Tiêu Lăng đứng ở lối vào viện, ánh nắng xuyên qua kẽ lá cây, rải rác chiếu lên người hắn. Hít sâu một hơi, không khí vẫn vương vấn hương hoa quen thuộc cùng mùi dược thảo thoang thoảng. Ánh mắt hắn xuyên qua hàng rào, dừng lại nơi trung tâm đình viện. Ở đó, dưới gốc Tùng Bách cổ thụ, một thiếu nữ đang như họa như thơ giã thuốc. Nàng khoác chiếc áo lụa màu tím nhạt, trên vạt áo thêu những đóa lan tinh xảo, nhẹ nhàng đung đưa theo gió, tựa như làn sóng gợn dịu dàng của ngày xuân. Mái tóc dài như thác nước chảy xuống ngang hông, mềm mại và mượt mà, được buộc hờ bằng một dải lụa cùng màu. Vài sợi tóc lòa xòa bay theo gió, làm nổi bật chiếc cổ trắng nõn của nàng. Nắng len qua cành lá Tùng Bách, rải rác trên người nàng, tạo nên một bức tranh giao hòa ánh sáng lay động lòng người. Những ngón tay nàng tinh tế và thon dài, mỗi lần giã thuốc đều nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, tựa như đang tấu lên một giai điệu trầm mặc. Hoa cỏ trong đình viện dường như cũng cảm nhận được sự hiện diện của nàng, đua nhau nghiêng về phía nàng, như thể đang gửi lời chào đến vị mỹ nhân này. Xung quanh nàng, hương dược thảo thoang thoảng quyện với mùi đất và lá tùng, tạo nên một khung cảnh yên bình mà duy mỹ, khiến người ta chỉ cần thoáng nhìn cũng khó lòng quên được, mãi mãi ghi nhớ trong tim.

Tiểu Y Tiên dường như cảm nhận được ánh mắt Tiêu Lăng, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung. Một tia kinh ngạc xẹt qua mắt nàng, rồi lập tức được thay thế bằng một nụ cười khó nắm bắt. Nàng đứng dậy, khẽ phủi bụi trên người, rồi bước về phía Tiêu Lăng. "Tiêu Lăng, huynh đã về." Giọng nàng dịu dàng, mang theo một rung động khó nhận ra, như thể đang che giấu sự xao động trong lòng. Tiêu Lăng khẽ gật đầu, bước vào đình viện, vẫy tay chào Tiểu Y Tiên: "Tiên Nhi, đã lâu không gặp, khoảng thời gian ta vắng mặt, nàng có nhớ ta không?" Gò má Tiểu Y Tiên ửng hồng, nàng cụp mắt xuống, nhẹ nhàng cắn môi, dường như đang do dự không biết đáp lời ra sao. Một lát sau, nàng ngẩng đầu, trong mắt ánh lên tinh quang, khóe miệng hé nở nụ cười hoạt bát, như có vài phần trêu chọc, khẽ nói: "Tiêu Lăng, huynh đây là biết rõ còn cố hỏi, thật đúng là không biết ngại!" Dù giọng nói mang theo trách cứ, nhưng không thể che giấu được niềm vui sướng khi trùng phùng. Tiêu Lăng mỉm cười thản nhiên, giọng nói của hắn nhu hòa mà trầm ấm, mang theo một tia trêu chọc khó nhận ra: "Nàng có nhớ ta không, ta làm sao biết. Nhưng ta phải thừa nhận, ta đôi khi cũng sẽ nhớ nàng..."

Nhìn thấy bóng dáng Tiêu Lăng trong sân, mắt Thanh Lân lóe lên một vầng sáng rạng rỡ, tâm trạng nàng chợt trở nên vui sướng khôn tả. Nàng như bị một lực lượng vô hình hấp dẫn, bước chân nhẹ nhàng chạy tới bên Tiêu Lăng, trên mặt tràn đầy niềm vui không thể che giấu. "Tiêu Lăng thiếu gia, cuối cùng ngài cũng đã về rồi!" Giọng Thanh L��n trong trẻo mà tràn đầy sức sống, nàng gần như lao tới trước mặt Tiêu Lăng, đôi mắt lấp lánh như sao. Tiêu Lăng khẽ gật đầu, nhìn khuôn mặt Thanh Lân, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp. Hắn vươn tay, nhẹ nhàng xoa đầu Thanh Lân, ánh mắt tràn đầy thân thiết và cưng chiều. "Ừ, Thanh Lân, ta đã về." Ánh mắt Tiêu Lăng dừng lại trên người Thanh Lân một lát, chú ý đến những thay đổi của nàng. Thiếu nữ trước mắt đã trở nên duyên dáng yêu kiều hơn. Mái tóc dài xanh biếc như thác nước buông xuống ngang hông, mỗi sợi tóc dường như đều lấp lánh sức sống dưới ánh mặt trời. Đôi mắt nàng tựa như hồ nước trong veo nhất ngày xuân, biếc xanh dạt dào, toát lên vẻ tinh khiết không vương bụi trần. Nàng mặc một chiếc váy liền áo thanh nhã, chất liệu vải mềm mại như mây, màu sắc là sắc xanh non của mầm liễu chớm xuân. Tà váy nhẹ nhàng đung đưa theo gió, như thể nàng chính là nàng tiên bước ra từ trong tranh. Những đường thêu kim tuyến tinh xảo trên váy, tựa như ánh nắng rải rác trên tán lá xanh, tăng thêm vài phần khí chất cao quý mà không mất đi vẻ hoạt bát. Làn da trắng nõn hơn tuyết, tựa ngọc dương chi thượng hạng, toát ra vẻ sáng mịn. Dáng người cao ráo mà cân đối, mỗi cử động đều toát lên vẻ đẹp thanh thoát và tự nhiên. Thời gian thoi đưa, thoắt cái, cô bé nhút nhát, ngây thơ ngày nào đã lột xác, hóa thành một thiếu nữ phong hoa tuyệt đại. Thử thách của thời gian không chỉ ban tặng nàng vóc dáng uyển chuyển, mà còn lắng đọng trong đôi mắt trong veo ấy vài phần sự trưởng thành cùng niềm tin kiên định không đổi.

Thanh Lân cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay Tiêu Lăng truyền đến, dòng hơi ấm ấy xuyên qua mái tóc, thấm thẳng vào lòng nàng. Nàng khẽ ngượng ngùng cúi đầu, nhưng không hề né tránh, ngược lại còn nhẹ nhàng tựa sát vào hơi ấm ấy. Khi Tiêu Lăng trở về, bầu không khí trong sân trở nên sinh động hơn hẳn. Tiểu Y Tiên và Thanh Lân ngồi quây quần bên Tiêu Lăng, ánh mắt họ tràn đầy tò mò. Tiểu Y Tiên khẽ hé môi son, phá vỡ sự trầm mặc: "Tiêu Lăng, lần này huynh thôn phệ Dị hỏa, cảm giác thế nào? Có biến hóa gì không? Huynh có bị thương không?" Tiêu Lăng nhìn hai thiếu nữ trước mặt, trong mắt lóe lên tinh quang, giọng nói của hắn mang theo sự hưng phấn khó che giấu: "Ta không chỉ thành công thôn phệ Dị hỏa, mà tu vi còn có bước nhảy vọt về chất, bây giờ, ta đã đạt đến cảnh giới Đấu Tông." Giọng Tiêu Lăng lộ rõ sự tự hào và kiên định. Tiểu Y Tiên và Thanh Lân nghe tin vui này, đôi mắt lập tức sáng bừng lên vẻ ngạc nhiên. Đấu Tông, đó là một tầm cao mà vô số người tu luyện hằng khao khát. Dù là ở Trung Châu cường giả như mây, họ cũng có thể khai tông lập phái, còn tại Tây Bắc đại lục, họ chính là những người mạnh nhất. Thanh Lân không kìm được sự hưng phấn trong lòng, thốt lên: "Tiêu Lăng thiếu gia, ngài thật sự quá lợi hại, luôn luôn ưu tú như vậy, khiến người ta chỉ biết ngưỡng mộ!" Giọng nói nàng toát lên đầy vẻ thiếu nữ tình cảm, vừa khâm phục lại không mất đi sự vui vẻ, thiện cảm.

Nghe vậy, Tiêu Lăng cười nhìn hai cô gái, giọng nói tràn đầy cổ vũ: "Ha ha, sớm muộn gì các nàng cũng sẽ đạt đến cảnh giới của ta bây giờ thôi. Đấu Tông đối với các nàng mà nói, chẳng qua chỉ là điểm xuất phát mà thôi." Trong cảm nhận của Tiêu Lăng, tu vi của Tiểu Y Tiên và Thanh Lân, so với trước khi hắn bước vào thế giới nham tương dưới lòng đất, đều có những bước nhảy vọt rõ rệt. Giờ đây, Tiểu Y Tiên đã tấn thăng đến cảnh giới Đấu Hoàng. Nhờ có Tiêu Lăng – vị kim chủ hào phóng này – cung cấp các loại độc dược, giúp nàng thôn phệ và luyện hóa, tu vi của nàng tăng lên nhanh chóng như ăn cơm uống nước. Nếu không phải Tiêu Lăng và Dược Trần cố ý khống chế lượng độc dược Tiểu Y Tiên hấp thụ, cộng thêm tài nguyên độc dược ở Hắc Giác Vực có hạn, e rằng tu vi của Tiểu Y Tiên đã sớm đột phá đến Đấu Tông. Về phần Thanh Lân, dưới sự hỗ trợ của Bích Xà Tam Hoa Đồng cùng các loại đan dược, dù tu vi hiện tại không bằng Tiểu Y Tiên, nhưng cũng đã vững vàng đạt đến cảnh giới Đấu Vương sơ giai. Và trong lúc Tiêu Lăng bế quan tu luyện, nàng còn thu phục được hai con ma thú rắn cấp Sáu. Với những rắn sủng này cùng thủ đoạn kỳ dị của Bích Xà Tam Hoa Đồng, cho dù đối mặt với Đấu Tông bình thường, nàng c��ng đủ sức ứng phó dễ dàng.

Ánh mắt Tiêu Lăng chậm rãi lướt qua hai thiếu nữ tuyệt mỹ, trong mắt ánh lên niềm vui mừng sâu sắc: "Khoảng thời gian này, các nàng đã vất vả nhiều rồi. Trong lúc ta vắng mặt, các nàng vẫn kiên trì khổ luyện, nghị lực và sự cố gắng này quả thực vô cùng đáng quý." Tiểu Y Tiên khẽ lắc đầu, khóe môi hé nở nụ cười thản nhiên, nói: "Điều này chẳng đáng gì là vất vả. Có thể tiến bộ được như vậy, không thể thiếu nguồn tài nguyên quý giá huynh cung cấp, cùng sự chỉ dẫn tận tình của Dược Trần tiền bối. Ngược lại là huynh, vừa mới đột phá cảnh giới Đấu Tông, càng cần phải củng cố căn cơ cho vững chắc." Thanh Lân cũng gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, Tiêu Lăng thiếu gia. Đột phá tuy là việc vui, nhưng cũng không thể vì thế mà lơ là cảnh giác. Củng cố cảnh giới vững chắc, mới có thể đi xa hơn trên con đường tu luyện sau này." Tiêu Lăng mỉm cười: "Ừm, các nàng yên tâm, chuyện tu luyện ta tự có chừng mực. Mà này, Tử Nghiên và Hàn Nguyệt học tỷ đâu rồi? Sao không thấy các nàng?" Ngay sau khi bước vào đình viện không lâu, Tiêu Lăng đã vận dụng linh hồn cảm giác lực để tra xét rõ ràng. Thế nhưng, trong đình viện lẫn khu vực xung quanh, hắn đều không phát hiện chút dấu vết nào của Tử Nghiên và Hàn Nguyệt. Tiểu Y Tiên mỉm cười, trong mắt lóe lên vẻ hoạt bát, nhẹ giọng trêu chọc: "Cái nha đầu Tử Nghiên kia, vừa nghe tin Ma Thú Sơn Mạch có 'Vảy rồng hương quả' là không nén lòng được. Sáng nay nàng còn ở đây nghịch dược liệu, thoắt cái đã không thấy bóng người đâu rồi." "Ta nghe nói, nàng được một học viên nào đó báo tin, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, liền vội vã đi Ma Thú Sơn Mạch tầm bảo." Thanh Lân che miệng cười khẽ, nói tiếp: "Chẳng phải sao, Hàn Nguyệt học tỷ lo lắng nàng đi một mình sẽ gặp nguy hiểm, nên cũng đi theo. Hai người họ, một người tính tình vội vã, hiếu khám phá, một người thì luôn lo lắng, bất an, cứ thế luôn đồng hành cùng nhau, thật đúng là một đôi cộng tác tốt!" Tiêu Lăng nghe xong, trên mặt lộ ra nụ cười thấu hiểu: "Ha ha, Vảy rồng hương quả đối với ma thú loài rồng như Tử Nghiên mà nói, quả thật có sức hấp dẫn khó cưỡng. Nàng hẳn là đã vội vàng đến mức không kịp nếm thử. Đã các nàng xuất phát lâu như vậy, chắc hẳn cũng sắp thắng lợi trở về rồi."

Tiểu Y Tiên gật đầu tán thành, giọng nói lộ rõ sự quan tâm đến hai người bạn: "Đúng là vậy, có Hàn Nguyệt học tỷ đi cùng, Tử Nghiên hẳn là sẽ không làm ra chuyện gì quá mạo hiểm đâu. Chúng ta cứ kiên nhẫn chờ đợi, có lẽ các nàng đã đang trên đường quay về rồi." Thanh Lân cũng hưởng ứng: "Đúng rồi, sau khi các nàng về, nhất định sẽ mang về rất nhiều thứ hay ho. Em thật sự rất mong đợi đấy." Tiêu Lăng mỉm cười trấn an, hắn nhẹ nhàng gật đầu, ngữ khí bình thản: "Nếu các nàng đều hiểu được chừng mực, chúng ta cũng không cần quá lo lắng. À mà, khi ta bế quan ở tầng dưới cùng Thiên Phần Luyện Khí Tháp, quả thực đã gặp một vài chuyện không hề bình thường. Đợi các nàng trở về, ta sẽ từ từ kể cho mọi người nghe." Hắn khẽ dừng lời, rồi nói tiếp: "Nhưng trước tiên, ta còn có một vị tiền bối muốn giới thiệu cho mọi người quen biết."

Nghe lời đó, Thanh Lân và Tiểu Y Tiên lập tức tỏ ra hào hứng, cùng hướng ánh mắt tò mò về phía Tiêu Lăng. Tiêu Lăng mỉm cười, vươn tay, khẽ thì thầm vài câu vào chiếc nạp giới tuyết trắng đeo trên ngón tay. Sau đó, một luồng sáng từ trong nạp giới của hắn lóe lên. Theo luồng sáng tiêu tan, một lão giả có thân hình hơi đẫy đà, nhưng khí chất lại phi phàm, liền xuất hiện trước mặt Tiêu Lăng. Người này chính là Thiên Hỏa Tôn Giả. Dù chỉ là linh hồn hình thái, nhưng khí chất ung dung tự tại cùng ánh mắt thâm thúy ấy vẫn khiến người ta không dám khinh thường. Thiên Hỏa Tôn Giả vừa hiện thân, đầu tiên là khẽ gật đầu với Tiêu Lăng, sau đó ngắm nhìn bốn phía, dùng giọng điệu hơi xúc động nói: "Qua bao năm rồi, lão phu cuối cùng cũng thoát ra khỏi cái nơi đáng chết đó!" Tiêu Lăng mỉm cười, giọng đáp lại nhẹ nhàng: "Ha ha, vậy thì chúc mừng Thiên Hỏa Tôn Giả tiền bối." Sau đó, hắn đưa mắt nhìn sang Tiểu Y Tiên và Thanh Lân, rồi tiếp tục nói: "Vị tiền bối này tên thật là Diệu Thiên Hỏa, thế nhân thường gọi là Thiên Hỏa Tôn Giả. Ta tình cờ gặp ông ấy trong thế giới nham tương dưới lòng đất và đã giải thoát ông ấy khỏi đó. Tiện thể nhắc luôn, Thiên Hỏa Tôn Giả tiền bối chính là chủ nhân trước kia của Vẫn Lạc Tâm Viêm." Vừa dứt lời Tiêu Lăng, trong mắt Tiểu Y Tiên và Thanh Lân đều đồng loạt hiện lên một tia kính sợ. Ở Đấu Khí đại lục, cường giả Đấu Tôn là sự tồn tại mà vô số người tu luyện hằng ngưỡng vọng, tên tuổi của họ thường đại diện cho một đoạn truyền kỳ. Liếc nhìn nhau, hai cô gái gần như đồng thời thi lễ với Thiên Hỏa Tôn Giả, cung kính hô: "Vãn bối ra mắt Thiên Hỏa tiền bối." Tuy nhiên, Tiểu Y Tiên và Thanh Lân dù kinh ngạc trước thực lực khi còn sống của Thiên Hỏa Tôn Giả, nhưng hai người họ nhanh chóng điều chỉnh lại tâm lý. Dù sao, bên cạnh họ đã có một tồn tại như Dược Trần – một Luyện Dược Sư bát phẩm đỉnh phong với tu vi từng đạt đến Đấu Tôn đỉnh phong – đủ để họ giữ được tâm lý bình hòa trước những cường giả khác. Thiên Hỏa Tôn Giả khẽ gật đầu, mặt mỉm cười, đón nhận lễ của hai người: "Không cần đa lễ, các nàng đều là đồng bạn của Tiêu Lăng, cũng chính là bằng hữu của ta."

Sau đó, ông ngắm nhìn bốn phía, ánh mắt lướt qua Tiểu Y Tiên và Thanh Lân một lượt, rồi tặc lưỡi, cười nói: "Tiêu Lăng tiểu hữu, ngươi đúng là có phúc lớn, không chỉ bản thân thiên phú dị bẩm, mà những đồng bạn bên cạnh cũng đều là người có thiên phú tuyệt luân, tuổi còn trẻ mà đã có được tu vi như vậy!" "Bích Xà Tam Hoa Đồng, Ách Nan Độc Thể, những thể chất hiếm có đến vậy mà có thể đồng thời nhìn thấy, quả thực khiến lão phu mở rộng tầm mắt!" Khi nghe được lời khen ngợi của Thiên Hỏa Tôn Giả, Tiểu Y Tiên và Thanh Lân đều khiêm tốn mỉm cười, nhưng lại không đón nhận lời đề cao đó. Đối với những lời khích lệ này, các nàng đã sớm quen thuộc, lòng chẳng chút gợn sóng. Huống hồ, bên cạnh còn có một Tiêu Lăng phi phàm hơn, so với huynh ấy, các nàng tự cảm thấy thiên phú của mình chẳng qua cũng chỉ là bình thường mà thôi. Thiên Hỏa Tôn Giả mỉm cười nói: "Được rồi, không cần khiêm nhường quá mức như vậy. Ta dù chỉ là linh hồn trạng thái, nhưng có thể giao lưu cùng những người trẻ tuổi như các nàng, ta cảm thấy vô cùng vinh hạnh. Tiềm lực của các nàng phi phàm, đạt đến tu vi của ta ngày xưa, cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Thậm chí, việc vượt qua ta cũng có nhiều khả năng." Nói xong, ánh mắt ông dừng lại trên người Tiểu Y Tiên thêm một lát, trong mắt lóe lên một tia thần sắc khó hiểu, nhưng rất nhanh đã bị ông che giấu đi. Ngoại trừ Tiêu Lăng, những người khác đều không phát giác được sự thay đổi nhỏ nhặt này. Xoay người lại, Thiên Hỏa Tôn Giả nhìn về phía Tiêu Lăng: "Tiêu Lăng tiểu hữu, phương pháp giúp ta khôi phục linh hồn lực bây giờ có thể tiến hành được chưa? Thêm một chuyến nữa, lão phu e là sẽ mệt mỏi lắm." Tiêu Lăng cười gượng gạo, từ khi rời khỏi Thiên Phần Luyện Khí Tháp, công việc vặt vãnh quá nhiều, hắn vậy mà quên mất chuyện giúp Thiên Hỏa Tôn Giả khôi phục linh hồn lực. "Ha ha, tiền bối cứ yên tâm, ta lập tức sẽ vì ngài luyện chế một bộ đan dược khôi phục linh hồn lực. Đúng rồi, sau đó, ta còn có một người muốn giới thiệu cho ngài biết, tin rằng hai người nhất định có thể trò chuyện vui vẻ."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi mỗi từ ngữ đều mang theo một ý nghĩa riêng.