Bất luận bí mật nào tồn tại một vạn năm, bất kể ý định ban đầu là gì, đến cuối cùng đều sẽ biến chất. Điều này ta thấm thía hơn ai hết.

Trước những lời Azrael vừa nói, Soshyan chỉ có thể im lặng.

Hai người cứ thế trầm mặc dưới ánh đèn lờ mờ, mỗi người mang một nỗi niềm riêng, cho đến khi ti���ng chuông xa xăm vang lên kéo họ về thực tại.

Đó là tiếng chuông lớn báo giờ của Trạm Quỷ Đạo, cũng nhắc nhở rằng họ đã đợi được một tiếng đồng hồ.

“Thật xin lỗi, Soshyan huynh đệ, ta đã làm lãng phí quá nhiều thời gian của ngươi.”

Cuối cùng, Azrael là người lên tiếng trước.

“Không sao cả, chúng ta là những người anh em chiến đấu, vốn dĩ nên tương trợ lẫn nhau. Imperium hiện đang trong tình thế nguy nan, chúng ta càng nên chung tay hợp tác.”

“Đúng vậy.”

Azrael gật đầu, rồi đột nhiên thốt ra một điều khiến Soshyan giật mình đến mức suýt bật dậy.

“Astral Knights không phải là một Tử Đoàn của Imperial Fists, đúng không?”

“Ách… làm sao lại—”

Azrael xua tay.

“Huynh đệ, đừng hiểu lầm, ta không có ý chỉ trích các ngươi, chỉ là ta cảm thấy cũng không có gì phải giấu giếm ngươi cả. Đạo sư Ezekiel từ rất sớm đã cảm thấy Chapter của các ngươi có gì đó bất thường, nhất là trên chiến trường, toàn bộ Chapter dường như bị bao phủ bởi một trường phản Psyker khổng lồ. Mặc dù do khoảng cách nên nó khá yếu ớt, nhưng chắc chắn là có tồn tại.”

Điều này khiến Soshyan vô cùng bất ngờ, bởi vì Khayon chưa từng nhắc đến điều này. Hoặc là hắn cố ý không nói, hoặc là Psyker của Ezekiel đặc biệt mạnh mẽ và mẫn cảm, hoặc là có điều gì đó đặc biệt khác.

“Còn có chiếc thuyền kia nữa.”

Azrael tiếp tục nói, tung ra một quả bom tấn.

“Mặc dù những dấu hiệu nhận dạng trên vỏ tàu không thể phân biệt, nhưng con tàu Caliban's Sword là một chiến hạm từ thời Đại Viễn Chinh. Thiết bị quét cổ xưa của nó đã dò ra một chuỗi dấu hiệu đặc biệt. Dấu hiệu của Primarch.”

Soshyan chỉ có thể tiếp tục trầm mặc.

“Chuỗi dấu hiệu đó không có trong kho dữ liệu, nhưng tất cả các dấu hiệu đều có quy luật riêng. Cuối cùng, qua phân tích của các kỹ sư quân sự, họ kết luận rằng dấu hiệu đó đại diện cho số hiệu XI.”

Azrael tiến lại gần, đặt tay phải lên vai trái của Soshyan.

“Không cần khẩn trương, ta không có ý định dò xét bí mật của các ngươi, cho nên ta sẽ không nói ra kết luận cuối cùng đó, mãi mãi! Ta chỉ muốn nói, tất cả mọi chuyện của một vạn năm trước đã quá xa vời với chúng ta, những người đang sống có thực sự phải bị ám ảnh và quấy nhiễu bởi những bóng ma của quá khứ sao? Hạt giống Gen ban cho chúng ta vinh quang và sức mạnh, nhưng cũng khiến chúng ta gánh vác những vướng mắc phức tạp từ quá khứ. Ta thường tự hỏi, rốt cuộc chúng ta là cái bóng của quá khứ, hay là sự tồn tại chân thực của hiện tại?”

Nói rồi, hắn vươn cánh tay trái về phía Soshyan.

Soshyan nhìn đối phương, cảm thấy bất ngờ về Azrael. Vị Supreme Grand Master của Dark Angels này hiển nhiên có một khía cạnh khác mà ít người biết đến.

Hắn há miệng muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thấy mình không thốt nên lời. Chỉ có thể nắm chặt tay đối phương, gật đầu.

“Vâng.”

Azrael mỉm cười, một nụ cười vô cùng tự nhiên.

“Hy vọng chúng ta đều có thể tìm được đáp án cho riêng mình. Tạm biệt, Soshyan huynh đệ, hy vọng tương lai chúng ta còn có ngày cùng kề vai chiến đấu.”

“Sẽ chứ, Azrael huynh đệ.”

Cứ như vậy, hai người kết thúc cuộc nói chuyện, trở về Chapter của mình. Nội dung cu���c đàm luận đó sẽ mãi là bí mật giữa hai người họ.

Vài ngày sau cuộc gặp mặt của hai người, các Chapter đang trú lại đã tổ chức một buổi tiệc ăn mừng thịnh soạn. Tất cả Space Marines đều tham dự yến hội, bầu không khí vô cùng hòa hợp. Soshyan và Azrael còn công khai thể hiện tình huynh đệ giữa hai Chapter, sự thân thiết của họ khiến nhiều người phải ngoái nhìn, bao gồm cả các chiến binh Dark Angels, không ai biết Supreme Grand Master của họ có thêm một người anh em thân thiết từ lúc nào.

Cùng lúc đó, ảnh hưởng của Chiến dịch Pandora cũng bắt đầu lan rộng khắp lãnh thổ Imperium. Soshyan, với tư cách là người tổ chức chiến dịch, tên tuổi của hắn nhanh chóng được truyền đi khắp các thế giới và Chapter.

Một tháng sau khi chiến dịch kết thúc, lời khen ngợi từ Terra đã tới.

Trọng tâm của lời khen ngợi lần này, đúng như Inquisitor đã nói, là dành cho Dark Angels.

High Lord of Terra đầu tiên biểu dương lòng trung thành và dũng khí của Dark Angels, ca ngợi việc họ đã phát huy truyền thống ưu việt kéo dài một vạn năm, một lần nữa giáng đòn nặng nề vào kẻ thù của Imperium, xứng đáng là trụ cột thực sự của Imperium.

Đồng thời, họ nhiệt liệt tán thưởng Supreme Grand Master Azrael của Dark Angels là anh hùng của Imperium, khắc tinh của kẻ thù lớn, và trao tặng hắn một thanh bội kiếm do các nghệ nhân Terra chế tác. Thanh kiếm này được đúc lại từ một thanh bội kiếm bị hư hại của Custodes trong thời Chiến tranh Terra, và được mệnh danh là Thương Kiếm Sắp Đặt.

Tất cả Dark Angels tham gia trận chiến này đều nhận được một huân chương Chiến dịch Pythos.

Sau đó mới đến phần của chỉ huy chiến dịch Soshyan và Astral Knights, nhưng chỉ vỏn vẹn một câu khen ngợi chung chung về lòng trung dũng đáng khen. Bản thân Soshyan nhận được một huân chương, còn các chiến binh khác trong Chapter thì không có huân chương nào cả.

White Templars thì chỉ nhận được lời khen, còn Chapter Master Randall thì đừng nói đến huân chương, ngay cả tên cũng không được nhắc tới.

Tin tức vừa được công bố, các chiến binh Astral Knights đều vô cùng phẫn nộ. Soshyan phải tốn rất nhiều công sức khuyên giải mới dập tắt được sự oán trách của mọi người.

Sau đó, Azrael đã dẫn Dark Angels rời khỏi tinh hệ Pandora, tiến về thế giới chiêu mộ quân gần nhất. Trong trận chiến này, họ đã tổn thất không nhỏ, mất gần 200 chiến binh tử trận, nên cần bổ sung quân số ngay lập tức.

Astral Knights và White Templars cũng không khá khẩm hơn là bao. Astral Knights mất 67 người, và 3 người khác phải chuyển vào Dreadnought. Còn White Templars thì mất 132 người, trong đó bao gồm hai Đại đội trưởng. Do đó, Soshyan cũng để Randall quay về mẫu tinh bổ sung quân số, đợi khi anh ta nắm được hạm đội chính, hai bên sẽ gặp mặt để bàn bạc cách giải quyết những vấn đề tiếp theo.

Sau khi White Templars rời đi, vị Inquisitor đó cũng rời khỏi tinh hệ. Lúc này chỉ còn lại đạo quân cuối cùng —

Các Nữ Tu Dòng Ebon Chalice.

Trong khoảng thời gian này, Verlatz thường xuyên xuất hiện bên cạnh Soshyan, nhưng để tránh Veronica nổi cơn tam bành cả ngày, Soshyan cố gắng hết sức để tránh tiếp xúc với cô ấy. Hắn nhận ra rằng chỉ cần tiếp xúc với Verlatz, Veronica chắc chắn sẽ phát hiện và nổi giận.

Nhưng luôn có những lúc không thể tránh được. Trước khi Dòng Ebon Chalice rời đi, Verlatz đã mời Soshyan dùng bữa tối cùng.

Xét thấy đối phương thực sự đã giúp đỡ rất nhiều, mà mấy ngày nay hắn cũng chưa có dịp trò chuyện đàng hoàng với cô ấy, Soshyan liền đồng ý. Sau đó, hắn lựa chọn một thời điểm không ai hay biết, cởi bỏ Power Armor, thay bằng một bộ trường bào, rồi ngồi Tàu con thoi Dieterian đi đến chiến hạm của Dòng Ebon Chalice.

Cuộc gặp mặt lần này cũng không hề phức tạp, đúng như Verlatz đã nói, chỉ là một bữa tối bình thường. Hai người ngồi đối diện nhau dưới ánh nến, trên bàn chỉ có đồ ăn thức uống đơn giản.

Verlatz hiếm thấy diện một bộ lễ phục màu lam cổ trễ. Mặc dù Soshyan không để ý lắm, nhưng không thể không nói, thời gian dường như hoàn toàn không để lại dấu vết trên người nàng, ngược lại còn toát lên vẻ ——

Nữ tu trông rất vui vẻ, kể cho Soshyan nghe rất nhiều chuyện đã xảy ra sau khi nàng trở về Dòng.

Soshyan cũng kể lại một phần những gì mình đã trải qua sau đó cho Verlatz.

Trong suốt quá trình này, Verlatz thỉnh thoảng lại bóng gió hỏi về thân phận của Veronica, nhưng Soshyan đều lảng tránh.

Ba giờ trôi qua nhanh chóng. Verlatz thông báo cho Soshyan rằng Dòng của nàng đã nhận được nhiệm vụ mới, phải đi trấn áp một cuộc bạo loạn xảy ra ở một Cardinal World, và phải rời đi ngay lập tức.

Nhận ra rằng hai người sẽ lại chia xa và không biết bao giờ mới có thể gặp lại, trước khi đi, Soshyan đã tặng Verlatz một mặt dây chuyền được chế tác từ vỏ đạn Bolter. Phía trên có khắc minh văn do chính tay hắn. Veronica cũng có một cái tương tự.

Verlatz cũng rất vui vẻ, và tặng lại Soshyan một chiếc trâm cài ngực hình hoa hồng vàng.

Sau khi rời khỏi chiến hạm của các Nữ tu, Soshyan cất kỹ món quà, rồi cẩn thận ngâm mình mấy giờ liền để đảm bảo không bị phát hiện điều gì. Hắn thay một bộ trường bào mới, rồi trở về phòng ngủ của mình.

Hắn cứ ngỡ mình đã làm mọi thứ thập toàn thập mỹ, không một kẽ hở, nhưng không ngờ vừa mở cửa, một chiếc gối bay thẳng vào mặt hắn, kèm theo đó là tiếng thét giận dữ của thiếu nữ Eldar, hệt như những Howling Banshees cùng tộc với cô.

“Lăn ra ngoài!!!!!!!!”

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free cung cấp, nơi bạn luôn tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn.