Trong không gian gương, những công trình kiến trúc đang xoay chuyển, lộn ngược đột ngột dừng lại. Casillas từ không trung rơi xuống, cánh tay bị đánh nổ đã được tái tạo bằng chất lỏng đen kịt. Trên cơ thể hắn, những đường vân hắc ám càng lúc càng hiện rõ. Hắn rơi xuống, nửa quỳ trên một cấu trúc, ngẩng đầu lên, đôi mắt đen thâm quầng, quỷ dị, tựa như đang chế giễu các pháp sư của Kamar-Taj.

Về phía Ancient One, bà vẫn thản nhiên như không, không hề có ý định quanh co giải thích. Bà khẽ mỉm cười, đang chuẩn bị nói thẳng sự thật cho họ biết thì...

Steve Strange liền đứng ra, lạnh giọng quay sang Nam tước Mordo quát lên: "Ngươi thà tin những lời nói dối của Dormammu – kẻ ẩn mình trong Chiều không gian Tối tăm, mà không tin sư phụ mình, người đã bảo vệ Trái Đất và Kamar-Taj suốt mấy trăm năm sao?"

Steve Strange biết rằng Ancient One thật sự không có cách nào chối cãi.

Ancient One thực sự đã dùng năng lượng bóng tối để kéo dài tuổi thọ, không phải dùng một hai lần, mà là liên tục kéo dài tuổi thọ.

Việc này sẽ khiến các pháp sư Kamar-Taj vô cùng hoang mang lo sợ. Họ không chắc năng lượng bóng tối sẽ nuốt chửng Ancient One, nuốt chửng Kamar-Taj hay thậm chí nuốt chửng cả Trái Đất vào lúc nào.

Năng lượng bóng tối, từ trước đến nay chưa bao giờ là một thứ ôn hòa.

Nếu nó thực sự dễ sử dụng đến thế, thì tại sao qua bao nhiêu năm nó lại bị các pháp sư kiêng kỵ và liệt vào hàng cấm kỵ?

Sự hắc ��m của năng lượng bóng tối thâm sâu và vượt xa mọi tưởng tượng.

Steve Strange cũng có nhận thức rất sâu sắc về điều này; ở Kamar-Taj, kỳ thực chỉ có mình hắn và Ancient One từng đối mặt với Dormammu trong những giấc mơ tiên tri, đối mặt với làn sóng năng lượng bóng tối cuồn cuộn muốn chôn vùi cả Trái Đất.

Các pháp sư kiêng kỵ là hoàn toàn đúng đắn, năng lượng bóng tối đúng như các pháp sư đã khủng hoảng, đáng sợ và cần cảnh giác.

Nhưng bây giờ thì không thể, hiện tại không thể để pháp sư Ancient One cứ thế bị vạch trần.

Ít nhất là vào thời khắc mấu chốt này.

Ít nhất phải đợi đến khi mình tiếp quản mọi sự vụ của Kamar-Taj, trở thành Sorcerer Supreme (Phù Thủy Tối Thượng) danh chính ngôn thuận. Như vậy, dù Ancient One có bị vạch trần việc sử dụng năng lượng bóng tối để kéo dài tuổi thọ, Steve Strange cũng có thể đại khái kiểm soát được tình hình.

Steve Strange không phải tham vọng vị trí Sorcerer Supreme, mà là hắn thực sự rất cần vị trí này để điều động đông đảo pháp sư của Kamar-Taj cùng S.H.I.E.L.D và The Avengers tiến hành hợp tác sâu sắc hơn.

Hiện tại, Ancient One dù cũng đã ra lệnh hợp tác, nhưng vẫn chưa đủ. Steve Strange cho rằng điều đó vẫn chưa đủ; hắn cần sức mạnh của Kamar-Taj, cần vị trí Sorcerer Supreme này.

Nhưng không nghĩ tới, Dormammu vậy mà lại trực tiếp tìm đến Tổng thống. Đây là loại thao tác quái quỷ gì? Tìm Tổng thống làm gì? Để nói với Tổng thống rằng Ancient One là một pháp sư tà ác hấp thụ năng lượng bóng tối ư?

Steve Strange lơ đãng liếc nhìn sang phía H'El, thấy H'El đang vô cảm quan sát nội chiến của Kamar-Taj, lập tức lòng hắn căng thẳng. Lại liếc thấy khuôn mặt đen sạm của Nick Fury với đôi mắt đầy cảnh giác, trong lòng hắn còi báo động réo vang.

"Hỏng bét rồi, sự hợp tác giữa Kamar-Taj cùng S.H.I.E.L.D và The Avengers có vấn đề."

Steve Strange đánh giá trong sự toát mồ hôi lạnh, có một cảm giác vô cùng bất an; hắn cảm thấy mọi chuyện đang dần đi chệch khỏi hướng hợp tác chặt chẽ mà hắn mong muốn.

Một Chúa tể Chiều không gian Tối tăm như Dormammu, vậy mà lại còn dùng đến loại âm mưu ly gián hèn hạ này! Đúng là Dormammu hèn hạ của Chiều không gian Tối tăm!

Trên thực tế, kẻ chủ mưu thực sự đứng sau tất cả lại là H'El với kho thông tin khổng lồ của mình, đã dẫn dắt mọi chuyện đến mức độ này. Đây có thể coi là một kết cục không tồi chút nào, H'El rất hài lòng.

Sau khi sự hợp tác giữa Kamar-Taj cùng S.H.I.E.L.D và The Avengers có vấn đề, tính toán sơ bộ thời gian, hẳn là sẽ có một thời cơ tốt hơn để đoạt được Viên đá Hiện thực, và trở ngại cũng không còn lớn như trước.

Hoặc là, thực ra mọi chuyện còn có thể trở nên lớn hơn nữa.

Nam tước Mordo đã sớm có thành kiến với Steve Strange, chỉ là luôn giữ kín trong lòng. Nay thấy Steve Strange dám vô lễ, không chút tôn kính mà quát mắng cả sư huynh mình, đôi mắt Nam tước Mordo lóe lên dữ tợn. Hắn trừng mắt hung dữ nhìn Steve Strange, rồi lớn tiếng chất vấn Ancient One với giọng điệu đầy hoài nghi:

"Sorcerer Supreme! Ngươi có phải đã sử dụng năng lượng bóng tối không?"

Khuôn mặt Nam tước Mordo hiện rõ sự tức giận khi quát hỏi. Cảm giác uất nghẹn vì niềm tin sụp đổ đã vây lấy lòng hắn bấy lâu, sự bất mãn vì bị cách ly khỏi Kamar-Taj mấy ngày qua, cùng cảm giác nguy cơ khi phải dẫn đội hợp tác với S.H.I.E.L.D, tất cả dường như đều bùng phát vào khoảnh khắc này.

Nam tước Mordo lờ mờ cảm thấy câu trả lời của Ancient One chính là bước ngoặt quyết định vị trí Sorcerer Supreme của mình.

Steve Strange đột nhiên xuất hiện, chưa đứng vững vị trí, ngay cả khi gần đây Sorcerer Supreme đã hướng dẫn hắn bàn giao sự vụ, hầu hết các pháp sư cổ hủ vẫn không thực sự tán đồng hay cho rằng Steve Strange có thể trở thành Sorcerer Supreme đời tiếp theo.

Nếu như mọi chuyện tiếp tục bình an vô sự, vị trí Sorcerer Supreme cuối cùng sẽ rơi vào tay Steve Strange, Nam tước Mordo liền nhất định không có cơ hội nhúng chàm vị trí Sorcerer Supreme.

Nhưng... sư phụ của mình, Ancient One, lại sử dụng năng lượng bóng tối!

Nam tước Mordo dù chưa thực sự xác định rõ ràng trong lòng rằng nếu pháp sư Ancient One sụp đổ, người kế thừa vị trí Sorcerer Supreme sẽ chỉ có hắn, nhưng trong lòng cũng đã có vài phần suy đoán và may mắn. Song, hơn cả vẫn là sự tiếc hận và tức giận dành cho sư phụ mình.

Đây là năng lượng bóng tối, thứ mà họ vẫn luôn chống lại, đối phó, vậy mà sư phụ mình lại âm thầm sử dụng nó. Cảm giác bị phản bội này càng làm sâu sắc thêm khả năng Nam tước Mordo có được vị trí Sorcerer Supreme.

"Có phải là ngươi đã sử dụng năng lượng bóng tối không?!"

Hắn cơ hồ là gầm thét lên, cổ nổi gân xanh. Các pháp sư đứng cạnh Nam tước Mordo cũng lờ mờ đứng về phía hắn, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía Ancient One.

Steve Strange tối sầm mặt lại, trực tiếp đứng chắn trước mặt Nam tước Mordo, ngăn cản tầm nhìn của hắn. Đang định mở lời lần nữa, từ xa, Casillas cất giọng châm chọc lạnh lẽo, nói:

"Vẫn chưa rõ sao, Mordo? Bà ta không dám trả lời tức là đã thừa nhận rồi. Ancient One chẳng khác gì ta; bên trong bà ta, cũng là năng lượng bóng tối duy trì sự sống! Kamar-Taj, cùng cái gọi là chính nghĩa và sự bảo vệ mà ngươi vẫn kiên trì, trong mắt bà ta, đều chẳng qua là sự ngu xuẩn tột cùng, đều là những con cờ bị bà ta đùa bỡn mà thôi."

Khóe miệng Casillas nhếch lên nụ cười chế giễu lạnh lẽo, hắn vẽ một vòng tròn trong không khí. Nói xong lời đó, liền mở ra một cổng dịch chuyển tức thời, đạp mạnh chân lùi về sau rồi biến mất khỏi không gian gương này.

Nam tước Mordo nghe Casillas nói, mắt hắn lờ mờ đỏ ngầu, thân thể run rẩy, nghiến chặt răng.

Các pháp sư xung quanh càng là sắc mặt trầm hẳn xuống, và nhìn Ancient One bằng ánh mắt đầy kiêng kỵ.

Lòng Steve Strange lạnh toát, cảm thấy mọi chuyện đã có chút khó lòng vãn hồi. Định lần nữa giải thích giúp Ancient One thì, Ancient One đưa tay khoác lên vai Steve Strange, thở dài tiếc nuối:

"Không nghĩ tới, ta sẽ trở thành gánh nặng cho ngươi, Steve. Ta xin lỗi, Steve."

Steve Strange cay đắng. Hắn ngập ngừng, nhưng khi nghe Ancient One nói câu tiếp theo thì hoàn toàn chết lặng, không thốt nên lời.

"Không sai, ta thực sự đã lợi dụng năng lượng bóng tối để kéo dài tuổi thọ." Đoạn văn này, trong bản dịch tiếng Việt, là tài sản độc quyền của truyen.free.