuyện có thể làm khó y, các ông cũng chưa chắc giúp được đâu.”

Lúc này, trong mắt Lữ Trạng Nguyên, Lý Hỏa Vượng hoàn toàn là một vị Lục Địa Thần Tiên, sắp phi thăng thành tiên đến nơi rồi.

“Hắc, cái đó nói không chừng. Không chắc hắn ở nửa đường lại mắc bệnh đấy chứ?”

Một đoàn người vừa nói vừa đi, nhưng sức lực của một số người chẳng duy trì được bao lâu. Cùng với ánh mặt trời ngày càng gay gắt, ai nấy đều bị cái nóng làm cho rã rời, chẳng còn sức mà nói chuyện.

Khi bọn hắn trông thấy một hồ nước ở đầu thôn, lập tức mừng rỡ, liền vội vã tiến đến rửa mặt, uống nước.

“Cha, mãi mới thấy một cái thôn, chúng ta vào thôn mượn cái bếp lò đi ạ. Trời nắng độc thế này, ở ngoài nhóm lửa thật là chịu không nổi.” La Quyên Hoa, thấy con gái đổi sắc mặt vì nóng, liền phàn nàn với Lữ Trạng Nguyên.

Lữ Trạng Nguyên ngẫm nghĩ rồi gật đầu: “Ừm, trước tiên đừng cho tiền, hỏi thăm xem trong thôn có việc gì để làm ăn không. Nếu có thì có thể tiết kiệm được một bữa cơm.”

Sau khi bớt nóng phần nào, họ dắt ngựa xe đi vào thôn. Ngôi làng này khá lớn, không ít người bưng bát ra, tựa vào cửa nhà mình chỉ trỏ về phía Lữ Gia Ban.

Lữ Trạng Nguyên không đến tìm họ, mà lặng lẽ quan sát các cánh cửa. Muốn kiếm một bữa cơm, nhất định phải tìm nhà giàu nhất trong thôn, bởi đám dân quê quanh năm bám đất kiếm ăn thì chẳng có tiền rỗi rãi mà nghe kịch.

Đi loanh quanh một lúc, Lữ Trạng Nguyên bỗng nhiên ánh mắt sáng lên. Trong hàng rào một nhà kia, đang phơi từng bó lá thuốc lá.

Ông hỏi một lão nhân đang ôm điếu cày trúc lớn hút thuốc lào ở bên trong: “Lá thuốc lá này của ông giá bao nhiêu? Tôi mua một chút, vừa hay đã hết rồi.”

“Cái gì? Mắc như vậy! Này ông bạn, tôi không cần ông cắt, tôi cũng không cần ông phơi, tôi tự tay sơ chế được.”

Lữ Trạng Nguyên cứ nài nỉ, cuối cùng dùng năm đồng tiền, mua một bó lớn lá thuốc lá mới hái từ dưới đất lên, vẫn còn nguyên cành.

“Hắc hắc.” Lữ Trạng Nguyên sung sướng nâng thứ này trong tay. Chừng ấy lá thuốc, chỉ cần thêm một ít lá ớt vào, tiết kiệm mà hút thì có thể dùng được hơn nửa năm đấy.

“Cha! Cha! Bên kia hình như có động tĩnh, hình như có tiếng gõ chiêng!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.