"Ách a ——!"

Bọn phản đồ kêu thảm thiết rồi chết, thịt bị xé khỏi xương cốt, bị trường lực phân giải khuấy động, hất tung lên không trung.

Azrael rút vũ khí ra, vừa tự phòng vệ, vừa đánh gục thêm một tên phản đồ khác.

Một tên phản đồ mình đầy vết thương hét lên và dùng lưỡi lê đâm tới Azrael. Supreme Grand Master tránh né đòn tấn công, giáng một cú tát vào mặt đối phương, làm vỡ xương sọ; những chiếc răng văng ra thậm chí còn găm vào mặt một chiến sĩ khác đang lóng ngóng kích hoạt cái chùy điện giật của mình.

Azrael túm lấy đầu người đàn ông, dùng sức đè ép, nghiền nát xương sọ của hắn.

"Hèn nhát, sám hối đi!"

Hắn gầm gừ, vừa ném cái xác đang co giật vào đám phản đồ đang chạy trốn.

Năm nòng súng lóe lên từ phía sau chướng ngại vật, nhắm về phía Azrael; những tên phản đồ mất phương hướng bắn loạn khắp nơi. Hắn trông thấy một tên gần mình nhất.

Chân lý Warder nhảy qua chướng ngại vật, lao xuống một tên phản đồ mình đầy máu. Xương sườn hắn gãy vụn dưới cú va chạm, làm nát bươn nội tạng của hắn.

Azrael đạp đầu đối phương bằng đầu gối, ấn đầu tên phản đồ xuống sàn tàu.

Sau khi đứng dậy, hắn trực tiếp xuyên thẳng qua chướng ngại vật, chém kiếm vào một thùng tiếp tế cháy sém, rồi xoay ngược động tác, moi nội tạng của tên phản đồ đang nấp sau công sự.

Máu tươi và nội tạng vương vãi trên mũ giáp của hắn. Bộ cảm biến thị giác của hắn tự động điều chỉnh, giúp hắn nhìn xuyên qua đống thịt nát.

Ở bên phải hắn, một tên phản đồ gầy gò xoay người chạy. Azrael ném một con chủy thủ.

Lưỡi dao xuyên qua lưng tên phản đồ, đâm thủng ngực hắn. Khi lưỡi dao cắm xuống sàn, người đàn ông đổ gục về phía trước.

Azrael xoay người, nhìn thấy Beria đang đấm mạnh vào ngực một người đàn ông đang thét lên chói tai, rồi dùng giày giẫm lên đầu một kẻ khác, nghiền nát nó thành vũng bùn.

"Phía trước."

Dark Angels tiến quân rất thuận lợi. Họ chỉ tốn 10 phút để xuyên qua thông đạo, tiến vào trung tâm từng là của Attica Hive World.

Để kiểm soát khu vực này, Azrael chia đội ngũ làm ba bộ phận: một bộ do hắn dẫn đầu, một bộ do Beria dẫn đầu, và bộ cuối cùng do Sappho dẫn đầu.

Hiện tại, trung tâm Hive World ngày xưa này đã biến thành một mê cung đổ nát khổng lồ. Mục tiêu của Dark Angels cũng rất đơn giản: mặc dù đã trải qua biến động lớn, cấu trúc cơ bản của khu vực Tổng đốc vẫn không thay đổi, tất cả các con đường đều chỉ thông về ba khu vực.

Khu nhà ở của Tổng đ��c, Đại sảnh Astropaths và Điện thờ Mechanicus.

Chỉ cần kiểm soát ba khu vực này, kẻ địch dù có tiến đến từ hướng nào đi chăng nữa, đều sẽ phải đối mặt với Dark Angels đang thủ sẵn trận địa. Họ tương đương với việc đâm một nhát dao vào trái tim kẻ địch.

Mọi thứ ban đầu đều thuận lợi, cho đến khi Azrael, sau khi kiểm soát khu nhà ở của Tổng đốc, nhận được một tin tức từ Beria.

"Một tiểu đội mất tích?"

Azrael cúi người nhìn thi thể của vị thiên sứ đã ngã xuống. Áo giáp ngực của Space Marine đã gục ngã bị cháy sém, có một lỗ lớn. Thịt và giáp trụ xung quanh vết thương dường như hòa vào làm một, những vết bẩn đen sì cuồn cuộn trào ra từ vết thương, trông như một tấm lưới.

"Vũ khí nhiệt năng hoặc thuốc nổ năng lượng cao hỗn hợp."

Trưởng Apothecary nói chuyện với thiết bị ghi dữ liệu trên mũ giáp của hắn, ghi lại những gì mình phát hiện.

"Lực xuyên thấu mạnh cho thấy đây là một vụ nổ ở cự ly gần."

Sau đó, Apothecary đưa ra một kim thăm dò và đâm nó vào vết thương.

Lúc này, một huynh đệ của Liên đội 7, khi thiết bị thăm dò phân tích máu của vị thiên sứ, từng hàng phân tích sinh học và dữ liệu sinh vật nhấp nháy trên màn hình mũ giáp của Apothecary.

Trên đó cũng có dấu vết thịt của những người khác, hòa lẫn vào Power Armor. Rõ ràng là một tên phản đồ đã hy sinh mạng sống để che giấu tội ác.

"Supreme Grand Master, tôi hiện giờ phải thu hồi hạt giống gen."

"Đương nhiên, huynh đệ."

Apothecary cúi đầu xuống.

"Hoàng đế, một tôi tớ trung thành đã hoàn thành trách nhiệm cuối cùng. Xin Người ban thưởng cho hắn sự an bình."

Hắn khắc một biểu tượng chòm Thiên Ưng lên ngực áo giáp. Trong tất cả trách nhiệm mà một Apothecary phải hoàn thành, đây là điều quan trọng nhất, gánh nặng lớn nhất.

Chỉ có trong cái chết, trách nhiệm mới có thể kết thúc. Lẽ công bằng này có thể phù hợp với binh sĩ Vệ binh Hoàng gia hay các Chị em, nhưng không phù hợp với những người con trời sinh.

Trong cái chết, Space Marines còn có một việc phải hy sinh: những hạt giống gen cấy ghép trong cơ thể họ nhất định phải trở về Chapter, chuẩn bị sẵn sàng để thế hệ sau có chí hướng tiếp nhận.

Chỉ có thông qua thu hồi tuyến thể, các thiên sứ mới có thể tiếp tục sinh tồn. Không có những hạt giống gen quý giá, họ sẽ không thể đối kháng kẻ thù của Hoàng đế.

Apothecary kéo ra thiết bị thu hồi của mình, đâm ống dẫn có lưỡi dao vào cổ của người lính tử trận. Khi lưỡi dao cuối cùng đóng lại quanh tuyến sinh dục đầu tiên, một luồng năng lượng rung động dọc theo chiều dài lưỡi dao, đi kèm với âm thanh lách tách ẩm ướt, hút tuyến thể vào ống dẫn qua lưỡi dao.

Một góc màn hình mũ giáp của Apothecary lóe lên một biểu tượng ô vuông màu xanh lá, cho thấy tuyến thể đã được an toàn thu về, đồng thời được đông lạnh và vận chuyển đến kho gen.

Tiếp đó, hắn khởi động mũi khoan xương của mình, bởi vì tuyến thể thứ hai sẽ khó tiếp cận hơn.

"Đến cùng là chuyện gì xảy ra, Beria?"

Giọng nói của Azrael qua hệ thống liên lạc trên mũ giáp hầu như không lọc được sự bực dọc trong giọng nói của hắn.

Họ đứng giữa đống tro tàn của chiến trường, những thi thể phản đồ bị xé toạc nằm rải rác trên sàn nhà, tựa như những bức vẽ nguệch ngoạc của kẻ điên.

"Một tiểu đội chiến thuật đã mất liên lạc khi đến trinh sát khu vực D12. Khi chúng tôi tìm thấy họ, chỉ có một thi thể."

"Những thi thể khác ở đâu?"

"Cái gì?"

"Một tiểu đội có mười huynh đệ. Chúng ta chỉ tìm thấy một người. Những người khác ở đâu? Họ chắc chắn đang ở một nơi nào đó."

"Điều này rất kỳ quái, Supreme Grand Master, nhưng chúng ta không có thời gian."

Sappho quay sang màn hình giám sát.

"Kẻ địch đang tiến đến từ bốn phương tám hướng. Đội tiên phong của chúng sẽ tiếp cận chúng ta trong vòng mười tám phút tới. Chúng ta đã xâm nhập quá sâu, xung quanh không hề có bất kỳ quân đội bạn nào yểm hộ."

"Vậy chúng ta phải tận dụng thời gian. Chúng ta phải tìm thấy họ. Chúng ta phải thu hồi hạt giống gen của họ và tưởng nhớ sự hy sinh của họ."

"Nếu thi thể của họ không ở đây thì sao? Nếu họ tan biến như tro tàn, bị cơn bão dữ dội cuốn đi khỏi đây thì sao?"

Giọng Azrael không chấp nhận đàm phán.

"Vậy thì chúng ta sẽ tưởng nhớ sự mất mát của họ và tổn thất hạt giống gen của họ. Nhưng trước tiên chúng ta phải đến tận nơi kiểm tra, chúng ta phải xác nhận."

Chapter Chief Librarian Ezekiel đứng lặng bên cạnh thi thể một lúc lâu, sau đó yên lặng mở ra một tấm bản đồ toàn cảnh. Sau một lúc ngắn, hắn cất giọng khàn khàn nói:

"Nơi này, cách khu vực Tổng đốc chỉ hơn sáu trăm mét: Phế tích Đại giáo đường Attica. Tôi nghĩ họ hẳn ở đó."

Azrael nhìn một hồi. Lúc này, Thẩm vấn Chaplain mở miệng nói:

"Một cái bẫy."

"Nếu chúng ta rời khỏi khu vực Tổng đốc, kẻ địch sẽ chọn giao chiến với chúng ta ngay tại đây."

Sappho chỉ vào bản đồ toàn cảnh của khu phức hợp lớn đang xoay tròn giữa hắn và Chief Librarian trên không trung.

"Tôi nghĩ đây là một mục tiêu khả thi hơn."

Azrael nghiên cứu bản đồ toàn cảnh, thừa nhận lời của Thẩm vấn Chaplain là đúng. Nếu có đủ quân lính, tấn công dọc theo hành lang chính và con đường lớn rộng rãi sẽ là tự sát.

Nhưng nếu rời khỏi khu vực này, tình huống sẽ khác đi.

Đây lại là một cái bẫy sao?

"Tôi dẫn người đi xem một chút."

Cuối cùng, Beria kiên quyết nói ra câu đó.

"Nếu họ ở đó, thì tôi sẽ đưa họ trở về, dù sống hay chết."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của bạn đọc.