"Nó lại tới! Mau rút vào trong!"

Nghe tiếng cười ghê rợn đó, gáy Bahram dựng hết lông tơ lên. Hắn vội vàng giục Sabrine và Lilin tăng tốc bước chân, còn mình thì một mình cầm súng bọc hậu.

Họ cấp tốc băng qua con đường ngổn ngang thi thể, tiến vào bên trong trạm gác kiên cố.

Cánh cổng trạm gác mở toang. Bahram là người cuối cùng bước vào, và ngay lập tức trở tay đóng sập cửa lại.

Thế nhưng, vừa đóng cửa xong, hắn liền nhận ra có điều gì đó không ổn.

Mùi máu tanh nồng nặc!

"Sabrine—"

Hắn quay đầu lại, nhưng nhìn thấy Sabrine đã cởi mũ giáp, đôi mắt đen láy nhìn quanh, đồng thời đặt ngón tay lên môi ra hiệu.

"Suỵt, nhìn kia."

Bahram liếc mắt nhìn theo, thấy khắp nơi đều loang lổ máu tươi, nhuộm đỏ cả lớp thép bị oxy hóa.

Càng đi sâu vào, máu tươi càng dày đặc, cuối cùng thấm đẫm khắp nơi.

Máu tươi khiến người ta bất an, nhưng ghê rợn hơn nhiều là nguồn gốc của chúng.

Trên một bệ đá kiên cố ở đỉnh trạm gác, một cảnh tượng tàn bạo đến mức khiến Bahram bùng lên cơn thịnh nộ tột cùng.

Ba thi thể được bày biện xung quanh một trụ đá lớn, ngay giữa "sân khấu" đẫm máu này. Bahram chỉ kịp thoáng nhìn, nhưng thế là đủ để hình ảnh kinh hoàng đó vĩnh viễn khắc sâu vào tâm hồn hắn.

Một người chồng, một người vợ và một cô con gái vừa đến tuổi trưởng thành đã bị ngược đãi đến chết một cách tàn nhẫn. Hắn còn chú ý đến một chi tiết nhỏ nhưng cũng đủ rợn người: người đàn ông bị cắt mất mí mắt, đôi mắt vẫn còn nguyên trong hốc. Ngay lập tức, hắn nhận ra đây chắc chắn là người cha, bị buộc phải chứng kiến cảnh những người thân của mình chết dần chết mòn.

Sabrine dường như không bị cảnh tượng này ảnh hưởng, hắn quan sát hiện trường với sự tò mò nghiêm túc.

"Thật sự quá điên rồ."

"Không một người bình thường nào có thần trí lại làm ra những chuyện như thế này."

Bahram nghiến răng, hổn hển nói:

"Đó là lý do tại sao những kẻ phản bội nhất định phải bị truy cùng diệt tận! Bọn chúng đã sớm biến thành những quái vật mất hết nhân tính!"

"Chỗ này!"

Bất chợt, Lilin chỉ vào một bức tường, hai người kia đồng thời ngẩng đầu nhìn theo.

Họ nhìn thấy một "thi thể" đang treo lơ lửng ở đó.

Hắn từng là một Giáo sĩ truyền giáo, dựa vào những mảnh quần áo còn sót lại mà phán đoán: một chiếc áo choàng trắng đính đầy dây gai, trên vai là một hòm thánh vật thêu kinh văn vàng.

Những người như thế này đến một hành tinh hoang dã thường là để truyền bá Ánh sáng của Hoàng Đế, và theo một nghĩa nào đó, điều này chắc chắn là hành động của một người dũng cảm, vị tha.

Nhưng những gì hắn phải chịu đựng dường như lại quá bất công.

Áo choàng bị xé nát tươm, khi cơ thể hắn oằn mình trên tường, những sợi dây gai vẫn siết chặt, kêu kèn kẹt trên cổ.

Một chiếc rương gỗ vỡ vụn nằm cạnh chân hắn, bên trong còn vài mảnh cháy xém – có lẽ đó là những kinh văn quan trọng, nhưng giờ chỉ còn là tro tàn.

"Hoàng Đế phù hộ cho chúng ta..."

Giọng Bahram khẽ trầm xuống, cảnh tượng một người tử vì đạo như thế khiến hắn vô cùng khó chịu.

Nhưng vị Giáo sĩ này không phải chết ở đây – điều đó rất rõ ràng.

Tuy nhiên, dấu hiệu của một vụ sát hại vẫn hiện rõ khắp nơi – máu bắn tung tóe lên tường và trần nhà.

Cảnh tượng này không chỉ là một vụ án mạng, mà nó còn giống như một tấm danh thiếp, thậm chí là một màn trình diễn điên cuồng: gọn gàng, có trật tự và sắp xếp tinh xảo.

Đôi tay của Giáo sĩ đã biến mất, đôi mắt bị che lấp, một chân treo lủng lẳng trên một mảnh sụn – rõ ràng là bị cắt lìa một cách cố ý. Nội tạng của hắn trào ra, vắt ngang miệng vết thương sâu hoắm, xuyên qua phần bụng, lúc ẩn lúc hiện.

Khắp cơ thể hắn, dọc theo từng phần của thân thể nhợt nhạt, mềm nhũn như côn trùng, đều được vẽ lên những đường cong uốn lượn: những nét lượn sóng mềm mại và những tia sét đỏ tươi.

Ban đầu, Bahram lầm tưởng những đường cong đó là mực đỏ, bị vẽ nguệch ngoạc lên da.

Nhưng rồi hắn nhận ra mình đã nhầm.

Mỗi đường nét đều là một vết cắt, được xử lý tinh xảo và hoàn hảo đến mức không một giọt máu nào chảy ra.

Đây không phải sự điên rồ, đây là nghệ thuật.

Vị nghệ sĩ này cũng không ngần ngại ký tên vào tác phẩm của mình.

Phía trên thi thể, có một hàng chữ viết bằng máu tươi, thu hút ánh mắt hắn.

Nhưng loại chữ này không thuộc tiếng Gothic, Bahram không thể nhận ra.

Sabrine đứng sau lưng hắn, vẻ mặt có chút kỳ lạ, còn Lilin thì chẳng suy nghĩ nhiều, liền trực tiếp cất lời:

"Loại chữ này, ta hình như từng thấy ở chỗ Đại đội trưởng..."

"Ngậm miệng!"

Sabrine quay đầu, trừng mắt nhìn Lilin, khiến cô bé rụt cổ lại, nhận ra mình vừa lỡ lời điều gì đó ghê gớm.

Bahram lúc này mới sực nhớ ra, hắn quả thật đã từng thấy loại chữ này ở chỗ Talos. Vị Đại đội trưởng của Liên đội mười một thỉnh thoảng lại một mình ở trong phòng trưng bày nghệ thuật để điêu khắc vào những lúc vắng lặng. Những bức tượng ông ta khắc đều là những khuôn mặt xa lạ, và mỗi lần hoàn thành, ông ta lại khắc lên đó một hàng chữ, rồi sau đó đập nát chúng.

Nghĩ đến đây, Bahram nhìn về phía Sabrine. Hắn cảm thấy người được Talos coi trọng nhất này hẳn đã học được không ít điều từ cấp trên của mình.

Bao gồm cả loại chữ này?

Nhận thấy ánh mắt của Bahram, Sabrine bất đắc dĩ thở dài, rồi hắng giọng một tiếng.

"Nó nói –"

Sabrine quay lại nhìn những dòng chữ đó, trong mắt hắn, chúng như đang sôi sục sự hiểm độc.

Thực ra, ngay khoảnh khắc nhìn thấy những dòng chữ này, hắn cũng vô cùng kinh ngạc. Đồng thời, một khái niệm quen thuộc chợt ùa về trong đầu – hắn không hề ngu ngốc, những dấu hiệu chồng chất trên người Talos sau nhiều năm quan sát đã giúp hắn đi đến một kết luận vô cùng đơn giản.

Talos tuyệt đối không phải thành viên của Astral Knights, thậm chí có lẽ ngay cả một chiến binh của Imperium cũng không phải –

Nghĩ đến những điều đó, hắn lớn tiếng đọc lên những dòng chữ kia, từng từ một vang rõ và mạnh mẽ.

"Ngụy đế chó săn cứ thế chết đi –"

Hắn có thể cảm nhận được Bahram đang nhìn chằm chằm hắn, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Vạn tuế, Chúa tể Bóng đêm."

Ngay trong khoảnh khắc đó, một khối bóng tối khổng lồ từ trên trời giáng xuống –

"Cẩn thận!!"

Bahram là người đầu tiên phản ứng, lao mình sang bên trái.

Hắn cảm nhận được, thay vì nghe thấy, tiếng móng vuốt xé gió sượt qua ngay vị trí hắn vừa đứng.

Yên ắng đến đáng sợ, hoàn toàn có thể đoạt mạng chỉ bằng một đòn.

Hắn lăn mình, nhanh nhất có thể rút kiếm ra đỡ lấy đòn tấn công tiếp theo. Trong bóng tối, lưỡi kiếm kêu rít lên, bắn ra những tia lửa mờ ảo.

Nhưng hắn chỉ có thể nhìn thấy một khối bóng đen.

Ngay sau đó, Bahram vặn hông, dùng kiếm đỡ lấy những móng vuốt đang rung động loảng xoảng. Tuy nhiên, hành động này lại để lộ sườn của hắn. Lập tức, cánh tay thứ hai của đối phương vươn ra như một con rắn độc, những móng vuốt bén nhọn đâm sâu vào kẽ nách và vai của Bahram, sâu chừng mười mấy centimet.

"A —"

Cơn đau từ vai lan ra, nhưng Bahram không hề do dự, mà dứt khoát lăn mình một vòng, khiến máu tươi vương vãi trên nền đất.

Đúng lúc đó, một luồng sáng mạnh đột ngột bùng lên, chiếu rọi khắp trạm gác tối om.

Bahram quay đầu lại, nhìn thấy Sabrine đã ném một quả pháo sáng lên bệ đá cao, đồng thời cũng làm hiện rõ thân hình của kẻ sát nhân.

Thorn Prince Amon Carl đứng trên bệ đá rộng lớn. Lớp da người chưa được xử lý thô ráp lột ra khỏi chiếc áo choàng rách nát của hắn. Máu tươi, có chỗ đã khô lại thành màu nâu, có chỗ vẫn đỏ thắm, chảy dài trên lớp vỏ kim loại bóng loáng như đá cẩm thạch – đó là một bộ giáp lực Mark I kiểu V cổ xưa, được trang trí bằng màu xanh lam đêm và nạm đồng ở các cạnh. Mũi giáo Spinegaunt dựng trên vai, còn ở phần găng tay và giáp ngực, biểu tượng đặc trưng của Quân đoàn thứ 8 – một đầu lâu có cánh nhìn nghiêng – ôm lấy những họa tiết riêng của Thorn Prince: một bông hồng đen độc địa và những bụi gai độc ác.

Hắn không đội mũ giáp, để lộ khuôn mặt hoàn mỹ không tì vết, những đường nét tuyệt mỹ như tượng tạc, nhưng tư thế lại giống như một gã Pháp sư tà ác, lưng còng.

Quan trọng hơn cả, hắn có đôi mắt đen láy giống hệt Sabrine và Lilin, và làn da cũng trắng bệch như xác chết.

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền.