Trong văn phòng, Covan không quá đỗi kinh ngạc khi nhìn thấy vị Lượng Tử Thượng Đế trước mắt. Bởi lẽ, một khi đã dám lên tiếng mời, đương nhiên anh cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc Dr. Manhattan sẽ hiện thân trước mặt mình.

“Buổi sáng tốt lành, Dr. Manhattan. Trà hay cà phê đây?”

“Trà là được rồi.”

Nhìn Covan, con người dám mời mình, Dr. Manhattan cũng đã chấp thuận. Anh ta vươn tay, chiếc chén trà đặt trước mặt liền được Manhattan uống cạn một hơi. Ngược lại Covan, lại có chút kinh ngạc khi Manhattan thản nhiên uống hết chén trà nóng hổi đó. Anh ta chỉ khách sáo vậy thôi, không ngờ đối phương lại uống thật. Mà nói đi cũng phải nói lại, một vị Lượng Tử Thượng Đế thì cũng có thể uống trà sao? Theo những đoạn phim anh từng xem, Manhattan chỉ từng phân tách mình thành nhiều bản thể để chiều chuộng bạn gái, chứ chưa từng thể hiện việc ăn uống bao giờ.

“Phải, tôi có thể uống trà. Dù thân thể tôi được tái tạo từ lượng tử, nhưng trà trong mắt cậu và trong mắt tôi là hai hình thái khác nhau. Tôi có thể uống trà, cũng có thể thực hiện hành vi giao phối như loài người, chỉ là đối với tôi, giao phối đã trở thành một hành vi vô nghĩa. Vậy còn cậu, linh hồn đến từ một vũ trụ khác, cậu mời tôi đến đây vì mục đích gì?”

Với tư cách một Lượng Tử Thượng Đế, Dr. Manhattan dễ dàng đoán được Covan đang nghĩ gì, và kiên nhẫn trả lời những nghi vấn trong lòng anh.

“Tôi? Mục đích của tôi rất đơn giản. Rốt cuộc anh muốn làm gì? Niêm phong đai lưng Rider của tôi, và cả những người Daxamite này, cũng là do anh sắp đặt đúng không? Anh làm nhiều vậy, chỉ vì ngăn tôi cản trở thí nghiệm của anh với Superman? Cũng chỉ vì tôi đã đoán được mục đích của anh?”

Covan nhìn Dr. Manhattan với vẻ mặt không chút biểu cảm, tim vẫn đập thình thịch trong lồng ngực khi nói chuyện. Anh biết rõ, với tình trạng hiện tại của mình, chỉ cần Dr. Manhattan giơ tay, anh có thể tan xác thành một cảnh tượng giới hạn độ tuổi. Nhưng giờ đây anh chỉ có thể đánh cược, cược rằng Dr. Manhattan, vì lòng hiếu kỳ, sẽ bình tĩnh trò chuyện với mình. Rõ ràng là Covan đã thành công. Manhattan không chỉ chấp thuận lời mời mà còn tỏ ra rất hứng thú khi trả lời các câu hỏi của anh.

“Không, lần này, là vì cậu.”

Covan: ?

“Tôi nghĩ cậu hẳn đã rõ, vũ trụ này không phải là một vũ trụ được khởi động lại hoàn toàn đúng không? Một linh hồn đến từ một thế giới hiện thực nào đó, ở bên các cậu, mọi thứ ở đây đều được thể hiện dưới dạng các tác phẩm truyền hình, điện ảnh, anime. Tôi nghĩ, cậu cũng đã tìm hiểu về mọi thứ liên quan đến vũ trụ này từ những nguồn đó, chỉ là không ngờ lại khác xa so với những gì cậu nghĩ. Với tư cách người đã gián tiếp tái khởi động vũ trụ này, tôi cũng rất tò mò, một linh hồn đến từ vũ trụ khác, một Kamen Rider bình thường, đã xuất hiện trong hình ảnh tương lai của tôi bằng cách nào.”

Vài lời đơn giản đó lại khiến Covan rùng mình. Anh chưa từng nghĩ rằng mọi bí mật của mình, kể cả hệ thống, đều đã bị Manhattan phân tích rõ mồn một. Nhưng nghĩ lại thì đúng vậy, một cường giả cấp bậc đa vũ trụ, người mà ở nơi khác sẽ được gọi là Chủ Thần, với trí thông minh và khả năng tùy ý xuyên qua các vũ trụ của Manhattan, việc muốn tìm hiểu mọi quá khứ của một người thật sự không thể đơn giản hơn. Covan phải uống một ngụm trà để tự trấn tĩnh, rồi mới chậm rãi cất lời với vị đại lão trước mặt.

“Vậy nên, bây giờ tôi đã trở thành một đối tượng thí nghiệm khác của anh đúng không? Niêm phong đai lưng Rider của tôi, anh muốn xem nếu không có sức mạnh ấy, tôi còn có thể làm được gì, đúng không?”

“Phải, việc cậu có thể biến thân quả thực nằm ngoài dự liệu của tôi. Tôi vẫn nghĩ rằng đai lưng mới là nguồn sức mạnh của Kamen Rider. Ít nhất, trong những vũ trụ Rider tôi đã phá hủy, những kẻ sở hữu sức mạnh Kamen Rider, những kẻ tự xưng là Kamen Rider nọ kia, đều như vậy, một khi tôi tước đoạt sức mạnh Rider của họ, họ liền trở nên yếu ớt không chịu nổi. Nhưng tôi cũng rất tò mò, tại sao cậu không thêm một hậu tố vào sau danh xưng Kamen Rider của mình, chẳng hạn như Wizard, Kuuga, hay một cái tên nào khác?”

Dr. Manhattan không hề tỏ ra trào phúng trước vẻ bình tĩnh gượng ép của Covan lúc này. Ngược lại, anh ta đã kể cho Covan nghe mọi điều mình đã chứng kiến trong suốt một tháng qua, khi đi qua các vũ trụ Rider khác, cốt là để lắng nghe cảm nhận của người trong cuộc trước mắt.

“À, về điểm này, lý do tôi không thêm hậu tố rất đơn giản. Tôi chỉ là một người hằng khao khát trở thành Kamen Rider, và may mắn có được sức mạnh này. Nhưng mỗi sức mạnh Rider tôi có được đều là món quà từ những tiền bối đi trước, tôi không có quyền thay thế danh hiệu của họ. Vì thế, tôi chỉ là một Kamen Rider, và chỉ đơn thuần là Kamen Rider của vũ trụ DC này thôi. Như vậy là đủ rồi.”

Đối mặt với vị Lượng Tử Thượng Đế trước mắt, Covan không hề có ý định che giấu, bởi lẽ mọi sự che giấu đều vô ích trước mặt Manhattan. Đã vậy, chi bằng trực tiếp nói hết những lời trong lòng, để chính Dr. Manhattan tự phán đoán.

“Vậy sao, tôi hiểu rồi. Thế thì hãy nói cho tôi, mục đích cậu mời tôi đến là gì?”

“Chúng ta đánh cược thì sao?”

“Đánh cược ư?”

“Tôi biết đại khái anh muốn làm gì, hay nói đúng hơn, thông qua các tác phẩm truyền hình, điện ảnh, truyện tranh ở vũ trụ của tôi trước đây, tôi biết anh muốn làm gì. Anh bước vào vũ trụ này, gián tiếp tái khởi động nó, là vì anh không rõ tại sao con người ở đây vẫn luôn tích cực hướng về phía trước, tại sao mỗi anh hùng, dù đối mặt với bao nhiêu khổ đau, vẫn giữ vững bản tâm, và tại sao Superman lại trở thành trung tâm của thế giới này, đúng không?”

“Nói tiếp đi.”

“Vậy thế này thì sao: đừng quấy nhiễu hôn lễ của Superman, hãy để anh ấy được yên mấy ngày này. Sau đó, anh có thể tiếp tục thí nghiệm của mình theo cách của anh, còn tôi, tôi cũng sẽ dùng cách của tôi để cho anh thấy, thế giới này, vũ trụ này, vì sao lại tích cực hướng về phía trước đến vậy, dù cho Superman không còn ở đây. Dù sao, đã là thí nghiệm thì phải có đối chứng chứ, đúng không? Còn về sức mạnh Rider của tôi, anh cứ việc tước đoạt. Nếu anh cho rằng như vậy là đủ để tôi không thể trở thành Kamen Rider nữa, thì cứ tiếp tục đi.”

Lời nói của Covan khiến Dr. Manhattan lộ rõ vẻ hứng thú, bởi anh ta nhận thấy, tất cả những gì mình nhìn thấy về tương lai giờ đây đều trở nên mờ mịt. Dù là tương lai của Superman, hay tương lai của Covan trước mắt, tất cả đều chìm trong màn đen tại thời khắc này. Điều này cũng có nghĩa là Covan không hề nói đùa, những quyết định hiện tại của anh đã bắt đầu ảnh hưởng đến tương lai lượng tử mà anh ta đang quan trắc.

“Thú vị. Cậu biết mình đang nói gì chứ? Một khi vụ cá cược này được thiết lập, mục tiêu của tôi sẽ không còn là các siêu anh hùng các cậu, mà là lấy Trái Đất này, cùng với mọi sinh mệnh trong vũ trụ này làm vật liệu thí nghiệm.”

“Vấn đề là, có gì khác biệt sao? Nếu tôi không đánh cược với anh, anh sẽ không làm như vậy sao? Đã vậy, chi bằng để thí nghiệm này có thêm chút biến số phụ thuộc. Nếu đã là thí nghiệm, mà cái gì cũng có thể đoán trước được, thì còn gọi gì là thí nghiệm nữa? Anh hẳn phải tò mò hơn tôi, rằng dưới một lời giao ước như vậy, tương lai của vũ trụ này sẽ đi về đâu mới phải chứ.”

Nói xong, Covan cứ thế nhìn chằm chằm vị Lượng Tử Thượng Đế trước mắt, và Dr. Manhattan cũng nhìn lại Covan. Anh ta không khỏi hoài nghi, liệu linh hồn đến từ một thế giới hiện thực khác này có phải là một đòn phản công của đa nguyên vũ trụ nhắm vào mình hay không, bởi anh ta hoàn toàn không hiểu, một linh hồn bình thường, thậm chí còn có chút "Chuunibyou", đã làm cách nào khiến khả năng quan trắc lượng tử của mình mất đi hiệu lực. Và s�� mất hiệu lực này, quả thực đã khơi gợi sự hứng thú của Manhattan.

“Thú vị, thú vị. Con người quả là một chủng tộc đầy thú vị. Dù tôi từng là một con người, nhưng tôi đã quên mất cảm xúc khi là một người phàm. Đã vậy, cứ để tôi xem xem, cậu có thể làm được đến mức nào, Kamen Rider Covan. Tôi thừa nhận sự tồn tại của cậu trong vũ trụ này. Vậy thì, lời giao ước được thiết lập. Để công bằng, tôi sẽ giải phong những đai lưng Rider mà tôi đã niêm phong. Cứ để tôi xem, cậu có thể làm được đến mức nào vì vũ trụ này.”

Chỉ một cái phất tay, những chiếc đai lưng Rider Covan đặt trên giá sách liền lóe lên ánh sáng xanh, và một lần nữa thiết lập liên kết với anh. Dr. Manhattan cũng cứ thế biến mất trước mắt anh, chỉ còn lại chén trà bốc hơi trên bàn chứng tỏ nơi đây từng có khách ghé thăm. Ngay khi Dr. Manhattan biến mất khỏi văn phòng, Covan, người vừa nãy còn tỏ ra ung dung như một trí giả, đã run rẩy cầm lấy chén trà, đổ vội phần nước còn lại vào bụng, lúc này mới dần chậm lại.

“Cam đoan, đối mặt với đại lão cảm giác thật kích thích! Sợ đến tay mình cũng không còn là của mình nữa.”

Vừa rồi Covan tỏ ra trấn tĩnh bao nhiêu trước mặt Manhattan, thì sau khi anh ta rời đi, anh lại trở nên chật vật bấy nhiêu. Dù sao, đối mặt với một tồn tại chỉ cần động tay là có thể biến mình thành một cảnh tượng giới hạn độ tuổi, nói không hoảng sợ thì là giả dối. Khi đối thoại với một tồn tại như thế, quyền chủ động hoàn toàn không nằm trong tay mình. Nhưng nếu không trực tiếp đối mặt Manhattan, trời mới biết vị này tiếp theo sẽ gây ra chuyện gì. May mắn thay, mọi chuyện đều đã qua.

Sau khi Dr. Manhattan rời đi, hệ thống, vốn ở trạng thái “tự bế”, cuối cùng cũng hoạt động trở lại. Biểu hiện trực quan nhất là việc AI Batman và Thủy Hoàng hồn, những thực thể gửi trong không gian hệ thống, đã được phóng thích. Mặc dù AI Batman ký gửi trong Drive Driver, nhưng vẫn có thể tách rời. Hơn nữa lại có Thủy Hoàng hồn là khách trọ ở cùng, trừ khi là những phiên bản trước đó đối đầu nhau, bằng không AI Batman tình nguyện ở lại không gian hệ thống để trò chuyện với Thủy Hoàng hồn.

Là một trong những người biết chuyện về việc vũ trụ của Covan bị ai đó động chạm, AI Batman, sau khi được hệ thống thả ra, liền đứng vào vị trí Dr. Manhattan từng ngồi, nhìn chiếc ghế sofa không hề có dấu vết nào, và nhíu mày. Trước đó, việc không gian hệ thống đột nhiên “tự bế” đã khiến AI Batman cảm thấy bất thường, nhưng với tư cách một AI, anh ta không thể làm gì được. Còn về Thủy Hoàng hồn, cũng tương tự, trong trạng thái Eyecon, ông ta cũng không thể làm gì cả.

“Tiểu tử, rốt cuộc ngươi lại chọc phải quái vật gì vậy? Mẹ nó, cái tên này sao lại có sức áp bách hơn cả những Cựu Thần ta từng đối phó năm xưa vậy! So với quái vật này, Cựu Thần hoàn toàn là con nít thôi à.”

Thủy Hoàng hồn, với cảm xúc tương đối mãnh liệt hơn, cũng quay vòng quanh Covan, người đang đổ mồ hôi như tắm, thầm cảm thán cái khả năng tìm đường chết của hậu bối mình. Năm xưa, ông ta cũng chỉ dám đối đầu với Cựu Thần, còn giờ thì hay rồi, thằng bé này vừa ra trận đã đối mặt với một tồn tại hoàn toàn không thể dùng ngôn ngữ nào để miêu tả. Thời đại này, quả thật đã thay đổi rồi.

Trước những lời lầm bầm không ngừng bên tai từ Thủy Hoàng hồn, Covan khẽ cười, chậm rãi đứng dậy, xoa xoa đôi chân còn hơi run rẩy của mình. Anh lúc này mới đi đến chỗ Dr. Manhattan từng ngồi, nhìn thấy một tấm ảnh cũ ngả vàng. Trên đó là hình một người đàn ông trẻ tuổi và một phụ nữ chụp chung, cả hai đều cười rất vui vẻ. Covan nhặt tấm ảnh lên, cẩn thận đặt trong lòng bàn tay.

“Anh còn nói mình đã quên cảm xúc của loài người sao? Dr. Manhattan, ngay từ đầu, anh đã lộ ra tử huyệt của mình rồi. Tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, thì cứ để chúng ta chờ xem đi.”

Cất tấm ảnh vào không gian hệ thống, Covan lúc này mới dọn dẹp bộ ấm trà, rồi ngồi xuống ghế làm việc. Anh nhìn những chiếc đai lưng Rider đang trưng bày trên giá sách, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Mọi bản quyền nội dung trong câu chuyện này thuộc về truyen.free.