"Đây là... cái gì... thứ này?"

Vừa nhìn thấy đôi mắt ấy, Lý Hỏa Vượng có một cảm giác kỳ lạ, tâm trí hắn trở nên chậm chạp, mọi thứ xung quanh đều biến thành kỳ ảo. Khoảnh khắc ấy, hắn không còn cảm thấy mình đang ở dưới nước mà như lơ lửng giữa không trung.

Bùn dưới đáy hồ bắt đầu cuộn trào, khiến mặt hồ bị khuấy động, nhanh chóng nổi lên. Cùng với lớp bùn đó, bảy con mắt quái dị, không ngừng vặn vẹo cũng hiện lên.

Khi bùn nước hoàn toàn bao phủ Lý Hỏa Vượng, hắn thấy một cái miệng rộng lớn hơn cả ngọn núi, xấu xí và mục ruỗng. Từ sâu trong yết hầu của cái miệng đó, vô số xúc tu đen nhánh, chi chít móc câu vươn ra.

"Không được... không thể... như vậy..." Lý Hỏa Vượng dùng hết sức lực toàn thân, rút phắt thanh trường kiếm sau lưng.

Vừa lúc hắn đứng thẳng, định đâm kiếm vào cổ mình, những xúc tu ấy lập tức quấn lấy hắn, những chiếc gai sắc nhọn đâm thẳng vào cơ thể Lý Hỏa Vượng, rồi mạnh bạo kéo hắn vào cái miệng rộng như chậu máu kia.

***

Nhìn thấy lớp bùn nhão cuồn cuộn nơi xa, cùng đám người đang vùng vẫy dưới nước.

Nguyên Nhị đứng trên chiếc thuyền tam bản nhỏ, với chút thấp thỏm, nhìn về phía ông lão mà mình đang đỡ.

"Tổ gia gia, chúng ta về đi, có Hà Bá ở, bọn họ chết chắc."

Ông lão lạnh lùng nhìn hắn một cái, rút phắt tay khỏi Nguyên Nhị, rồi quát: "Về trại!"

Nghe thấy sự giận dữ trong giọng ông lão, Nguyên Nhị giật mình trong lòng.

Nhưng hiện giờ hắn cũng chẳng thể làm gì, chỉ đành đưa hai ngón tay vào miệng, thổi lên một tiếng còi báo hiệu rút lui.

Mấy chiếc thuyền tam bản nhỏ nhanh chóng chuyển hướng, bắt đầu lách mình qua những bụi cỏ lau rậm rạp.

Cả bụi cỏ lau rộng lớn, hoàn toàn là một mê cung tự nhiên.

Nhưng người Nguyên gia sinh trưởng ở nơi này, đối với nơi này vô cùng quen thuộc.

Sau một hồi luẩn quẩn, mấy chiếc thuyền tam bản nhỏ cuối cùng cũng đến một hòn đảo nhỏ được bện bằng cỏ lau. Đây là nhà của họ.

Cả hòn đảo này, bao gồm cả thủy trại nhỏ trên đó, đều được bện bằng cỏ lau.

Đối với người ngoài, đây là cảnh tượng hùng vĩ lạ thường, nhưng Nguyên Nhị đã sớm chán ngấy. Giờ đây, hắn có những chuyện khác để lo lắng.

Thấy tổ gia gia chống gậy ba toong, không nói một lời, xuống thuyền đi về phía trại, Nguyên Nhị khẽ cắn răng, nhanh chóng đuổi kịp.

Những người Nguyên gia khác thấy cảnh này cũng âm thầm đi theo, khiến không khí cả thủy trại trở nên có chút đè nén.

Trại nhìn bên ngoài không lớn, nhưng bên trong lại không hề nhỏ, thậm chí có cả chỗ chăn nuôi heo và vịt.

Cuối cùng, Nguyên Nhị đi theo tổ gia gia mình đến một gian đại đường mà khung sườn được làm từ những bộ xương cá khổng lồ, còn vách tường được bện bằng cỏ lau.

Bên trong thắp nến, đốt hương. Ngay chính giữa đại đường là một bức tranh thủy mặc "cá chép vượt Long Môn" sống động như thật, bên dưới bức tranh đặt năm đôi bài vị. Đây chính là từ đường của người Nguyên gia.

"Quỳ xuống lạy Hà Bá và tổ tiên!"

Với vẻ mặt nghiêm trọng, Nguyên Nhị quỵ gối, lập tức quỳ xuống đất, dập đầu ba cái liên tiếp trước bài vị.

Lúc này, hắn không còn là vị chủ thuyền oai phong lẫm liệt trên thuyền nữa, mà là một hậu bối phạm lỗi lớn đang chờ chịu phạt.

Sau khi đi đi lại lại vài vòng, ông lão bỗng giơ cây đằng trượng trong tay, vung mạnh vào lưng và đầu Nguyên Nhị.

Mỗi roi đều nặng trịch, chẳng mấy chốc đã đánh Nguyên Nhị đầu rơi máu chảy, toàn thân bầm đen.

Dù vậy, Nguyên Nhị cắn chặt răng, cũng không dám nhúc nhích dù chỉ một chút.

Mãi đến khi ông lão đánh mệt, chống gậy thở hổn hển, Nguyên Nhị mới xoay người, dập đầu lia lịa về phía ông lão: "Tổ gia gia, con sai rồi."

"Nói xem, ngươi sai ở đâu?" ông lão trừng mắt hỏi.

"Con quá lỗ mãng, không tìm hiểu rõ nội tình của ương tử đã tùy tiện ra tay bắt lấy con mồi, kết quả không ngờ con mồi lại có kẻ khó đối phó, khiến hơn mười vị huynh đệ bỏ mạng, lại còn phải tế thần hai đứa cháu trai cháu gái. Lỗi đều tại con."

"Hừ! Thì ra ngươi còn biết!" Ông lão hừ một tiếng, vẻ giận dữ trên mặt giảm đi một chút.

Một lát sau, Nguyên Nhị với vẻ mặt giằng co mấy bận, bằng giọng đầy vẻ không cam lòng nói: "Nhưng trước đó con đã bảo tên đạo nhân kia rắc mạng rồi, kết quả thằng nhóc đó lại nghe không hiểu gì cả!"

"Phốc!" Một tiếng, đầu gậy ba toong đâm thẳng vào mắt trái Nguyên Nhị, thô bạo làm mắt hắn nổ tung.

"A a!!" Nguyên Nhị đau đớn tột cùng, ôm lấy con mắt đã mù mà lăn lộn trên đất.

Nhưng hắn lăn vài vòng rồi không màng vết thương, run rẩy quỳ thẳng trở lại, lại dập đầu lia lịa về phía ông lão.

Nhìn thế hệ nhỏ trước mặt, vẻ mặt ông lão đầy lo âu, khẽ thở dài.

"Nhị tiểu tử, ngươi đừng tưởng rằng tự mình ôm vài lần ương tử là liền ra vẻ coi trời bằng vung. Nghề của chúng ta trông thì như buôn bán không vốn, nhưng muốn làm lâu dài thì không dễ chút nào, mắt phải tinh, tay phải nhanh!"

"Ta vốn định để ngươi tiếp quản cái nhà này, nhưng ngươi làm sai chuyện mà còn oán trách người khác. Tâm tính như vậy thật khiến ta không yên lòng chút nào."

Nguyên Nhị nghe được lời này, vẻ mặt hơi hoảng sợ, vội vàng không màng đến đau đớn, mở miệng nói: "Tổ gia gia! Con sai, con thật biết sai rồi! Sau này nếu con còn mắt mù nhìn lầm ương tử, Người cứ đâm mù con mắt còn lại của con, con cũng tuyệt không than vãn nửa lời."

"Một con mắt mà đòi đổi hơn mười mạng người à? Nghĩ hay thật!"

Ông lão khẽ vẫy tay, hai người trong đám đông đang đứng xem ngoài cửa đi vào. Trong tay họ là những chiếc đĩa đựng đủ loại xương cá trắng muốt, quái dị.

"Phạm tội phải chịu phạt, đó là quy củ khắp thiên hạ, chúng ta Nguyên gia cũng không ngoại lệ. Nếu ngươi vượt qua được "Vượt Long Môn", chuyện này sẽ bỏ qua, gia chủ vẫn là do ngươi làm. Nhưng nếu không vượt qua được, ta sẽ làm đại tang cho ngươi."

Nhìn thấy những chiếc gai xương quái dị đang tiến đến gần da thịt mình, cơ thể Nguyên Nhị không khỏi run rẩy, nhưng bóng dáng ông lão bên cạnh khiến hắn không nảy sinh dù chỉ một ý nghĩ trốn chạy.

Những chiếc gai xương uốn lượn, v��n vẹo chậm rãi xẻ toang da thịt, cắt đứt cơ bắp, cuối cùng gắn liền với xương cốt con người.

Vừa lúc Nguyên Nhị cắn chặt răng, đang định gắng gượng chịu đựng cực hình.

Ngoài cửa, một tiếng gào thét vang lên, cứu hắn một mạng: "Tổ gia gia! Không xong rồi, người mau đi xem đi! Nước hồ đỏ hết cả rồi!"

Khi đám đông xô đẩy nhau đi đến rìa đảo, lập tức sợ hãi đứng chết trân, không dám thốt thêm nửa lời.

Chỉ thấy toàn bộ hồ nước trong bụi cỏ lau đã bị nhuộm đỏ sẫm, trong không khí bao trùm mùi tanh hôi lạ lùng.

Những người khác hoang mang sợ hãi, theo bản năng nhìn về phía trụ cột của cả trại, tổ gia gia của họ.

Vẻ mặt ông lão nhanh chóng biến đổi mấy bận, rồi khoát tay ra lệnh: "Khai đàn dâng hương!"

Chẳng bao lâu, hương và vật phẩm cúng tế đều đã chuẩn bị xong, đám đông người quỳ rạp xuống đó, liên tục quỳ lạy về phía hồ nước đã chuyển màu đỏ.

Khi thấy nước hồ vẫn không có dấu hiệu phai màu, ông lão quả quyết xoay người, đi về phía mấy phụ nữ đang ôm con.

Những đứa trẻ này đã được thay quần áo mới tinh. Tóc cũng được tết thành hai bím sừng trâu, buộc bằng dây đỏ.

Ông lão trịnh trọng cầm một cây bút chấm chu sa, nhẹ nhàng chấm một điểm lên mi tâm hai đứa bé.

Hai đứa bé rõ ràng còn chưa ý thức được cái gì, nhao nhao khanh khách nở nụ cười.

Ông lão trước hết xoa đầu chúng, ngay sau đó khẽ thở dài, không nỡ nhìn, liền nhắm mắt lại, nói: "Đi thôi."

Hai thanh niên cường tráng bên cạnh giật lấy hai đứa trẻ chưa đầy ba tuổi từ tay những người phụ nữ đang gào khóc thảm thiết, ôm chúng đi về phía bờ hồ.

Vừa lúc họ đến bên hồ, vừa giơ cao hai đứa đồng nam đồng nữ lên, thì chợt dừng bước.

"Ừm?" Ông lão nheo mắt nhìn vào dòng nước đỏ sậm, bên trong dường như có thứ gì đó sắp trồi lên.

Dưới ánh mắt chăm chú của tất cả mọi người, một vị đạo nhân toàn thân ướt đẫm, cúi gằm đầu bước lên bờ. Trên cổ hắn cắm một vật gì đó.

Chờ ông lão cẩn thận phân biệt, mới nhận ra đó là một thanh trường kiếm bị rong rêu quấn quanh.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.