Tào Dương theo Trương Lục vào nhà bếp của Minh Thúy Viện. Mùi thức ăn nồng đậm xộc vào mũi, khiến người ta cảm thấy thèm ăn.

Khác với Tây Sương Viện chỉ có bếp riêng và ăn theo khẩu phần tập thể. Các hộ vệ tay cầm hộp đựng thức ăn, bên trong là một bát rau xào. Váng dầu nổi lên trong bát, cùng với chút dầu mỡ bám dính.

Họ ăn màn thầu, dù không phải loại bột mì trắng tinh xay ba lần, nhưng cũng hơn hẳn món bánh ngô trước đây.

Trương Lục thấy vẻ ngỡ ngàng trong mắt Tào Dương, liền cười nói: “Không có chất béo bổ dưỡng, làm sao hộ vệ có thể duy trì được cơ thể cường tráng? Trong thức ăn luôn có chất béo, cứ hai ngày lại có thịt hầm một lần. Nếu vượt qua vòng kiểm tra đầu tiên, thì ai nấy cũng được ăn thịt.”

Tào Dương không khỏi cảm thán về sự chênh lệch trong khẩu phần ăn giữa hộ viện, hộ vệ và nô bộc. Có võ lực, các hộ vệ có giá trị hơn, không thể ăn uống tồi tàn như nô bộc được.

Luyện võ đòi hỏi không tham gia lao động sản xuất, việc bồi dưỡng hộ viện, hộ vệ cần tiêu tốn rất nhiều lương thực, thực phẩm. Chỉ riêng chi phí ăn uống mỗi năm đã là một khoản không hề nhỏ.

Một gia tộc bình thường muốn trở thành thế gia môn phiệt thì trước tiên phải hoàn thành việc tích lũy tài phú; bước thứ hai là nuôi dưỡng tư binh, tăng cường thế lực, củng cố địa vị. Bước thứ ba là sáp nhập, thôn tính đất đai, mở rộng phạm vi ảnh hưởng.

Khi gia tộc đủ mạnh, quan tri huyện, bá hộ, thân hào địa phương đều phải nể mặt ba phần, tùy tiện không dám đắc tội. Không nghi ngờ gì nữa, Chu Gia đang chuyển hóa tài phú thành thực lực và thế lực của mình.

Tào Dương không cảm thán quá nhiều, nhanh chóng tìm thấy người cần gặp trong chuyến này: Nhạc Tổng Quản. Ông ta ngồi một mình một bàn, trước mặt bày biện một đĩa rau xào cùng một con gà quay, cuộc sống khá thoải mái.

Tào Dương bước tới, đặt một hũ rượu hoa điêu lớn lên bàn: “Nghe nói Tổng quản thích uống rượu, hôm nay tiểu tử mạo muội biếu ngài.”

“Ngươi có lòng!”

Nhạc Tổng Quản không từ chối, đưa tay gỡ nắp rượu bằng đất sét, mũi đưa lên hít hà. Trên mặt ông lộ ra nụ cười từ tận đáy lòng: “Rượu hoa điêu hảo hạng, không tệ, ta rất thích.”

【 Mượn tiền thành công, có khóa được Nhạc Chính Dương thành nô lệ nợ không? 】

“Khóa lại!”

Tào Dương vui mừng trong lòng, cuối cùng cũng thành công. Chỉ cần mượn được một lần Đạp Tuyết Truy Phong Bộ, hắn có thể nhanh nhất nắm vững tinh túy của môn võ kỹ này.

Nhạc Tổng Quản lấy ra năm lượng bạc vụn từ trong ngực, đẩy về phía Tào Dương: “Tấm lòng của ngươi ta xin nhận, nhưng tiền thì cứ cầm về. Thoát khỏi thân phận nô bộc không dễ. Sau này ngươi sẽ cần dùng tiền vào rất nhiều việc, hãy dồn tâm trí vào Võ Đạo.”

【 Nô lệ nợ Nhạc Chính Dương đã hoàn trả nợ, giải trừ khóa buộc nô lệ nợ. 】

Tào Dương nghe giọng nhắc nhở lạnh lùng vô tình, nét mặt tràn đầy kinh ngạc.

Quan hệ nô lệ nợ đã giải trừ?

Không phải chỉ có mình đơn phương giải trừ khế ước nợ, mà nô lệ nợ hoàn trả xong cũng có thể. Mọi chuyện tuy nằm ngoài dự liệu, nhưng lại hoàn toàn hợp tình hợp lý. Người đã không còn nợ nần thì làm sao có thể vẫn là nô lệ nợ?

Nhạc Tổng Quản tự rót cho mình một chén rượu: “Đừng ngây ra đó, ngồi xuống ăn cơm đi, uống hay không rượu tùy ý.”

Tào Dương ngồi ngay ngắn đối diện, lặng lẽ cúi đầu. Người khác đối đãi mình như quốc sĩ, vậy mà hắn lại chăm chăm nghĩ đến chuyện mưu đoạt võ kỹ, lấy làm hổ thẹn trong lòng.

Không phải ai cũng có thể trở thành nô lệ nợ. Những người có lương tri, thiện lương, không ham của cải người khác thì không phải là mục tiêu thích hợp. Ngược lại, những kẻ làm ác đa phần không có điểm dừng, những người này mới là đối tượng thích hợp nhất để chuyển hóa thành nô lệ nợ. Cướp đoạt thiên phú, công pháp và võ kỹ của những người này, hắn mới không cảm thấy nặng lòng.

Tào Dương bỗng hiểu ra trong lòng, xác định mục tiêu đầu tư sau này: ác nhân.

Nhạc Tổng Quản uống một ngụm rượu, thấy còn có một người thỉnh thoảng liếc nhìn về phía này, liền đưa tay nói: “Ngươi cũng lại đây.”

“Đầu bếp, xào thêm hai món nhắm rượu.”

Trương Lục sửng sốt một lát, rồi thành thật ngồi xuống một bên, dáng vẻ có phần gò bó.

Tào Dương lấy lại tinh thần, lần nữa nói lời cảm tạ với Nhạc Tổng Quản: “Đa tạ Nhạc Tổng Quản đã chỉ điểm, tiểu tử xin ghi nhớ.”

Chuyện hôm nay ảnh hưởng sâu sắc đến hắn, giúp hắn xác định rõ con đường mình sẽ đi trong tương lai.

“Đừng nói mấy lời khách sáo đó nữa.” Nhạc Tổng Quản đặt chén rượu xuống, trong hơi thở phảng phất mùi rượu: “Gia chủ vẫn còn nghi ngờ về năng lực của ngươi, ngươi cần phải thể hiện bản lĩnh thật sự của mình. Vài ngày nữa, ngươi sẽ cùng ta ra phủ làm việc, đi tuyển chọn hạt giống Võ Đạo phù hợp. Nói trước để ngươi chuẩn bị tinh thần, nếu ngươi không có tài năng nhìn người, Minh Thúy Viện e rằng sẽ không giữ ngươi nữa, và ngươi sẽ phải quay về vị trí ban đầu. Cơ duyên là do ngươi tự mình tranh thủ, còn thành bại thì phải dựa vào chính ngươi.”

Biết người? Tuyển chọn hạt giống Võ Đạo?

Chi phí nuôi dưỡng hộ vệ không hề nhỏ, Chu Gia khẳng định phải chọn người ưu tú nhất trong số những người ưu tú, tìm kiếm những người phù hợp nhất, đi theo con đường tinh anh. Con đường này có thành công hay không, mấu chốt còn phải xem bản lĩnh của Tào Dương.

Nếu không có Nhạc Tổng Quản nói giúp trước mặt gia chủ, Tào Dương cũng sẽ không có cơ hội này, hắn chân thành nói: “Ta sẽ không để Nhạc Tổng Quản thất vọng.”

Đây là một chuyện tốt, chưa kể đến việc có thể rời khỏi Chu phủ, có lẽ hắn còn có thể tìm được mục tiêu đầu tư tốt hơn.

Đồ ăn ngon miệng, gà quay mỹ vị khiến người ta lưu luyến không quên. Sau bữa ăn no nê, Tào Dương và Trương Lục cáo từ rời đi.

“Số người ở Minh Thúy Viện đột nhiên tăng lên, chỗ ở không đủ, nên chỉ có thể qua Đông Sương Viện chen chúc trong phòng ngủ tập thể thôi.”

Tào Dương và Trương Lục đi trước đi sau, tiến vào phòng ngủ tập thể của Đông Sương Viện. Đây không phải căn phòng bệnh nhân Phương Viễn đang nằm. Hoàn cảnh không tồi tàn bẩn thỉu như phòng ngủ tập thể ở Tây Sương Viện, tổng thể khá sạch sẽ và ngăn nắp.

“Nô bộc quét dọn nơi này mỗi ngày, quần áo có thể giao cho họ giặt giũ. Tuy nhiên, để tránh thất thoát tài vật, tốt nhất đừng để lại đồ quý ở đây.”

Trương Lục đến sớm hơn Tào Dương một ngày, ra vẻ như chủ nhà, giới thiệu mọi thứ rành rọt như lòng bàn tay. Phòng ngủ tập thể này còn rất nhiều chỗ trống. Hắn chọn một vị trí, rồi chạy về Tây Sương Viện mang hành lý của mình đến.

Sau một hồi bận rộn sắp xếp đơn giản, trời đã nhá nhem tối.

“Ta còn phải đến Minh Thúy Viện luyện võ, ngươi cứ nghỉ ngơi một ngày đi. Ngày mai sẽ có giáo viên tự mình dạy ngươi công phu Thông Bối Quyền.”

Trương Lục mới học mới luyện, căn cơ còn chưa vững chắc, không ngừng tự mình rèn luyện, lại còn đi Minh Thúy Viện luyện võ. Cơ hội làm hộ vệ là thứ khó khăn lắm mới có được, kiếm sống không dễ dàng, nên anh ta luyện công rất khắc khổ.

Tào Dương nhớ đến bệnh nhân Phương Viễn ở sát vách, không biết thương thế của hắn giờ ra sao rồi. Trong phòng ngủ tập thể chỉ có một mình Phương Viễn, không thấy thiếu niên nào khác. Khả năng lớn là cậu ta cũng đang được đối xử tương tự như Trương Lục ở Minh Thúy Viện.

“Ngươi đến thật đúng lúc, mau thoa Kim Sang Dược cho ta.”

Phương Viễn sau khi được Nhạc Tổng Quản thưởng thức đã thay đổi không ít, trong giọng nói lộ ra vẻ vênh váo, ra lệnh.

Tào Dương không khỏi hơi nhướng mày, tên này thật sự coi hắn là hạ nhân mà sai bảo sao? Hắn giúp Phương Viễn là vì tình nghĩa, chứ không phải bổn phận. Nếu không phải hắn cứu Phương Viễn khỏi tay Lưu Quản Sự, băng bó và làm sạch vết thương, thì làm gì có mạng sống đến bây giờ?

Tuy nhiên, Phương Viễn sống vẫn có giá trị hơn là c·hết.

Hắn tiến lên, mở lọ Kim Sang Dược ra thì thấy bên trong đã trống không.

Tào Dương mặt không chút thay đổi nói: “Kim Sang Dược đã dùng hết rồi.”

“Ngươi với Trương Lục quan hệ không tệ, hắn vừa được gia chủ thưởng tiền. Ngươi đi tìm hắn vay tiền, mua Kim Sang Dược về cho ta.”

Thấy Tào Dương đứng bất động, hồi lâu không nói gì, Phương Viễn lộ vẻ không vui: “Ngươi có khả năng xem tướng mạo, hẳn phải biết ta có thiên tư xuất chúng. Ta đã trở thành hộ vệ, được Nhạc Tổng Quản trọng dụng, tương lai tiền đồ vô hạn. Đợi ta phát đạt sau này, chắc chắn sẽ không quên ơn ngươi.”

Phương Viễn biết Kim Sang Dược đã hết, việc bảo Tào Dương thoa thuốc chỉ là cái cớ, mục đích chính là muốn hắn vay tiền.

Ánh chiều tà dần biến mất nơi chân trời, mang theo tia sáng cuối cùng. Khuôn mặt Tào Dương hoàn toàn chìm vào bóng tối, giọng nói như vọng về từ cõi Âm Gian: “Ngươi chắc chắn muốn tìm ta vay tiền?”

Bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ dịch giả của truyen.free dày công biên tập.