Chiều cao cũng như tỉ lệ cơ thể giống với Kurumi.

Mái tóc màu hạt dẻ được tết thành bím, và răng nanh thỉnh thoảng lấp lánh mỗi khi cô nở nụ cười.

Trong khi tính cách của cô không phải là rụt rè gì, nhưng đôi khi cô ấy lại bướng bỉnh một cách kỳ lạ, như cách cô tiếp tục cho đường vào trà đen. Hiện cô đang sống một mình ở vùng ngoại ô với bé mèo tên Marron.

Khó có thể tưởng tượng được khi cả hai chơi đùa với nhau, nhưng mỗi khi cô nói chuyện với bé mèo ấy thì lại có cảm giác bình tĩnh đến lạ.

Nếu ai đó hỏi Kurumi, họ cũng sẽ nhận câu trả lời như vậy. Thậm chí nếu đối mặt với những kẻ lắm mồm muốn biết về người bạn thân của cô, Kurumi cũng sẽ nói thẳng.

Thực tế, Kurumi có thể tự tin nói rằng ngoại trừ gia đình của Sawa ra thì cô là người hiểu rõ cô ấy nhất. Không, với những chủ đề đặc biệt, cô thậm chí còn hiểu cô ấy hơn bất kỳ ai khác.

Rốt cuộc, trên thế giới này, chỉ có Kurumi biết lý do dẫn đến cái chết của cô ấy ——

“—— mi-san. Kurumi-san.”

“……!”

Nghe có người gọi tên mình, Kurumi khẽ giật nảy vai, phần tóc mái che trán đung đưa, để lộ con mắt trái bị che khuất.

Sau đó, Kurumi chỉnh lại tóc mái và ngẩng đầu lên, không biết liệu cô đã cúi xuống bao lâu rồi. Thứ phản chiếu trong mắt cô là khung cảnh lớp học, và hình bóng Yamauchi Sawa ngồi đối diện cô.

“Sao vậy, Kurumi-san? Trông cậu có vẻ choáng váng.”

“Ah, chỉ là hôm qua tớ thức quá muộn, chỉ vậy thôi.”

“Oh, có phải cậu lại xem video về động vật nữa không?”

Sau khi nói vậy, Sawa nở nụ cười. Những chiếc răng nanh nhỏ lộ ra từ khe môi.

Kurumi chẳng xác nhận cũng như phủ nhận điều này, chỉ thở dài với vẻ nghi ngờ.

Hiện là 12 giờ 30, đã là giờ nghỉ trưa. Các học sinh đang ăn uống và tám chuyện với nhau, Kurumi cũng không ngoại lệ. Hai người họ ngồi sát vào bàn và mở hộp cơm trưa ra.

Hiển nhiên, đây là một cảnh tượng như thường lệ. Những lời họ nói với nhau không chứa hàm ý sâu xa nào, cũng không tìm ra bất kỳ điều gì khác trong hành động của họ. Đây chỉ đơn giản là một khoảnh khắc bình thường trong cuộc sống thường nhật của họ.

Tuy nhiên, Kurumi nhận ra. Chỉ có cô biết rằng khung cảnh trước mắt là kết quả của một phép màu phi thường.

Sau cùng, người bạn đang mỉm cười trước mặt cô —— đã chết từ rất lâu rồi.

“……”

Không. Kurumi đột nhiên khép mắt lại và nhẹ nhàng lắc đầu.

Mặc dù là một phản ứng bình thường, nhưng nó không hề phù hợp. Đối với Kurumi, đây là hành động cố gắng né tránh tội lỗi của mình và cố gắng chạy trốn một cách tuyệt vọng.

Kurumi mở mắt lần nữa, chăm chú nhìn vào gương mặt của Sawa.

—— Gương mặt của người bạn mà chính cô đã giết.

Đúng vậy, khi Kurumi trở thành Tinh Linh thì đã giết cô ấy.

Dù vậy, Kurumi không hề có thù hận gì với Sawa, nhưng không phải do tai nạn hay bất cẩn gì cả.

Sawa, đã trở thành một con quái vật bởi Tinh Linh Khởi Nguyên-Mio, là ‘kẻ thù’ mà cô đã tàn nhẫn bắn chết.

Điều đó đã dẫn đến sự oán hận của Kurumi dành cho Tinh Linh khởi nguyên, và từ đó bắt đầu hành trình trả thù.

Chính việc đó đã thúc đẩy Kurumi dùng sức mạnh của quay trở về quá khứ và liều mạng thay đổi mọi thứ để cho việc này chưa từng xảy ra.

—— Và giờ, cuộc sống thường nhật mà cô điên cuồng tìm kiếm đang hiện ngay trước mắt cô.

“Sawa-san.”

“—— Un, có gì vậy Kurumi-san?”

“Ufufu, tớ chỉ muốn gọi cậu thôi.”

“Eh…. cái gì….. để ý mọi người chứ, cậu có thể gây hiểu nhầm đấy.”

Cô ấy nói với đôi mắt khép hờ và giọt mồ hôi chảy trên má. Vẻ ngây thơ của cô khiến Kurumi có chút hoài niệm mà mỉm cười.

Đúng vậy. Với việc cuộc chiến chống lại Mio kết thúc, mọi thứ đã đến hồi kết.

Khi Mio chết, cô sử dụng viên Sephira của cô ấy. Sawa, người đã chết rất lâu về trước, và những người cô đã hấp thụ cho mục tiêu của mình đều sống lại.

Những Tinh Linh khác cũng đang tận hưởng của sống của mình. Theo thông báo, bằng việc sử dụng ma thuật để chữa trị, cơ thể bị tổn thương của Mana đã hoàn toàn hồi phục.

Một cái kết đẹp thế này cứ như một trò đùa vậy. Hầu như mọi thứ đều diễn ra theo cách tốt nhất như mong muốn của cô. Một thế giới trong mơ tràn đầy hạnh phúc đang nằm trong tầm với cô.

“Nhân tiện, Kurumi-san. Việc đó sao rồi?”

Như thể bỗng dưng nhớ lại điều gì đó, Sawa giơ ngón tay lên. Kurumi khẽ nghiêng đầu đáp lại.

“Việc đó?”

“Cậu biết mà, hoạt động câu lạc bộ ấy. Chẳng phải chúng ta đã nói là sẽ đi đến một số câu lạc bộ sau giờ học sao? Hôm nay có được không?”

“Aah ——”

Kurumi đột nhiên nhận ra mà gật đầu, vì cô đã nói điều đó trước đây.

Rõ ràng, bằng việc sử dụng sức mạnh của pha lê Sephira, Sawa sống lại. Tuy nhiên, đã hai thập kỷ trôi qua kể từ lần cuối họ gặp nhau, vậy nên để mọi thứ giống hệt với trước đây là không thể.

Do đó, Sawa vẫn cần sự giúp đỡ từ một tổ chức hỗ trợ để có thể tiếp tục việc học tại trường trung học Raizen.

Lý do được đưa ra là vì Sawa mắc phải một căn bệnh hiểm nghèo và rất khó để có thể chữa trị với trình độ công nghệ y khoa thời đó, vậy nên cô ấy được đưa vào buồng ngủ đông, chờ đợi các phương pháp điều trị mới. Vì Kurumi sau cùng vẫn không đổi, nên cô cũng lấy lý do tương tự.

Mặc dù ban đầu Sawa rất bối rối với tình hình hiện tại, nhưng cô cũng dần dần làm quen với cuộc sống lúc này. Do đó, Kurumi đã hứa “Có cơ hội như này, sao chúng ta không tham gia câu lạc bộ nào đi?”

“Ừm, không vấn đề gì. Có câu lạc bộ nào cậu muốn vào không?”

Sau khi Kurumi nói xong, Sawa gật đầu và lôi ra sổ tay từ trong cặp.

“Có vài câu lạc bộ tớ muốn vào. Ví dụ như câu lạc bộ văn học, hoặc câu lạc bộ mỹ thuật —— câu lạc bộ nghiên cứu loài mèo nghe cũng thú vị nữa.”

“…..!”

Nghe Sawa nói vậy, Kurumi khẽ nhướng mày.

“Ah, đúng như mong đợi. Cậu khá hứng thú với câu lạc bộ nghiên cứu loài mèo đúng không?”

“Un, không hẳn. Làm sao tớ có thể…..”

“Eh, vậy sao? Thế sao hôm nay không đến câu lạc bộ văn học đi?”

“…….”

“Hehe, tớ đùa thôi. Đừng tỏ vẻ buồn bã thế chứ.”

Sawa mỉm cười nói. Như cảm thấy mặt mình đang sáng bừng lên vì vui sướng, Kurumi vỗ nhẹ vào má.

Ngay sau đó, nụ cười của Sawa trở nên tươi sáng hơn.

“Ah, quả nhiên là cậu thực sự thất vọng về việc đó.”

“….! Sawa-san, cậu.”

“Ahaha, xin lỗi.”

Nói xong, Sawa hơi cúi đầu xuống.

Mặc dù trông có vẻ tức giận, nhưng Kurumi không khỏi thở dài.

Aah. Đúng rồi. Trước đây cô ấy luôn trêu chọc cô như này.

Kurumi lần nữa nở nụ cười, nhận ra cuộc sống thường nhật mà cô ao ước cuối cùng cũng trở lại.

Sau khi kết thúc buổi học hôm nay, Kurumi và Sawa đi đến phòng câu lạc bộ.

Mặc dù thông thường ở đây sẽ nhộn nhịp với các hoạt động, nhưng dường như hôm nay khá yên tĩnh. Chà, vì đã là tháng ba nên cũng không có gì ngạc nhiên.

Các hoạt động chính cũng như các cuộc họp về cơ bản là đã kết thúc, và chỉ còn lại lễ tốt nghiệp. Thật khó để tưởng tượng ai đó tràn trề hy vọng quay lại trường để tìm một câu lạc bộ vào thời điểm này.

“Đúng ra sẽ ở quanh đây mới phải…..?”

Ngay sau đó, họ đến bên ngoài câu lạc bộ với biển hiệu ‘Nghiên cứu loài mèo’ treo trước của. Nhìn vào cửa, dày đặc những hình mèo và dấu chân mèo tự vẽ. Không hiểu sao, con mèo có một miếng che mắt.

“…….”

“Sao vậy, Kurumi-san?”

“….. Không có gì đâu.”

Sau khi nghe giọng Sawa, Kurumi gật đầu.

….. Không biết tại sao, nhưng cô có cảm giác bồn chồn khó chịu. Tuy nhiên, chẳng có gì có thể trở nên tồi tệ, có lẽ cô đã suy nghĩ quá nhiều. Với suy nghĩ đó trong đầu, Kurumi nói trong khi gõ cửa câu lạc bộ ‘Nghiên cứu loài mèo’.

“Xin lỗi. Chúng tôi đến thăm quan và tìm hiểu hoạt động câu lạc bộ ——”

“Ara.”

“Ara.”

“Ara.”

“Ara”

Vào lúc Kurumi mở cửa câu lạc bộ ra, bốn cô gái giống hệt cô thốt lên với cùng một giọng điệu.

Đúng vậy. Bọn họ đều là bản sao của Kurumi trong quá khứ, sinh ra thông qua sức mạnh Bát Chi Đạn của Thiên Sứ . Không, nếu khắt khe hơn, bọn họ giống hệt Kurumi.

Bốn bản sao được phân biệt bằng miếng che mắt y tế, băng sơ cứu, miếng che mắt trang trí và miếng che mắt kiểu cũ phía bên trái.

Mặc dù đều mặc đồng phục, nhưng mỗi người lại có sự khác biệt có thể thấy rõ ở họa tiết bên trong tay áo và viền váy của họ.

Bốn người đó chính là bốn bản sao của Kurumi khó đối phó nhất tự xưng là ‘Tứ Thiên Vương Kurumi’

“T-Tại sao mấy cô lại ở đây ——”

“——Ugh.”

Một âm thanh tuyệt vọng phát ra từ cổ họng Kurumi.

Sawa nhìn vào trong phòng từ phía sau cô, ngạc nhiên thốt lên.

“Tất cả đều là Kurumi-san…..!? C-Chuyện gì đang xảy ra vậy…..”

“……!”

Kurumi không thể thốt nên lời.

Ngay lúc này đây, bộ não của cô đang hoạt động hết công suất. Bây giờ Sawa đã thấy từng bản sao của cô, biện hộ rằng đó chỉ là hiểu nhầm thì quá khó. Cơ mà, nếu thành thật và nói thẳng chuyện gì đã xảy ra thì cũng là một sai lầm nghiêm trọng. Nếu đối phương ít ra coi những gì Sawa nói là kỳ lạ thì cũng dễ hiểu. Dù sao thì phải tránh để cô ấy biết về Tinh Linh bằng mọi giá.

Đã 2,5 giây trôi qua. Sau khi căng thẳng suy nghĩ một cách thấu đáo, Kurumi vỗ tay.

“Chà! Lâu rồi không thấy mấy đứa! Chị không biết mấy em lại thích thứ này đấy!”

Vờ như không có chuyện gì kỳ lạ xảy ra, Kurumi gọi bọn họ.

Cô ấy nhanh chóng quay người lại, giơ tay ra và giới thiệu từng người trong câu lạc bộ.

“Sawa, để tớ giới thiệu với cậu —— đứa em họ nhỏ tuổi nhất, em họ thứ hai, thứ ba và thứ tư của mình.”

“…..Huh?”

Nghe Kurumi nói vậy, Sawa mở to mắt và nhìn chằm chằm.

“….. Có đúng vậy không?”

Kurumi quay đầu lại và để lộ ánh mắt sắc bén.

“——”

Khi mọi thứ đã nói xong, các bản sao vẫn là ‘Kurumi’, do đó họ nhanh chóng hiểu được ý định của cô. Trong chớp mắt, mọi người trao đổi ánh nhìn và gật đầu.

“Vâng, vâng. Hân hạnh gặp chị. Em là….. um, Tokisaki Manami.”

“Em là Tokisaki Tsutsumi. Để chị luôn phải chăm sóc…. đúng hơn là chị họ em, Kurumi, cảm ơn vì đã luôn chăm sóc chị ấy.”

“Vậy ra chị là Yamauchi Sawa, ta đã nghe cái tên đặc biệt này từ lâu rồi. Ta là Tokisaki Amami.”

“Còn em là… Tokisaki Kazumi, mong chị hãy nhớ nó.”

Theo cách này, Kurumi bịt mắt, Kurumi cuốn băng, Kurumi Lolita và Kurumi Gothic lần lượt chào Sawa.

Sawa không phản ứng trong chốc lát, nhưng cuối cùng cũng nhún vai đáp lại mọi người.

“Điều đó thực sự khiến tớ hơi hoảng đấy, Kurumi-san…. Tớ không biết cậu có nhiều có ngoại hình giống cậu đến thế.”

Trán Kurumi ướt đẫm mồ hôi. Mặc dù lời biện minh vội vã, nhưng có vẻ giờ cô ấy đã tin nó. Chà, với việc không có kiến thức về Tinh Linh hay Thiên Sứ, không có vấn đề gì nếu coi họ là song trùng. Do đó, không có lời giải thích nào hợp lý hơn lý do này.

Tứ Thiên Vương Kurumi thì thầm và gật đầu

“Đúng rồi.”

“Chúng em trông khá giống nhau.”

“Năm người bọn em thường bị nhầm lẫn với nhau.”

“Có thể gọi là Gotoubun no Tokisaki.”

“….. Đừng có nói những gì không cần thiết, được chứ?”

Kurumi thì thầm với đôi mắt khép hờ.

“Nói đến đó, mấy em đang làm gì ở đây vậy.”

“Như chị thấy đấy, bọn em là câu lạc bộ Nghiên cứu loài mèo.”

“Đúng vậy. Chủ yếu là quan sát hành vi của mèo hoang.”

“Sau khi mọi vấn đề được giải quyết, chúng em cũng muốn có một cái kết hoàn hảo cho riêng mình chứ.”

“Do đó, bọn em muốn tận hưởng cuộc sống học đường một chút.”

“…….”

Sau khi lần lượt nghe các bản sao đáp lại, Kurumi đặt tay trên trán mà thở dài.

Thực vậy, mặc dù xảy ra một cách tình cờ, hầu hết các mục tiêu của Kurumi đều đã đạt được sau cái chết của Mio. Nhưng đối với các bản sao thì nó giống như một công ty bị phá sản và mọi người trở nên thất nghiệp.

Tuổi thọ của mỗi bản sao phụ thuộc vào lượng ‘thời gian’ để tạo ra họ. Mặc dù họ là chính mình trong quá khứ, thì nó cũng không thay đổi sự thật rằng họ đã đồng hành với Kurumi đến tận bây giờ, vậy nên cô cho phép bọn họ làm những gì mình muốn với quãng đời còn lại.

Tuy nhiên, Kurumi không nghĩ rằng lại có những bản sao thiếu suy nghĩ mà lại ở cùng trường với cô. Và trong số đó chắc chắn có bốn người này. Nếu người ngoài nhìn vào, chắc chắn họ sẽ thấy hoảng sợ ngay lập tức.

Và rồi, như thể nhận ra điều gì đó, Sawa nghiêng đầu.

“Vậy mấy em là em họ thứ nhất, thứ hai, thứ ba và thứ tư của Kurumi đúng không…..? Hiện tại thì bọn em bao tuổi rồi. Kurumi và chị đã ngủ đông hơn hai mươi năm để chữa bệnh mà…..”

“……”

Sau khi nghe cô ấy hỏi, biểu cảm Kurumi bỗng trở nên căng thẳng khi vướng vào tình thế khó khăn này. Hiển nhiên, nghi ngờ việc đó là bình thường. Ngay cả khi tìm ra một lời bào chữa hời hợt nào, thì tình hình lúc này đang trở nên tồi tệ đi rất nhiều.

“T-Thực ra cả bốn người bọn em đều mắc bệnh tương tự, vậy nên chúng em được chữa trị cùng nhau.

“Ế, thật sao!?”

“Ừm….. theo góc độ di truyền, bọn tớ đều cùng trong một gia đình dễ mắc phải căn bệnh đặc biệt này…..”

Kurumi với tấm lưng đang đầm đìa mồ hôi, liều lĩnh đưa ra cái cớ này. Lần tới, có lẽ cô nên để khỏa lấp những thông tin còn thiếu để nó trở nên đáng tin hơn.

Lúc này, Kurumi đột nhiên cảm thấy ánh nhìn khó chịu đâm xuyên từ phía sau lưng. Nhưng để ý kỹ, cô thấy Tứ Thiên Vương Kurumi mỉm cười nhìn lại.

“….. Có chuyện gì sao?”

“Không, không có gì cả. Sự thật đúng như Kurumi Ane-sama vừa nói.”

Kurumi bịt mắt cố tình nhún vai.

Ngay sau đó, Sawa lại lần nữa nghiêng đầu.

Nhưng nếu mọi người gần gũi với nhau như vậy, sao em lại nói đã lâu không gặp…. bộ em không thấy Kurumi-san khi thức dậy sao? Và dường như cậu không biết mọi người đều ở trong câu lạc bộ này…..”

“Đ-Đó là bởi…..”

Trong khi Kurumi vật lộn để nghĩ ra lời giải thích khác, như để cứu giúp, giọng nói của Tứ Thiên Vương Kurumi vang lên từ phía sau.

“Không, sẽ không ổn nếu nói chuyện đấy với Kurumi Ane-sama.”

“Không phải chúng em ghét Kurumi Ane-sama hay gì đâu…..”

“Chị thấy đấy, chẳng phải chị Kurumi có hơi ích kỷ sao? Mỗi khi có chuyện gì xảy ra mà bọn tôi không giải thích được thì chị ấy lại trở nên nổi nóng.”

“Em có thể nói một chút về quá khứ đen tối của chị ấy được không? Kurumi Ane-sama trước đây có hơi ngượng ngùng. Mặc dù chỉ dừng lại ở mức có hơi khó chịu một chút thôi….. thực tự thì có hơi khó để hòa thuận với chị ấy.”

“Gu….”

Điều này không thể tránh khỏi. Lông mày của Kurumi nhíu lại trong khi biểu cảm trở nên chua chát.

Bọn họ biết rằng Kurumi sẽ không dám giận dữ với họ trước mặt Sawa, vậy nên Tứ Thiên Vương Kurumi có thể nói thỏa thích những gì mình muốn

Kurumi cố giữ nụ cười trên mặt, quay mặt về phía Tứ Thiên Vương Kurumi và cử động môi với không chút tiếng động.

—— Đưa. Tôi. Lời. Giải. Thích

Ngay lập tức, như thể nhận ra bản thân đã đi quá xa, nhóm Tứ Thiên Vương cố ngượng cười trong khi nhìn đi chỗ khác.

“Ha…. Thật ra —— Sawa-san, như cậu thấy đấy. Nếu phải tham gia câu lạc bộ nào, tớ muốn tránh xa chỗ này nhất có thể.”

“Ế? Thật sao? Những người em của cậu đều ở đây.”

“Tốt hơn là nói tớ không muốn có liên hệ gì với mấy đứa đó. Mặc dù tớ thích mấy thứ như quan sát mèo hoang, nhưng tớ không muốn làm như một nhóm. Tốt hơn là chỉ chơi với Maron ở nhà. Quay về thôi.”

“Ha, ha…..”

Nếu Sawa tiếp tục ở gần nhóm Tứ Thiên Vương, ai biết được lịch sử đen tối nào của cô sẽ bị tiết lộ. Kurumi cố bí mật đẩy Sawa ra khỏi phòng câu lạc bộ.

Tuy nhiên —— có gì đó kéo tay áo đồng phục của Kurumi.

“Mấy đứa đang làm gì vậy? Mấy đứa thừa biết chị không có lý do gì để ở lại đây mà ——”

Kurumi nói trong khi quay lại một cách sốt ruột —— và rồi, Kurumi nhận ra sai lầm của bản thân.

Phân thân là các phiên bản của Kurumi trong quá khứ. Mặc dù có vài sự khác biệt phụ thuộc vào thời điểm trong cuộc đời cơ. Nhưng cơ bản những gì cô thích và ghét đều giống nhau.

Nghĩa là ——

“Marron….?”

Tứ Thiên Vương đều vô cùng yêu quý Marron sống trong gia đình Yamauchi.

◇

Khoảng hai mươi phút sau, Kurumi đang trên đường về nhà với vẻ ủ rũ.

Bên cạnh Kurumi là Sawa và phía sau là nhóm Tứ Thiên Vương đang vui vẻ trò chuyện.

Đúng vậy. Sau khi nhóm Tứ Thiên Vương bắt đầu khen ngợi Marron, Sawa đồng ý cho họ tham gia với nụ cười gượng gạo. Vậy nên bây giờ tất cả đều đang về nhà Sawa.

Nhân tiện, hiển nhiên là Marron ban đầu sống trong nhà Sawa đã chết từ lâu. Do tình hình hiện tại, nó đã được hồi sinh thông qua viên Sephira của Mio, nhưng tất nhiên là cô không thể nói điều đó với Sawa. Vậy nên cô thú nhận rằng đây là cháu của Marron, Marron đệ tam.

“Dù thế nào thì nhóc này vẫn là Marron mà.”

“Đã một thời gian rồi…. không, em chỉ mới nghe từ Kurumi Ane-sama trước đó thôi.”

“Đúng vậy. Em đã hi vọng được gặp nhau trước đây. Em thực sự mong đợi điều này.”

“Ah, nếu chúng ta cố chạm vào nó cùng lúc thì Marron sẽ nhanh chóng mệt đấy. Có lẽ nên chạm lần lượt.”

Cứ thế, Tứ Thiên Vương tiếp tục cuộc trò chuyện trong bầu không khí vui vẻ. Kurumi thở dài trong khi nhìn lại.

“Vì Sawa đã đồng ý nên chị sẽ không nói nhiều. Nhưng chị yêu cầu mấy đứa phải tuân theo những gì đã thỏa thuận —— Manami, Tsutsumi, Amami và Kazumi.”

Sau khi Kurumi nói xong, Tứ Thiên Vương lộ ra biểu cảm như đang hỏi “Cô đang nói ai vậy?”. Nhưng rồi, như thể nhớ ra bản thân đang dùng tên giả, cả bốn người đều gật đầu.

“Vâng, vâng, tất nhiên rồi.”

“Để đó cho ta, Amami.”

“…..”

Kurumi vẫn cảm thấy bồn chồn nên lần nữa thở dài.

Nhinef thấy hành động này, Sawa không khỏi cười thành tiếng.

“Mọi người đều có vẻ rất thích mèo. Chắc chắn mấy đứa là họ hàng của Kurumi-san rồi.”

“Ara, ara. Kurumi Ane-sama cũng yêu quý Marron sao?”

Khi Kurumi Gothic hào hứng hỏi, Sawa mỉm cười gật đầu.

“Tất nhiên rồi. Hầu như mỗi ngày cô ấy đều đến nhà chị chơi với Marron. Nhưng Kurumi-san, dù cho có hơi chút xấu hổ thì hoàn toàn chìm đắm khi chơi cùng Marron. Cậu ấy luôn có một lý do để đến, như kiểu ‘Hãy học cùng nhau đi’ hay là ‘Tớ có mấy lá trà ngon lắm’, nhưng lần nào cũng chỉ mang cuộn len đến mà thôi.

“S-Sawa-san!”

Mặt Kurumi đỏ bừng trong khi cố ngắt lời Sawa, nhưng nụ cười của Sawa càng rõ hơn.

…..Không, tất cả bản sao đều có ký ức về việc đấy, nhưng vẫn hơi ngượng khi nghe Sawa kể lại chuyện cũ như này.

Bọn họ nhanh chóng đến nhà của Sawa, thời gian đã trôi qua trước khi họ nhận ra.

Một căn nhà kiểu phương tây dành cho một hộ gia đình ngay trước mắt họ, được tái hiện dựa theo ngôi nhà gốc của Sawa hết mức có thể. Một mái nhà màu xanh tuyệt đẹp với bức tường cao bao quanh sân. Mặc dù sân rất nhỏ nhưng có thể thấy một luống hoa hồng bên trong.

Sawa đi qua sân, dùng chìa khóa mở cửa nhà và đặt năm dôi dép xuống trước cửa.

“Mọi người, mời vào.”

“Cảm ơn rất nhiều.”

“Xin thứ lỗi.”

“……”

Sau khi chào hỏi, bọn họ bỏ giày ra và đeo vào dép đã được chuẩn bị. Ngay sau đó, Sawa nghiêng đầu với vẻ bối rối.

“Huh? Bình thường nó sẽ ở quanh hành lang lối vào khi có tiếng động mà ——Marron?”

Sawa gọi tên Marron, nhưng căn nhà vẫn im lặng.

“Ara, ara.”

“Không có ai đến.”

“Kỳ lạ thật…..”

Sawa nhướng mày, bước qua hành lanh và lên cầu thang. Kurumi và những người khác theo sau cô tiến đến tầng hai.

Và rồi ——

“Ah…….”

Ngay khi Sawa bước vào phòng ngủ cuối tầng hai, cô mở to mắt.

Cửa sổ phòng ngủ kêu cót két do gió, và chú mèo dường như đã nhảy ra khỏi cửa sổ. Những vết xước và lông rụng có thể thấy trên tấm rèm. Dường như Marron đã trốn thoát từ cửa sổ bị bỏ quên này.

“Em đùa chị à, lẽ ra không thể xảy ra ở đây được….”

Sawa bước đến chỗ cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Tuy nhiên, không có vẻ gì là tìm được Marron. Sawa thở dài và quay sang Kurumi.

“Xin lỗi, dường như nó lại chạy ra ngoài rồi. Dù sao thì Marron III cũng thừa hưởng dòng máu của Marron ban đầu mà…..”

Sawa vừa nói vừa vò tóc. Nói đến đó, Marron hiếu động và đi lang thang ra ngoài thường xảy ra trước đây.

“Ôi trời….. đáng tiếc thật. Có vẻ hôm nay không được rồi ——”

Kurumi bỗng dưng ngừng lại. Tứ Thiên Vương lộ ra vẻ mặt khó coi.

“….. Trời ơi. Trốn ra ngoài thế này, nhưng ở quanh đây thì…..”

“Là thành viên của câu lạc bộ Nghiên cứu loài mèo, bọn em có thể tìm ra Marron nhanh nhất có thể.”

Kurumi bịt mắt và Kurumi cuốn băng lần lượt nói trong khi lấy tay che miệng.

“Huh? Chị nghĩ Marron sẽ quay lại khi đói thôi….. điều đó cũng tương tự với Marron đầu tiên mà.

Khi Sawa tròn mắt, Kurumi Lolita tiếp tục đáp lại.

“Thật ra, có hai phe phái mèo hoang lớn tranh giành lãnh thổ ở khu vực này.”

“Nhóm…..?”

“Mèo hoang…..?”

Kurumi và Sawa lẩm bẩm trong khi Kurumi Lolita gật đầu.

“Đúng vậy. Hai phe đó được biết đến là ‘Triad Tails’ và ‘Undead Tiger Group’. Nếu một chú mèo nhà bắt gặp cuộc ẩu đả giữa hai nhóm đấy…. Chà, không khó để tưởng tượng được chuyện gì sẽ xảy ra.” (không biết dịch tên thế nào cho hay nên để nguyên như trong bản eng luôn)

“Triad Tails….”

“Undead Tiger Group…..?”

Tên của những nhóm mèo hoang đấy có chút lạ lẫm, nhưng họ hiểu rằng Marron đang gặp nguy hiểm. Kurumi lấy tay áo lau mồ hôi chảy dài trên mặt và nhìn sang Sawa.

Dường như lúc này Sawa cũng có cùng suy nghĩ với cô. Cả hai nhìn nhau và cùng gật đầu.

“Kurumi-san….!”

“Ừm.”

Hai người họ gật đầu với những người khác, đi xuống cầu thang, đeo giày và rời khỏi nhà.

“Sawa, hãy thử tìm trên đường đi học. Nếu cậu thấy Marron hãy liên lạc cho tớ ngay lập tức.”

“Ừ, tớ sẽ làm vậy.”

Sawa khẽ cúi đầu và bắt đầu chạy thẳng trên đường.

Sau khi bóng lưng Sawa dần biến mất, Kurumi quay lại và đi về phía các bản sao đang chờ sẵn.

“Được rồi, Sawa đã đi tìm Marron. Giờ tôi sẽ bắt đầu tìm kiếm.”

Kurumi không thể đứng nhìn nó gặp nguy hiểm; cô muốn bảo vệ chú mèo đấy ngay lập tức.

Tuy nhiên, cô có quá nhiều quân cờ không muốn tiết lộ trước mặt Sawa.

Vậy nên khi Kurumi ra tín hiệu, các bản sao gật đầu đồng tình.

“Tìm một chú mèo dễ như trở bàn tay với tất cả các tôi .”

“Đúng vậy, nhưng chỉ thế thì quá nhàm chán.”

“…..Huh?”

Khi Kurumi cau mày, các bản sao nâng khóe miệng lên và tiếp tục nói.”

“Chúng ta nên thi với nhau xem ai tìm ra Marron trước.”

“Đúng vậy, giống với những gì tôi nghĩ. Tôi nào mà tìm được Marron trước thì sẽ có quyền được vuốt ve nó đầu tiên…. mấy cô nghĩ thế nào?”

Trong khi Tứ Thiên Vương bàn tán sôi nổi. Kurumi khoanh tay lại thở dài.

“…. Chúng ta?”

“Ara, có gì không ổn sao?”

“Chúng tôi không nói rằng sẽ ngồi yên vì không có động lực gì.”

“Đúng vậy. Tốt hơn là nên có một cuộc thi kiểu này để nhanh chóng tìm ra hơn.”

“Liệu có khi nào…. cô không tự tin có thể đánh bại tôi?”

“……”

Bị khiêu khích như vậy, Kurumi hơi giật giật lông mày.

“…. Tất nhiên là không rồi, nhưng mấy cô có ổn với việc này chứ?”

Kurumi nói trong khi đôi mắt khép hờ. Nhom Tứ Thiên Vương gật đầu ngay khi thấy vậy.”

“Đúng rồi.”

“Vậy thì, chúng ta không còn nhiều thời gian nếu không bắt đầu tìm kiếm.”

“Tìm kiếm Marron, bắt đầu!”

Kurumi Lolita thông báo bắt đầu cuộc thi. Thấy vậy, Tứ Thiên Vương Kurumi đạp chân xuống đất.

Tuy nhiên ——

“—— .”

Sau khi Kurumi gọi cái tên đó, một cuốn sách xuất hiện từ hư không trong khi Tứ Thiên Vương lần lượt ngã xuống.

“Ôi trời, có chuyện gì vậy? Mấy cô nên cẩn thận hơn chứ.”

Kurumi nói trong khi rơi những giọt nước mắt cá sấu, và rồi mở cuốn sách sách chói ra.

. Kurumi đã có được Thiên Sứ này từ chủ tịch của DEM, Isaac Westcott ở trận chiến trước.

Một Thiên Sứ toàn tri. Chỉ cần lướt tay dọc theo trang giấy, chủ sở hữu có thể biết được bất kỳ thông tin nào.

Thậm chí những bí mật quốc gia của những cường quốc thống trị cũng dễ dàng biết được.

Dĩ nhiên là vị trí của một chú mèo chạy ra khỏi nhà cũng nắm bắt dễ dàng.

Việc cạnh tranh không còn có ý nghĩa gì. Người chiến thắng đã được quyết định ngay từ khi bắt đầu.

“T-Thật đê tiện, tôi !”

“Đúng rồi đấy! Thế là không công bằng!”

Tứ Thiên Vương cố gắng đứng dậy trong khi phản đối. Tuy nhiên, Kurumi chỉ đơn giản là nhún vai.”

“Mấy cô đang nói điều kỳ quặc gì vậy, các tôi ơi? Chẳng phải mục tiêu là bảo vệ Marron nhanh nhất có thể sao? —— Hay mấy cô muốn nói rằng nên giảm tốc độ tìm kiếm lại mà không quan tâm đến việc liệu chú mèo ấy có bị thương hay không?”

“Guu….”

“Thật khó chịu khi nó lại đúng….”

Tứ Thiên Vương nghiến chặt răng. Cảm thấy như cuối cùng cũng trả thù được bốn người vì đã trêu chọc cô cả ngày, Kurumi khịt mũi.

“Giờ thì ——”

Ngay lập tức, Kurumi chuyển sự chú ý của mình sang một trang của trong khi nói chuyện. Khi Kurumi lướt ngón tay dọc theo trang giấy, các trang giấy bắt đầu sáng lên trong khi thông tin chảy thẳng vào đầu cô.

“Tìm thấy rồi. Nó đang ở phía khu 3-5, quận 2, Tây Tenguu.

Dường như đó là một căn nhà bỏ hoang ở cuối phố. Nếu chỉ tìm kiếm bình thường thì có lẽ sẽ không tìm ra được nơi đấy.”

“…..!”

Ngay khi Kurumi nói xong, Tứ Thiên Vương đột nhiên trở nên căng thẳng.

“…..? Sao vậy?”

“Cô vừa nói là căn nhà bỏ hoang ở khu 3-5, quận 2, Tây Tenguu đúng không?”

“Ừ, đúng là vậy.”

Khi Kurumi gật đầu, Kurumi bịt mắt nhanh chóng ngồi xổm xuống, với tay vào trong bóng tối. Sau một lúc mò mẫm, cô lấy ra một cuốn sổ tay với tựa đề ‘Báo cáo bí mật của hội nghiên cứu loài mèo’.

“…. Tôi hi vọng sau này cô không để mấy thứ như thế vào bóng của chúng ta nữa.”

Kurumi bịt mắt phớt lờ cô và bắt đầu đọc ghi chú.

“Quả nhiên. Nơi đó là —— hang ổ của ‘Triad Tails’”

“—— Cô nói gì!?”

Nghe những gì Kurumi bịt mắt nói, ánh mắt của Kurumi trở nên sắc bén.

“Cho dù là bị bắt hay vô tình bước vào —— trong bất kỳ trường hợp nào thì cũng không thể ngó lơ được. Nhanh đi cứu Marron thôi!”

“Đợi đã, tôi .”

Tuy nhiên, ngay khi Kurumi bịt mắt định đi đến chỗ đó, Kurumi Lolita và Kurumi cuốn băng phản đối ầm ỹ.

“Đống đổ nát ở hang ổ Triad Tail đã chất thành núi, vậy nên chỉ có mèo vào được. Nhiều người trong số chúng tôi đã đến nhưng không thể vào, vậy nên chỉ có thể quan sát từ xa.”

“Đúng vậy, tất nhiên nếu dọn đống đổ nát đi thì chúng ta có thể tiếp cận vào bên trong…. Nhưng tôi muốn tránh phá hủy hang ổ của lũ mèo hoang.”

Nghe những bản sao khác nói, Kurumi Gothic cau mày.

“Cô nói gì vậy, tôi ? Nếu Marron bị thương thì sao?”

“Tôi không có nói vậy. Tuy nhiên, chúng ta phải tránh can thiệp mà thay đổi môi trường sống của chúng. Nếu mấy chuyện như thế xảy ra, khả năng đổ máu giữa các con mèo hoang sẽ tăng đáng kể.”

“Cho dù thế…..”

Các bản sao bắt đầu tranh cãi với nhau. Mặc dù họ đều cùng là ‘Kurumi’, nhưng có sự khác biệt nhỏ trong cách mỗi người suy nghĩ vì thời điểm họ được tạo ra khác nhau. Do đó, không tránh khỏi việc bất đồng quan điểm.

Tuy nhiên, thời gian không còn gì. Kurumi thốt lên dừng cuộc tranh luận này lại.

“—— Nếu đã như vậy thì đi thôi. Chúng ta cần đến đó trước và chờ đợi. Chỉ khi sự an toàn của Marron bị trực tiếp đe dọa thì việc giải cứu như vậy mới được thực hiện.”

“….. Sau đó thì cô sẽ làm gì hả tôi ?”

Sau khi nghe chỉ dẫn từ Kurumi, Kurumi bịt mắt hỏi, và như để đáp lại, Kurumi liếp môi trong chốc lát.

“—— Miễn là tránh được sự can thiệp của con người? Trong trường hợp đó, tôi có một kế hoạch.”

◇

“…. Wow, thật sao? Giờ đến cả vòng này nữa ư? Không thể nào”

Ở tầng trên cùng của căn hộ dành cho Tinh Linh, bên trong căn phòng nằm sát góc tường.

Tinh Linh Natsumi nhìn chằm chằm vào máy tính trong khi tự lẩm bẩm với chính mình.

Màn hình hiển thị bóng lưng của một anh hùng với khẩu súng trên tay và đang đứng trên một sân đấu lớn. Đây chính là trò chơi TPS (bắn súng góc nhìn thức ba). Bởi hôm nay không có sự kiện gì đặc biệt, nên cô sẽ chơi trò bắn súng trực tuyến cho đến bữa tối.

“Ku, chết tiệt, bị giết rồi. Ah, thật sự đấy, mình chả nhắm trúng vào mục tiêu nào cả.”

“—— Ah, thế thì không được đâu, Natsumi-san. Với các ngắm bắn của em thì không cần phải nói em cũng biết là không thể trúng mục tiêu mà.”

“Không, cho dù chị có nói thế…. Ngay cả khi em cố nhắm bắn nhưng vẫn không trúng.”

“Miễn là người sống thì cơ thể họ sẽ không bao giờ bất động hoàn toàn đâu. Đừng cố ép cơ thể ngừng rung lắc, thay vào đó hãy cố nắm bắt nhịp điệu của nó đi.” (được cao thủ bắn súng gần 20 năm chỉ dạy luôn cơ mà)

“Chị nói cứ như đơn giản lắm vậy….. ế?”

Cuối cùng, Natsumi cũng cảm thấy bất an khi quay đầu lại. Bởi cô đã quá tập trung chơi game mà không để ý xung quanh và hiếm khi bắt gặp cảnh bản thân nói chuyện với người khác.

Trong chốc lát, Natsumi đã nghĩ rằng cô đang nói chuyện với một người chơi khác trong game —— nhưng điều này không đúng. Để tránh nói chuyện với người khác hết mức có thể, Natsumi thường tắt voice chat và chơi game một mình.

—— Trong trường hợp này, giọng nói vừa nãy là….

Natsumi kinh hãi nhìn ra sau.

“Ahaha, thật tốt khi nhìn thấy em, Natsumi-san?”

“Aaaaaaaa——!?”

Đột nhiên nhìn thấy gương mặt của một cô gái, Natsumi ngay lập tức ngã nhào khỏi ghế. Trong chớp mắt, nhân vật của cô trên màn hình bị bắn bởi đạn pháo, và giòng chữ GAME OVER hiện ra trên màn hình.

“Kuru —— Kuuuuuruuu —— Kurumi….!? Tại sao chị ở trong phòng em….!?”

Natsumi hét lên tên của cô gái ấy. Đúng vậy, là Tokisaki Kurumi. Người đứng trước mặt cô bây giờ là cô gái được biết đến như là Tinh Linh tồi tệ nhất.

“Ara, ara, đừng bất ngờ thế chứ. Chị không đến để ăn tươi nuốt sống em đâu, Natsumi-san.”

Kurumi nói trong khi mỉm cười. Nghe thấy những lời đó, trái tim bất an của Natsumi có chút bình tĩnh lại.

“….. Chị, chị định làm gì? Chúng ta chưa từng thực sự nói chuyện với nhau trước đây, đúng không…..?”

Kurumi lấy ngón trỏ chạm vào môi mình.

“—— Chị có một việc cần giúp. Làm ơn hãy giúp chị, Natsumi-san.”

◇

“…..! Thấy Marron rồi!”

“Huh, đâu? Ở đâu?”

“Nhìn kìa, cô có thể thấy qua cái lỗ đó.”

“Jeez, chúng ta đổi chỗ được không, tôi ?”

Kurumi bịt mắt, Kurumi cuốn băng, Kurumi Lolita và Kurumi Gothic đều nằm trên mái nhà của một ngôi nhà tư nhân, nhìn trộm vào bên trong với ốm nhòm. Với đôi vai ép vào và xô đẩy nhau, nhìn họ giống như những đứa trẻ đang chơi đùa vậy.

Theo tầm nhìn của Tứ Thiên Vương, đó là một ngôi nhà bỏ hoang cứ như có thể sụp xuống bất kỳ lúc nào. Nếu vểnh tai lên nghe kỹ, họ có thể nghe thấy vài tiếng kêu meo meo nhỏ của một vài con mèo.

Đúng vậy, đấy là căn nhà bỏ hoang ở khu 3-5, quận 2, Tây Tenguu. Đó là hang ổ của Triad Tails, và Marron hiện đang ở đấy. Dưới sự chỉ dẫn của Kurumi, Tứ Thiên Vương giờ chỉ có thể cẩn thận quan sát khung cảnh trước mắt.

“Dường như không có bất kỳ chấn thương gì…..”

“Hmm, nhưng có vẻ Marron đang bị bao vây….. không, nên nói là những con mèo xung quanh đều trông khá hung dữ.”

“….! Nhìn ở góc xa kìa, một con mèo trắng lớn với ruy băng……”

“Đúng vậy, đó là thủ lĩnh của Triad Tails, Ghost Emperor.”

Tứ Thiên Vương thở sâu và tiếp tục dùng ống nhòm quan sát tình hình bên trong.

Mặc dù thật may mắn khi chưa có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, nhưng bầu không khí không mấy thân thiện. Giống như Marron, trong khi đang bình than đi bộ trên đường mà không hề hay biết, đột nhiên gặp bọn côn đồ từ một tổ chức quyền lực và bị thẩm vấn.

Nếu có bất kỳ sự náo động nào, khung cảnh nhanh chóng trở thành cuộc tàn sát một chiều. Những giọt mồ hôi đổ xuống khuôn mặt của Kurumi bịt mắt. Thái độ của cô trở nên nghiêm nghị trong khi đứng dậy.

“….. Tôi dường như có những cân nhắc riêng, vậy nên trừ khi đó là phương án cuối cùng, chúng ta vẫn phải đợi. Nhưng khi thời điểm đó đến ——”

“…..”

Nghe Kurumi bịt mắt nói, ba người còn lại nhìn nhau lo lắng và gật đầu.

Như để báo hiệu cho điều này, con mèo trùm sâu bên trong đống đổ nát thốt lên một tiếng ‘meoooooooow’.

Tiếng kêu đó dường như là ra lệnh cho thuộc hạ. Những con mèo xung quanh Marron có vẻ đã mất kiên nhẫn. Chúng cúi đầu xuống từng con một trong khi dựng lông lên. Trong khi đó, Marron với vẻ sợ hãi, cuộn đuôi lại thành hình quả bóng và lùi lại.

“….. Tôi không thể đợi như này được nữa, tôi ơi.”

“Không thể tránh khỏi. Lên thôi.”

Kurumi cuốn băng và Kurumi Gothic nhanh chóng đứng dậy.

Tuy nhiên ——

“…..! Đợi đã, tôi! Dường như có thứ gì đó ——”

Khi đấy, Kurumi Lolita ngăn họ lại. Một chớp đen vụt qua được phản chiếu trong ống nhòm.

“Huh?”

Kurumi bịt mắt thốt lên trong khi bên mắt không bị che mở to.

Điều đó có thể hiểu được, mọi người đều thốt lên kinh ngạc khi có một ánh chớp vụt qua. Những con mèo định vồ lấy Marron đều rên rỉ và ngã nhào xuống đất.

“…..!”

Kurumi bịt mắt nắm chặt lấy ống nhòm.

Sau đó, như để đáp lại, một con mèo đứng trước Marron.

Nó có một bộ lông lông lẫy đen tuyền như hắc diện thạch, trên cổ có một chiếc vòng được trang tries bằng một chiếc ruy băng đáng yêu, và đôi mắt với hai màu riêng biệt.

Mặc dù mèo dễ bị mắc chứng loạn sắc tố mống mắt hơn con người, nhưng con mèo này có chút khác biệt.

Bơi bên mắt trái của con mèo đen đấy ——

Là họa tiết đồng hồ màu vàng.

“—— Meow.”

Con mèo đen thốt lên một tiếng rồi nhìn xung quanh. Ngay lập tức, nhưng con mèo xung quanh trở nên cứng đờ, hạ đuôi xuống và cụp tai lại.

Tuy nhiên, phản ứng đấy không phải là vô lý. Theo quan điểm của Kurumi bịt mắt, uy quyền của con mèo đen đó vô cùng lớn.

Không nói đến vẻ quý phái như một quý tộc, và con mắt của con mèo đấy tràn đầy sự đe dọa, như một cò súng có thể bị bóp bất cứ lúc nào. Đối mặt với sát khí tỏa ra từ con mèo đó, những con mèo bình thường chỉ có thể cúi đầu.

“—— Fu…..fu…..fu…..!”

Mặc dù trong tình huống này, con mèo thủ lĩnh cố gắng giả vờ oai nghiêm cho đến phút cuối. Tuy nhiên ——

Con mèo đen từ từ tiếp cận, cho đến khi con mèo thủ lĩnh cuối cùng cũng cụp đuôi xuống và nhìn đi chỗ khác —— một tuyên bố thua cuộc.

“—— Meow!”

Con mèo đen kêu lên mạnh mẽ, dùng bàn chân chạm nhẹ vào đầu con mèo đứng đầu. Sau đó, con mèo đen bước đến chỗ Marron.

Không biết con mèo đen này là ai, nó vẫn còn sợ, nhưng ngay khi ngửi thấy mùi của nó, chù mèo cảm thấy thoải mái và bắt đầu liếm mặt.

Và rồi, mọi thứ cũng kết thúc trong yên bình.

Cảm thấy đã xong, Kurumi kêu meo lần nữa và bắt đầu liếm chân trước.

Đúng vậy, đây là kế hoạch bí mật của Kurumi. Bằng việc sử dụng sức mạnh từ của Natsumi. Kurumi biến bản thân thành một bé mèo đen.

Thẳng thắn mà nói, phương pháp này tác động trực tiếp vào môi trường tự nhiên của mèo, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với các còn lại. Vấn đề của mèo phải được giải quyết bởi một con mèo —— đây là phương án tốt nhất với tình hình hiện tại. Hoàn toàn không phải là cô muốn thử trở thành mèo trong một thời gian. Chắc chắn, tuyệt đối là không có lý do nào như vậy.

Kurumi bước ra khỏi căn nhà bị bỏ hoang với Marron, duỗi lưng thành hình mái vòm Nếu có cơ hội biến thành mèo vào dịp khác, cô muốn thử trò này lần nữa. Hóa ra điều này khiến cô cảm thấy thoải mái đến bất ngờ.

Bây giờ việc còn lại là đưa Marron về với Sawa. Không, trước đó, cô có lẽ nên quay về chỗ Natsumi, người đang đứng gần đó để biến lại về thành người. Nếu có người nào khác biết được tình huống này, cô sẽ không bao giờ có thể giải thích được, và thật tệ nếu tiếp tục để Natsumi phải chờ ——

“—— Marron!”

Ngay khi Kurumi nghĩ vậy, cô nghe một giọng nói quen thuộc phía sau.

Nhìn lại, cô thấy Sawa đang thở hổn hển chạy tới. Dường như việc tìm kiếm khu vực ở gần đó đã dẫn cô đến đây.

“—— Meow!”

Marron có vẻ cũng nhận ra Sawa đang tiến tới, hét lên một tiếng và chạy về phía cô. Cô ngay lập tức bế nó lên, vuốt ve lưng với vẻ mặt nhẹ nhõm.

“Thật sự là nhóc đã chạy đi đâu vậy? Có biết chị lo lắng lắm không!”

Như để đáp lại Sawa, nó kêu lên một tiếng meo. Nhìn thấy thế, Kurumi thở phào nhẹ nhõm —— Dường như giờ cô đã có thể bỏ việc dẫn Marron về với Sawa.

Ngay khi Kurumi định rút lui khỏi đây, Sawa dường như đã chú ý đến và gọi cô.

“Ara? Ngươi là….. bạn của Marron sao.”

Sawa ngồi xổm xuống bên cạnh Kurumi trong khi nói, và rồi thì thầm với Kurumi.

“Ngươi đến từ đâu vậy? Có phải ngươi đã chơi với nhóc ấy không? Cảm ơn nhé.”

Sawa vuốt ve trêu chọc cổ họng Kurumi….. Diễn tả thế nào nhỉ, bởi vì cơ thể của cô ấy đã biết thành mèo, vậy nên cú chạm nhẹ này không thể cưỡng lại. Một âm thanh bị cấm phát ra từ cổ họng cô.

Việc này không thể tiếp tục được. Sau khi tìm thấy Marron, Sawa chắc chắn đang cố liên lạc với Kurumi, và ai biết được các bản sao sẽ nói gì nếu thấy cảnh này ——

“—— Ara, ara.”

Vào lúc đó.

Âm thanh mà cô muốn nghe sau cùng cũng đã lọt vào màng nhĩ cô.

Tứ Thiên Vương đứng sau Kurumi với vẻ mặt phấn khích.

“Ah, mấy đứa! Cảm ơn vì đã giúp! Chị tìm thấy Marron rồi!”

“Chà, chuyện đó quan trọng hơn bất kỳ điều gì khác mà.”

Vậy con mèo đó thì sao?”

“Ah, con mèo đó đã ở bên cạnh Marron. Chị nghĩ đó là bạn của nó.”

Sau khi nghe Sawa nói, Tứ Thiên Vương không nhịn được mà cười phá lên.

Kurumi có thể nhận ra từ biểu cảm của họ —— tất cả đều nhận ra cô là Kurumi.

“Bạn của Marron sao? Trong trường hợp đó…. lúc này trông nó có vẻ thoải mái.”

“Đúng vậy, đúng vậy. Trông bé có vẻ là chú mèo thích được cưng chiều, vậy để chị vuốt ve bé nhá.

“Kyaa! Trông bé có vẻ run rẩy vì sợ hãi, cứ như quá thoải mái để chịu đựng dù cho muốn từ chối vậy.”

“Đây? Hay ở đây? Cho dù ngươi không chấp nhận việc này, nhưng dường như ngươi đang tận hưởng nó.”

Tứ Thiên Vương Kurumi vui vẻ vuốt ve cơ thể Kurumi qua lại.

“Nhưng mặc dú có một bé mèo dễ thương ở đây, em vẫn không thấy Ane-sama đâu…..?”

“Cô gái đó có hơi gian xảo. Chắc chị ấy lại đi đâu chơi rồi.”

“Đúng vậy. Chị ấy đi quanh đây mà không biết chúng ta tìm thấy Marron không phải là không thể.”

“Mày muốn được chạm bao lần? Ba lần? Ba lần sao? Ngươi tham lam thật đấy.”

—— Grrrrrrrrrrr.

Kurumi vặn vẹo cơ thể và kêu lên giận dữ.

“Ư-Ừm…. mấy đứa? Đừng vuốt ve mạnh thế chứ —— huh?”

Như thể phát hiện ra điều gì đó, Sawa đột nhiên cau mày. Tứ Thiên Vương dừng vuốt ve Kurumi và quay sang Sawa.

“Sao vậy, Sawa-san?”

“Không có gì đâu, chỉ là cảm thấy có gì đó không ổn với Marron thôi….. Marron, có chuyện gì vậy? Nhóc có đau ở đâu không?”

Sau khi nói điều đó, Sawa nhìn vào Marron với vẻ lo lắng.

Quả nhiên, cơ thể Marron dường như đang hơi run rẩy, nhưng không thấy bất kỳ vết xước nào trên cơ thể. Chuyện gì đã xảy ra trước khi Kurumi đến?

Mặc dù vậy —— cũng không khó để tưởng tượng tại sao. Khi cô đang suy nghĩ, Kurumi vặn vẹo cơ thể dữ dội.

“Meow, Meow!”

Và cứ thế, Kurumi thoát khỏi nhanh vuốt của Tứ Thiên Vương và chạy thẳng vào trong hẻm.

“Wah, tôi —— không, bé mèo đen ơi!”

Không biết ai trong số bốn người đã hét lên, Kurumi chạy đi.

Và rồi, khoảng ba phút sau, cô đi tới một đường mòn với địa hình khó khăn, và cuối cũng cũng đến ‘chỗ đấy’. Ở cuối thung lũng tăm tối này, Natsumi đang ngồi chơi với điện thoại thông minh.

“—— Meow.”

“…. Hmm?”

Kurumi kêu meo, Natsumi ngẩng đầu lên và nhướng mày.

“Huh…. là chị. Chị đã hài lòng chưa?”

“—— Meow.”

“….. Em không hiểu được chị đang nói cái gì. Thế nào nhỉ? Chị muốn quay trở lại chưa?”

Natsumi nói với đôi mắt khép hờ. Sau đó, cô đưa tay ra cho Kurumi.

“…..Fufufufufu….. để em biến lại!”

Natsumi nhắm mắt lại, rên rỉ như thể đang đau đớn. Ngay sau đó, bàn tay cô sáng chói và cơ thể Kurumi trở về như ban đầu.

“….. Hehe, cảm ơn em nhiều Natsumi-san. Em đã giúp chị đấy.”

“…. Ah, em mệt rồi. Mỗi lần sử dụng Linh Lực là lại phải nghĩ về mấy thứ kinh khủng, vậy nên em thực sự không muốn làm việc này chút nào….. Chị nợ em một ân huệ đấy.”

“Đúng vậy. Chị biết mà Lần tới nếu chị cần sự trợ giúp của em, chị sẽ đảm bảo rằng em không phải trải nghiệm cái cảm giác đấy lần nữa.”

“Em không lo lắng về điều đó đâu!”

“Ahaha, chị chỉ đùa thôi.”

Kurumi nháy mắt và hít một hơi thật sâu để tập trung lại —— và hiện ra trong tay cô.

Nhìn thấy điều này, Natsumi ngay lập tức đứng thẳng dậy và vào tư thế chiến đấu.

“C-Cái gì…..?”

“Đừng lo lắng. Tình trạng của một chú mèo tên Marron có chút không ổn lúc này, vậy nên chị muốn tìm lý do tại sao, nhưng chị không thể để lộ Thiên Sứ trước mặt Sawa-san.”

Trong khi nói, Kurumi chạm vào trang giấy của .

Đầu ngón tay Kurumi mò mẫm trang giấy, mò mẫm thông tin. Vào lúc đó, thông tin tràn vào Kurumi với tốc độ chóng mặt.

—— Và rồi.

“—— Huh?”

Ngay sau đó, Kurumi bối rối thốt lên.

Tất nhiên, đấy không phải là bởi Thiên Sứ không nói cho cô lý do cho tình trạng của Marron. Điều đó đã được xác định ngay khi Kurumi triệu hồi Thiên Sứ của cô. Chỉ là một chiếc gai nhỏ đâm vào chân nó. Việc đấy có thể dễ dàng giải quyết bằng việc nhờ bác sĩ thú y nhổ nó ra với nhíp và khử trùng chỗ đó.

Như cô muốn, Kurumi có được tất cả thông tin về Marron.

Nhưng cùng lúc đó, cũng truyền tải toàn bộ ‘sự thật’ dưới sự chỉ dẫn của Kurumi.

Đó là tất cả.

Chuyện vừa xảy ra lúc nãy chỉ như vậy thôi.

“….. Kurumi? Sao vậy?”

Kurumi giữ im lặng một lúc. Natsumi bày tỏ sự lo lắng của mình với vẻ bối rối.

“….. Không. Không có —— gì.”

Kurumi cố kìm nén cơn buồn nôn trong khi cố thốt ra ba từ đó.

◇

Về đêm. Chỉ theo sự đổi mùa trong năm

Kurumi đến thăm nhà Sawa lần nữa. Vì ban đầu nơi này nằm ở khu dân cư yên tĩnh, vậy nên nó còn yên tĩnh hơn khi về đêm. Ngoại trừ tiếng ve kêu báo hiệu xuân về, tiếng tim đập của Kurumi lúc này là ồn ào nhất ở đây.

“……”

Kurumi vươn tay ra, cố gắng bấm chuông cửa —— nhưng ngay khi sắp chạm vào nó, cô lại lần nữa thu tay lại.

—— “Chỉ việc bấm chuông thôi, và thế là xong.” Thậm chí cô không thể ép bản thân nghĩ như vậy.

Có lẽ sẽ tốt hơn nếu Kurumi không làm gì cả. Nếu vậy, ngày mai, ngày kia, và thậm chí những ngày sau vẫn có thể tiếp tục như này.

Tuy nhiên, cô biết điều gì đã xảy ra. Kể cả khi tình cờ gặp phải chuyện này, Kurumi vẫn sẽ chọn con đường trắc trở này.

“Ah ——”

Kurumi bị mất giọng. Cô tiếp tục lẩm bẩm và thở dài lần này đến lần khác.

Sau đó, cô chào tạm biệt Natsumi và quay lại chỗ Sawa. Ở đó, cô giả vờ kiểm tra Marron như một bác sĩ, và bảo với mọi người có một cái gai đã đâm vào chân nó trước khi khởi hành.

Sau đó, khi trở về nhà, cô lần nữa triệu hồi nghĩ ra bất kỳ điều gì có thể giúp cô hiểu được tường tận vấn đề.

Trong khi vẽ vòng tròn trên trang sách của , linh cảm của Kurumi dần trở nên có cơ sở.

Đặt cược vào cơ hội nhỏ nhoi này, cô thậm chí còn sử dụng Thập Chi Đạn lên bản thân để nhớ lại những ký ức cũ.

Sự lo lắng của Kurumi —— đã trở thành hiện thực.

Đôi chân cô tự bước đến chỗ đó.

Và rồi ——

“—— Meow.”

“…..!”

Tiếng kêu meo buồn bã khiến Kurumi ngẩng đầu lên.

Trước mắt cô là khung cửa tầng hai được mở ra, và khuôn mặt Marron nhìn vào cô từ cửa sổ.

“Thật đấy Marron, tại sao ngươi lại kêu như thế…. Huh, Kurumi-san?”

“Sawa…. san.”

Nhìn thấy sự xuất hiện của cô ấy, Kurumi chỉ có thể thốt lên tên cô một cách trống rỗng.

“Mặc dù tớ không biết chuyện gì đang xảy ra….. hãy vào khong khách đi. Tớ sẽ mở cửa ngay đây.”

“Ah ——”

Sau khi nói xong, hình bóng Sawa biến mất, thay vào đó là tiếng bước chân.

Nếu mình rời khỏi đây ngay bây giờ, mình có thể tiếp tục cuộc sống thường ngày. Tuy nhiên, không đời này mọi chuyện lại diễn ra như thế. Kurumi không thể rời khỏi đây. Ngay khi cô đang do dự, Sawa mở cửa trước hiên nhà và chuẩn bị dép cho Kurumi.

“Kurumi-san, bên ngoài lạnh lắm. Hãy vào đi, tớ sẽ làm cho cậu một tách trà.”

“V-Vâng…..”

Sawa kéo tay Kurumi và đưa cô vào nhà.

“Sẽ xong sớm thôi, hãy đợi một chút.”

Kurumi bước đến chỗ sofa ở phòng khách và ngồi xuống. Marron nhanh chóng nhảy lên và ngồi bên cạnh Kurumi. Cô nghịch ngợm phần chóp đuôi của nó. Marron, cảm thấy điều này là chưa đủ, đứng dậy và lắc người.

“…. Hehe.”

Kurumi vô tình cười. Có lẽ nhìn thấy điều này, Sawa thở phào nhẹ nhõm trong khi mang tách trà đen ra.

“Ah, cuối cùng cậu cũng cười. Tớ không biết phải làm thế nào nếu cậu cứ buồn rầu như vậy.”

“….. Sắc mặt tớ trông tệ lắm sao?”

“Chà, tớ tự hỏi liệu có phải là một con ma đang đứng trước nhà tớ không?”

“….. Ara, ara.”

Sau khi nghe Sawa nói, Kurumi khẽ cười.

Cảm giác này thật hoài niệm. Cô cũng thấy tương tự vào buổi chiều hôm qua. Sawa luôn thích trêu chọc Kurumi, cả hai thân thiết như thế này có lẽ là bởi họ luôn nói và làm những gì mình thích cùng người kia.

Ah, cô ấy thật sự ——

“—— vẫn là Sawa-san.”

Kurumi nói trong vô thức.

Cô nói điều đó với không ý định gì cả. Chỉ là, đối với cô, cú sốc trước đó đã qua rồi. Vào lúc Kurumi đến đây, cô đã chuẩn bị tinh thần.

“Huh?”

Nghe cô ấy nói vậy, Sawa nhìn chằm chằm.

Tuy nhiên, có vẻ cô nhận ra những lời đó không phải là đùa và khẽ thở dài.

“….. Ah, thì ra là vậy. Cậu phát hiện rồi, Kurumi San.”

Sau đó, Sawa cúi đầu xuống và buồn bã nói.

“….. Cậu đã biết rồi sao? Rằng cậu không phải Sawa-san thật?”

“Không, tớ chỉ vừa mới để ý đến —— bởi Kurumi-san cố tập trung vào việc tìm ‘sự thật’.”

Đúng vậy. Đây là sự thật mà cô đã biết được.

Khi khám phá tình trạng của Marron, cô nhận ra nó không có thật.

Không —— không chỉ Marron

Những tội lỗi Kurumi đã chuộc lại như thể chưa có gì xảy ra.

Cơ thể của Mana đã được chữa trị.

—— Và Sawa vốn dĩ đã chết lại được hồi sinh.

Thế giới mới với những điều tốt đẹp hóa ra là giả tạo.

Vào lúc đó, Kurumi đã hiểu. Cảm giác bất tuân này, sự vô lý của toàn bộ thế giới bị ép buộc trong quá trình tạo ra nó —— tất cả những điều này đều là lừa dối.

Tuy nhiên, cho đến hôm qua, Kurumi không chú ý đến điều này. Đây chắc hẳn là do sức mạnh của thế giới này.

Một thế giới trong mơ được tạo ra bởi Tinh Linh đã nắm lấy viên pha lê Sephira của Mio trong khoảnh khắc cuối cùng, ngay khi nó sắp biến mất. Đó chính là vị chúa thực sự của thế giới này.

Trong trường hợp đó —— chỉ có một điều Kurumi có thể làm với lượng thông tin đấy.

“—— Sawa-san.”

“Tớ phải vạch trần thế giới này, Tớ phải truyền truyệt đạt sự thật cho những người khác, bởi đến giờ tớ vẫn chưa đạt được bất kỳ điều gì.”

“Ừ. Kurumi-san nên tiến về phía trước với những điều cậu tin vào.”

Sawa không chút do dự mà gật đầu.

Vạch trần thế giới điều này tương đương với việc loại bỏ thế giới nơi Sawa và Marron sống.

Mặc dù hiểu rõ điều này, Sawa vẫn nhìn thẳng vào mắt Kurumi và gật đầu.

Đây là một thế giới hoàn toàn bị ép buộc. Trong khoảnh khắc, Kuurmi nghĩ đó là bởi Sawa này nên cô mong đợi một câu trả lời như vậy.

Tuy nhiên, Kurumi nhanh chóng lắc đầu —— Nếu đây thực sự là Sawa, cậu ấy cũng sẽ phản ứng tương tự. Bởi vì là cô gái như thế, Kurumi đã dành cả cuộc đời để đưa cô ấy trở về.

“—— Sawa-san, giờ tớ phải tạm biệt cậu đây, nhưng tớ chắc chắn sẽ quay lại vì cậu. Vậy nên cho tới lúc đó, xin hãy đợi tớ.”

“—— Được rồi, tớ sẽ đợi cậu. Bởi Kurumi-san không có bạn bè, vậy nên có lẽ cậu sẽ cô đơn nếu tớ không có ở đó.”

Sawa nhún vai nói. Nghe những lời đó, Kurumi không khỏi bật cười.

“Vậy, tớ đi đây Sawa-san?”

“Hm, sao vậy?”

“….. Liệu tớ dựa vào cậu một lúc được không”

Nghe Kurumi nói thế, Sawa mở to mắt và đột nhiên cười.

“Cô là ai và đã làm vì với Kurumi-san?...... Tớ đùa thôi, tất nhiên là cậu có thể rồi —— chỉ là cái giá cho việc đó có hơi cao chút.”

“Ara, ara.”

Kurumi mỉm cười cay đắng, vùi má vào ngực Sawa và khóc.

◇

Như muốn xé toạc cả bầu trời đêm, hình bóng của một cô gái bước một bước dài trên thế giới này.

Kurumi, người đã rời khỏi nhà Sawa, đang đi một mình dọc theo con đường hoang vắng, gót chân cô gõ nhịp vào mặt đất.

“—— Các tôi ơi.”

Như thể niệm thần chú, Kurumi tự lẩm bẩm.

Ngay sau đó, cái bóng của cô mở rộng vô số lần, và không biết có bao nhiêu Kurumi chui ra từ cái bóng đó. Bóng dáng của bốn người mặc trang phục khác với những người còn lại cũng nằm trong số đó.

Tất cả bọn họ đều biết tình hình từ thông tin trong đầu Kurumi. Sự thật về thế giới này cô đã nắm rõ, và quyết tâm của cô, tất cả đều được truyền vào tâm trí bọn họ.

Một bước rồi hai bước.

Hai bước rồi bốn bước.

Bốn bước rồi tám bước.

Đoạn độc tấu vang vọng khắp trời đêm giờ biến thành điệp khúc rung chuyển cả trái đất.

“Vậy thì, lên thôi, các tôi —— Bên kia là Tinh Linh đã tạo ra thế giới này, một Tinh Linh chẳng khác gì Chúa. Bất kể thế nào, hãy dùng hết sức mạnh của mình.”

“—— Fufu, đây có phải trả thù vì đã lừa dối tôi không?”

Các bản sao nở nụ cười trong khi nói.

Kurumi đột nhiên mỉm cười và lắc đầu.

“Sao có thể? Đây thực sự là giấc mộng đẹp để trở về.”

Đây là thế giới lý tưởng được một Tinh Linh tạo ra cho một người.

Tuy nhiên, thế giới này cũng được định sẵn là sẽ sụp đổ.

Trong trường hợp đó, với Kurumi, giúp đỡ cô ấy là điều duy nhất cô có thể làm lúc này.

“Giờ —— hãy bắt đầu cuộc chiến (hẹn hò) của chúng ta nào!”

Một cơn gió mạnh thổi qua mái tóc đẹp đẽ của Kurumi.

Chiếc đồng hồ phản chiếu trên mắt trái của cô, liên tục chuyển động, trông thật quyến rũ dưới ánh trăng.

—— Đối với Kurumi, thời gian tưởng chừng đã đóng băng trong giấc ngủ trưa nhẹ nhàng của cô giờ lại tiếp tục chảy một lần nữa.