Burt · Duffy theo lý thuyết hẳn là cũng giống những người khác, bị triệu tập đến cuộc họp, nhưng hắn lại chẳng hề sốt ruột.

Hắn đang ngâm mình trong phòng trữ nước, một nơi mà những người khác chỉ tìm đến khi thực sự không còn cách nào. Nhưng Burt lại thích nơi đây, b���i nó khiến hắn nhớ về Attica – nơi hắn từng làm việc với một công việc tuy không mấy ấm cúng nhưng lại rất an nhàn.

Nhưng kể từ khi Hỗn Mang xâm lấn, cùng với một lần liều lĩnh vung chiếc búa phá đá và một phần thức ăn cướp được, hắn đã buộc phải thay đổi hướng đi sự nghiệp của mình.

Hắn đã trở thành một tín đồ của Hỗn Mang, điều mà chỉ vài tháng trước, hắn vẫn còn lớn tiếng nguyền rủa.

"Burt, ta biết ngươi có thể nghe được, nhanh đi họp!"

Một giọng nói phá tan sự tĩnh lặng, Burt tặc lưỡi vỗ vỗ chiếc máy truyền tin bên hông, rồi tắt nó đi.

Trừ những người đã sớm thành thói quen sống trong môi trường khắc nghiệt nhất, chẳng có ai muốn tình nguyện chui vào hệ thống trữ nước hôi thối nồng nặc hay ngâm mình trong bể chứa đầy nước thải bẩn thỉu cả.

Con người dù đi đâu cũng cần nước, đơn giản vì sự sống của họ không thể thiếu nó. Trong lịch sử loài người, những cuộc chiến tranh giành tài nguyên nước nhiều không kể xiết.

Burt không hiểu rõ lắm điều này, nhưng hắn biết chắc rằng: không có nước, sẽ không có sự sống.

Nước luôn có con đường riêng của nó, việc giam cầm nó tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Bởi nước khao khát tự do và ghét bị giam cầm, luôn nắm bắt mọi cơ hội để thoát khỏi lồng giam. Nó ăn mòn những đường ống cũ kỹ, len lỏi qua những vết nứt, chưa bao giờ được niêm phong hoàn toàn và chảy thoát ra ngoài. Vẫn như mọi khi, nước tìm đến những nơi trũng thấp nhất, cho đến khi nó đọng lại ở tầng đáy không lối thoát.

Đó là lý do tại sao trại dân tị nạn cần thùng chứa nước. Nó chẳng khác gì những rãnh nước thải bẩn thỉu trên những con tàu biển cổ xưa. Mỗi giọt nước đá tràn ra, mỗi giọt nước bẩn chảy ra từ ống nước vỡ, mỗi giọt cồn tổng hợp mà thủy thủ làm đổ khi phân phát, tất cả đều đổ dồn vào cái bể nước xấu xí này.

Nhiên liệu, xăng, cùng những thứ khác mà chỉ mình Đức Hoàng mới biết, tất cả hòa lẫn vào nhau, nấu thành một thứ canh sền sệt, đặc quánh.

Trong một hệ thống cấp nước vận hành trơn tru, loại chất lỏng này sẽ được rút ra để tái chế và xử lý, đồng thời b�� nước cũng được thường xuyên cọ rửa, loại bỏ chất bẩn.

Nhưng trại dân tị nạn chẳng có bất kỳ thứ gì vận hành trơn tru cả. Thùng chứa nước sớm đã tràn đầy, nước bẩn chảy tràn khắp nơi.

Ở những nơi con người không nhìn thấy, những sự sống kỳ diệu kia, mang theo ma lực của chúng, đã bén rễ và sinh sôi nảy nở, tạo nên một thế giới nhỏ bé.

Một giàn giáo rỉ sét nằm ở vị trí khá xa phòng cấp nước, nhưng Burt chưa hề dùng qua nó. Tiếng động cơ gầm rú phá hủy sự tĩnh lặng nơi đây.

Nước bẩn sớm đã tràn qua mép bể nước hình vuông. Bên dưới mặt nước, rong tảo mọc um tùm.

Ở vài chỗ, những loài thực vật nguyên thủy này gần như chất đống thành núi, không còn nhiều không gian hữu dụng cho con người. Hơn nữa, trần nhà ở đây cũng không cao, những sợi cáp điện lỏng lẻo đủ để siết chết một kẻ bất cẩn, còn những bóng đèn nóng bỏng thì có nguy cơ nổ tung.

Thùng chứa nước không được xây dựng vì sự sống, con người hay bất kỳ thứ gì khác, nhưng Burt lại tìm thấy niềm vui thích trong vũng bùn bị kim loại vây quanh này.

Nó gần như duy trì được cả một vòng sinh thái hoàn chỉnh. Nơi đây có những loài chuột chuyên sống ở đây – số lượng loài của chúng nhiều như số hành tinh mà con người đã khám phá. Ngoài ra còn có một số côn trùng biến dị, động vật lưỡng cư phát sáng, cùng những động vật ăn thịt thân hình bóng loáng, răng sắc như kim thép.

Không ai quan tâm đến quần thể sinh vật hỗn loạn bên trong hệ thống cấp nước đó. Burt giữ kín bí mật này, và hắn gần như đã trở thành một nhà sinh vật học nghiệp dư.

Đương nhiên, nếu có người uống nước chảy ra từ đây mà bị bệnh, hắn cũng chẳng bận tâm.

Dường như cũng vì hắn đang ở vị trí then chốt này, nên trong giáo phái, hắn có một chức vụ cấp trung, hình như được gọi là Chủ tế, nhưng hắn cũng chẳng mấy quan tâm.

Tuy nhiên, cũng có người nói rằng, đó là vì bất cứ ai đến gần hắn đều bị bệnh, điều này được xem là nhận được phước lành từ các thế lực Hắc Ám vĩ đại, nên hắn mới có được vị trí này.

Nói thật, hắn cũng chẳng quan tâm điều đó.

Đức Hoàng đã sớm bị hắn vứt bỏ. Hiện tại, thứ hắn thờ phụng là bất cứ điều gì có thể giúp hắn sống sót – dù hắn cũng không thể gọi tên nó là gì.

Burt ngân nga một bài hát, đang lục lọi trong một bể nước đầy bùn. Khi hắn dùng một cây sào khuấy lớp bùn, một luồng khí hữu cơ nồng nặc bốc lên từ đáy.

Mùi dần dần dịu xuống, chẳng tệ hại như hắn vẫn tưởng tượng.

Đột nhiên, chiếc loa vốn hiếm khi được bật ở lối đi trung tâm bỗng vang lên.

"Tất cả nhân sự tập hợp ngay! Cả ngươi nữa, Burt!"

Những tiếng gào thét giận dữ lẫn với tiếng rè rè của dòng điện vọng ra từ loa. Âm thanh còn vọng lại rất lâu rồi mới hoàn toàn biến mất.

Sau đó, những sinh vật trong bể nước mới lại lần nữa trở nên sống động.

Burt căm tức nhìn chiếc loa.

"Đừng phiền ta!"

Hắn phàn nàn, chiếc máy truyền tin bên hông không ngừng rung lên, đòi kết nối lại đường dây.

Hắn nhìn về phía giếng cầu thang, nơi vốn là nguồn sáng chính của bể chứa nước. Hầu hết các bóng đèn bên trong đều đã bị hỏng, bởi đã ngập đầy nước và chất nhầy, không còn sử dụng được nữa.

"Nguyền rủa tất cả những thứ này."

Hắn tiếc nuối buông cây sào xuống, xoa xoa đầu gối, sau đó quay người, nhưng lại đụng phải một gã khổng lồ mà hắn hoàn toàn không hề hay biết.

Hắn lùi lại một bước.

Nếu không làm vậy, hắn sẽ không thể nhìn rõ đôi mắt phát sáng của sinh vật đó.

Việc gọi đó là "mắt" dường như cũng không thỏa đáng, một cặp kính lọc quang học tinh hồng vĩnh viễn tối đen đang nhìn chằm chằm hắn.

"Ngươi khỏe chứ, phàm nhân, ngươi tên là gì?"

Nếu không phải trên người nó tỏa ra hàn khí và mùi lò mổ trong hơi thở, thì giọng nói này nghe lại khá hòa ái dễ gần.

Burt · Duffy lùi lại một bước, chuẩn bị chạy trốn, nhưng hắn một chân giẫm phải vũng nước, đành phải đứng yên tại chỗ.

"B-b-b-Burt · Duffy."

Sinh vật kia lại tiến thêm một bước, Burt · Duffy kéo căng người, ngả về phía sau, chao đảo trên bờ vực của vũng nước.

Gã khổng lồ khoác một chiếc trường bào màu xanh sẫm. Những phần không bị che phủ để lộ lớp kim loại màu xám bạc sáng bóng, nhưng luôn tỏa ra một mùi đặc trưng như dầu mỡ.

Đột nhiên, một con ruồi ong ong bay qua đầu Burt · Duffy. Sau một lúc hắn đứng yên bất động, chúng bắt đầu táo tợn quấy rầy hắn, nhưng chẳng con nào dám đến gần gã khổng lồ kia.

"Nói cho ta biết, bây giờ, Chủ tế của các ngươi ở đâu?"

Burt · Duffy nhíu mày vì câu hỏi này.

"T-t-t-tôi..."

"Xuỵt, cẩn thận câu nói tiếp theo của ngươi."

Burt · Duffy nuốt khan một tiếng.

"Hiện tại, ta đang chuẩn bị đi Thần Điện họp, Chủ tế hẳn cũng ở đó."

"Thần Điện."

Gã khổng lồ kia hài lòng nói:

"Ngươi thấy đấy, bây giờ ngươi nghe giống như là một tín đồ, đúng không?"

"Ngài... ngài là một Astartes sao?"

Burt · Duffy không biết đầu óc mình có vấn đề không, hắn đột nhiên thốt ra một câu hỏi hiển nhiên.

Gã khổng lồ kia phát ra tiếng cười trầm thấp.

"Đúng vậy, ta là."

Hắn đưa tay chọc nhẹ vào ngực người đàn ông, lực lượng ấy khiến đối phương phát ra một tiếng kêu rên đau đớn.

"Ta nghi ngờ điều này hẳn phải là kiến thức thông thường mới đúng. Ta nghĩ ngươi hẳn rất muốn biết ta tín ngưỡng điều gì, thử đoán xem?"

Burt · Duffy lắc đầu.

"À, ta cá là ngươi biết. Hãy nói ra tên của thực thể mà ta tin thờ."

Burt nuốt khan, thực tế khiến hắn cứng cả lưỡi.

Gã khổng lồ kia lại sát gần hơn.

"Ta sẽ nói cho ngươi biết đáp án, chỉ cần ngươi cam đoan giữ kín bí mật này. Ngươi sẽ làm vậy, đúng không? Nào, mau đồng ý đi, ta biết ngươi rất sợ, ta ngửi thấy."

Người đàn ông gật gật đầu, hắn bị dọa đến không nói nên lời một câu nào.

"Ta là tử vong thiên sứ của Đức Hoàng, ta là sự trừng phạt cuối cùng của Ngai Vàng."

Gã khổng lồ cẩn thận nắm chặt cổ Burt, nhấc hắn lên ngang tầm mắt mình.

Đột nhiên, kẻ đứng đầu tà giáo này phát ra một tiếng kêu ướt át, sau đó là một mùi ấm áp, nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

"Xem ra ngươi biết ta có ý nghĩa gì, vậy thì tốt, quá tốt rồi."

Cặp kính lọc quang học tinh hồng đáng sợ nhìn chằm chằm hắn.

"Ngươi biết ta đang suy nghĩ gì sao?"

Bàn tay lạnh lẽo di chuyển trên cổ Burt · Duffy, người đàn ông òa khóc.

"Cái giá của sự phản bội này có quá lớn đối với ngươi không?"

"Cái... cái gì...?"

Người đàn ông có lẽ đang cảm thấy hoang mang, nhưng trong mắt Sabrine, kẻ đáng thương đang giãy giụa trong tay hắn là một sinh vật toàn thân nổi đầy mụn nhọt, da thịt thối rữa.

Ruồi bay vờn quanh đầu người đàn ông, khí thể màu xanh nhạt tuôn ra từ ngũ quan của hắn mỗi khi hắn thở, giòi bọ bò ra bò vào từ những lỗ thủng trên da hắn.

Với vẻ ghê tởm, Sabrine bỗng dùng lực thêm một chút.

Một tiếng "phù" vang lên, đối phương nổ tung như một quả bóng da.

"Sa đọa..."

Sabrine nhìn chiếc thùng chứa nước đã gần như biến thành một đầm lầy xanh sẫm, sền sệt, cùng những sinh vật Á Không Gian ghê tởm đang lang thang bên trong, cảm thấy tình hình ngày càng nghiêm trọng.

Hắn không biết có bao nhiêu người đã uống loại nước này, cũng không biết có bao nhiêu người đã bị lây nhiễm.

"Trước hết hãy giải quyết kẻ thủ lĩnh giáo phái này."

Toàn bộ nội dung này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.