Tào Dương gặp Nhạc Tổng Quản giữa đám đông. Hắn dùng khăn lau đi vệt máu tươi trên trường kiếm, mang vẻ lạnh lùng khiến người khác khó lòng đến gần.

Bọn hộ vệ đứng cách xa, không muốn có bất kỳ dính líu nào đến hắn.

Vụ lưu dân tập kích đêm nay bắt nguồn từ việc hắn cứu tế, và mọi tội lỗi sẽ đổ lên đầu Nhạc Tổng Quản, nên bọn họ không muốn phải gánh chịu họa lây.

Nhạc Tổng Quản thấy Tào Dương nhưng cũng không đến gần, không muốn chuyện này liên lụy đến hắn.

Tào Dương chẳng để ý, sải bước đi qua.

Môi Nhạc Tổng Quản mấp máy, rồi nói: “Ta nhận được tin tức của ngươi nên hôm nay liên tục điều tra. Phát hiện Tứ Thủy Bang đã bí mật viện trợ lương thực cho lưu dân, khiến họ tụ tập bên ngoài Chu phủ.”

“Để phòng ngừa biến thành đại họa, ta đã cho người xua đuổi lưu dân bên ngoài phủ và tăng cường phòng vệ trong phủ.”

“Tứ Thủy Bang đã tập kích cửa hông, trợ giúp lưu dân mở cửa hông ở Tây Sương Viện.”

“Hành động tập kích Chu phủ đêm nay tuy thất bại, nhưng tội của ta vẫn không thể tránh khỏi...”

Tào Dương cũng không xa lạ gì với Tứ Thủy Bang, đây là bang phái lớn nhất Tứ Thủy Thành, dưới trướng có mấy trăm hảo thủ.

Bọn chúng có tổng cộng hơn hai mươi chiếc thuyền đánh cá, chủ yếu kinh doanh nghề đánh bắt cá, đồng thời thu phí bảo hộ từ các thương hộ khu Đông Thành.

Năm năm trước, Tứ Thủy Bang muốn chen chân vào việc kinh doanh lương thực, ph��t sinh xung đột với Chu Gia, song phương đã nổ ra không ít sự kiện đẫm máu.

Cuối cùng, Chu Gia tốn kém không ít tiền bạc để mời về lượng lớn ngoại viện, trọng thương Tứ Thủy Bang, mới chấm dứt đại chiến giữa hai bên.

Hai nhà bởi vậy kết oán thù, cuộc tranh đấu từ công khai chuyển sang ngấm ngầm.

Chu Gia bởi vì vụ cháo cứu tế gặp phải tai tiếng nghiêm trọng, Tứ Thủy Bang thấy Chu Gia ở thế yếu nên muốn mượn sức lưu dân để tập kích Chu phủ vào ban đêm.

Dựa vào lưu dân thì không thể diệt được Chu Gia.

Tứ Thủy Bang trong bóng tối vẫn luôn theo dõi, lưu dân chỉ là thủ đoạn để bọn chúng thăm dò thủ đoạn hộ vệ của Chu phủ.

Nếu phòng thủ mạnh, cường công không nổi, chuyện này sẽ không đi đến đâu.

Nếu phòng thủ yếu thì sao?

Kết quả cuối cùng là… Đại lượng lưu dân xông vào Chu Gia, những người già yếu, nô bộc trong phủ đều bị những “lưu dân” hung hãn tàn sát.

Tứ Thủy Bang chiếm đoạt tài sản Chu Gia, dần dần nắm giữ ruộng đất và việc kinh doanh lương thực.

Tào Dương được Nhạc Tổng Quản nhắc nhở, đ�� hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện.

Bọn hộ vệ đóng chặt cổng phía Tây, thực hiện chiến thuật "đánh chó trong nhà", kẻ nào đột nhập Chu gia vào ban đêm cũng đừng hòng trốn thoát.

Tào Dương và Trương Lục hành động cùng nhau, liên tục trói những tên lưu dân lại.

Khi mọi người đang tuần tra một lượt xem có kẻ nào lọt lưới không, đúng lúc này, một ngọn lửa bùng lên tận trời ở Nam Viện.

Hướng ngọn lửa lớn bốc cháy rực rỡ là… vị trí kho lương dự trữ của Chu Gia tại Nam Viện.

Tứ Thủy Bang thấy không thể đối phó Chu Gia bằng cách công khai, bèn giương đông kích tây. Cổng phía Tây đã thu hút sự chú ý của bọn hộ vệ, những kẻ khác thừa lúc hỗn loạn tập kích Nam Viện vào ban đêm, dùng hỏa công thiêu hủy kho lương của Chu Gia.

Chu Gia coi lương thực là trọng yếu, chiêu này quả nhiên là đánh vào chỗ hiểm.

Sắc mặt Nhạc Tổng Quản âm trầm, khó lòng kiềm chế cơn giận, nhưng hắn vẫn giữ được lý trí, liền ra lệnh phân công.

“Hộ vệ chia làm ba nhóm!”

“Một nhóm trông coi lưu dân, ngày mai giải giao cho quan phủ.”

“Một nhóm ��ến cứu hỏa, đánh thức nô bộc cùng dập lửa.”

“Nhóm cuối cùng tuần tra Chu phủ, phòng ngừa kẻ xấu quay lại.”

Bọn hộ vệ giữ lại một số người trông coi lưu dân, những người còn lại tuần tra Chu phủ, còn có người chạy đến bên giếng nước, mang theo thùng nước đi cứu hỏa và hô hoán mọi người.

“Cháy rồi!”

Tiếng hô vang lên khắp Chu gia, khiến vô số nô bộc và nha hoàn bừng tỉnh, tham gia vào đội ngũ dập lửa.

Chu phủ phát hiện đám cháy chậm một bước, khi những người cứu hỏa mang thùng nước chạy đến, ngọn lửa đã lan rộng như thiêu rụi cả cánh đồng, toàn bộ kho gạo đã chìm trong biển lửa.

Mấy chục thùng nước đổ xuống, chẳng khác nào muối bỏ bể.

Cho dù cách xa nhau rất xa, vẫn ngửi thấy mùi lương thực cháy khét.

Kho lương Nam Viện không nhỏ, có thể chứa tới 3000 thạch lương thực.

Chu Gia vì cứu tế lưu dân, cố ý điều lương thực từ các điền trang lớn về, giờ đây đều sắp bị một trận đại hỏa thiêu rụi.

Tổn thất quá lớn!

Lần trước Nhạc Tổng Quản hộ vệ có công, chuyện lưu dân có thể lấy công chuộc tội.

Sau khi kho gạo bị thiêu hủy, hắn nhất định phải chịu trọng phạt.

Toàn bộ nô bộc đều chạy đến cứu hỏa.

Gần 200 nô bộc người trước ngã xuống, người sau xông lên, tốn hơn một canh giờ, cuối cùng cũng dập tắt được ngọn lửa.

Tất cả đã quá muộn, tám kho gạo dự trữ ở Nam Viện đã cháy thành tro tàn.

Tào Dương cùng Trương Lục phụ trách tuần tra ban đêm. Tầm nhìn ban đêm của Trương Lục vượt xa đèn lồng, đi theo hắn tuần tra có thể phát hiện nguy hiểm sớm hơn.

Hai người tuần tra một vòng, không thu hoạch được gì.

Người áo đen tập kích đêm không thành công, sau khi phóng hỏa thiêu hủy kho lương, đã cao chạy xa bay.

“Hậu viện Chu Gia rất yên tĩnh, người áo đen cũng không xâm nhập hậu viện, quấy rầy đến các thiếu gia tiểu thư. Chu Gia khẳng định có cường giả ẩn mình.”

Đại quản gia là cường giả khí huyết cảnh, mặc dù Nhạc Tổng Quản thực lực đã đột phá, e rằng không phải đối thủ của Đại quản gia.

Không rõ Chu Gia còn có những cường giả nào khác không, vẫn chưa có cơ hội quan sát.

Hai người tuần đến Tây sương phòng, nhìn thấy bọn nô bộc dập lửa đang quay trở lại khu nhà chung của nô bộc.

Mặt bọn họ ám khói, tóc khô quắt lại.

Những nô bộc quen biết nhìn thấy hai người trong bộ hộ vệ phục, vẻ mặt tràn đầy ngưỡng mộ, nhao nhao hành lễ: “Kính chào hộ vệ đại nhân.”

Tào Dương thấy Ngưu Thập Nhị, nhẹ gật đầu.

Ngưu Thập Nhị do dự một lát rồi quay lại: “Ta có một chuyện phải nói cho ngươi.”

“Ta có một người bạn quen ở Nam Viện, mấy ngày trước có nghe hắn nhắc đến, là người đã giúp vận chuyển gạo vào kho ở phía Nam.”

“Đại quản gia tự mình có mặt, không cho phép tự tiện mở bao gạo, giám sát cực kỳ nghiêm ngặt.”

“Hắn cảm giác trọng lượng bao gạo không thích hợp, vụng trộm mở ra thì phát hiện bên trong đựng toàn vỏ trấu, kho gạo chỉ có những bao trên cùng là gạo thật.”

“Chu Gia tổn thất không lớn như trong tưởng tượng...”

Tào Dương thần sắc hơi sững lại, mở miệng nói: “Lời ngươi nói có thật không?”

Ngưu Thập Nhị trịnh trọng gật đầu.

Trong phủ hắn kết giao không nhiều người, Tào Dương là đại nhân vật duy nhất, đối phương nguyện ý cho hắn một lượng bạc, đủ để chứng tỏ nhân phẩm không tệ.

Không rõ tin tức này có hữu dụng với Tào Dương hay không, nhưng hắn vẫn nguyện ý dùng điều này để làm sâu sắc mối quan hệ.

Ngưu Thập Nhị vẫn không từ bỏ ý định cải mệnh, bất quá, hắn vẫn đánh cược Tào Dương sẽ như diều gặp gió ở Chu phủ.

Chỉ cần tận tâm tận lực giúp Tào Dương làm việc, chỉ cần được hắn nâng đỡ một chút, tương lai ắt sẽ xán lạn.

“Đa tạ. Chuyện này chớ nhắc đến với người khác, kẻo rước họa sát thân.”

Ngưu Thập Nhị qua lời nhắc nhở của Tào Dương, hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc, trịnh trọng gật đầu một cái.

Trương Lục đợi Ngưu Thập Nhị rời đi, vẻ mặt vô cùng nghi hoặc nói: “Chuyện này thật sự nghiêm trọng đến thế sao?”

Tào Dương nhìn quanh một vòng, xác nhận không có ai ở gần, rồi mới nói: “Lưu dân ban đêm xông vào Chu phủ, cướp đoạt trắng trợn không thành công, bèn thiêu hủy số lương thực mà Chu Gia dùng để cứu tế.”

Những lời còn lại, hắn cũng không nói ra.

Lương thực có vấn đề, không khỏi khiến người ta phải suy nghĩ...

Việc phóng hỏa là do người Chu gia cố ý làm, bởi cái gọi là “Hỏa Long đốt kho”, ai biết được số lương thực thật sự bị thiêu hủy là bao nhiêu?

Lưu dân tập kích đêm tưởng như tổn thất nặng nề, kỳ thực chỉ là bề nổi, còn thuế ruộng thực sự đã từ công khai chuyển sang ngấm ngầm.

Trước khi Tứ Thủy Bang tổ chức lưu dân tập kích đêm, Chu Gia đã sớm chuẩn bị sẵn số thuế thóc giả, vừa lúc bị một trận đại hỏa thiêu rụi.

Trên đời nào có chuyện trùng hợp đến vậy?

Tào Dương hoài nghi Chu Gia đã sớm cài nội ứng vào Tứ Thủy Bang, hoặc là tìm người tự biên tự diễn ra vở kịch lưu dân tập kích đêm, “Hỏa Long đốt kho” này.

Kho gạo Chu Gia bị lưu dân cướp sạch, tổn thất nặng nề, có phải cũng là một mánh khóe tương tự không?

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, trân trọng những tâm huyết của đội ngũ.