Trước căn nhà tranh tồi tàn ở Vũ Hồn Thành.

Thân hình Đường Hạo trông vô cùng tiều tụy, dường như bị thời gian và nỗi ân hận khôn nguôi gặm nhấm sâu sắc. Ánh mắt hắn trống rỗng và xa xăm, tựa như xuyên qua những bình rượu đổ nghiêng ngả trước mặt để nhìn thấy quá khứ không muốn ngoảnh lại.

Quần áo tả tơi, râu ria lồm xồm, cả người tỏa ra mùi rượu nồng nặc và mùi hôi thối do nhiều năm không tắm rửa. Vị Hạo Thiên Đấu La lừng lẫy một thời giờ đây trông chẳng khác nào một lữ khách bị thế giới lãng quên. Thỉnh thoảng, một làn gió nhẹ thổi qua, cuốn vài chiếc lá khô xào xạc, khiến khung cảnh thêm phần tiêu điều.

Xung quanh là cỏ dại mọc um tùm, tường đổ nát, cảnh vật hoang tàn; xa xa, đường phố phồn hoa tấp nập, tạo thành một sự đối lập rõ rệt với chốn hoang tàn này.

Trên những con phố phồn hoa của Vũ Hồn Thành, người người tấp nập, đèn đuốc sáng trưng, tựa như một thế giới khác. Hai bên đường phố, cửa hàng san sát, các loại hàng hóa rực rỡ muôn màu, từ dược liệu trân quý đến hồn đạo khí tinh xảo, đều phô bày sự phồn vinh và cường đại của tòa thành Hồn Sư này.

Thỉnh thoảng, những đội Hồn Sư mặc áo giáp hoa lệ tuần tra ngang qua, bước chân họ kiên định dứt khoát, ánh mắt họ toát lên khát vọng sức mạnh và sự tự tin. Việc được làm vệ sĩ cho Vũ Hồn Điện là điều mà mọi Hồn Sư ở Vũ Hồn Thành hiện tại đều khao khát và ngưỡng mộ.

Thế nhưng, giữa sự ph���n hoa và ồn ào náo nhiệt ấy, thân hình Đường Hạo lại trông vô cùng cô độc và lạc lõng. Sự tồn tại của hắn, tựa như thời gian cố tình để lại một vết nứt tại đây, nhắc nhở mọi người về quá khứ huy hoàng và sự cô đơn hiện tại của vị Hạo Thiên Đấu La này.

Một trận gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi rượu và hương đồ ăn từ tửu lầu xa xa, cũng nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt tang thương của Đường Hạo. Hắn khẽ giật giật khóe miệng, dường như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ khẽ cười một tiếng đầy cay đắng.

Lắc lắc chai rượu rỗng trong tay, đôi mắt đờ đẫn của hắn thoáng hiện một cảm xúc phức tạp, vừa hoài niệm quá khứ, vừa mơ hồ về tương lai.

Hắn chậm rãi đứng dậy, đưa tay phủi những chiếc lá xanh vương trên đầu, nhưng rốt cuộc vẫn có một chiếc lá xanh bám chặt, như thể đã mọc rễ trong mái tóc rối bù như tổ chim của hắn, không cách nào gỡ ra.

Loạng choạng vài bước, dường như muốn đi về phía con đường rực rỡ đèn đuốc, nhưng rồi vào phút cuối lại dừng lại. Hắn thay đổi hướng, rẽ vào một con ngõ nhỏ khá vắng vẻ.

Hắn biết rõ, những tửu quán tráng lệ, đông khách trên phố lớn kia, không thể nào "tiếp tế" cho hắn. Ngược lại, những con hẻm vắng vẻ, ẩn chứa vài chốn khuất lấp ít người biết đến, có lẽ mới có thể tìm thấy một tia an ủi.

Xuyên qua con ngõ chật hẹp, hắn đến trước một quán rượu nhỏ cũ nát. Nơi đây không có sự ồn ào náo nhiệt và phồn hoa như trên đường cái Vũ Hồn Thành, chỉ có vài ngọn đèn lồng mờ nhạt chập chờn trong gió, tạo nên những vệt sáng lờ mờ, nhập nhòa.

Trong tửu quán, vài Hồn Sư trông có vẻ bị cuộc sống mài mòn góc cạnh, đang ngồi bên mấy chiếc bàn cũ kỹ, giống hệt hắn. Đường Hạo đẩy cửa bước vào, một luồng khí tức hỗn hợp mùi rượu kém chất lượng cùng mùi thuốc lá ập vào mặt, nhưng hắn lại cảm thấy vô cùng thân thuộc.

Mấy vị Hồn Sư nghèo túng đang ngồi đều ngừng cuộc trò chuyện đang dang dở, nhìn Đường Hạo bằng ánh mắt khinh thường và ghét bỏ, rồi những tiếng cười cợt, châm chọc nho nhỏ dần cất lên: "Lại là hắn, lại đến xin rượu uống. Rượu dở thế này mà cũng không sợ uống sinh bệnh à?"

"Ngươi biết gì chứ, lạc đà gầy còn hơn ngựa béo! Hàng Phù Hào Đấu La một thời, dù có gặp nạn, thì vẫn là một Đại Hồn Sư đấy. Uống tí rượu cặn bã làm sao chết được? Ngươi nhìn xem, mấy năm nay hắn chẳng phải vẫn sống tốt đấy thôi?"

Một Hồn Sư thân hình thon gầy, với mái tóc vàng khè trên đỉnh đầu, đứng dậy, đi đến trước mặt Đường Hạo, dùng mu bàn tay vỗ vỗ lồng ngực hắn: "Này Hạo Thiên, lần này tính trả tiền không đây? Ngươi lúc nào cũng trốn ở góc quán để uống rượu miễn phí, mãi thế này sao được?"

Đường Hạo mặt không thay đổi nhìn người trước mặt, thản nhiên nói: "Chó hoang nào sủa bậy ở đây thế?"

Gã tóc vàng khẽ giật mình, rồi lập tức nổi giận, hai tay túm chặt cổ áo Đường Hạo, nhấc bổng cả người hắn lên: "Đừng quên, bây giờ ngươi chỉ có cấp 21, không có Võ Hồn, ngươi mãi mãi cũng chỉ dừng lại ở hồn lực cấp 21 thôi! Ở đây ai cũng có thể bắt nạt ngươi, còn tưởng ngươi vẫn là vị Phong Hào Đấu La không ai bì nổi ngày xưa à!"

"Tốt nhất thức thời một chút, giữ thái độ cho phải phép, nếu không, Vũ Hồn Thành đúng là không được giết người, nhưng cũng chẳng cấm đánh lén đâu đấy!"

"Hừ, một lũ Hồn Sư rác rưởi ở tầng đáy, chỉ biết ở đây tìm chút cảm giác ưu việt mà thôi." Nét trào phúng trên mặt Đường Hạo không hề che giấu.

Vũ Hồn Thành đúng là Thánh Địa của Hồn Sư, nhưng dù sao cũng có vài Hồn Sư tư tưởng sa đọa, hồn lực thấp kém mà lại tự cao tự đại, làm bại hoại thanh danh bên ngoài, đành trốn chui trủi lủi ở những nơi như thế này.

"Hừ, ngươi cho rằng ngươi vẫn là vị Hạo Thiên Đấu La khiến người ta kính nể ngày xưa sao? Ngươi bây giờ, chẳng qua là một trò cười mà thôi!" Gã Hồn Sư tóc vàng hất Đường Hạo ra, hung tợn ném lại câu nói đó, rồi quay người về chỗ ngồi. Những Hồn Sư xung quanh cũng hùa theo, phát ra từng tràng cười nhạo.

"Này này, tóc vàng, không được rồi, sao lại cãi không lại hắn thế?"

"Chậc chậc chậc, chủ quán, cho vị Hạo Thiên Đấu La trong truyền thuyết kia một đĩa đậu hồi, cứ tính tiền ta chịu."

Đường Hạo không để ý đến những lời chế giễu của bọn họ, ánh mắt hắn xuyên qua những người đó, như xuyên thấu lớp bụi thời gian. Hắn chậm rãi đi đến một góc khuất trong quán rượu, nơi có một chiếc bàn cũ rách, trên đó bày một bầu rượu và vài cái chén rỗng. Hắn thản nhiên ngồi xuống, cầm bầu rượu lên, rót đầy một chén rồi uống cạn một hơi.

Chất lỏng đục ngầu, lẫn lộn dị vật không rõ tên, cháy bỏng yết hầu hắn.

Khụ khụ ——

Đối với Đường Hạo lúc này, có rượu uống là được rồi, cần gì phải cầu kỳ.

Hắn tiện tay vốc một nắm đậu hồi mà người khác vừa tặng, cho vào miệng nuốt chửng, đây chính là bữa tối của hắn đêm nay. Không thể không nói, ở Vũ Hồn Thành này, dù không kiếm sống cũng có thể tồn tại, nhưng đương nhiên, chỉ là tồn tại mà thôi.

Chủ quán rượu này là một lão giả Hồn Tôn cấp bậc, ngoài sáu mươi tuổi. Lão liếc nhìn Đường Hạo, dường như vô tình nói: "Nghe nói Vũ Hồn Điện đã bãi bỏ hình phạt đối với Hạo Thiên Tông, giờ đây Hạo Thiên Tông đã có thể trở lại thế gian. Không biết giới Hồn Sư rồi sẽ lại nổi lên sóng gió gì."

Nghe thấy lời ấy, Đường Hạo vốn đã ngà ngà say bỗng giật mình và vểnh tai chăm chú lắng nghe.

"Lão gia tử nghĩ nhiều rồi. Hạo Thiên Tông trước đây rất mạnh là đúng, nhưng chẳng phải vẫn bị Vũ Hồn Điện đuổi đi, phải xám xịt trốn vào rừng sâu núi thẳm sao? Dù cho họ có trở về, thì có đáng là gì chứ? Danh vọng của Vũ Hồn Điện bây giờ đã vượt xa cả những tông môn và Hoàng thất kia rồi."

"Cái Thiên Diễn Hồn Quyết của Thánh tử Lâm Phong không biết đã ban phúc cho bao nhiêu Hồn Sư rồi. Cứ như ta đây này, Tiên Thiên hồn lực cũng chỉ có cấp 2, phẩm chất Võ Hồn lại không tốt, vốn dĩ, nếu 20 tuổi không đột phá được Hồn Sư, thì 40 tuổi Đại Hồn Sư cũng vô vọng, đến 80 tuổi mà đạt được Hồn Tôn thì phải thắp nhang tạ ơn trời đất rồi."

"Nhưng từ khi có con đường của Thánh tử Lâm Phong, ta đã đột phá Hồn Sư trước tuổi 20, Võ Hồn của ta đã có thể thuế biến một lần. Thêm vào đó, con đường ấy còn mang theo chút tác dụng cường hóa thể chất, giờ đây ta có lòng tin sẽ đột phá Đại Hồn Sư trước tuổi 30, khi tiềm lực chưa biến mất."

Đám đông phụ họa: "Đúng là như vậy. Trước tuổi 20 là giai đoạn trưởng thành nhanh nhất được giới Hồn Sư công nhận. Những người có Tiên Thiên hồn lực thấp như chúng ta, vốn dĩ sẽ gục ngã trên con đường không thể thu hoạch Hồn Hoàn để Võ Hồn thuế biến. Nhưng bây giờ, ít nhất là đã có cách rồi. Con đường mà Thánh tử mang tới, tác dụng của nó đối với chúng ta thật sự không thể đong đếm bằng số lượng."

Lão chủ quán khẽ vuốt cằm: "Nói đúng lắm. Đây cũng là lý do tại sao các Hồn Sư tầng dưới chót càng ngày càng sùng bái Vũ Hồn Điện. Vốn dĩ, danh hiệu Thượng Tam Tông mấy năm nay cũng không còn ai nhắc đến. Khi tuyển sinh, các học viện của Vũ Hồn Điện ở khắp nơi đều được chào đón hơn nhiều so với những tông môn truyền thống. Vũ Hồn Điện không chỉ kiểm soát một lượng lớn tài nguyên tu luyện, mà còn nắm giữ phương pháp then chốt để nâng cao tiềm lực Hồn Sư."

"Chỉ cần gia nhập, đảm bảo sau này có bất kỳ thứ gì tốt đều là người đầu tiên được hưởng thụ. Thật hy vọng lý luận Hồn Mạch của Thánh tử điện hạ có thể sớm hoàn thiện, đến lúc đó, Hồn Sư thật sự không biết sẽ trở nên cường đại đến mức nào."

"Đúng vậy a, đúng vậy a."

Đường Hạo lặng lẽ lắng nghe những lời nghị luận đó, khẽ nhếch môi, nở một nụ cười phức tạp. Lòng hắn ngũ vị tạp trần, vừa kinh ngạc trước thế lực hùng mạnh của Vũ Hồn Điện hiện tại, vừa lo lắng cho tương lai của Hạo Thiên Tông. Hắn biết rõ, Hạo Thiên Tông nếu muốn chấn hưng trở lại, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản, nhất là trong bối cảnh Vũ Hồn Điện cường thịnh đến vậy.

"Hừ, Vũ Hồn Điện, Thánh tử Lâm Phong..." Đường Hạo thấp giọng tự lẩm bẩm, trong mắt lóe lên một ánh sáng sắc bén khó nhận thấy. "Bất luận thế nào, vinh quang của Hạo Thiên Tông không thể bị làm vấy bẩn. Ta Đường Hạo, dù có lưu lạc đến bước đường này, cũng sẽ không để cái tên Hạo Thiên phải hổ thẹn."

Hắn ngửa đầu uống cạn chén rượu, "Lão bản, ghi sổ."

Lão chủ quán sửng sốt một chút, rồi lập tức lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý, lắc đầu: "Ghi sổ sách làm gì chứ. Ngươi cũng có bao giờ trả tiền đâu, rượu ở cái nơi xó xỉnh này của ta vốn chưa từng lấy tiền, ngươi cứ uống đi."

Đường Hạo lảo đảo rời đi.

Nhìn theo bóng lưng Đường Hạo khuất dạng, các Hồn Sư trong quán rượu lại nhao nhao cười nhạo.

"Cái gì mà Hạo Thiên Đấu La, chẳng qua chỉ là kẻ ăn bám ăn mày ở quán rượu thôi, à không, là một thái giám thì đúng hơn, ha ha ha ha."

Nghe được câu này, bước chân Đường Hạo đột nhiên dừng lại, hai tay nắm chặt. Việc hạ thân bị phế là điều hắn không thể chịu đựng nhất. Hắn quay đầu nhìn lại, ghi nhớ kẻ chủ mưu vừa mở miệng chế giễu mình, chính là gã tóc vàng kia. Quả nhiên, lũ tóc vàng đều đáng chết!

Trong mắt lóe lên một tia quyết tuyệt, Đường Hạo trong lòng âm thầm thề, nỗi sỉ nhục ngày hôm nay, ngày khác hắn sẽ trả lại gấp trăm lần.

Màn đêm dần buông xuống, thân ảnh Đường Hạo dần biến mất vào màn đêm Vũ Hồn Thành, trở về căn nhà tranh dột nát của mình.

Hắn tùy tiện vớ lấy một đống cỏ tranh đắp lên người, rồi cứ thế mà ngủ.

Trong bóng tối, Đường Khiếu, người đã âm thầm chứng kiến tất cả, ánh mắt hiện lên vẻ thương cảm và tức giận. Hắn nắm chặt song quyền, móng tay cơ hồ cắm vào lòng bàn tay. Là Tông chủ đương nhiệm của Hạo Thiên Tông, nhìn thấy đệ đệ từng kiêu ngạo rực rỡ như mặt trời giờ đây lại túng quẫn đến vậy, lòng hắn như bị dao cắt.

Không lâu trước đó, sau khi Vũ Hồn Điện chiêu cáo thiên hạ, cho phép Hạo Thiên Tông nhập thế, hắn đã dự định tự mình đến Vũ Hồn Thành một chuyến.

Hạo Thiên Tông vẫn chưa từng cắt đứt liên lạc với bên ngoài. Từ khi Tiên Thiên Diễn Hồn Quyết được truyền từ Đường Nguyệt Hoa về, từ sự xem thường ban đầu, đến kinh ngạc, rồi lại vui sướng xen lẫn sầu lo, tâm tính nội bộ tông môn đã xảy ra sự biến hóa long trời lở đất.

Chứng kiến các Hồn Sư bên ngoài đã hưởng thụ lợi ích từ con đường ấy từ mấy năm trước, và gần đây Hồn Mạch thí nghiệm lại bắt đầu, mỗi thế lực có danh tiếng trước đây đều có suất tham gia, ngoại trừ Tứ Đại Gia Tộc kia.

Hạo Thiên Tông lúc ấy quả thực sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng. Ai đã cảm nhận được sự gia trì của con đường ấy mà còn hoài nghi tính chân thực của Hồn Mạch thì đúng là kẻ ngốc.

Hắn đặc biệt chọn thời điểm gần tối để vào thành. Sau khi đã trao đổi với Vũ Hồn Điện, hắn trước tiên ở lại trong thành một đêm, rồi ngày hôm sau mới đến Giáo Hoàng Điện và Đấu La Điện, theo như ước định ban đầu với Thiên Đạo Lưu để lấy lại truyền thừa Hồn Cốt.

Đồng thời, ngay đêm đầu tiên, hắn cũng ghé thăm đệ đệ Đường Hạo đang sa sút.

Hắn từng nghĩ Đường Hạo có lẽ sống không tốt, nhưng không ngờ lại sa đọa đến mức này, luân lạc tới ăn xin mà sống. Rõ ràng với hồn lực cấp 21, làm chút việc vặt vẫn có thể sống ổn hơn nhiều, nhưng Đường Hạo lại không hề làm thế.

Vũ Hồn Điện vẫn chưa hủy bỏ án phạt đối với Đường Hạo, bởi vậy, hắn chỉ có thể bị giam lỏng tại Vũ Hồn Thành.

Ngươi của ngày xưa oai hùng, sao giờ lại biến thành thế này? Ngươi còn xứng với danh hiệu Hạo Thiên nữa không? A Ngân rốt cuộc đã lựa chọn ngươi vì điều gì?

Gặp mặt hắn lúc này, có lẽ cũng chẳng phải chuyện tốt gì. Đường Khiếu nhắm lại mắt, điều chỉnh lại tâm tình, trở về chỗ ở của mình, chuẩn bị ngày mai tiến về Vũ Hồn Điện để tiến hành lần tiếp xúc đầu tiên.

Mục đích chuyến đi này của hắn có mấy điều: tìm hiểu tính chân thực của Hồn Mạch, thăm dò thái độ của Vũ Hồn Điện đối với Hạo Thiên Tông, lấy lại truyền thừa Hồn Cốt, thăm hỏi đệ đệ của mình, và suy tính xem Hạo Thiên Tông liệu có thể lần nữa nhập thế hay không.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.