Một cỗ quái thú thép khổng lồ từ màn khói vọt ra, hiện ra trước mắt Thượng tá Acate.

Nó từng tung hoành trên chiến trường Đại Viễn Chinh, nghiền nát vô số kẻ thù.

Nó cũng từng là lão binh chủ lực trong Sự kiện phản bội Horus, đã đóng vai trò của riêng mình trong cuộc chiến bi tráng đó.

Nó mang một cái tên vang dội: Sparta.

Spartan Assault Tank được thiết kế dựa trên Land Raiders trứ danh. Mục đích ban đầu của việc chế tạo nó là để xuyên qua Vòng tử thần trên sao Hỏa, bởi lẽ Land Raider tiêu chuẩn khi ấy không thể vận chuyển các Terminators. Hệ thống phòng ngự Plasma của Vòng tử thần có uy lực lớn đến mức, dù đã sử dụng Spartan Assault Tank, cũng chỉ một phần nhỏ Terminators có hy vọng sống sót sau trận chiến.

Ban đầu, Spartan Assault Tank được trang bị vũ khí tiêu chuẩn của Land Raider – hai khẩu Lascannon song nòng. Ngoài ra, nó còn có Heavy Bolter và Vũ khí phun lửa hạng nặng lắp đặt trên tháp pháo. Thiết kế này đã phổ biến sau Sự kiện phản bội Horus, nhưng sau khi Land Raider tiêu chuẩn được thiết kế để vận chuyển Terminators, nó dần biến mất.

Là một phương tiện vận tải mặt đất cỡ lớn, Sparta có thể vận chuyển cùng lúc 25 Space Marines trong Power Armor hoặc 10 chiến binh trong Terminator Armor. Đây là phương tiện vận chuyển chuyên dụng lớn nhất trong Đế chế, chỉ sau xe bọc thép vận chuyển quân Gorgon và xe tăng Tượng Răng Sữa. Hơn nữa, dù kích thước của nó tăng lên, nhưng nhờ những bí ẩn ẩn chứa trong hệ thống động cơ, tốc độ của nó vẫn nhanh hơn đáng kể so với các biến thể Land Raiders khác.

Hiện tại, Spartan Assault Tank chủ yếu xuất hiện trong các Chapter có nhiều đội quân Terminators, ví dụ như Chapter Minotaurs. Trong khi đó, Chaos Space Marines vẫn sử dụng những chiếc Spartan Assault Tank có nguồn gốc từ Đại Viễn Chinh; hầu hết những phương tiện vận tải cổ xưa này đều thuộc về các quân đoàn phản bội mới được thành lập.

Năm đó, khi Steel Brethren phân liệt khỏi quân đoàn, họ đã mang theo một chiếc Spartan Assault Tank, với tên gọi "Ý chí kiên định".

Giờ đây, nó đã xuất hiện trên chiến trường Pythos.

Trước mắt Thượng tá Acate, phần đầu của Sparta mở ra nhờ sự thúc đẩy của piston. Sau đó, ông thấy bên trong có thứ gì đó đang chuyển động, tỏa ra ánh sáng lờ mờ trong ngọn lửa.

Trong khoảnh khắc đó, Thượng tá Acate đang tự hỏi liệu chiếc xe tăng này có bị hỏng hóc gì không, nhưng rồi những bóng dáng bốc lửa đã vọt ra từ bên trong Sparta.

Tổng cộng có mười tên, mười tên Incubi được chế tạo từ gốm thép và sợi nhân tạo. Chiến chùy, chiến phủ và Power Klaw trong tay chúng phát ra những tia điện loé sáng. Lớp giáp thép uốn lượn trên vai chúng nhô ra, khi chạy trông như một khối cơ bắp được tạo thành từ những tấm sắt.

Ban đầu, Thượng tá Acate chỉ biết trân trân nhìn chúng, ánh mắt ông bị cuốn vào đôi mắt lấp lánh trên gương mặt kim loại của chúng. Ông cảm thấy miệng mình đang im lặng mấp máy, thốt lên một từ ông từng nghe, nhưng giờ mới nhận ra mình chưa bao giờ thực sự hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Terminators ——

Đột nhiên, một luồng năng lượng lao vút qua, thu hẹp dần khoảng cách. Thượng tá Acate không kịp nhắm mắt, một bóng dáng khoác giáp lóe sáng trên võng mạc ông.

Tháp pháo Lascannon một lần lại một lần khai hỏa.

"Tôi nghĩ tôi đã hạ gục một tên."

Pháo thủ thở hổn hển nói. Thượng tá Acate buộc mình mở to mắt, rồi lắc đầu.

"Không, chỉ sợ là không."

Tên Terminator bị bắn trúng chỉ khựng lại một chút tại chỗ, trên người nó xuất hiện thêm vài vệt cháy đen, dấu vết ăn mòn, rồi tiếp tục lao tới.

Hỏa lực của Chimera quả nhiên vẫn chưa đủ!

Lúc này, các Terminator đã tiến đến cách đó hơn bốn mươi mét, vừa tiến lên vừa khai hỏa. Mặt đất dưới chân chúng bị giày xéo theo mỗi bước chân.

Tầm mắt Thượng tá Acate tràn ngập những vụ nổ và ánh chớp từ họng súng. Các bộ binh cố gắng ngăn chặn, nhưng lại bị chà đạp tàn nhẫn xuống đất, giẫm nát thành bãi – mục tiêu của chúng căn bản không phải là binh lính bình thường; chúng chính là nhắm vào Thượng tá Acate!

"Lùi! Lùi mau!"

Dưới sự thúc giục của Thượng tá Acate, người lái đột ngột kéo cần điều khiển về phía sau. Bánh xích của Chimera rít lên, dừng lại một giây rồi lại chật vật tăng tốc, nhấp nhô lùi về phía sau, mang theo họ rời đi.

Các Terminator vẫn tiếp tục tiến lên. Hiện giờ, Thượng tá Acate đã có thể nhìn thấy bộ xương sọ được đánh bóng trên ngực chúng, và cả những vỏ đạn rơi ra từ ống nòng Bolter.

Pháo thủ lại bắn một phát nữa, nhưng chùm sáng đã tản mát vào hư không.

Khi một viên đạn Bolter bay sượt qua đỉnh đầu, Thượng tá Acate rất sáng suốt rút vào trong khoang xe, đồng thời đóng sập cửa khoang lại.

Đột nhiên, người lái phanh gấp bánh xích bên trái, khiến chiếc Chimera trượt dài, xoay tròn sang bên phải. Sau đó, người lái đẩy mạnh cả hai cần điều khiển, chiếc xe vận tải này bắt đầu lao về phía trước.

Trở lại trong khoang xe, Thượng tá Acate chỉ có thể quan sát bên ngoài qua kính tiềm vọng.

Giờ đây, ông không còn thấy kẻ thù nữa. Trước mặt ông là một bãi gạch ngói vụn và phế tích. Tất cả các xe vận tải khác đều đang rút lui phía sau, và bên ngoài, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng nổ.

Đột nhiên, pháo thủ rời khỏi chỗ ngồi của mình, vội vàng quay về phía khe quan sát phía sau.

"Chúng ở đâu?"

"Tôi không thấy chúng."

Thượng tá Acate xoay người trên ghế, bản năng nhìn về phía sau.

Khi ông quay lại, vừa kịp nhìn thấy một bức tường chắn cao ngang ngực mà họ sắp sửa đâm vào.

Chimera đâm xuyên qua những khối đá vụn, trượt lên, rồi lại đột ngột lao xuống, khiến Thượng tá Acate không tự chủ được mà đổ nhào về phía trước.

Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ đều tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc của chính ông.

Sau đó, ông nhận ra họ đã dừng lại.

Ông vươn tay tới ống truyền tin, đồng thời mở miệng nói:

"Có ai nhìn thấy..."

Ầm!

Đột nhiên, tiếng va đập vang lên trong Chimera như một chiếc chiêng vỡ tan tành. Sau đó, mái giáp phía trên lõm sâu vào bên trong, và mọi người đều nghe thấy tiếng giáp sắt cọ xát vào nhau.

Pháo thủ co rúm thành một khối phía sau chỗ ngồi của mình, người lái cũng không biết phải làm gì. Còn Thượng tá Acate, khi nhìn thấy mái giáp lõm vào, ông nghĩ ngay đến những tia điện bám trên vũ khí của các Terminators.

Ông không tài nào ngờ được rằng, một tên Terminator lại nhảy lên nóc Chimera!

Kèm theo tiếng rít rít từ các khớp nối được bôi dầu và hệ thống, gã Titan Sắt ấy đứng thẳng lên. Thông thường, các Terminator với bộ giáp cồng kềnh như vậy rất khó thực hiện những pha nhảy vọt, nhưng sinh vật khoác giáp sắt này không phải là con người – hắn là một Space Marine, và bộ giáp bao bọc lấy da thịt hắn được tạo ra để chịu đựng lửa đạn chiến tranh và cái lạnh thấu xương của hư không.

Hắn đã lợi dụng một con dốc thoải và một cú bật nhảy, trực tiếp vượt qua độ cao và khoảng cách vài mét!

Tên Terminator này cầm trong tay một thanh chiến chùy khổng lồ, đầu búa lóe lên ánh sáng xanh lam trong không khí.

Gã Iron Warrior này đầu tiên cúi xuống nhìn trong một giây, đôi mắt phát ra ánh sáng lục điện tử của hắn nhìn chằm chằm vào lớp giáp của Chimera, rồi giơ chiến chùy lên.

Lần thứ nhất, một âm thanh nặng nề vang lên, cả chiếc xe đều run rẩy, và lớp giáp ngoài đã nứt vỡ.

Rất nhanh, hắn lần nữa giơ lên chiến chùy.

Lần này, hắn chắc chắn sẽ trực tiếp đập nát lớp giáp, và sau đó, khối thịt yếu ớt bên trong sẽ nếm trải mùi vị của thép lạnh.

Gã Iron Warrior ấy đã nghĩ như vậy, nhưng không đợi chiến chùy của hắn rơi xuống, tất cả đã thành hư vô.

Xoẹt ———!

Một luồng dòng điện plasma dày nửa người bất ngờ đánh tới, từ một bên đánh trúng tên Terminator, hất hắn văng khỏi chiếc xe.

Hắn vừa rơi xuống vừa quằn quại điên cuồng. Bộ giáp của hắn vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu trong khoảnh khắc trước khi tan chảy. Sau đó, lõi năng lượng nóng chảy đã phát nổ, và trong lồng giam của bộ giáp ấy, da thịt của Iron Warrior đã biến thành sương mù và hơi nước.

"Ừm?"

Thượng tá Acate, người vốn đã rút lựu đạn ra và chuẩn bị liều chết, nhận thấy không còn động tĩnh gì. Ông liền cả gan mở cửa hầm, nhoài người ra ngoài.

Ông thấy tên Terminator vẫn đang bốc cháy, và cũng thấy thứ đã cứu mạng họ –

Một chiếc Sicaran Battle Tank đang lao tới với tốc độ kinh hoàng, huy chương song kiếm trên thân nó chiếu sáng rạng rỡ giữa khói bụi và lửa.

Astral Knights đã đến rồi!

Trận chiến giáp trụ quy mô lớn nhất trong chiến dịch Pythos đang trở nên hết sức căng thẳng!

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ bởi truyen.free.