Ba năm sau.

Trước Quan Gia Lăng, Nham Tẫn, người vận hồng y, đứng trên một gò đất nhỏ, ngắm nhìn hùng quan sừng sững phía xa. Nàng thần sắc lạnh lùng, trong đôi mắt đỏ nhạt ánh lên vài phần trầm ổn.

Phía dưới gò đất, vô số doanh trướng nối dài bất tận; trên bãi đất trống trước doanh trướng, khói bếp lượn lờ bay lên.

Trong ba năm này, trên Đấu La Đại Lục khói lửa ngút trời, chiến loạn không ngừng nghỉ. Đồ Đạc đế quốc, dưới sự lãnh đạo của “Huyết Hoàng đế” Amon, cùng Vũ Hồn Đế Quốc, do “Giáo hoàng” Bỉ Bỉ Đông dẫn đầu, vẫn luôn tiến hành một cuộc chiến tranh toàn diện.

Chiến tranh sơ kỳ, dưới sự lãnh đạo của “Quân thần” Lôi Âm, quân đội Đồ Đạc đế quốc liên tiếp thắng lợi, đẩy chiến tuyến tiến sâu hàng trăm cây số, xâm chiếm không biết bao nhiêu cương thổ của Vũ Hồn Đế Quốc.

Các thế lực lớn nhỏ trong lãnh thổ Vũ Hồn Đế Quốc lòng người hoang mang, không ít thế lực đã phái người đến Đồ Đạc đế quốc, biểu đạt ý nguyện quy hàng thần phục. Nhưng người phụ trách việc này của Đồ Đạc đế quốc là đại thần ngoại giao La Murs, vốn là kẻ cực kỳ ngạo mạn vô lễ, đưa ra những yêu cầu khiến người ta không thể nhẫn nhịn, khiến mọi cuộc thương lượng đều kết thúc trong thất bại. Bởi vậy, những thế lực này đành đoạn tuyệt ý định đầu hàng Đồ Đạc đế quốc, và tất cả đều chấp nhận sự lãnh đạo của Vũ Hồn Điện.

Với một lượng lớn Hồn Sư gia nhập như vậy, Vũ Hồn Đế Quốc mới đảo ngược được xu thế suy tàn, bắt đầu xoay chuyển cục diện chiến tranh. Mà Đồ Đạc đế quốc cũng bởi chiến tuyến quá dài và các nguyên nhân khác, trở nên hụt hơi, khiến hai bên rơi vào thế giằng co.

Đại tướng quân Nham Tẫn của Đồ Đạc đế quốc chỉ huy vài vạn quân mã, tại Gia Lăng Quan, đã giằng co với vài vị Phong Hào Đấu La của Vũ Hồn Đế Quốc, bao gồm Đại Cung Phụng Thiên Đạo Lưu và Giáo hoàng Bỉ Bỉ Đông. Hai bên ác chiến hàng chục trận, vẫn bất phân thắng bại.

Trên chiến trường Gia Lăng Quan, xét về quân lực thông thường, phe Vũ Hồn Đế Quốc chiếm ưu thế hơn, Bỉ Bỉ Đông đã vài lần muốn phát động phản công, nhưng đều thất bại. Bởi vì phía Đồ Đạc đế quốc, có một điểm mạnh nhất mà đối phương không thể công phá. Vị đại tướng quân Nham Tẫn, người mang danh xưng “Hỏa Thần” và “Chiến Thần”, đã thể hiện một sức mạnh đáng sợ, mang tính áp đảo. Trong một trận chiến, nàng thậm chí kéo thiên thạch từ không trung xuống! Nếu không phải trong trận chiến đó, toàn bộ lực lư���ng chiến đấu cao cấp của cả hai bên đều cố gắng giữ khoảng cách với quân đội thường, thì e rằng Gia Lăng Quan cùng với hàng chục vạn quân lính của cả hai bên đã biến thành tro bụi dưới một đòn đó.

Từ sau trận chiến đó, Bỉ Bỉ Đông hoàn toàn từ bỏ ý định phản công trực diện trên chiến trường, vì cho dù quân đội có đông đảo đến mấy, cũng không thể chống lại chiêu thức tựa như thiên tai của Nham Tẫn.

Tuy nhiên, Vũ Hồn Đế Quốc cũng không cam chịu mãi bị động chịu đòn. Số lượng Hồn Sư của họ vượt xa Đồ Đạc đế quốc. Theo mệnh lệnh của Giáo hoàng Bỉ Bỉ Đông, các Hồn Sư chia nhỏ lực lượng, len lỏi vào nội địa Đồ Đạc đế quốc để trắng trợn phá hoại, gây ra khủng hoảng và uy hiếp dân thường. Bởi chiến tranh, chất lượng cuộc sống của người dân trong Đồ Đạc đế quốc cũng giảm sút nghiêm trọng, tích tụ một lượng lớn tâm lý phản chiến. Điều này đã tạo cơ hội cho các Hồn Sư của Vũ Hồn Đế Quốc; họ đã kích động dân chúng, tổ chức các cuộc biểu tình, tuần hành phản đối chiến tranh trong nội địa Đ��� Đạc đế quốc.

“Huyết Hoàng đế” Amon dường như không biết đến sự xoa dịu là gì, đối với tất cả những kẻ phản đối mình, chỉ có một sách lược duy nhất: Giết. Hắn triệu tập quân đội, tiến hành trấn áp đẫm máu đối với những cuộc tuần hành, biểu tình này. Hành động này càng làm sâu sắc thêm mâu thuẫn, châm ngòi sự bất mãn, khiến nhiều khu vực bùng nổ nội loạn. Điều này buộc Lôi Âm, người đang ở tiền tuyến, phải quay về trong nước để xử lý nội loạn và bắt giữ các Hồn Sư xâm nhập từ địch quốc.

Áp lực trên chiến trường chính của Vũ Hồn Đế Quốc giảm đáng kể, ngoại trừ Gia Lăng Quan, các chiến trường còn lại đều đã thử phát động phản kích. Trong khoảnh khắc, Đồ Đạc đế quốc, từng hùng mạnh như mặt trời ban trưa, với thế thống trị thiên hạ, đã lâm vào cảnh bấp bênh, như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Mà người khởi xướng cuộc chiến tranh này, “Huyết Hoàng Đế” Amon, không hề mảy may động lòng, không thay đổi sách lược, cũng chẳng tự mình tham chiến, mà cứ thế ở trong hoàng cung Dạ Chi Đô hưởng lạc tầm hoan. Hắn phảng phất quên đi hùng tâm tráng chí của mình, quên mất dã tâm từng muốn thống nhất thiên hạ, chìm đắm trong cuộc sống hưởng lạc.

Một thanh niên anh tuấn, vận quân trang lam, tóc xanh biển, mắt xanh thẳm, bước vào hoàng cung Đồ Đạc, không chút trở ngại mà đi thẳng vào hậu hoa viên. Đây là Lôi Âm, người vẫn luôn chinh chiến bên ngoài, đã hơn hai năm chưa trở về. Lần này là truy bắt hai tên Hồn Thánh kích động nổi loạn, vừa lúc đi ngang qua Dạ Chi Đô, đồng thời nhận được tin có kẻ muốn ám sát nhà vua. Mặc dù hắn không nghĩ rằng có ai có thể ám sát được Amon, nhưng vì đã nhận được tin, vả lại tiện đường, nên thuận tiện ghé thăm một lần, báo cáo đôi chút tình hình.

Ngay sau đó, Lôi Âm ngây ngẩn cả người.

Bên bờ ao trong hậu hoa viên, một người đàn ông, mặt tròn xoe, ba cằm, bụng phệ, hai tay thô béo, mặc long bào, mắt phải đeo kính một mắt, đang nằm trên một chiếc ghế dài, gác chân, hai tay gối sau gáy.

“A? A... Amon tiên sinh?” Lôi Âm có chút không dám tin vào mắt mình.

Hắn nhìn chằm chằm người đàn ông m�� hắn ngờ rằng là hoàng đế này rất lâu, mới lờ mờ nhìn ra vài nét đặc trưng trên khuôn mặt của Amon.

“A, là Lôi Âm à.” Người đàn ông béo tròn kia từ trên ghế dài lồm cồm bò dậy, vì quá béo, động tác đứng dậy của hắn dường như có vẻ khá chật vật.

Một cảm giác hoang mang và không thực bao trùm tâm trí Lôi Âm, hắn bèn hỏi với giọng hơi nghi hoặc: “Amon tiên sinh, chẳng lẽ những tin đồn bên ngoài đều là thật sao?”

“Tin đồn?” Amon béo tròn ngẩn người, rồi lập tức phản ứng lại. “Ngươi nói ta trầm mê hưởng thụ, sẽ đưa quốc gia đến chỗ diệt vong sao, đó chỉ là một thử nghiệm thôi.”

“Một thử nghiệm ư?”

“Ừm, ngươi có phải vẫn luôn thắc mắc vì sao ta lại phát động một cuộc chiến tranh không hề lợi ích? Vì sao ta yêu cầu các ngươi, trên chiến trường, trước mặt các bộ hạ, dù thế nào cũng phải giữ vững phong thái, cố gắng hết mức để thể hiện ra bộ mặt oai phong, rạng rỡ nhất của mình?” Amon cười hỏi.

Ánh mắt Lôi Âm ngưng lại, trầm giọng nói:

“Ba năm trước đây, ban đầu ta đúng là nghi hoặc, nhưng về sau trong chiến tranh công phá không ít thế lực, thu được nhiều cổ tịch, nghe qua nhiều truyền thuyết, ta cũng phần nào đoán được.”

Hắn dừng một lát, rồi nói nhỏ: “Trăm cấp thành thần... Chiến tranh cũng không phải là không có lợi ích, mà là lợi ích nằm ở nơi chúng ta chưa từng thấy.”

Amon nhấc bàn tay béo mập lên, nắn nắn chiếc kính một mắt, cười khẽ nói:

“Không sai, thành thần cần tín ngưỡng... Mà trong tai ương là lúc dễ dàng ngưng kết tín ngưỡng, chiến tranh cũng là một loại tai ương, ngưng kết tín ngưỡng trên chiến trường là một thủ đoạn nhanh chóng và hữu hiệu.

“Nội bộ đế quốc có rất nhiều kẻ phản đối chiến tranh, nhưng đồng thời cũng có một nhóm người có thể hưởng lợi từ chiến tranh, kiên định ủng hộ cuộc chiến và ủng hộ ta. Trong ba năm qua, với thân phận 'Huyết Hoàng đế', 'Kẻ Chinh Phục', ta quả thực đã thu được không ít tín ngưỡng.

“Nhưng bởi vì một chút nguyên nhân, con đường 'Chinh Phục Giả' của ta đã kết thúc, khả năng thu thập tín ngưỡng của thân phận này đã dần dần giảm bớt, cho nên ta định thử nghiệm sử dụng một vài hình tượng mới.

“Tỷ như 'Bạo quân', 'Phong Vương', 'Vong quốc giả', 'Đời cuối quân vương'... ”

Lôi Âm nghi hoặc: “Thân phận như vậy cũng có thể thu thập tín ngưỡng sao? Sẽ không có ai đi tín ngưỡng một hình tượng như thế này chứ?”

Amon cười trả lời: “Tín ngưỡng không chỉ là thờ phụng kính ngưỡng, một số mặt trái, bao gồm cả những nhận thức tình cảm mãnh liệt của con người, cũng được xem là một loại tín ngưỡng. Chỉ là loại tín ngưỡng tiêu cực này, thường là hỗn loạn, có hại và sẽ phản tác dụng, ảnh hưởng đến người được tín ngưỡng, ô nhiễm tinh thần của họ, khiến họ trượt dài đến sự điên cuồng. Hơn nữa, tín ngưỡng tiêu cực phần lớn là hiện tín ngưỡng, số lượng ít ỏi và hỗn loạn, rất khó dùng để ngưng kết Thần vị. Đương nhiên, chỉ cần số lượng cơ bản đủ lớn, thì loại hiện tín ngưỡng này, khi tụ lại, cũng sẽ vô cùng đáng kể.”

Lôi Âm lo lắng hỏi: “Chẳng phải Amon tiên sinh từng nói tín ngưỡng tiêu cực sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của một người sao? Như vậy, điều này sẽ không gây hại cho ngài chứ?”

Trên khuôn mặt béo tròn của Amon nở một nụ cười: “Đương nhiên ta biết điều này, nhưng vẫn làm vậy, tự nhiên là có chút tự tin. Điều này không thể ảnh hưởng đến tinh thần của ta.”

Vẻ mặt Lôi Âm chợt bừng tỉnh: “Cho nên Amon tiên sinh, ngài ra tay trấn áp đẫm máu những kẻ phản đối, làm ngơ trước sự hỗn loạn trong lãnh thổ đế quốc, cũng là để củng cố ấn tượng mới của dân chúng về hình tượng của ngài, mở rộng nguồn hiện tín ngưỡng sao?”

“Đúng vậy.” Amon gật đầu lia lịa.

“Vậy ta trấn áp phản loạn, lùng bắt gián điệp khắp nơi, có ảnh hưởng gì đến Amon tiên sinh không?” Lôi Âm hơi bối rối nói, hắn lo lắng mình đã làm sai việc.

“Không, hành động của ngươi vừa đúng lúc, vừa không hoàn toàn ngăn chặn những kẻ châm ngòi thổi gió, lại vừa đủ để không cho bọn phản loạn liên kết sâu hơn, ngăn chặn thế lực của chúng phát triển một cách ổn định.” Amon trên mặt mang nụ cười ấm áp.

“Amon tiên sinh ngài cố ý ăn uống mà thành ra thế này, cũng là vì ngụy trang tốt hơn, để hình tượng “Hôn quân” của mình càng đáng tin, càng chân thực hơn sao?” Lôi Âm lộ vẻ khâm phục.

Amon cười không nói.

“Đúng, cách đây không lâu, ta đã bắt được hai tên gián điệp, từ miệng chúng biết được, Vũ Hồn Đế Quốc đã phái thích khách, đang bí mật mưu đồ ám sát, hòng gây bất lợi cho tiên sinh.” Lôi Âm nhắc nhở.

“Không sao, ta còn chưa yếu đến mức có thể tùy tiện bị ám sát đâu. Bỉ Bỉ Đông và thuộc hạ của ả đại khái sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy, chắc là một thế lực nhỏ, không ra gì nào đó quyết định thôi.” Amon vẫy vẫy bàn tay béo mập, ra hiệu không sao cả.

Lôi Âm lại báo cáo sơ qua tình hình công việc của mình, Amon vẫn chưa nghe hết đã định. Hắn chỉ nói đơn giản: “Ta bây giờ là 'Bạo quân', 'Phong Vương', 'Vong quốc giả'... Cho nên chuyện chính sự thì đừng nói với ta.”

Lôi Âm sững sờ, vẻ mặt hơi kinh ngạc. Hắn gật đầu rồi hành lễ Hồn Sư, sau đó rời hoàng cung.

Sau khi Lôi Âm rời đi, Amon béo tròn lầm bầm:

“Amon cũng có rất nhiều loại mà. Xuất hiện một kẻ chỉ biết ăn rồi nằm, tăng cân cũng là chuyện rất bình thường...

“Ừm, điều này cũng không thể trách ta được, ai bảo làm hôn quân lại sung sướng đến thế chứ.”

Ra khỏi hoàng cung, ánh mắt Lôi Âm trở nên sắc bén, hắn vuốt cằm suy tư:

“Amon tiên sinh rốt cuộc đang làm gì? Mặc dù người béo tròn kia có nhiều điểm tương đồng với Amon tiên sinh, nhưng chắc chắn không phải Amon mà ta vẫn luôn nhớ tới... Phải chăng hắn đã bị hiện tín ngưỡng làm ô nhiễm tinh thần, hay là... phân thân của hắn không chỉ đơn thuần là phân thân, mà còn có ý chí độc lập? Nếu quả thật là như vậy...”

Lôi Âm liếc nhìn dòng người qua lại trên đường, bỗng thấy ai cũng có vẻ hơi không bình thường.

Đoạn văn này được biên tập tỉ mỉ, thuộc bản quyền của truyen.free.