Tại lục địa Bắc Phương, nơi Pythos dường như bị lãng quên, có một vùng đất băng giá rộng lớn. Mặc dù hành tinh này phổ biến khí hậu ẩm ướt, oi bức, nhưng ở đây, mỗi ngày đều vang vọng tiếng băng giá vỡ vụn rít lên không ngừng, vọng mãi từ ngàn xưa.

Trong đó có một thung lũng sâu tới chín ki-lô-mét, với những vách đá dựng đứng. Phía trên đỉnh, tinh quang lấp lánh, những lớp băng cổ xưa trắng muốt đến mức chỉ cần nhìn chăm chú một hồi cũng đủ khiến mắt người ta nhức nhối.

Càng đi xuống sâu, lớp băng trắng muốt dần chuyển sang màu lam mờ, rồi tím sẫm, và cuối cùng là màu đỏ thẫm như tảo biển – những loài tảo bị đóng băng trong lớp băng đá hàng tỉ năm trước đã dùng chính nhiên liệu và chất lỏng của mình để nhuộm màu cho lớp băng giá.

Gió buốt rít lên, lướt qua vô số khối băng sắc nhọn trên đỉnh thung lũng, tiếng gió gào thét bị khe núi hẹp dài khuếch đại và bóp méo.

Tiếng gào thét vang vọng bên tai, Hank Evens đang đi trên sườn dốc băng đỏ thẫm dưới đáy thung lũng, không ngừng trượt ngã. Cơn cuồng phong chói tai không ngừng ập tới, cố thổi bay chiếc áo choàng ngụy trang của anh ta.

Dù đã có áo choàng, găng tay và đồ giữ ấm chống rét, nhưng anh ta vẫn cảm thấy mình tê cóng đến mức gần như mất cảm giác.

Cái cảm giác này – hoặc nói đúng hơn là không còn cảm giác gì nữa – đã thay thế sự khó chịu của một giờ trước.

Thậm chí anh ta chỉ muốn nằm bất động. Từ đầu đến cuối, anh ta vẫn không hiểu tại sao một kỹ thuật viên cắt ghép như mình lại phải đến cái hành tinh chết tiệt đầy rẫy dị đoan và ác ma này, rồi vừa đặt chân xuống đất đã bị một đám tín đồ tà giáo la ó truy đuổi?

Càng lúc càng nhiều tiếng súng vang lên, vô số viên đạn bay về phía anh ta. Hank Evens thậm chí đã quen với những âm thanh kỳ lạ khi đạn va vào lớp băng ở đây: Đầu tiên là tiếng nổ ẩm ướt khi viên đạn nóng bỏng xuyên vào khối băng, sau đó là tiếng xì xèo của hơi nước bốc lên.

Xung quanh những vết đạn đen kịt, lớp băng tan chảy rồi nhanh chóng đóng băng lại, tạo thành vô số vết sẹo đen và những vòng tròn hoàn hảo, điểm xuyết trên lớp băng đỏ bao quanh anh ta.

Rất nhanh, anh ta trượt vào một hõm sâu hơn trong lớp băng, cố gắng ép sát thân mình xuống.

Nhưng tiếng súng vẫn không ngừng vang lên, trầm thấp và đầy tuyệt vọng.

Trong đó có một viên đạn sượt qua đỉnh đầu anh ta vỏn vẹn một gang tay, tiếng vo ve vẫn còn văng vẳng.

Không lâu sau đó, sự ồn ào náo động lại chuyển thành một sự tĩnh lặng, hay nói đúng hơn, tiếng gào thét không ngừng của kẻ thù bị hút vào sự mênh mông của băng tuyết, nghe như thể sự tĩnh lặng.

Hank Evens lật người lại, cằm tựa vào ngực, dõi mắt theo con đường anh ta đã đi qua trong thung lũng.

Ngoài một vật thể đen sì, nhàu nát cách đó một trăm mét về phía sau, không có bất kỳ dấu vết hay thứ gì của ai khác. Anh ta biết đó là kẻ xui xẻo đã dẫm phải bẫy.

Thế nhưng, loại bẫy đơn giản này anh ta chỉ có hai cái, và ông chủ cũng chỉ đưa cho anh ta hai cái.

Nhắc đến ông chủ của mình, Rozim – đầu bếp giỏi nhất Chapter kiêm nhà đầu tư thương hiệu ẩm thực chuỗi Hive World, Hank Evens cũng không biết liệu đối phương đã chết chưa.

Tuy nhiên, với những gì Rozim thể hiện thường ngày, anh ta cảm thấy mấy tên tín đồ tà giáo chắc cũng chẳng làm gì được đối phương.

Anh ta loạng choạng đứng dậy, liếc nhìn khẩu súng của mình. Kính ngắm trên thân súng đã vỡ, bị hơi thở của anh ta đóng băng và phủ kín.

Hank Evens chửi thề vài tiếng rồi lùi lại mấy bước, bắn bừa ba phát vào bóng tối hẻm núi. Để đáp trả, tầm mười đỉnh súng đồng loạt khai hỏa về phía anh ta, tạo nên một trận bão tuyết nhân tạo giữa màn bụi băng.

Sau đó, anh ta trốn vào một hang động – một hang động với vòm thấp và dốc đứng, được hình thành do sự dịch chuyển chậm chạp của vỏ trái đất trên vách băng dựng đứng.

Hank Evens thở hổn hển, vết thương do mảnh đạn trên đùi không ngừng khiến thần kinh anh ta đau nhói.

Anh ta nửa quỳ sát cửa hang, úp mặt vào băng, cố gắng đặt cạm bẫy. Cho đến khi cái lạnh buốt cùng cơn đau dữ dội buộc anh ta phải xoay người.

Nhưng bên trong hang động đột nhiên nóng đến ngạt thở. Mặc dù nhiệt độ ở đây chỉ trên không độ vài độ, nhưng so với khung cảnh băng tuyết mênh mông bên ngoài, nơi này gần như là vùng nhiệt đới.

Thế là Hank Evens cởi áo choàng và găng tay. Một lát sau, chiếc áo giữ nhiệt phía trong cũng được cởi ra. Anh ta rùng mình một cái, vừa ướt vừa nóng, mồ hôi túa ra như hơi nước trong phòng tắm hơi, thấm đẫm chiếc áo giữ nhiệt của anh ta.

Anh ta kiểm tra chân mình, phát hiện một lỗ thủng ở phần đùi giữa chiếc quần, trông như bị một vật gì đó nóng chảy đốt xuyên.

Tiếp đó, anh ta nhận ra mình không chảy máu là vì máu đã bị môi trường lạnh giá đóng băng. Thế là anh ta chịu đựng cơn đau dữ dội, lột cục máu đông đen sì từ trên đùi xuống, rồi nhìn thấy vết thương ướt át trên đó.

Anh ta chửi rủa tên Rozim. Đây không phải là lần đầu tiên anh ta chửi rủa trong cuộc đời làm tôi tớ của Chapter, và đương nhiên cũng không phải lần cuối cùng. Sau đó, anh ta thò tay lấy chiếc túi cứu thương và mở ra.

Hank Evens lấy ra chiếc kẹp cố định bằng dây thép, thực hiện thao tác theo hướng dẫn của khóa huấn luyện y tế cơ bản.

Nhưng thật tồi tệ, chiếc kẹp dây thép bị đóng băng, những ngón tay tê cóng của anh ta chỉ có thể cố sức cậy nó trên mặt đất, nhưng vẫn không sao mở ra được.

Cùng đường, anh ta mất rất lâu mới lôi ra được một cây kim từ gói giấy tiệt trùng. Trước đó anh ta đã bỏ đi không ít chiếc kim rồi.

Hank Evens cắn kim, cố gắng tìm phần chỉ khâu bị l��ng.

Cuối cùng, những ngón tay tê cóng của anh ta kẹp lấy đầu sợi chỉ, cầm kim, cố gắng luồn chỉ qua lỗ kim.

Nhưng so với việc dùng một khẩu Lasgun có độ chính xác cực kém bắn trúng hồng tâm cách xa mười cây số, anh ta cảm thấy việc xỏ kim còn khó hơn.

Sau hai mươi lần thử, Hank Evens lại dùng răng cắn kim, hai tay cố gắng xoắn đầu sợi chỉ đã bị hư hại lại với nhau.

Đột nhiên, có vật gì đó từ phía sau lưng đánh mạnh vào anh ta, khiến đầu anh ta đập xuống lớp tuyết.

Hank Evens kinh hãi nằm trên mặt đất, dần dần nghe thấy tiếng lẩm bẩm và tiếng nghẹn ngào từ phía sau. Lưỡi anh ta rất đau, miệng đầy máu.

Một vật thể khổng lồ chậm rãi tiến đến.

Anh ta từ từ quay đầu, liếc xéo thứ đó một cái, như thể người ta đang soi gương cạo râu.

Đó là một người đột biến bẩn thỉu, cao gần hai mét, mặc hộ giáp sắt lá đơn sơ. Vai và cánh tay nó phủ đầy những khối cơ bắp to lớn đến mức người thường khó có thể tưởng tượng. Đồng thời, đầu nó rất lớn, gần gấp đôi đầu người, rất giống đầu dê rừng, với những chiếc sừng lớn vươn về phía trước, và những chiếc răng đen kịt như dùi đục nhô ra từ lợi đã hoại tử.

Anh ta không nhìn thấy mắt của thứ đó, nhưng anh ta ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc, cùng những giọt nước bọt mang tính ăn mòn bắn ra từ cái miệng há hốc.

Giả chết, Hank Evens vẫn thấy nó dùng bàn tay khổng lồ có thể dễ dàng bóp nát yết hầu con người như bẻ cành cây để vờn vờ chiếc túi cứu thương của mình. Sau đó, nó lật ra một cuộn băng gạc, cắn rồi nhai ngấu nghiến, rồi lại nhổ ra.

Nó đói bụng ——

Hank Evens bị ý nghĩ đó dọa đến bất động.

Đột nhiên, nó tiến về phía anh ta, kéo tóc anh ta, giống như kéo một con rối, rồi giật lùi về sau. Sau đó, nó dùng một bàn tay khác lục lọi trong áo quần anh ta.

Miệng Hank Evens co quắp hé mở, máu tươi chảy ra vương vãi lên ngực anh ta.

Anh ta tiếp tục giả vờ chết, nhưng tay trái anh ta vẫn lén lút đưa về phía con dao bên hông.

Con Orks dã man khổng lồ nhấc bổng anh ta lên như vung một túi xương, liên tục quăng giật. Sau đó, nó dùng mũi ngửi ngửi phía sau tai Hank Evens.

Hơi nóng phả vào, mùi hôi thối xộc vào mũi anh ta.

Sinh vật biến dị bẩn thỉu này lẩm bẩm vài câu bằng thứ ngôn ngữ bí ẩn, khiến Hank Evens vô cùng sốt ruột, vội vàng rút dao ra khỏi vỏ.

Với tốc độ cực nhanh, anh ta động đậy thân mình, chuẩn bị dùng dao đâm về phía đối phương.

(hết chương)

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ghé thăm để ủng hộ và theo dõi những chương mới nhất.