Trên bầu trời bên ngoài Triskelion, những chiếc Quinjet chiến đấu với pháo M61 Vulcan, Quinjet vận tải trang bị pháo GAU-8 30mm 7 nòng, cùng các khẩu pháo M61A2 20mm trên những chiếc Alpha. Tổng cộng hơn năm mươi khẩu pháo, mỗi khẩu có tốc độ bắn hơn 2000 phát mỗi phút, cực hạn lên đến 5000 phát mỗi phút. Cùng với toàn bộ trực thăng vũ trang và máy bay chiến đấu khác, chúng tạo thành một vòng vây quanh tầng 38 của Triskelion – nơi đặt phòng họp.

Pháo của chiếc Helicarrier lấp ló trong mây còn đáng sợ hơn, với tốc độ bắn hơn 18.000 phát mỗi phút, đủ sức nghiền nát bất kỳ mục tiêu nào bị bắn trúng.

Ngay trước khi khai hỏa, bầu trời tĩnh mịch một cách lạ lùng, mọi âm thanh đều biến mất, thế giới im lặng đến nỗi cả những hạt bụi li ti cũng dường như ngưng đọng.

Một khoảnh khắc sau đó.

Các loại pháo, với tốc độ bắn từ 2000 đến 5000 phát mỗi phút, trên những chiếc Quinjet chiến đấu, Quinjet vận tải và trực thăng vũ trang đang bao vây Triskelion theo hình vòng tròn, đồng loạt tóe lửa dữ dội, xả đạn như trút vào bức tường bên ngoài phòng họp tầng 38 của Triskelion.

Tiếng pháo bắn liên hồi ầm vang bùng nổ, vọng khắp cả một vùng trời, những họng súng điên cuồng nhả đạn không ngớt, trút xuống vô số viên đạn vào bức tường bên ngoài phòng họp tầng 38 của Triskelion.

Chỉ trong tích tắc, những tấm kính ngoài tường vỡ tan tành dưới làn đạn, bức tường bị bắn tung tóe thành bụi, toàn bộ tòa nhà cao tầng rung chuyển dữ dội. Các tầng trên dưới liền kề cũng bị ảnh hưởng, mảnh kính vụn và bụi không ngừng bay lên, rồi lại bị làn đạn quét trúng, phân tán loang lổ.

Hơn năm mươi khẩu pháo máy bay bao vây hình tròn, với tốc độ bắn 2000-5000 phát mỗi phút, khiến mỗi giây có hơn 10.000 viên đạn trút vào bức tường bên ngoài phòng họp tầng 38 của Triskelion, tạo thành một màn công phá không góc chết. Khối bê tông cốt thép của Triskelion cũng trực tiếp bị làn đạn điên cuồng đánh nát, xé toạc, bắn ra những tia lửa nóng chảy.

Cùng lúc đó, những khẩu pháo của Helicarrier lấp ló trong đám mây cũng bắt đầu xoay chuyển.

Natasha nhìn thấy chiếc Quinjet chiến đấu quen thuộc đang chĩa thẳng vào phòng họp mình, trong lòng không khỏi giật mình, vẻ hoảng sợ hiện rõ trên nét mặt. Nàng chớp mắt đã thấy vô số họng pháo chuyển động, tóe lửa, rồi khai hỏa. Nàng giật mình thon thót, sắc mặt đột biến, vô thức nghiêng đầu, đưa tay che mắt. Dù biết rằng trước một khẩu pháo bắn hơn 5000 phát đạn mỗi phút thì nỗ lực "châu chấu đá xe" này chẳng có ích gì, nhưng nàng vẫn không kìm được sự hoảng hốt, bản năng mà né tránh.

Toàn bộ phòng họp bắt đầu rung lắc dữ dội dưới tác động của lực công phá. Từng viên đạn bị trường từ trường đẩy lùi của Tony Stark ngăn chặn, tạo ra lực phản chấn khổng lồ, khiến cả Triskelion chấn động.

Cả phòng họp chao đảo, nghiêng ngả, rung lắc như sắp sụp đổ đến nơi. Mọi người vội vàng ổn định lại thân mình.

“Để tôi ra ngoài chặn chúng!” Thor với vẻ mặt nghiêm trọng, cầm Mjölnir, nghiêng người giữ thăng bằng. Anh chuẩn bị vung Mjölnir, xông ra đối phó với những cỗ máy khai hỏa kia.

“KHÔNG! Đừng phá vỡ trường phòng ngự ta đã thiết lập,” Tony Stark lớn tiếng ngăn cản.

Toàn bộ phòng họp tầng 38 của Triskelion đã bị làn đạn pháo cắt đứt hoàn toàn phần trần và sàn nhà với các tầng trên dưới, giờ chỉ còn lại tấm lá chắn phòng ngự màu xanh thẳm hình vuông do Tony Stark tạo ra.

Phần Triskelion từ tầng 38 trở lên, bị làn đạn pháo bắn quét đứt ngang, đã bắt đầu nghiêng ngả và đổ xuống.

“Chúng ta không thể cứ mãi trốn trong lá chắn của cậu, Tony, chúng ta cần phản công,” Steve Rogers nắm chặt tấm khiên, nghiêng người để không bị trượt.

“Tất nhiên rồi, các cậu cứ chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta cần một thời điểm thích hợp để ra ngoài,” giọng Tony Stark vang lên từ trong bộ giáp: “Tôi cam đoan, nếu ra ngoài trong làn đạn này, các cậu sẽ bị biến thành tương thịt.”

“Tony, lá chắn phòng ngự của cậu còn trụ được bao lâu?” Dù lá chắn từ trường đẩy lùi của Tony đang hứng chịu sự oanh tạc khiến cả phòng họp chao đảo, H'El vẫn ngồi yên vị trên ghế, không hề bận tâm hỏi.

“48 giây. Năng lượng còn lại 30%. Hỏa lực của S.H.I.E.L.D mạnh đến không ngờ. Chúng không phá được trường phòng ngự từ trường đẩy lùi của tôi, nên gần như không ngừng dùng pháo hỏa lực để tiêu hao năng lượng của tôi,” Tony Stark vừa nhìn chằm chằm từng số liệu chịu lực trước mắt, vừa nói: “Đây đúng là điểm yếu của trường phòng ngự từ trường đẩy lùi.”

“Nhân tiện hỏi một chút, căn phòng này đã nghiêng 75 độ rồi, H'El, tại sao cậu vẫn ung dung đến vậy, vẫn có thể ngồi điềm nhiên trên ghế?” Tony Stark liếc nhìn H'El, thấy hắn vẫn bình tĩnh ngồi yên, không kìm được buột miệng hỏi.

“Điều chúng ta nên chú ý, chẳng lẽ không phải là phản công sao?” Mắt Ưng hai chân bám chặt mặt sàn, nghiêng người cố giữ thăng bằng cho phần hông, ngước nhìn về phía H'El. Quả nhiên, hắn thấy H'El vẫn ung dung, vững như lão cẩu, thần sắc bình tĩnh ngồi trên ghế, cũng không kìm được mà nói: “Tôi hình như chưa bao giờ thấy cậu bối rối bao giờ.”

“Đúng là cậu ta chưa từng bối rối bao giờ.” Nick Fury tứ chi giạng ra, bám chắc vào góc tường, nhìn về phía H'El, nói: “H'El, nghĩ cách giải quyết hỏa lực đang bị S.H.I.E.L.D kiểm soát đi, một phương án gây ít tổn thất nhất cho nhân sự.” Nick Fury chỉ còn cách cau mày.

Một bên khác, Natasha, lúc gần ngã, đã giạng hai chân, ép sát thân người xuống, tay phải ấn chặt xuống sàn. Tay trái nàng giữ chặt Hill đang loạng choạng mất thăng bằng, giữ cho cô ấy đứng vững trên sàn. “Sếp, chúng ta phải làm gì đó! Anh không hoảng chứ tôi hoảng lắm rồi!”

Bruce Banner cuộn tròn thành một cục, đã lăn tịt xuống góc thấp nhất.

“Không cần thiết phải bối rối, dù chúng ta đang hứng chịu hàng trăm ngàn viên đạn, nhưng vẫn còn thừa thời gian.” H'El bình tĩnh ngồi trên ghế, nhìn về phía Nick Fury và Tony Stark, rồi ra lệnh: “Nick, nhờ tròng đen của Giám đốc S.H.I.E.L.D, mở quyền hạn, xâm nhập Helicarrier, và vô hiệu hóa tất c��� các khẩu pháo hoạt động ở chế độ tự động, bao gồm cả pháo của Helicarrier.”

“Tony, ra lệnh cho Jarvis nhả quyền kiểm soát của bộ giáp 'Không Trọng Lực Mẫu II' để Vivian tiếp quản. Vivian có khả năng tính toán tiên tiến hơn, có thể giữ chúng ta an toàn.”

“Được thôi, nhưng làm sao tôi đưa dữ liệu tròng đen cho cậu đây? Hiện tại tôi còn đang cố gắng giữ thăng bằng đây, chỉ có thể trừng mắt to hết cỡ để cậu quét thôi.” Nick Fury, vốn đang cố gắng giữ thăng bằng bằng tứ chi bám tường một cách miễn cưỡng, đã phải dùng một tay rời khỏi tường, tháo miếng bịt mắt của mình. Anh tiếp tục gắng gượng giữ thân, trừng mắt, để lộ con mắt trắng dã phía dưới lớp bịt mắt vừa tháo ra.

“Cậu không thể chủ động xâm nhập sao? Điều đó đương nhiên rồi, tôi đã nâng cấp hệ thống phòng ngự của Jarvis mà,” Tony Stark khẽ nhếch mép cười đầy đắc ý. Vết thương bị chạm vào, anh hít một hơi đau điếng, nhưng vẫn thích thú nói: “Đã cậu yêu cầu, thì tôi vẫn sẽ cho phép. Jarvis, cởi bỏ quyền hạn, để Vivian tiếp quản điều khiển.”

Trong vài câu đối thoại ngắn ngủi đó, những họng pháo sâu hoắm của Helicarrier đang ẩn hiện trong mây đã xoay chuyển và bắt đầu khai hỏa.

Giữa làn mưa đạn xé nát không gian, cuộc chiến sinh tồn mới chỉ vừa bắt đầu.