Thị trấn nhỏ Deswan nằm cách ngoại ô phía nam thành phố Temecula khoảng 20km. Nơi đây thưa thớt dân cư, không có những vườn nho xanh mướt, chỉ có một khu rừng rộng lớn, nơi vài căn nhà thấp thoáng ẩn hiện, và xa xa còn có thể thấy một hồ nước.

Địa chỉ của bà Mia đã được đăng ký ở chỗ Zoe, chỉ cần Chân Phàm liếc qua là biết ngay. Vì vậy, hôm nay anh không tự lái xe, m�� nhờ Zoe chở đến đây.

Nhà của bà Mia rất dễ tìm, nằm ngay trong khu rừng ven đường. Trên mảnh sân trống rải đầy lá rụng, có đỗ một chiếc xe Ford đời cũ, trông có vẻ đã rất lâu đời, phủ đầy lá cây và bụi bẩn.

Chân Phàm đứng trước nhà, nhưng không vội gõ cửa.

"Sao vậy? Sao không gõ cửa?" Zoe lại gần, tò mò hỏi.

"Trên khung cửa có mạng nhện!" Chân Phàm nhíu mày. "Bà Mia thật sự ở đây sao?"

Zoe tiến lên kiểm tra, quả nhiên trên khung cửa có rất nhiều mạng nhện, có lẽ đã lâu lắm rồi không có người ra vào. Cửa sổ bên cạnh cũng đầy bụi bám và mạng nhện, một ô kính còn bị vỡ. Từ bên ngoài nhìn vào, căn phòng tối om, chẳng thấy gì cả, khiến cô không khỏi nhíu mày, nhìn sang Chân Phàm.

"Có lẽ chúng ta nhầm rồi! Để tôi xem quanh đây còn căn nhà nào không?"

"Không, chúng ta về trước đi!"

Chân Phàm không muốn kéo Zoe vào chuyện này. Căn nhà này rất cổ quái, và bà Mia cũng vậy. Tại sao bà lại tìm đến anh mà không phải các thầy Trung y khác? Tại sao bà lại muốn nói chuyện về linh hồn và nhắc đến linh hồn của hai người phụ nữ?

"Được rồi!" Zoe thả lỏng vai. Thật lòng mà nói, cô cũng không muốn nán lại đây lâu. Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cả khu rừng trông u ám, dù lúc đó mặt trời vẫn còn khá dịu.

Zoe đưa Chân Phàm về nhà rồi rời đi, không phải vì cô không muốn nán lại lâu, mà vì Chân Phàm đã tìm một cái cớ để cô về. Ngay khi Zoe vừa rời đi, Chân Phàm còn chưa kịp ngồi xuống thì điện thoại đã reo, là Sarah gọi đến.

"Anh đang ở đâu?"

"Ở nhà!" Chân Phàm nói.

"Tôi đến ngay đây, anh chờ tôi!" Phong cách của Sarah luôn nhanh gọn, dứt khoát như vậy.

Chỉ khoảng mười phút sau, Sarah đã có mặt. Có vẻ lúc gọi điện, cô đã đang trên đường đến. Cô vội vã xuống xe rồi lao thẳng vào nhà Chân Phàm.

"Uống gì không?" Chân Phàm hỏi.

Sarah giơ tay ý bảo không cần, rồi ngồi xuống, nói với Chân Phàm: "George đã chết. Hắn chết trong tù mà không có bất kỳ dấu hiệu nào. Các bạn tù của hắn đều kể rằng hắn đã ngã vật xuống đất trong đau đớn tột cùng, cứ như bị ai đó bóp nghẹt cổ họng vậy."

"Cô muốn nói điều gì?"

"Tôi biết những lời tôi sắp nói đây, nếu là trước kia, ngay cả bản thân tôi cũng không tin, nhưng... Chân này, sau sự kiện hồ Bethel, tôi đã tin vào linh hồn. Chính lần đó đã thay đổi hoàn toàn quan điểm của tôi." Sarah cân nhắc từng lời. "Nếu tôi đoán không lầm... kẻ có thể giết George chỉ có thể là Wendy. Cô ta có động cơ gây án, cô ta căm ghét người chồng đó, và chỉ có cô ta mới có khả năng ra tay giữa một nhà tù được canh phòng nghiêm ngặt như vậy!"

Chân Phàm không khỏi bật cười một tiếng: "Cô định nói với cấp trên của mình rằng: "Wendy đã giết tên George khốn kiếp đó, mọi chuyện không liên quan đến chúng ta, giờ thì chúng ta có thể kết thúc vụ án rồi!" ư?" Chân Phàm nhún vai.

"Chính vì thế mà tôi mới tìm đến anh!" Sarah giơ tay lên. "Anh phải giúp tôi, như lần ở hồ Bethel vậy. Cái chết của George, cùng với những ký hiệu Thập Tự Giá đặc biệt đó, giữa chúng liệu có mối liên hệ nào không? Hay đằng sau tất cả còn có một điều gì đó bí ẩn đến khó tin, hay một kẻ chủ mưu khác?"

"Khoan đã, Sarah, cô định làm gì? Cô nghĩ rằng những vi���c cô làm và những lời cô nói sẽ khiến người khác tin tưởng sao?" Chân Phàm vội vàng lắc đầu. "Đừng ngốc vậy, cô sẽ bị nghi ngờ, thậm chí có thể bị tạm thời đình chỉ công tác đấy. Cô phải biết, một khi cô điều tra những việc này, cô sẽ vượt quá quyền hạn của mình!"

Sarah im lặng, rất lâu sau mới trừng mắt nhìn Chân Phàm: "Tôi chỉ muốn biết chân tướng cái chết của George. Anh phải giúp tôi, hiện tại tôi chỉ có thể tin tưởng anh. Ngay cả khi tôi nói ra, cũng sẽ không ai tin tôi, trừ anh!"

"Được rồi, được rồi, tôi đưa cô đi một nơi!" Chân Phàm nói xong đứng dậy. "Cô lái xe, tôi sẽ chỉ đường!"

Sau khu rừng của thị trấn nhỏ Deswan, căn nhà nhỏ của bà Mia.

Trước cửa rất sạch sẽ, không có lấy một chiếc lá rụng. Ngay cả chiếc Ford cũ kỹ đậu ở đó, cũng trông như vừa được sơn lại, sáng bóng như mới. Căn nhà rất sạch sẽ, gần như không một hạt bụi bám, không có mạng nhện, cửa sổ cũng không bị vỡ, rất sáng sủa. Trông cứ như một căn nhà có người thường xuyên sinh hoạt và dọn dẹp.

Cảnh tượng này hoàn toàn khác so với lần đầu Chân Phàm nhìn thấy, cứ như thể đây là một nơi khác vậy.

"Đây là..." Sarah đầy vẻ nghi hoặc, nhìn Chân Phàm.

"Một bà lão rất thú vị." Chân Phàm cười cười. Đúng vậy, bà lão thật sự rất thú vị.

"Soạt soạt soạt!"

Chân Phàm bước đến gõ cửa, ra hiệu Sarah đi theo sau lưng mình.

Tiếng "xoẹt" vang lên, cửa mở. Một bà lão với gương mặt tươi cười xuất hiện ở ngưỡng cửa. Thấy Chân Phàm, bà lập tức reo lên vui vẻ, rồi ôm chầm lấy anh.

"Bà biết ngay là cháu mà, biết ngay cháu sẽ đến! Có mang hoa tươi không? Socola cũng được! Giờ bà có thể khoe với lão Bacus rồi, thấy chưa, dù bà đã lớn tuổi, nhưng... vẫn có người mang hoa đến tặng cho bà đấy!"

Bà Mia lải nhải nói, rồi liếc nhìn Sarah đang đứng sau lưng Chân Phàm.

"Ai vậy? Bạn của cháu sao?"

"Sarah Vogt, đặc vụ." Chân Phàm nghiêng người giới thiệu Sarah. Và quay sang giới thiệu với Sarah: "Mia, từng là bệnh nhân của tôi, dù thực ra bà ấy không hề có bệnh!"

Sarah tiến lên, cười định bắt tay bà Mia, nhưng lại bị từ chối.

"Ồ... Đã lâu lắm rồi tôi không tiếp xúc thân mật với ai. Nhớ hồi còn trẻ, quãng thời gian đó thật đẹp! À phải rồi, Chân, tôi đã kể cho cháu nghe chưa, hồi trẻ tôi có rất nhiều người theo đuổi đó?"

Bà Mia không hề bận tâm đến Sarah, vừa quay người dẫn Chân Phàm vào nhà, vừa lải nhải không ngừng.

"Rồi, bà đã kể rồi, ở phòng khám của tôi ấy!"

Chân Phàm vừa ra hiệu cho Sarah đi vào cùng, vừa lơ đễnh trả lời lời của bà Mia, đồng thời đảo mắt đánh giá căn nhà.

Căn nhà rất đơn giản, chỉ có một phòng khách và hai phòng ngủ. Sàn phòng khách lát gỗ, bước lên tạo ra tiếng "thùng thùng". Giữa bàn trà bày một bình cà phê cùng vài tách.

"Mời ngồi!" Bà Mia mời Chân Phàm và Sarah ngồi xuống. "Muốn uống một tách cà phê tôi tự pha không? Mùi vị tuyệt lắm đấy!" Mia vừa nói, vừa cầm bình cà phê định đi pha.

"À phải rồi, các cô có muốn thêm đường không? Trong nhà tôi chắc hết rồi, nhưng tôi thì thích cà phê đắng một chút, như vậy mới đúng vị nhất. Nếm chút vị đắng cũng không tệ đâu, cô đặc vụ may mắn ạ, cô có lộc ăn rồi!" Mia mỉm cười nhìn Sarah.

"Không cần đâu, Mia. Dù là bà pha, tôi cũng sẽ không uống!"

Chân Phàm bỗng nhiên nhìn Mia rồi bật cười.

"Bà biết tôi đến đây là lần thứ hai, cho nên... bà đã dọn dẹp sạch sẽ để chào đón tôi, tôi rất cảm kích. Thế nhưng bà cũng biết, tôi chắc chắn sẽ không quen uống cà phê bà pha. Đương nhiên, nếu là năm mươi năm trước, có lẽ tôi sẽ rất thích!"

Mia bỗng dưng đứng im bất động, quay lưng lại phía Chân Phàm, cứ như một pho tượng đất nặn gỗ tạc.

"Anh rốt cuộc đang nói gì vậy?" Sarah cảnh giác, nhìn bóng lưng Mia, lùi lại một bước, đứng cạnh Chân Phàm. Một tay cô đã mò ra sau thắt lưng, bàn tay nắm chặt báng súng lục.

"Tôi đang nói chuyện phiếm với Mia thôi, đừng căng thẳng, Sarah, bà ấy là người tốt!" Chân Phàm từ từ vươn tay đè lên bàn tay đang nắm chặt khẩu súng của Sarah, lắc đầu. Lúc này Sarah mới từ từ buông lỏng tay ra.

"Mia, tôi đến đây vì lý do gì, bà biết rõ rồi. Hãy nói cho tôi biết, Wendy và Elizabeth đang ở đâu? Tôi không cảm nhận được sự hiện diện của họ, tôi nghĩ, có lẽ bà nên biết!"

Chân Phàm vẫn giữ nụ cười của mình.

"Tôi biết ngay mà, tôi đã không tìm nhầm người. Việc họ tin tưởng anh là hoàn toàn đúng!" Mia bỗng nhiên xoay người lại. Một cô gái hơn hai mươi tuổi, mắt ngọc mày ngà, với mái tóc nâu óng ả liền xuất hiện trước mặt Chân Phàm và Sarah.

"Cô ——"

Dù Sarah đã chứng kiến cảnh tượng quỷ dị ở hồ Bethel, nhưng sự biến đổi bất ngờ này vẫn khiến cô hoảng hốt. Cô lùi lại một bước, theo bản năng muốn với tay ra sau lưng để rút súng.

"Đừng lo lắng, Sarah!" Chân Phàm cười và một lần nữa đặt tay lên tay Sarah, rồi nói với Mia: "Năm mươi năm trước, bà quả thực rất đẹp. Nhưng tôi vẫn quen nhìn bộ dạng hiền hậu của bà vừa rồi hơn, bà lão ạ."

Mia bỗng nhiên bật cười, rồi từ từ, làn da bà lại trở nên đầy nếp nhăn, khôi phục lại dáng vẻ một bà lão.

"Ánh mắt của hai cô gái đó cũng không tệ. Chẳng trách họ lại có sức mạnh tinh thần lớn đến thế để kiểm soát. Thế nhưng... giờ họ không còn ở đây nữa. Họ chỉ từng ở nhà tôi một thời gian ngắn, vào dịp Lễ Giáng Sinh thôi!"

Mia nói xong, không nhắc đến chuyện pha cà phê nữa, chỉ mời Chân Phàm và Sarah ngồi xuống.

"Wendy có thể có liên quan đến một vụ án mạng!" Sarah không ngồi xuống, mà nhìn Mia. "George, người chồng đã sát hại cô ta, đã chết vào hôm qua."

"Tôi biết, nhưng thì sao?" Mia ngồi xuống, nhìn Sarah không khỏi cười lạnh. "Tại sao một kẻ ác ôn như George lại không thể chết?"

"Tôi không muốn thảo luận những chuyện này với bà. Tôi chỉ muốn biết, Wendy đang ở đâu?"

Sarah có chút sốt ruột.

"Khoan đã, Sarah!" Chân Phàm nói. "Tôi biết bà là ai, và cũng biết Wendy không ở đây. Nhưng... bà cũng biết đấy, nếu cô ấy không thể trở về, có lẽ sẽ hóa thành oán linh. Bà có biết hậu quả sẽ thế nào không?"

"Đương nhiên biết!" Mia không khỏi nở nụ cười quyến rũ với Chân Phàm, gương mặt bà lại biến hóa thành dáng vẻ trẻ trung xinh đẹp: "Giống như tôi là một oán linh vậy sao? Vậy thì... tấm lòng của tôi đối với anh, liệu có hậu quả gì không?"

"Đừng dùng gương mặt này với tôi, đây không phải là gương mặt thật của bà!" Chân Phàm bỗng nhiên lạnh lùng nhìn bà. "Mia, tôi biết vì sao bà tìm tôi. Nhưng tôi cũng biết, Wendy không thể nào giết George, bởi vì cô ấy vẫn chưa trở thành oán linh. Hãy nói cho tôi biết, cô ấy đang ở đâu, có phải đang gặp nguy hiểm không?"

"Đúng vậy, Wendy quả thực không giết George!" Mia lại khôi phục dáng vẻ lão phu nhân. "Cô ấy luôn rất lương thiện, và điều này không phù hợp với quy tắc của một oán linh. Cho nên... đã có người thay cô ấy làm việc này!" Bạn đang đọc bản chuyển ngữ được bảo hộ bởi truyen.free.