Lý Hỏa Vượng vừa bước ra khỏi giếng đã ngây người ra, trời đã tối sầm.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên trời, phát hiện mặt trời của Đại Tề ngày càng khuyết thiếu, giờ đây bị những mảng tối đen ăn mòn, chỉ còn lại một đường viền lờ mờ. Bỗng nhiên, từ nơi xa xăm, Lý Hỏa Vượng cảm nhận được một ánh mắt. Miệng hắn không tự chủ há ra, phát ra tiếng khụ kh��� rồi dần biến thành tiếng quạ kêu chói tai. "Vu Nhi Thần!"

Toàn thân căng thẳng, Lý Hỏa Vượng rút Tích Cốt kiếm vung mạnh một cái, rồi nhanh chóng chui qua kẽ nứt. Đến khi an toàn trở về Đại Lương, hắn mới có thời gian nắn lại chiếc cằm bị trật khớp của mình.

Mồ hôi lạnh toát ra, Lý Hỏa Vượng lúc này đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra: thiên tai của Đại Tề lại sắp bắt đầu. Thiên tai lần trước đã kéo dài quá lâu, Lý Hỏa Vượng không biết liệu lần này có giết sạch tất cả những người còn sót lại hay không.

Lý Hỏa Vượng nhớ lại lời Gia Cát Uyên đã nói với mình, hắn thở dài một hơi thật sâu. Hắn nắm chặt nắm đấm, đấm mạnh vào thân cây trước mặt. Ngay sau đó, hắn quay người đi về phía vị trí mà mình từng ném tiểu hoàng đế Đại Tề. Hắn nhất định phải tìm thấy tiểu hoàng đế đó!

Lý Hỏa Vượng cưỡi lên một con ngựa, phi như bay về lại chỗ kẽ nứt vừa xuất hiện. Lần trước hắn chỉ hỏi bâng quơ Lý Tuế một câu, cũng không quá để tâm. Lần này, Lý Hỏa Vượng bắt đầu tìm kiếm tỉ mỉ khắp khu rừng, không b�� qua bất cứ một vết tích nhỏ nào.

Điều khiến hắn kinh ngạc là, với giác quan nhạy bén như vậy của mình, hắn vẫn không tìm thấy gì. "Không thể nào! Tiểu hoàng đế Đại Tề đó rõ ràng bị ta đâm xuyên, chảy nhiều máu như vậy, dù có bị dã thú tha đi chăng nữa, cũng không thể nào không để lại chút vết máu nào."

Khi Lý Hỏa Vượng bắt đầu mở rộng phạm vi tìm kiếm, những dấu chân mờ nhạt khiến lòng hắn chợt rộn ràng. Đại Tề có thể bị hủy diệt bất cứ lúc nào, hắn không thể trì hoãn. Lý Hỏa Vượng nhanh chóng lần theo những dấu chân mờ nhạt đó. Với giác quan nhạy bén của mình, Lý Hỏa Vượng cũng là một tay lão luyện trong việc truy tìm dấu vết. Theo dấu chân càng ngày càng rõ ràng, tay hắn đã đặt lên chuôi kiếm.

Rất nhanh, Lý Hỏa Vượng trong bụi cỏ nhìn thấy một bóng lưng đang lom khom, nhìn mái tóc hoa râm bạc phơ co búi trên đầu, hẳn là một lão nhân. Hắn giờ phút này ẩn mình trong đó, bất động như một pho tượng. Hành động cổ quái đó khiến Lý Hỏa Vượng nảy sinh cảnh giác.

Lý Hỏa Vượng rút ra đồng tiền kiếm, vung mạnh v��� phía đó. Lập tức những đồng tiền nối dài bay tới, cắt phăng búi tóc của lão nhân kia.

"Ôi trời, mẹ ơi!" Lão nhân run rẩy, lập tức ngã lăn ra đất.

"Người sống?" Lý Hỏa Vượng nắm chặt chuôi kiếm nhanh chóng tiến lại, phát hiện người này không phải tà ma quỷ quái gì, mà chỉ là một lão nhân bình thường, sợ đến mức tè ra quần.

"Đại tiên tha mạng! Đại tiên tha mạng!" Lão nhân kia chẳng thèm nhìn tướng mạo Lý Hỏa Vượng, nằm rạp trên mặt đất dập đầu lia lịa về phía hắn.

"Đứng lên!" Lý Hỏa Vượng đặt kiếm lên vai lão. "Ta hỏi ngươi, trong khoảng thời gian gần đây, ngươi có nhặt được đứa bé nào không?"

"Gì? Em bé? Ta vào rừng là để bắt nhân sâm đó mà! Làm sao mà gặp được em bé chứ!"

"Nhân sâm? Cái gì nhân sâm?"

Thấy lão nhân há miệng run rẩy chỉ về phía trước, Lý Hỏa Vượng tiến lên mấy bước, xuyên qua lùm cây đến xem xét. Hắn chẳng thấy nhân sâm đâu, chỉ thấy một cái hố nhỏ, cùng những sợi dây đỏ buộc chuông nhỏ.

"Nhân sâm đâu?"

"Nhân sâm này chẳng phải bị ngươi làm cho sợ chạy mất rồi sao? Ta đã ròng rã ngồi rình nửa năm trời rồi, nếu mà bắt được nó mang vào thành bán thì..." Lão nhân kia ủy khuất vô cùng nói.

"Thôi đủ rồi, nói năng lộn xộn gì thế. Ta hỏi ngươi, ngươi quen thuộc vùng lân cận này chứ?"

"Vâng, vâng, vâng!" Lão nhân kia liều mạng gật đầu, như thể sợ nếu gật chậm một chút, kiếm trong tay Lý Hỏa Vượng sẽ bổ xuống vậy.

"Gần nhất trừ ngươi ra, còn có những người khác tới sao?"

"Chuyện này thì ta không rõ, nhưng khu này thường chỉ có người trong thôn chúng ta lui tới."

"Vậy có phải người trong thôn này đã nhặt được tiểu hoàng đế Đại Tề không?"

Lý Hỏa Vượng hồi tưởng lại tiểu hoàng đế Đại Tề bé tí như bàn tay, làn da gần như trong suốt, trông thế nào cũng không giống có thể tự mình đi được.

"Đi! Mang ta đi các ngươi thôn!"

Lão nhân tự nhiên không thể từ chối, đành dẫn Lý Hỏa Vượng ra khỏi rừng. Nhưng càng đi, Lý Hỏa Vượng càng thấy khung cảnh quen thuộc. Ngôi làng này hình như là nơi lần trước hắn đã dùng ngọc bội đổi ngựa.

Vừa đến đầu thôn, Lý Hỏa Vượng đã thấy một đứa trẻ chừng mười một, mười hai tuổi bị lột trần, dán vào một cây liễu non, bị cành liễu quất tới mức toàn thân sưng vù, hằn lên những lằn đỏ. Nó nước mắt nước mũi giàn giụa, khóc la thảm thiết trông vô cùng đáng thương. Vài người dân trong thôn đứng vây thành một vòng tròn, chỉ trỏ vào bên trong, mà không hề có ý định can ngăn.

"Ôi trời! Đây chính là cháu trai ta mà! Chuyện gì thế này?"

Lão nhân đi cùng Lý Hỏa Vượng giật mình hoảng hốt, vội vàng chạy tới, đưa tay cản trước mặt người đàn ông râu quai nón đang quất roi. "Con ơi! Mày điên rồi! Muốn quất chết cả con ruột mình thế à!"

"Lão tử hận không thể đánh chết nó rồi đẻ đứa khác! Ngươi có biết thằng ranh con này làm gì không? Ba ngày trước, nó đi ỉa xuống giếng nhà mình!"

"Gì!?" Lão nhân giật lấy cành liễu từ tay gã râu quai nón, kéo cháu trai mình xuống.

Lý Hỏa Vượng nhìn những người đang vây xem, sau khi suy nghĩ một lát, hắn liền nhảy vọt hai ba bước lên cây liễu. "Chư vị! Cách đây không lâu, chị gái ta không may sinh non! Vốn định chôn cất xa một chút, nên đã chôn ở phía đông khu rừng. Thế nhưng Dương Bán Tiên lại nói rằng, đứa cháu ngoại này của ta vẫn còn sống!"

"Cho nên chị gái ta mới sai ta đến tìm đứa cháu ngoại đó. Nếu ai có thể giúp ta tìm thấy cháu ngoại của mình, ta sẽ dâng lên mười lạng hoàng kim để tỏ lòng biết ơn!"

Lời của Lý Hỏa Vượng lập tức khiến những người xung quanh xôn xao cả lên, thậm chí cả lão nhân kia cũng chẳng thèm bận tâm đến việc kéo cháu mình xuống nữa, mà đi theo con trai mình xì xào bàn tán.

Lý Hỏa Vượng đảo mắt nhanh chóng, quan sát từng thay đổi nhỏ trên thần thái của mọi người, cùng những lo toan, khổ sở hằn in trên gương mặt họ. Lý Hỏa Vượng không phải dựa vào tiền thưởng để tìm Đại Tề hoàng đế, mà là dựa vào Tọa Vong Đạo thần thông của mình. Những người này đều là dân thường. Nếu giờ phút này có ai đó trong số họ tìm thấy Đại Tề hoàng đế, thần thái của họ nhất định sẽ lộ ra điều bất thường.

Điều khiến Lý Hỏa Vượng thất vọng là, sau khi quan sát một lượt, hắn chẳng tìm thấy dấu vết gì bất thường. Có vẻ như không ai trong số họ tìm thấy Đại Tề hoàng đế.

"Haizz, ném em bé trong rừng thế kia, e là sớm đã bị chó sói tha đi mất rồi."

"Đúng vậy, đến giờ này thì tìm sao mà thấy được."

"Đạo nhân này vẫn còn rất có tình nghĩa, dù đã xuất gia vẫn còn quan tâm đến người nhà mình."

"Ê! Người này có phải là cái tên đã cướp ngựa của nhà Tống viên ngoại không nhỉ? Nghe nói cũng là một đạo sĩ áo đỏ."

Nghe những lời đó, vẻ thất vọng trên mặt Lý Hỏa Vượng càng lúc càng sâu. Dường như những người ở đây thực sự chưa từng gặp tiểu hoàng đế Đại Tề.

"Ai mà biết được, biết đâu được người tốt bụng nào đó nhặt về rồi sao. Có những người cầu con trai mãi không được, lại có người có con trai rồi còn vứt bỏ. Như chuyện hơn ba mươi năm trước ấy mà..."

Nghe một lão đầu hút thuốc lào trong đám người lại bắt đầu lẩm bẩm câu chuyện cũ rích đã không biết bao nhiêu lần, những người xung quanh nhao nhao tránh xa.

"Sao lại không ai nghe vậy nhỉ? Lại nói chuyện đêm Giao thừa hơn ba mươi năm về trước, Lão Nghiêm Đầu ở đầu phía đông làng đã thật sự nhặt được một đứa bé máu me be bét từ trong rừng. Trông nó như con khỉ bị lột da, lồng ngực còn phập phồng đây này. Lúc đó, mấy người chúng ta đều khuyên Lão Nghiêm Đầu nên tìm một chỗ mà chôn đi, chứ lỡ nó chết biến thành quỷ rồi bám theo thì sao, thế mà..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong quý vị đọc giả ủng hộ.