Trước đây trong chiến tranh, Tinh La Đế Quốc đã chiếm đoạt hai công quốc rưỡi từ Thiên Đấu Đế Quốc. Một nửa trong số đó là do cướp được trên chiến trường, còn hai công quốc kia là kết quả của cuộc đàm phán, với điều kiện ngừng chiến để Tuyết Băng chấp thuận cắt nhượng.

Tuy nhiên, việc bàn giao hai công quốc này lại không hề dễ dàng. Chưa kịp hoàn tất thủ tục, Tinh La Đế Quốc đã có biến động lớn, bị Amon kiểm soát.

Amon đã chọn thời cơ thích hợp, cử Lôi Âm làm tướng, một lần nữa phát động chiến tranh với Thiên Đấu Đế Quốc.

Quốc lực Thiên Đấu Đế Quốc vốn đã suy yếu, lại trong trận chiến Dạ Chi Đô còn bị bắt làm tù binh một lượng lớn binh sĩ. Vì lẽ đó, rất khó để huy động đủ quân đội tiến hành chống cự.

Thế nên, Tuyết Băng ban bố lệnh tổng động viên toàn quốc, bắt đầu cưỡng chế triệu tập thanh niên vừa đến tuổi nhập ngũ vào quân đội. Đồng thời, ông ta còn thu vét lương thực từ tay dân thường như thể tát ao bắt cá vậy.

Buộc dân thường vì miếng ăn mà không thể không lựa chọn tòng quân.

Qua Long dẫn một đội quân chắp vá đến biên giới, xây dựng một căn cứ tạm thời trong một thung lũng. Từ đó, họ nhìn ra con sông phía trước, đối diện với quân Tinh La ở phía xa.

Lôi Âm có chút đau đầu, hắn nhìn sang người đứng cạnh hỏi:

“Amon tiên sinh đây là ý gì? Thế nào là vừa khiến Thiên Đấu Đế Quốc cảm nhận được áp lực tột độ, lại vừa để lại cho đối phương một tia hy vọng, nhằm mục đích không cho chiến tranh kết thúc quá nhanh?”

Bên cạnh hắn, một người đàn ông tóc tím, để kiểu tóc sành điệu, mặc trang phục phong cách Punk kim loại, đang ngoáy mũi:

“Ai biết được, đó là chuyện của ngươi, không liên quan đến ta.”

Ánh mắt đó, biểu tình đó, giọng nói đó, tất cả đều khơi dậy ngọn lửa tức giận trong lòng người khác. Hắn ta dường như đã khắc sự khiêu khích và trào phúng vào tận xương tủy.

Lôi Âm khóe môi giật giật, cố đè nén chút tức giận mờ nhạt đang dâng lên trong lòng: “Romil, ngươi vẫn thích ăn đòn như vậy.”

Romil nhún vai, “Ta đã kiềm chế lắm rồi đấy. Nếu không phải ta kém xa ngươi, lo lắng ngươi tiện tay một cái là lấy mạng ta, ngươi nghĩ ta sẽ kiềm chế như thế sao?”

“Sao ngươi lại xuất hiện trong quân đội?” Lôi Âm hỏi.

“Đội trưởng, không, Bệ hạ bảo ta đến. Ngài ấy nói nếu có ai muốn nói chuyện thì cứ giao cho ta xử lý... Việc đó không phải sở trường của ngươi.” Romil đáp.

Hắn hơi ngừng lại rồi nói tiếp: “Thật không dám giấu giếm, sau này ta chính là đại thần lễ nghi kiêm đại thần ngoại giao của đế quốc.”

“Ta không am hiểu, lẽ nào ngươi lại am hiểu sao? Ngươi đàm phán ra được kết quả gì chứ? Chỉ cần ngươi không làm hỏng việc đàm phán là may lắm rồi.” Lôi Âm liếc mắt.

Nói đến đây, hắn bỗng nhiên sững sờ, hơi kinh ngạc mở miệng:

“Ý ngươi là mục đích Amon tiên sinh phát động chiến tranh, căn bản không phải vì thu được thứ gì, mà chính bản thân cuộc chiến tranh đã là mục đích của hắn?”

Romil ngoáy tai, với vẻ mặt hờ hững nói: “Ai biết được, dù sao thì hắn cũng chỉ nói cứ để ta tự do phát huy là được.”

Lôi Âm nheo mắt lại, ánh mắt lóe lên... Để Romil tự do phát huy, tức là đàm phán không thành cũng chẳng sao. Vậy ra, thực chất không hề có lựa chọn hòa đàm!

...

“Đáng chết, những tông môn, học viện đó, chúng nó cũng dám từ chối hưởng ứng lời kêu gọi của đế quốc, không chịu cống hiến sức lực cho đế quốc!”

Tuyết Băng tức giận phẩy tay áo một cái, hất tung toàn bộ đồ đạc trên bàn trước mặt. Càng cảm thấy khí uất khó dằn trong lòng, hắn lại một cước đạp đổ cái bàn.

Một tiếng 'bịch' thật lớn vang lên, dọa cho tất cả cung nữ, thị vệ trong cung điện đều câm như hến.

“Ngươi có biện pháp gì không?” Tuyết Băng hỏi về phía khoảng không không một bóng người sau lưng.

“Ta chỉ phụ trách đảm bảo an toàn cho ngươi, không để Amon lặng lẽ thay thế ngươi. Còn chiến tranh gì đó, không liên quan gì đến ta cả.” Bóng dáng của German · Sparrow hiện ra từ trong bóng tối.

“Cứ tiếp tục như vậy, hắn ta thậm chí không cần thay thế ta. Chỉ cần để đại quân đánh tới, toàn bộ Thiên Đấu Đế Quốc sẽ rơi vào tay hắn ta.” Mắt Tuyết Băng đỏ ngầu, đầy vẻ huyết sắc.

Những ngày này, hắn chỉ cảm thấy mọi sự không như ý.

Việc trưng binh không thuận lợi, từ chiêu mộ tự nguyện đã phải chuyển sang cưỡng chế. Việc gom góp quân lương cũng khó khăn, đến nỗi không thể chỉ định riêng quan viên mà phải đi thu vét lương thực từng nhà.

Cầu viện các thế lực Hồn Sư trong nước cũng không thuận lợi, hầu như không có tông môn nào nguyện ý giúp đỡ hắn.

Ngay cả Thất Bảo Lưu Ly Tông, vốn luôn ủng hộ hoàng thất Thiên Đấu Đế Quốc, lần này cũng chỉ viện trợ hết sức hạn chế, chỉ gửi một khoản tiền đến, không hề nhắc đến việc điều động môn nhân ra chiến trường.

Kỳ thực Trữ Phong Trí ngay từ đầu cũng định ủng hộ Tuyết Băng như mọi khi, nhưng thái độ của các thế lực khác khiến hắn phải do dự.

Không chỉ các học viện Hồn Sư, các đại tiểu tông môn không muốn phục tùng mệnh lệnh của Tuyết Băng, mà ngay cả nhiều quý tộc, quan viên cũng đều tỏ thái độ tiêu cực một cách bất thường khi đối mặt với mệnh lệnh của hắn.

Việc Tuyết Băng lên ngôi không chính đáng, cướp đoạt ngôi vị hoàng đế bằng phương thức thô bạo, những tai hại từ đó đã lộ rõ.

Khi hắn cường thế, người khác nguyện ý cúi đầu phục tùng, tạm thời khuất phục. Nhưng chỉ cần hắn hơi có vẻ suy yếu, liền lập tức rời bỏ. Căn bản không có chút lực ngưng tụ hay lòng trung thành nào đáng nói.

Hạo Thiên Tông, nơi được Tuyết Băng đặt nhiều kỳ vọng, cũng vì Đường Hạo chưa trở về mà đã lâu không có phản hồi.

Trong ��m thanh khàn khàn, Tuyết Băng toát ra vài phần cuồng loạn điên cuồng:

“Ngươi nghe này, chúng ta đều nhất trí về việc không để dã tâm của Amon được toại nguyện. Thiên Đấu Đế Quốc mà sụp đổ, ngươi cũng chẳng khá hơn là bao đâu.

Qua Long đã rõ ràng nói rằng đội quân chắp vá tạm thời mà hắn dựa vào sẽ không trụ được bao lâu. Chúng ta nhất thiết phải nghĩ ra biện pháp trước khi điều đó xảy ra.”

German dường như bị hắn thuyết phục, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ. Một lát sau, hắn chậm rãi hỏi: “Ngọc Tiểu Cương bên đó nói sao?”

Tuyết Băng đáp ngay: “Hắn đang đi thuyết phục Lam Điện Phách Vương Long gia tộc và Sử Lai Khắc học viện, nhưng kết quả không mấy khả quan.”

Nói đến đây, thần sắc Tuyết Băng vô cùng lạnh nhạt. Hắn vốn cho là Ngọc Tiểu Cương có tầm ảnh hưởng lớn, thế nhưng vào thời khắc mấu chốt này, đối phương dường như lại không có đất dụng võ nào.

Sau khi Đường Tam rời đi, Ngọc Tiểu Cương không cách nào thông qua hắn để tạo ảnh hưởng lên Hạo Thiên Tông, cũng không thể mượn dùng uy thế của Hạo Thiên Tông nữa, lại trở nên lép vế.

Trữ Phong Trí mặc dù vẫn dành cho Ngọc Tiểu Cương sự tôn trọng cần thiết, nhưng tôn trọng là một chuyện, dưới tình huống thế cục bất lợi như thế, hắn cũng không muốn tùy tiện đẩy Thất Bảo Lưu Ly Tông vào vòng xoáy.

Lam Điện Phách Vương Long gia tộc vẫn còn sợ hãi sức mạnh của Amon, không dám đối đầu.

Duy nhất còn ủng hộ hắn, chỉ còn Liễu Nhị Long là một lòng một dạ.

Ngay cả viện trưởng học viện Sử Lai Khắc, Phất Lan Đức, cũng không hiểu vì sao lại xa lánh hắn.

Tuy nhiên, Ngọc Tiểu Cương quả thực là một lão sư không tồi. Mặc dù bản thân cũng bị liên tiếp đả kích khiến thể xác tinh thần đều mệt mỏi, và biết rằng nếu tiếp tục đi thuyết phục thì hiệu quả cũng quá đỗi nhỏ bé, thế nhưng hắn vẫn nguyện ý vì Tuyết Băng, đồ đệ thứ hai này, mà khắp nơi bôn ba, mặt dày mày dạn đến từng nhà bái phỏng các tông môn, thế lực lớn nhỏ.

German bất thình lình mở miệng hỏi: “Ngươi đã từng nghĩ đến Vũ Hồn Điện chưa?”

“Cái gì? Vũ Hồn Điện?” Tuyết Băng sững sờ.

Thiên Nhận Tuyết đã để lại cho hắn không ít bóng ma trong lòng, cho dù đã đăng lâm đế vị, hắn vẫn như cũ sợ hãi “Đại ca” năm xưa của mình.

Bởi vậy, khi German nhắc đến Vũ Hồn Điện, hắn vô thức muốn lắc đầu.

Đang định cự tuyệt, lời đến khóe miệng lại nuốt ngược vào. Tuyết Băng ánh mắt ngưng đọng lại, vẻ điên cuồng ban đầu cũng dần bình tĩnh trở lại. Hắn mơ hồ ý thức được đây dường như cũng là một lối thoát, liền hỏi:

“Ta và Vũ Hồn Điện là kẻ thù không đội trời chung. Thiên Nhận Tuyết giả mạo đại ca ta, hại chết phụ hoàng ta. Mà ta cũng đã hạ lệnh toàn quốc thủ tiêu Vũ Hồn Điện, gây cho bọn chúng tổn thất không nhỏ.”

Mặc dù Tuyết Dạ Đại Đế chết dưới tay môn nhân Hạo Thiên Tông do Tuyết Băng chỉ điểm, nhưng khi tuyên bố ra bên ngoài, hắn đã gắn tội danh này lên đầu Thiên Nhận Tuyết.

German vẫn giữ thái độ lạnh lùng như mọi khi, dùng giọng băng lãnh bình tĩnh nói:

“Không có bạn bè vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh hằng. Mặc dù Vũ Hồn Điện từng có xung đột với ngươi, nhưng về điểm đối phó Amon, họ cùng ngươi, và cả ta, hẳn là đều nhất trí.

Họ không muốn thấy một đại đế quốc thống nhất xuất hiện. Cho nên chắc chắn sẽ can thiệp, nếu như ngươi cầu viện đến họ, nguyện ý trả một cái giá kha khá, họ sẽ không cự tuyệt.”

Tuyết Băng động lòng, nhưng còn có chút lo lắng. Không chỉ Amon có năng lực thay thế người khác, Thiên Nhận Tuyết cũng có!

Cho dù thủ đoạn của đối phương không quỷ dị, không đáng sợ như Amon, nhưng đối phương tất nhiên có thể thay thế đại ca Tuyết Thanh Hà của hắn, vậy thì tất nhiên cũng có thể thay thế chính hắn!

Mượn sức mạnh của Vũ Hồn Điện, sự ngụy trang của Thiên Nhận Tuyết dù không phải hoàn hảo, cũng đủ để kiểm soát Thiên Đấu Đế Quốc.

German dường như nhìn thấu nỗi lo của Tuyết Băng, liếc nhìn hắn một cái, dùng giọng nói không chút gợn sóng mà nói:

“Ta sẽ bảo vệ tính mạng ngươi an toàn, sẽ không để ai tổn hại đến ngươi... Với lại, ngươi đã không còn lựa chọn nào khác.”

Bốn chữ “Không có lựa chọn nào khác” đâm sâu vào lòng Tuyết Băng, đánh tan mọi may mắn, ảo tưởng của hắn. Hắn hạ quyết tâm, cắn răng nói:

“Được, vậy cứ làm như vậy, đi liên lạc Vũ Hồn Điện! Vậy ai là nhân tuyển tốt nhất cho việc này, là ngươi sao?”

Tuyết Băng nhìn German với ánh mắt mang theo cảnh giác và hoài nghi.

German lại lắc đầu: “Bây giờ ta không thể rời đi ngươi, không ai biết liệu có phân thân nào của Amon đang ẩn nấp trong Thiên Đấu Thành hay không.

Cứ để Ngọc Tiểu Cương đi đi. Hắn ta dường như có chút giao tình với Giáo hoàng Vũ Hồn Điện, để hắn đi đàm phán, cũng có thể tranh thủ được những điều kiện tốt hơn một chút cho ngươi.”

Ánh mắt cảnh giác và hoài nghi trong mắt Tuyết Băng giảm bớt vài phần. Nếu vừa rồi German thuận theo đáp ứng, thì hắn sẽ nghĩ đối phương muốn bán mình, bán đứng Thiên Đấu Đế Quốc để hợp tác với Vũ Hồn Điện.

Hắn suy nghĩ một lát sau, gật đầu. Ngoại trừ Ngọc Tiểu Cương, dường như cũng không có ứng cử viên nào thích hợp hơn.

Tuyết Băng phái người tìm đến Ngọc Tiểu Cương, hắn điều chỉnh lại tâm tính, biểu cảm, thu lại sự khinh thị trong lòng, cung kính nói: “Lão sư.”

Sắc mặt Ngọc Tiểu Cương có vẻ tiều tụy, hai hàng lông mày mang theo vài phần sầu lo: “Xin lỗi bệ hạ, vi thần đã phụ sự trông cậy.”

Tuyết Băng hiện lên nụ cười khổ: “Lão sư, người đã làm đủ nhiều rồi, là do Tuyết Băng vô năng... Bây giờ, ta có một chuyện muốn nhờ người.”

Ngọc Tiểu Cương biểu cảm nghiêm túc hơn một chút: “Cứ nói đừng ngại.”

“Ta cùng German đã thảo luận một lần, cảm thấy bây giờ đi tìm kiếm Vũ Hồn Điện hợp tác là một lựa chọn tốt.”

Nghe đến đó, mắt Ngọc Tiểu Cương sáng lên, hắn cũng nhận ra điều này dường như có thể thực hiện được.

Tuyết Băng nói tiếp: “Cho nên ta hy vọng lão sư có thể thay ta đi một chuyến Vũ Hồn Thành, thỉnh cầu Vũ Hồn Điện giúp đỡ chúng ta, cùng chống lại Tinh La Đế Quốc, hoặc để họ đứng ra chủ trì hòa giải cũng được.”

Ngọc Tiểu Cương trầm ngâm chốc lát, thần tình nghiêm túc gật đầu: “Thần nhất định không phụ sự ủy thác, sẽ cho bệ hạ một câu trả lời thỏa đáng.”

“Lão sư, người mà ta có thể tín nhiệm bây giờ chỉ có người. Đế quốc đang bấp bênh, nguy cơ cận kề, bây giờ cũng chỉ có người, với năng lực như thế, mới có thể ngăn cơn sóng dữ.” Tuyết Băng cung kính chắp tay về phía Ngọc Tiểu Cương.

Trên mặt Ngọc Tiểu Cương hiện lên vẻ cảm động, mọi khổ cực và mệt mỏi mấy ngày nay đều biến mất. Trong lòng ông dâng lên một tinh thần trách nhiệm cùng cảm giác sứ mệnh.

Hắn nghiêm nghị nói: “Hãy giao cho ta.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết.